“不太快，”班恩说，“我们正——”
“告诉他们，班恩，”艾迪打断了他，“告诉他们那个故事！看看他们怎么想。”
“那对你的哮喘病不会有任何好处。”斯坦利用一种非常实际的口吻告诉艾迪。
理奇双手抱着膝盖，坐在班恩和麦克中间。这里又凉爽，又隐秘。他暂时忘记了刚才在外面吃的那一惊。“你们在这说什么？”
“哦，班恩正在给我们讲一个印第安人的仪式。”贝弗莉说。
“但是斯坦利说得对，那对你的哮喘病没有好处，艾迪。”
“也许没什么好处。”艾迪的声音里透出些许不安。“我只是在激动的时候才犯病。不管怎么说，我想试一试。”
“试什、什、什么？”
“烟洞仪式。”艾迪说。
“什、什、什么？”
“哦，上个星期我从图书馆看到一本书，”班恩解释道，“名字叫《大平原上的幽灵》，是一本关于150年前住在西部的印第安部落的故事。知道吗，几乎所有的印第安部落都有一种特殊的仪式，我们的地下俱乐部使我想起了这个。每当他们要做出重大决定的时候——是否随着野牛迁徙，寻找新的水源，和敌人战斗——他们都要在地上挖一个洞，再用树枝盖好，只在上面留一个风口。”
“烟……烟……烟洞。”比尔说。
“烟洞挖好之后，他们就在下面点火。用绿树枝，那样才能冒出滚滚浓烟。然后所有的勇士都下去坐在火堆旁。到处烟雾弥漫。书上说这是一个宗教仪式，也是一种较量，懂吗？半天左右，大部分的勇土都会因为忍受不了浓烟的刺激而撤出来。只剩下两三个。据说他们会产生幻觉。”
“对，如果让我呼吸五六个小时的浓烟，我肯定会产生幻觉。”
麦克的话把大家逗笑了。
“这种幻觉会告诉部落该怎么做，”班恩说，“我不知道这是真是假，但是书上说，大部分情况下，那些幻觉都是对的。”
一阵沉默，理奇看着比尔。他感觉得到大家都看着比尔。而且他还有一种预感——班恩那个关于烟洞的故事不是从书上看看就算了，而非要亲自试验一下不可。他清楚这一点，他们都清楚这一点。班恩最清楚了。这是他们注定要做的一件事情。
据说他们会产生幻觉……而且，大部分情况下，那些幻觉都是对的。
理奇想：我敢肯定如果我们问他的话，干草堆就会告诉他们实际上那本书跳到他的手上。好像有什么东西想让他读那本奇特的书，然后告诉我们大家关于烟洞仪式的故事。因为这里正有一个部落，不是吗？对。我们。而且，我们的确需要知道下一步会发生什么。
这又使他想到另一个问题：这一切都是注定要发生的吗？有多少是我们自己想出来的，又有多少是别人替我们想好的呢？
在某种程度上，这样的想法应该是很令人安慰的。有一个比你强壮，比你聪明的人替你想好了一切不是很好嘛。理奇相信把他们聚集到一起的力量。那种力量利用班思做信使，带给他们的烟洞的想法。这种力量可以对抗……对抗——它。但是同时他又不喜欢由别人控制自己的行动，不喜欢被管制，被驱使的感觉。
大家都看着比尔，等着比尔发话。
“你、你们知、知、知道，”他说，“那主意听起来真、真的不错。”
贝弗莉叹了口气，斯坦利不安地转了转身……别人再没反应了。
“真、真、真的不、不错。”比尔重复着。但是理奇觉得比尔脸色苍白，很害怕，虽然他微笑着。“也许我们可以用、用幻。幻觉来告诉我们该怎么解。解、解决我、我们的问、问、问题。”
如果谁能有幻觉，理奇想，那一定是比尔。但是这一点他错了。
“嗯，”班恩开口了，“那也许只对印第安人有用，但是我们那样做有点太冒失了。”
“就是，我们可能被烟熏得昏过去，死在里面。”斯坦利很悲观。“真是太冒失了。”
“你不想试，对吗？”艾迪问。
“嗯，有点。”斯坦利说着，叹了口气。“我觉得你们这些家伙都快把我弄疯了，知道吗？”他看着比尔。“什么时候？”
比尔说：“嗯，现、现、现、在最、最合适，对吗？”
大家都很吃惊，默不作声地思考着。然后理奇站起来，打开活盖，透进一缕光来。
“我带来了斧子。”班恩说着，跟了出去。“谁来帮我砍树枝？”
最后大家一起动手准备起来。
3
大概用了半个小时他们就一切准备就绪了。他们砍来四五捧绿树枝。贝弗莉和艾迪到肯塔斯基河岸精心挑选了一些石头回来。抬着石头回来的路上，理奇说：“你不能参加，贝弗莉。你是女的。班恩说了，只有那些勇士才能进烟洞，而不是女人。”
贝弗莉停住脚步，又喜又怒地看着理奇。“我随时都能把你摔倒，理奇。”
“那又怎么样，斯佳丽小姐！”理奇又来了小黑奴的声音，瞪大眼睛看着贝弗莉。“你还是个女的，永远都是女的！你永远都不会成为印第安的勇士！”
“我会成为一名女英雄。”贝弗莉说。“听着，你是想跟我把这些石头抬回去，还是等我砸烂你的脑袋？”
“饶命啊，斯佳丽小姐，我可不想脑袋开开啊！”理奇尖声尖气地说。贝弗莉笑得直不起腰，石头散落一地。
虽然理奇说因为她是女的，不应该进烟洞的话并不当真，比尔可是认真的。
贝弗莉站在他面前，双手叉腰，气得满脸通红。“你尽捡好听的说吧，结巴比尔！我也参加了，难道我再也不是你们这个破俱乐部的成员了吗？”
比尔显出十足的耐心。“不、不是那、那么回事，贝、贝、贝弗莉，你、你知、知道。必须有人留在上、上、上面。”
“为什么？”
比尔费了好大劲，还是结巴地说不出话来。只好向艾迪求助。
“因为斯坦利的话。”艾迪平静地告诉她。“烟雾。比尔说那也许真有可能发生——我们都晕倒在那里。然后死了。比尔说家里失火时常有这种情况。他们没有被烧死。是被烟呛死的。他们——”
她转向艾迪。“好。他想有人留在上面，以防万一有麻烦？”
艾迪痛苦地点点头。
“好，那为什么不是你？你有哮喘病啊。”
艾迪不吭声了。她又转过身，看着比尔。别的人围了一圈，低头不语。
“因为我是女孩，对吗？那才是真正的原因，对吗？”
“贝、贝贝贝……”
“你不用说话，”贝弗莉愤怒地说，“点头或是摇头。你的头又不结巴，是吧？是不是因为我是女孩？”
比尔不情愿地点了点头。
她看着他好大一会儿，嘴唇颤抖，理奇觉得她要哭了。结果她却笑了。
“哦，滚你妈的蛋！”她一转身看着其他的人。他们都不敢正视她灼热的目光。“要是你们都这么想，你们都是混蛋！”她转向比尔，越说越快，责备他：“这可不是什么贴膏药、捉迷藏之类的小孩游戏，你知道这一点，比尔。我们注定要这么做。这是天意。你不能因为我是女孩就把我排除在外。明白吗？你最好如此，否则我现在就走。如果我走了，我就消失了。永远。明白吗？”
比尔看着她，好像平静了许多。但是理奇感到害怕，觉得他们获胜的机会，抓住那个害了乔治和其他孩子的杀手的机会，接近它、杀了它的机会就要化为泡影。7个，理奇想。那是一个神奇的数字。只能有7个人在场。命中注定应该如此。
不知从什么地方传来一阵鸟鸣，安静了，又响起来。
“那、那好吧，”比尔说，“但是必须有、有、有人留、留在上、上面。谁愿、愿、愿意？”
没人回答。
“快、快、快点、点。”比尔催促着。大家都知道这很危险，但是没有一个人退缩。理奇突然为他们感到骄傲，很骄傲能和他们在一起，这么多年来自己一直被排除在外，这一次终于参加进来了。
他不知道他们是否还是失败者，但是他知道他们在一起。是朋友。
非常要好的朋友。
“我知道该怎么办。”贝弗莉说着，从兜里掏出一盒火柴。她擦着一根火柴，吹灭了。然后又拿出6根没有烧过的火柴放在一起。
她攥着拳头，火柴棍冲外。“挑吧。”她把火柴伸到比尔面前。“谁拿到那根燃烧过的火柴，谁就留在上面。如果出了麻烦，就把大家拽上来。”
大家都松了口气。6个男孩子都拿到了一根没有燃烧过的火柴。
“我想还是你、你、你了，贝弗莉。”比尔说。
贝弗莉沮丧地张开拳头。
剩下的一根火柴也是没有燃烧过的。
“你、你、你骗了他们。”比尔责怪她。
“不，我没有。”她的语调不像是在辩解，倒是流露出万分的惊讶。“我向上帝发誓我没有。”
她伸手给大家看，他们都看到她的掌心上印着火柴头燃烧过留下的灰烬。
比尔看着她，点了点头。大家都心照不宣，把火柴递给比尔。
4
根完好无损的火柴。斯坦利和艾迪趴在地上找了半天，还是没有燃烧过的火柴的踪影。
“我没有。”贝弗莉为自己辩解。
“那我们现在怎么办？”理奇问。
“我们都、都、都下去，”比尔说，“因为这是我、我、我们注。
注定要做的事、事。“
“如果我们都昏过去了怎么办？”艾迪问。
比尔又看了看贝弗莉。“如、如果贝、贝弗莉说、说的是真、真话，她。她的确是，我。我们就不会。”
“你怎么知道？”斯坦利问。
“我、我保、保证。”
远处又传来一声鸟鸣。
5
班恩和理奇先进去，用大家递下的石块在地板中央垒出一个小小的烟洞。他们一个一个走进地下俱乐部，每人手里都拿着一把嫩绿的树枝。比尔走在最后。他关好活盖，打开那扇小窗。“那、那、那里就是我们的烟、烟、洞。谁有、有引、引、引火的东西？”
麦克献出了一本小人书，比尔郑重其事地把书一页一页撕开。
大家靠墙坐着，肩靠着肩，静静地看着。寂静中弥漫着紧张的气氛。
比尔把小树枝放在纸片上，看着贝弗莉。“你、你、你有。有火、火柴。”他说。
她擦着一根火柴，黑暗中跳跃着一团黄色的火焰。“这破玩意儿也许点不着。”她的声音有些颤抖，说完点燃了一张纸。
火焰燃烧起来，发出劈劈啪啪的响声。大家都松了一口气。理奇想象着在很久以前那些印第安人膝盖抵着膝盖，肩膀靠着肩膀，在他们的烟洞里看着跳跃的火苗，听着树液流出发出嘶嘶的声音，等待着幻觉的出现。
是的。现在坐在这里他全都相信了……在场的每个人都相信了。
树枝燃烧起来，地下俱乐部里开始灌满了浓烟。辛辣的烟雾刺激着眼睛、喉咙。理奇听到艾迪咳嗽了两声，一切就又恢复了平静。
比尔又往闷烧的火焰上扔了两把树枝，问道：“谁有幻、幻觉了吗？”
“想出去的幻觉。”斯坦利说。贝弗莉笑起来，但是那笑声很快就被一阵咳嗽代替了。
理奇靠在墙上，看着那个烟洞，想起了保罗·班扬的塑像……
但是那只是个幻像，幻觉。
“烟快呛死我了。”班恩说。
“那就出去。”理奇低声说。他觉得自己轻飘飘的，感觉地下俱乐部变大了。绝对没错。刚才他坐在那里左边靠着班恩的胖腿，右边靠着比尔瘦削的肩膀。但是现在他碰不到他们了。他懒洋洋地向左右看看，班恩离他有一英迟远，比尔离得更远。
“地方变大了，朋友们。”他说。他深深地吸了口气，咳得很厉害，胸口感到一阵刺痛。后来比尔帮他捶了后背，那阵咳嗽才过去了。
“你不知道你并不总是。”理奇说。他又看着那个烟洞。多亮啊！即使团上眼睛，他也看得到那个长方形，在黑暗中飘动，不过是明亮的绿色，不是白色。
“你是什。什、什么意、意思？”比尔问。
“结巴。”他停了停，又有人咳嗽。
突然一线光亮射进地下俱乐部。如此突然、明亮，理奇不得不眯起眼睛。他认出是斯坦利的身影，正挣扎着往外爬。
活盖关上了。麦克又往火堆扔了几根树枝。理奇感觉不到时间的流逝，只觉得这个小小的空间变得越来越好，越来越热。
理奇环顾四周，看着他的朋友们。浓烟笼罩，很难看得清楚。
贝弗莉头靠着墙壁，闭着眼睛，眼泪顺着