《七鹊图之谜》

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七鹊图之谜- 第5部分


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人都待不久,玛莉杜利恩必须一人料理他们的生活起居…在她丈夫的命令下。大家都很讨厌乔修·杜利恩,瑞琪儿的妈妈是玛莉·杜利恩的姊姊。我告诉你这么多,是因为如果我能顺利将你的教育问题安排好的话,我希望你对周遭的人、事、物都能先有相当的了解。我想送你上学……到一所好学校。」
  「那不是很贵吗?」
  「到时我们自会有办法,大概再过一年吧……不是现在。在这之前,泰玛莉丝有个家庭老师……罗利小姐,瑞琪儿也和她一起上课,她每天都到圣奥比邸园和泰玛莉丝一起学习,你知道我的意图吗?」
  「你要我……?」
  苏菲姨妈用力地点点头。「我还没全安排好,不过,快了。我看不出有什么不妥的,让你加入应该不是件难事。虽然圣奥比夫人不太在意外界之事,但我还是得徵求她的同意,她应该不会反对的。接下来是乔修·杜利恩,我想他也会同意的。反正到时候我们就知道了,我相信没有解决不了的问题。」
  我对前景感到异常兴奋。
  「这表示你每天早上都得到圣奥比邸园上课,能和同年的朋友一起学习是件好事。」
  这时,莉莉的注意力转向前门。「海瑟林顿小姐来了。」她说。
  「请她进来。」苏菲姨妈叫道,她转向我。
  「你将和我们敦区牧师的女儿见面她是他的左右手及最妤的顾问,她在哈普葛林有相当大的权力。」
  当她一进门,我就知道苏菲姨妈对她的评价一点也不夸张,马上就可看出她的权威。她又高又大,头发往上枕在头顶处结了个髻,上面戴个用勿忘草做装饰的小帽子,领口高及下巴的短衫使她看起来更严厉苛刻:眼镜后是她那双棕色带警觉的眼睛:她的牙齿有点向外凸:她全身散发出的权威是不容忽视的。
  她的视线马上落在我身上,我向前走过去。
  「这位就是你的侄女?」她说。
  「是的。」苏菲姨妈笑著说。
  「欢迎你来,孩子」海瑟林顿说。「你将成为我们的一员,你在这里会快乐的。」她的语气坚决,一点也不含糊。
  「我知道。」我说。
  她和我谈了一下,看样子似乎很满意,我猜她正试著了解我,看看我能够做些什么。
  苏菲姨妈告诉她,希望我能加入那两个女孩,在圣奥比家读书。
  「当然好,非常理智的决定,对罗利小姐而言,不管是两个或三个学生,都不会影响到她的教学品质的。」海瑟林顿小姐说道。
  「我应先徵求圣奥比夫人及杜利恩先生的同意。」
  我在想若他们不答应她会采取什么样的行动,不过很难想像他们敢违背她的意思。
  「好了,苏菲,有些事我必须和你商量……」
  我溜出房间,留她们两个在里面。
  几天后,苏菲姨妈告诉我,家庭教师的事已经解决了,我将加入泰玛莉丝和瑞琪儿,在圣奥比邸园内的教室上课。
  在仔细评量下,苏菲姨妈邀请她们俩一起到山梨之屋喝茶,她认为在我加入她们成为学习伙伴之前,最好能先认识她们。
  对于这次的会面,我感到很兴奋。在楼下的起居室等时,我充满好奇心但又有一点点的恐惧感。
  瑞琪儿先到,她是个纤弱的女孩,有著一头深色的秀发及一对棕色的大眼睛。我们庄重并带有点傲慢地相互握手打招呼,而苏菲姨妈则在一旁微笑著。
  「你和瑞琪儿将会相处得很好的,」她说道。「瑞琪儿,我的侄女才刚到哈普葛林,你愿意敦她玩跳绳吗?」
  瑞琪儿无力地笑著回答:「我会尽力教她的。」
  「太好了,现在你们已认识对方了,让我们坐下来聊天吧!」
  「你就住在大钟宅吧!我觉得它很迷人。」我先打开话题。
  「那幢房于是很棒。」瑞琪儿说,接下来是一阵沉默。
  「那房子是货真价实的古建筑物,几乎和圣奥比邸园一样老。」苏菲姨妈说。
  「噢,没那么壮丽。」瑞琪儿说。
  「它很迷人,」苏菲姨妈坚持地说。 「泰玛莉丝迟到了。」
  「泰玛莉丝每次都迟到。」瑞琪儿说。
  「哼!」苏菲姨妈低声抱怨。
  「她非常想和你见面,」瑞琪儿告诉我。「她很快就会到。」
  她说得一点也没错。
  「噢,亲爱的,你来了啊!」苏菲姨妈说。「迟到了,嗯!」
  「噢,对!」新来的客人说。她长得满迷人的,一头美丽的鬈发,一双闪耀的蓝眼睛,小巧的鼻子向上翘使她看起来很愉快。她用那毫不隐藏的好奇心看著我。
  「你就是那个『侄女』啊!」
  「你是泰玛莉丝圣奥比?」
  「对,我住在圣奥比邸园,」她边说边用其「带有轻视意味的眼神」,扫视苏菲姨妈那摆设高雅,极富品味,但格局不大的客厅。
  「你好吗?」我冶冶地问她。
  「很好,谢谢,你呢?」
  「很好。」我回答。
  「你将加入瑞琪儿和我,一起上课。」
  「对,我很期待那天的来临。」
  她那撇开脸,所有噘著嘴的表情我已渐渐地习惯了,这意味著也许在见到家庭老师后,我就会改变想法。
  她说:「癞痢佬佬最会奴役幼小了,对不对?瑞琪儿。」
  瑞琪儿没回答,她看起来很胆怯,也许是因为敬畏泰玛莉丝吧!
  「癞痢佬佬?」我问道。
  「癞痢、罗利,她的真名是艾丽丝,但我叫她『癞痢』。」
  「不是因为她外貌的关系。」瑞琪儿很快地加一句。
  「我觉得是。」泰玛莉丝反驳道。
  「我星期一开始上课。」我告诉她们。
  「你们三个可以好好聊一聊,认识彼此。」苏菲姨妈说。「我去看看茶好了没。」
  现在只剩我一个人面对两位客人了。
  「现在你打算在这里定居了吧!」泰玛莉丝说。
  「我母亲生病了,她住的疗养院就离这里很近,所以我就来了。」
  「瑞琪儿的父亲及母亲都去逝了,所以她才来这里投靠她的阿姨及姨丈。」
  「对,我知道,她就住在大钟宅。」
  「那里不比我们家好,」泰玛莉丝告诉我。「不过,还不坏。」她又用那藐视的眼光再一次扫视苏菲姨妈的客厅。
  「再过不久我们就要到学校读书了。」瑞琪儿告诉我。
  「我想我也该去。」
  「那么我们就有三个人同行了。」泰玛莉丝吃吃地笑著。「能到学校上学真棒,可惜我们都太小了。」
  「我们当然不会一直这么小。」我说,也许回答得太快了,引起泰玛莉丝一阵爆笑。
  「你的语气听起来已经和癞痢佬佬一样了,」她说。「告诉我们你老家的情形。」
  她们专心地听我说,就在她们反问我时,莉莉正好送茶进来。
  「佛莱迪,好好地招呼我们的客人,」她说。「我就把这责任交给你了。你们可从彼此的身上学习到一些经验,相互提携、成长。」
  听了姨妈的这番话,不论倒茶或拿茶点给她们,都让我觉得自己很重要。
  「这个名字真好笑呀,对不对?瑞琪儿。」泰玛莉丝说。「佛莱迪!听起来像是个男生的名字。」
  「事实上应该是弗雷德莉卡。」
  「弗雷德莉卡!!」她的表情里充满了轻视之意。「我的名字比较特别。可怜的瑞琪儿,你的名字太平凡了,你不觉得『瑞琪儿』好像和圣经有关吗?」
  「对的,没错。」瑞琪儿说。
  「我还是最喜欢『泰玛莉丝』,我不会喜欢别人用男孩子的名字叫我。」
  「这样才不会和别人搞混。」我回她,结果引来泰玛莉丝的一阵大笑。
  之后我们就毫无禁忌地什么都谈,感觉她们俩已接受我了。她们告诉我有关癞痢佬佬多变的性情,告诉我她有多么容易受骗,只是始作俑者必须负起全责:她曾有个爱人,后来因染上不明之疾,年纪轻轻地就去逝了,这就是为什么她到现在还是未婚,得当像泰玛莉丝、瑞琪儿及我这类人的家庭教师,而不能和丈夫、家人住在一块,有个自己的家。
  在茶会结束之前,我已经不再有恐惧感,并觉得我可以应付泰玛莉丝,而对瑞琪儿我是不用担心。下个星期一,我已准备好前往圣奥比邸园,对和艾莉丝罗利小姐的会面充满了乐观的污奇心。
  圣奥比邸园是幢大型的屠德式大宅,两边外园的灌木丛中都开满了艳丽的花朵。苏菲姨妈和我穿过那精美的房门后,进入了以圆石铺盖的前庭。苏菲姨妈对此次同行解释为:「把这地方介缙给你。」
  「别让泰玛莉丝欺压到你头上来,她是那种一有机会就不会放弃的人。干万别忘记,你和她一样聪明。」她说道。我向她保证绝不让她有机会欺负我。
  一位仆人引我们进入,说:「卡汀汉小姐,罗利小姐正等著这位年轻女士呢!」
  「谢谢,那么我们该上去了吧?」
  「太好了。」我回答。
  大厅高耸且壮丽,里面摆了个长型饭桌,四周有数把椅子围绕著,墙上挂了一幅依莉莎白女皇的全身照,她身穿缀有鸟毛及碎钻的礼服,样子看起来颇严厉的。
  「她曾在这里待过,这家族的人一直引以为傲。」苏菲姨妈轻轻地说。
  她带我们爬上一段楼梯,我们经过楼梯间的平台,然后是更多的楼梯,经过摆了几对沙发、椅子、小型大键琴及竖琴的楼座,我怀疑泰玛莉丝会玩这些乐器。接下来又是楼梯。
  「教室一定在宅院的顶楼,西达大宅就是如此。」苏菲姨妈下了个定论。
  最后,我们终于到达了。苏菲姨妈敲门,然后进入教室里。
  这个教室后来成了我非常熟悉的地方,教室很宽敞,天花板也很高,中间摆著一个长型的桌子,而泰玛莉丝和瑞琪儿就坐在那儿。我注意到半开的橱柜内装满了书和石板。教室的另一端有个黑板。这是间很典型的教室。
  有个女人直朝著我的方向走来,她,当然就是艾莉丝罗利小姐。她高高瘦瘦的,约四十出头,我注意到她脸上流露出的神态,宛如受尽了长期的煎熬,一定是教导泰玛莉丝·圣奥比这类学生的后果。这种参杂惆怅的神情,使我想起泰玛莉丝说过,她的生命中曾有个深爱的男人,曾也编筑这无数的美景,而……
  「罗利小姐,这位是我的侄女,佛莱迪……事实上是,弗雷德莉卡。」
  罗利小姐微笑地看著我,而微笑使她整个人都改变了,从那一刻起,我就开始喜欢她这个人。
  「欢迎你的加入,弗雷德莉卡,你一定要好好地自我介绍一番,这样我才知道你和其他两位学生的程度能不能配合得上。」她说。
  「我相信你们会相处得很融洽的,待会儿见了,亲爱的。」苏菲姨妈说。
  她和罗利小姐道别后就离开了。
  罗利小姐指示我坐下,并问了我几个问题,她似乎对我的反应很满意的样子,于是我们就开始上课了。
  我的求知欲望本身就很强,而且也一直不间断地看书,所以很快地,我发现自己的程度并不落于其他两位同学之后。
  十一点仆人拿著托盘进来,盘上有三杯牛奶及三碟饼乾。
  「我把你的放在房间了,罗利小姐。」她说。
  「谢谢你,」罗利小姐说。「好了,各位同学,休息十五分钟。」
  她走时,泰玛莉丝在她背后做了个鬼脸。
  热牛奶的味道真好,我们都拿一块饼乾吃。
  「终于自由了。」泰玛莉丝下了个结论。
  「这是每天的例行公事吗?」我问道。
  泰玛莉丝点点头。「十一点:牛奶时间。十一点十五分:上课时间,一直到十二点,然后你和瑞琪儿就可以回家了。」瑞琪儿赞同地点点头。
  「我想你一定认为这房子很富丽堂皇。」泰玛莉丝对我说。
  「它和我母亲长大时住的房子一样壮丽,」我说,一股夸大不实的感觉涌上心头。「它就叫西达大宅,你可能也听说过吧!」
  泰玛莉丝不在乎地摇摇头。
  但我才不买这个帐,继续形容那房子…当然是运用想像力了,因为我从没进去西达大宅过。不过我可将在圣奥比邸园内所见的景象,搬入西达大宅内,而且确定让它听起来更壮观、更华丽。
  瑞琪儿坐在一旁专心地听,看起来像是陷进椅子里。她,听得太著迷,太入神了。
  「当然了,瑞琪儿是听不懂我们在说什么的。」泰玛莉丝盯著瑞琪儿说。
  「我听得懂。」瑞琪儿说。
  「噢,不,你不懂得,你只住过大钟宅那栋破房子:而且,在这之前,也不知你是打哪儿来的?你对这样的房子当然不清楚了,对不对,佛莱迪?」
  我说:「一个人是不需要住在这样的房子,才能了解这些事。更何况,
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