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这时，安妮，普罗瑟罗走进了房间。
她穿着肃穆的黑色衣服，手中拿着一份星期天的报纸。
她用悲伤的目光看我一眼，将报纸递给我。
“我从未经历过这样的事。这太糟了，不是吗？我在审理时见到一个记者。我只是说，我非常不安，并说无可奉告，然后他问我，我是否急于找到杀害我丈夫的凶手，我说‘是的’。然后他又问，我是否有怀疑的对象，我说‘没有’。又问我是否认为罪犯了解当地情况，我说当然好像如此。就这样。现在，看看这个2”在报页的中央是一张照片，显然至少是十年前照的。谁知道他们从哪儿挖出来的。然后是字体粗大的标题：
遗媳声称，不安出谋害丈夫的凶手，决不罢休。
普罗瑟罗太太（被害者的遗孀）断言，必须在当地追查凶手。她认为一些人有嫌疑，但不能肯定。她声称自己悲痛难当，但表明了追查凶手的决心。
“这并不像我说的话，是吗？”安妮问道。
“我敢说，还可能更糟。”我说，递回报纸。
“他们真无耻，不是吗？”克拉姆小姐说，“我倒想看看这些家伙从我这儿能问出些什么来。”
只见格丽泽尔达眨动着眼睛，我相信，她认为这句话只是说说而已，并不会付诸行动。
吃饭时间到了，我们走进餐厅。莱蒂斯直到进餐一半时间才来，她走到空座位上，向格丽泽尔达笑笑，又向我点点头。我出于某种原因，注意地看着她。但是，她还是完全像以往一样神情茫然。非常俏丽，我得公平地承认这一点。她仍然没有带孝，但穿着淡绿色的衣服，更加衬托出她肤色的细腻美丽。
我们喝过咖啡后，安妮平静地说：
“我想与牧师谈谈。我得请他到我的卧室去。”
终于，我就要知道她叫我们去的原因了。我起身跟她爬上楼梯。她在房间门口停下脚步。我正要说话，她伸出一只手止住我。她注意地听了一会儿，俯瞰着餐厅。
“好的。她们到外面的花园里去了。不，别进那里去。我们可以一直往上走。”
使我非常惊奇的是，她带路沿走廊一直走到厢房的尽头。这里有一道狭窄的梯子似的楼梯通向上一层楼，她爬了上去。我也爬上去。我们来到一处布满灰尘的木板过道。安妮打开门，让我走进一间显然是用作杂物间的昏暗的阁楼。
那里有些衣箱、破烂的旧家具和堆放着的绘画，以及杂物之间存放的各种各样的零碎物品。
我脸上露出明显的惊讶之色，她淡然一笑。
“首先，我得解释一下。最近，我的睡眠很差。昨夜——
准确地说是今天凌晨三点钟，我相信我听见有人在房子里走动。我听了一会儿，最后起床出来看。我意识到响声是从楼梯平台上传来的，不是从下面，而是从上面。我来到这些梯子跟前。我想，我又听到一声响动。我喊道：“有人在吗？”
没有回答。后来，我没有再听到什么声音，于是，我以为是我的神经过敏，便又回去睡了。
“但是，今天清晨。我来到这儿——只是出于好奇。我发现了这个！”她蹲下来，将一幅靠着墙，画布背对着我们的画转过来。
我吃惊得喘不过气来。这显然是一幅油画肖像，脸部被胡劈乱砍一通，已经认不清了。但是，刀痕还是新的。
“多么非同寻常的事啊：“我说。
“是吗？告诉我，您能想到什么理由吗？”
我摇摇头。
“这件事有点野蛮，”我说，“我不喜欢这样。好像这是在一阵狂躁之中干的。”
“是的，我也这样想。”
“画的是什么？”
“我一点也不知道。我以前从未见过。当我和卢修斯结婚来这儿住时，所有这些东西就在阁楼上了。我从未清理过这些东西，也不想费神去清理。”
“非同寻常呀。”我说道。
我蹲下来，开始仔细看其它的画。这些画大体上是你预料会看到的那样——一些非常普通的风景画、一些石印油画和几件边框很差的复制品。
再没有什么东西可以提供线索了。一只很大的老式衣箱，就是曾被叫做“柜子”的那种，上面印有大写字母E．P。
我揭开箱盖，是空的。阁楼上再也没有什么东西可提供任何线索。
“这真是件非常令人吃惊的事，”我说，“这毫无意义嘛。”
“是的，”安妮说，“那使我有点害怕。”
没有什么值得看的了。我随她来到下面的客厅，她关上了客厅的门。
“您认为我应当为此做点什么吗？告诉警察？”
我犹豫了。“就表面看来，很难说是否——”
“与谋杀案有什么联系，”安妮接过我的话头说，“我明白。这就是困难所在。就表面看，好像没有任何联系。”
“对，”我说，“但这是又一件奇特的事。”
我们俩都默默地坐着，迷惑地皱着眉头。
“你打算怎样办呢？”过了一会儿，我问道。
她抬起头来。
“我至少还要在这儿生活六个月！”她用挑战的口吻说。
“我不愿这样。一想到在这儿生活，我就厌恶。但我想这是惟一的选择。否则，人们会说，我逃跑了，我有犯罪意识。”
“当然不会。”
“哦！会的，他们会的。特别是当——”她停顿了一下，然后又说：“六个月满了以后——我准备和劳伦斯结婚。”她的视线碰到我的视线。“我们俩都不打算再等下去。”
“我想，”我说，“会是那样的结局。”
突然，她颓丧地将脸埋在双手中。
“您不知道我对您多么感激——您不知道。我们已经互相道了别。他打算走了。对卢修斯的死，我感到——我感到非常害怕。要是我们打算一起私奔时，他又在那时死了——
现在的情况就会非常糟糕。但是，您使我们看到，这件事将会是多么危险。那就是我对您感激的理由。”
“我也感谢你们。”我庄重地说。
“不管怎样，您知道，”她直起身来。“除非查出真正的凶手，否则他们会以为是劳伦斯——哦：是的，他们会的。特别是当他与我结婚的时候。”
“我亲爱的，海多克医生的证据很清楚地表明——”
“人们会在意什么证据？他们甚至不知道这个。毕竟，医学证据对局外人来说根本不能说明什么。这就是我呆在这儿的另一个原因。克莱蒙特先生，我要查出真相。”
当地说这些话的时候，眼睛里光芒闪烁。她又说了一句：
“这就是我叫那位姑娘到这儿来的原因。”
“克拉姆小姐吗？”
“是的。”
“那么，您确实问过她了。我是说，这是您的主意吗？”
“完全如此。哦2事实上，她有点抱怨。审理时——我看见她在那儿。不，是我有意请她到这儿来的。”
“可当然喽，”我喊道，“您不会以为那个年轻的蠢女人会与此案有什么关系吧？”
“装出一副蠢相，这太容易了，克莱蒙特先生。这是世界上最容易的事情之一。”
“那么，您真的认为——”
“不，不是。说实话，不是。我所想到的是，那个姑娘知道些什么，或者可能知道些什么。我想在接近她的情况下把她研究一下。”
“就在她到达的那个夜晚，那幅画被乱戳一通。”我略有所思地说。
“您认为是她干的吗？可为什么呢？这似乎是荒唐透顶、绝无可能的。”
“在我看来，您的丈夫竟然在我的书房里被谋杀，这也是绝无可能、荒唐透顶的，”我尖刻地说，“但他还是被谋杀了。”
“我知道，”她将手放在我的手臂上说，“这对您来说太可怕了。我确实知道这一点，只不过我对此没有说得太多。”
我从口袋里拿出那颗湛蓝色的天青石耳环，递到她面前。
“我想，这是你的吧？”
“哦，是的！”她愉快地笑着，伸手来接。“您在哪儿找到的？”
但是，我并没有将耳环放进她那伸出的手中。
“你是否介意，”我说，“我再保存一段时间呢？”
“噢，当然会的。”她说，显得困惑不解，一脸探询的表情。然而我并没有满足她的好奇心。
我反而问她，她的经济状况怎样。
“这是个不礼貌的问题，”我说，“但我并不是真的很关心这一点。”
“我根本不认为，这是个不礼貌的问题。您和格丽泽尔达是我在这儿最好的朋友。我也喜欢那个滑稽的马普尔老小姐。您知道，卢修斯很富裕。他把东西很平均地分给我和莱蒂斯。‘老屋’属于我，但是，莱蒂斯可以挑选足够配置一所小屋的家具，她另得一笔钱来买一所小屋，以便使分配公平。”
“她的计划是什么？您知道吗？”
安妮做了一个滑稽的鬼脸。
“她没有告诉我。我想，她会尽快离开这儿。她不喜欢我——从不喜欢。我敢说，这是我的错，不过，我真的总想做得周到些。但是，我想任何姑娘都会生继母的气的。”
“你喜欢她吗？”我直率地问道。
她没有立刻回答，我使我相信，安妮·普罗瑟罗是个非常诚实的女人。
“我开始是喜欢她的，”她说，“她是一个多么俏丽的姑娘啊。我想我现在不喜欢她了。我不知道为什么。也许是因为她不喜欢我。您知道，我喜欢被别人喜欢。”
“我们都这样。”我说，安妮·普罗瑟罗也笑了。
我只有一件事得做。那就是单独与莱蒂斯·普罗瑟罗谈谈。我想那是容易的，因为我瞥见她在空无一人的客厅里的身影。格丽泽尔达和格拉迪斯·克拉姆在外面的花园里。
我走进去，关上门。
“莱蒂斯，”我说，“我有件事得与你谈谈。”
她毫不在意地抬起头。
“是吗？”
我事先已经想好了说些什么。我拿出天青石耳环，平静地说：
“你为什么把这个掉在我的书房里？”
我看见她怔了一下——这几乎是自发的。但她迅速恢复了平静，连我自己也不能肯定这个变化。然后，她漫不经心地说：
“我从未在您的书房里掉过什么东西。那不是我的。是安妮的。”
“我知道这一点。”我说。
“噢，那么为什么问我呢？一定是安妮掉的。”
“自从谋杀案发生后，普罗瑟罗太太只到过我的书房一次，当时，她穿着黑色的衣服，所以不大可能戴蓝色的耳环。”
“那么，”莱蒂斯说，“我想她一定是以前掉的。”她又说了一句：“这非常符合逻辑。”
“是非常符合逻辑，”我说，“我想，你不会碰巧记得你的继母最后一次戴耳环是什么时候了吧？”
“哦！”她用充满疑惑和信任的目光凝视着我说，“这很重要吗？”
“可能很重要。”我说。
“我得努力想想，”她坐在那儿，眉头拧成一团。我从未见过莱蒂斯·普罗瑟罗像现在这样迷人。“哦，对了！”她突然说，“她在——在星期四戴过耳环。我现在想起来了。”
“星期四，”我慢慢说道，“正好是谋杀发生的那一天。那天，普罗瑟罗太太来到我花园里的书房前，但你能记得，在她的证词中，她说她只是到了窗户前，并未进屋。”
“您在哪儿发现这个的？”
“滚落在书桌下面。”
“那么，她好像没有说实话，不是吗？”莱蒂斯冷冷地说。
“你认为她确实进了屋，站在书桌前吗？”
“喔，好像是这样，不是吗？”
她目光镇静地与我对视着。
“如果您想知道的话，”她平静地说，“我从未认为她讲了实话。”
“但是，我也认为你没有在讲实话，莱蒂斯。”
“您这是什么意思？”
她胆颤心惊。
“我的意思是，”我说，“我最后一次看见这只耳环，是星期五我和梅尔切特上校来这儿的时候。它与另一只耳环摆在你继母的梳妆台上。我确实见过两只耳环在一起。”
“哦——”她的声音颤抖起来，突然将身体斜靠在椅子的扶手上，哭泣起来。她的短发散落下来，几乎触到地板。这真是一副奇怪的姿势——美丽而又无拘无束。
我沉默着，让她抽泣了一会儿。然后我非常温和地说：
“莱蒂斯，你为什么要这样做？”
“什么？”
她跳起身，将头发猛地向后一抛。她显得很狂野——几乎是惊恐万分。
“您是什么意思？”
“是什么使得�