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根据这些信息找到凶手是远远不够的，这里面有很多问题要解决：首先，是现场作案还是移尸作案？第二，能不能清楚的、毫无遗漏的得到177号院子里从一九六九年到一九七三年之间所有住户的详细而真实的资料，从现有情况看，这一点就很难做到。因为，小鬼巷里的住户就像走马灯一样的换来换去，他们后来搬到哪里去了都很难搞清，又怎么能得到和死者有关的详细的情况呢？如果漏掉了一户，就有可能漏掉整个案子的线索。虽然小鬼巷的房子不错，房钱便宜，但由于这里环境恶劣——不是生态方面的环境，而是精神和心理方面的环境，住进来的人的身体不久就会出现一点问题，阴强阳弱，鬼盛人衰——你想啊，整天少有阳光，天黑得都要比别处早，人没有住上几天就走了，这人气若浮云还没有站稳就又飘走了，阳气不足啊，从某种意义上来说，这阳气不就是人气吗。没有人气，哪来的阳气。所以，房客们住的时间都不会长，最多半年，最短的只有一两个月。
欧阳平觉得眼下要做的主要有两件事：一是派人向附近的居民尤其是小鬼巷里里的居民了解情况，必须具体而详细，主要是小鬼巷177号院内一九六九年至一九七三年之间所有住户的第一手资料，包括他们的身份、年龄和家庭背景等；二是派人到房管所和派出所查阅住户档案。
很快，到派出所和房管所了解情况的人李文化带回了一些情况：
这小鬼巷的三个院子过去曾是一些达官贵人金屋藏娇的所在，这期间发生过几起女人跳井或者上吊的事件，这可能是小鬼巷得此名的一个方面的原因。。因为这巷子经常闹鬼，所以，不到万不得已，人们是不会到这儿来住的。小鬼巷从一九六九到一九七二年之间，一共住过十七户人家，房管所提供了所有户主的工作单位以及进住起止时间。派出所的户籍档案里面没有找到任何一户的户籍信息，一是当时户籍管理比较混乱，二是房客住的时间不长，所以谁都没有想到要去派出所去办手续。
不过，欧阳平在这份资料上暂时还没有找到任何有价值的东西，因为这只是一个基本情况，而且是粗线条的，就是户主的姓名，工作单位，只此而已，既没有户主的背景资料，也没有家庭成员的资料。但然，如果本案就局限在177号的话，那这份资料应该会发挥作用。
负责走访居民的是女民警小曹等三位同志，他们进行得很不顺利，这一点，欧阳平也想到了。为什么呢？因为几乎所有的房客都不固定，所以，他们所说的情况都是一些不连贯的、不完整的记忆残片，想在他们的口中得到线索，几乎不可能。
“能不能在后街多做些文章，后街不少人家是私房，尤其是要找到那些年龄大的人。”欧阳平给小曹他们出主意，并且派李文华一同前往。”
果不其然，案发第二天晚上，李文化就带来了好消息。后街201号的王老太太提供了一个重要线索：在小鬼巷176号曾经住过一个老太，在小鬼巷住的时间最长的人就是她，大家都喊她刘奶奶，有八十岁了，身体硬朗，就是耳朵稍微有一点背，就住在176号后院里最南边那间小披子里，十五岁就给孙家帮佣——176号最早就是姓孙的一户人家。她一辈子没有结婚，现在就一个人。去年春节之前被她兄弟接到乡下去了——王老太还提供了刘奶奶的乡下的地址：刘家集河沿路。
第二天早晨，李文化和小曹一行四人驱车赶到刘家集，在后河沿找到了依然健康的刘奶奶，虽然耳朵不怎么好使，但声音大一点，还是能听见的。她精神矍铄、头脑清楚，而且特别健谈，李文化他们算是找对人了。刘奶奶说出了一个非常重要的情况：在十年前——按她老人家所说的应该是在一九七二年，在小鬼巷177号东厢房住着一户人家，这户人家姓王，这家人在177号前后住了不到四个月。“对，好像是春节前搬进去，是开春以后搬走的。奇怪的是，这王家人住进来大概三个月不到，这家的男人就突然不见了。左邻右舍还不止一次的说过这件事，我也觉得十分蹊跷。她家女人说到外地工作——到南方去了，可邻居们私下议论纷纷，说这女人作风不好，她男人看上去蛮老实、厚道的。有人在夜里面看到一个黑影子跳进她家的窗户里——是她家旁边的邻居看见的。夜里还听到两口子叽叽咕咕、板凳倒地的声音。后来我们就再也没有看到她男人。没有多长日子，她家就匆匆忙忙的搬走了。记得，还是一个下雨天，人们也没有看到她男人。”
欧阳平听了李文化的汇报以后，觉得案子有了一点眉目，真没想到事情会进展得如此顺利。他在心里盘算着下一阶段的工作。
第三章 欧阳平寻影觅踪常有财行迹可疑
那么，刘奶奶所说的这个王姓人家，现居何处呢？没有人知道。离开刘家集的时候，刘奶奶只说了句：“到前街的铁匠铺、鞋匠铺。棺材店、缝纫店，还有茶水炉去打听，一定要找年纪大的。
“叮——噹——叮——噹——叮——噹……”
下午一点钟左右，欧阳平和李文化走进了王记铁匠铺，一位胡须花白、年近八旬的老者，手里端着紫砂茶壶，一边喝茶，一边对着火炉前的两个人比划着什么。火炉前的这两个人，一个用小锤敲打，年纪大概有五十多岁；另一个抡着大锤使劲的锤打着一块由红变暗的刀形铁料铁，抡大锤的是一个大小伙子，他上身赤裸，挥汗如雨，年龄在二十五岁左右。
老者一边迎上来，一边望了望铁砧上的那块由红变暗的刀形铁料，铁料往水缸里一放，“滋”了一下，腾起一阵白气，又被放进了火炉里。
欧阳平见缝插针：“老师傅，我们能不能向您老打听点事？”
那个抡锤的小伙子认出了他们：“师傅，他们是公安局的。”
“不错，我们是为对面巷子里177号的案子来的，耽误你们做活了。”
“爹，你带公安局的同志到后院坐下说。”说这话的是刚才拿小锤子在铁砧上敲打的人。
于是，老人领着他们在院子里的石凳上坐下。
“同志，你——你问吧。”
“老人家，这小鬼巷177号，在一九七三年前后曾经住过一个姓王的人家，丈夫莫名其妙的不见了，您还记得吗？”
老人扳着手指头，嘴里面念念有词：“不错，是有——有这么一户人家，那——那女人不怎么规矩，住的时间不长，后来——就搬走了。”
“您知道她搬到哪儿去了？”
“不知道，她——平时也不同我们打交道。哦，想起来了，那女人爱打扮，经常做衣服，对门的赵裁缝——兴许知道，你们坐一会，我去把他喊来，还有茶水炉的马太太。”
“看来有门。”李文化显得很兴奋。
不一会，老人把赵裁缝和马老太带来了。
“公安同——同志，那女人搬到那儿，我也不——不知道。”
“这巷子里面的住家户就像跑马灯一样，人是还记得，搬到哪里？这还真不好说。”马老太接过赵裁缝的话茬。
“赵师傅，马奶奶，您二位再好好想一想。”
“同志，您知道，干我们这一行的从不过问做衣服以外的事。”赵裁缝一脸无奈。
“你们要是问个名姓，我老婆子兴许还能记得点什么，出了这个巷子，真不好说。”马老太面有难色。
“那好吧，就这样，对不起，耽误你们做活了。”
几个人一同走出王记铁匠铺。赵裁缝走了几步，又转回头，他把眼镜向上推了推，丢了一句话，又把欧阳平他们失落的希望找了回来：“王家的那个女人好像姓崔，她经常和另外一个女人到我店来，那女人我认识，姓达，这个姓很少，所以记得牢。”
“这个姓达的住在哪？”
“住在曹营关巷口，男人在电影院工作，姓常，别人都叫他“常秀才”，读过书，他没有事就喜欢唱几段京剧，每天下午都要到文化馆去。”
文化馆就在下街，欧阳平和李文化向下街走去。街上人不多，这是一条古老的街道，石扳路两边是青砖黑瓦的明清建筑。青石板因为不堪历史的重负，早就四分五裂、凹凸不平；路两边错落有致、高低参差的墙檐和屋脊由于难耐岁月的风雨，而显得斑驳颓废、苍老衰败。
走了大约十分钟左右，他们就隐隐约约的听到了二胡的伴奏声，拐向南就看见了文化馆，人还不少，不过，全是中老年人。李文化向站在门口的一位卖香烟和瓜子的老太太打听，老太太指向一位正在和伴奏师傅试音的中年男人。看样子就要开唱了。
中年男人，大概四十几岁，一看就知道是属于那种理论占领脑壳的人。他一边往外走，一边用小姆指将耷拉在右耳上的几根毛往脑门上捋：“你们找我有何贵干？”
欧阳平和李文化穿的是便装：“你就是常秀才吧？”
“是啊，我叫常有财，找敝人何事？”
“我们是公安局的，找你——”
常有财额头和右耳之间的那根青筋像蛇一样抖动了一下：“我是守法公民，我——我又没触犯科条法令。”
“常同志，你误会了，我们是想找你太太了解一点情况。”
“了解什么情况？”
“我们是为小鬼巷的案子，想找你太太问一点事情。”
那条蛇又抖动了几下。
“那案子与我们有何相干——与我太太又有何相干？”
欧阳平没有注意到那条蛇。他想：在一般人看来，一个人被公安局的找上门，一定是做了什么不光彩的事情，更何况常有财是个文化人，爱面子呗。“常同志，你不要误会，我们只是想让你带我们去见见你太太。”
“哦，事——事不凑巧，我——我老婆回乡下她娘家去了。”说这话的时候，常有财把说话的地方挪到了街对面的烧饼店的门口，因为是下午，烧饼店的门关着。
“什么时候回的娘家？”
“这——你容我想一想，是前天走的。”
“那她什么时候回来？”
“说不准，不过，她每次回去都得住上十天半月。”
谈话该打住了。也真够巧的，谁信啊，欧阳平心里想：这不明摆着不让他老婆和公安局的同志照面吗。
欧阳平认定常秀才因为怕多事，所以说了谎。等常有财进了文化馆以后，欧阳平吩咐李文化到左所大街街口的小人书店守候常秀才，自己到后街街口的戴家茶馆里观察，要求是跟着但不要被对方发现。我们办案子靠的就是人民群众，千万别把事情弄拧了，找到常太太才是我们的最终目的。
果然，欧阳平他们离开后不久，常秀才就从文化馆里走出来，他朝前街和后街瞄了一会，然后快步朝后街方向走去。不过，他没有拐向后街，而是径直向石桥方向走去。按平时，他应该走左所大街，因为曹营关巷子前靠左所大街，后临北街。
欧阳平等常秀才走了一段距离后才走出茶馆，正准备朝李文化招手，李文化已经跑了过来。两个人也往石桥方向去了。
“他这是要到哪儿去啊？”
“后河沿”。欧阳平就出生在这个古镇，对这里的每一条街道都很熟悉。这个古镇是两河三街背靠山。这山是老山；三街是南街、大街和北街；两河就是清水河、滁水河。清水河和滁水河就像一位母亲的一双臂膀似的将古镇揽在怀中，这一双臂膀在古镇的东南方相交。然后转向东方直指长江。清水河在古镇的南面，滁水河在古镇的北面。
果不其然，常有财走的就是后河沿，他还是很有警惕性的，就像一个老干探似的，停停走走，点支烟，向后面瞧瞧。后来可能是确定无人跟踪，就变成了大步流星。烟也扔掉不抽了。
常有财在镇公所旁边的一条窄巷窜到后街，然后进