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艾略特低咕。菲尔博士喝干了啤酒，烟也抽完了：“现在让我解释乔治·哈丁和玛乔莉·威尔斯之间的事。
“哈丁数月前计划一连串冷血谋杀，只为一个动机：经济需要。他一开始就想显示，无论索德伯里克罗斯的毒杀者是谁，那人不可能是乔治·哈丁。他的攻击方法不新鲜，以前有人试过。你们不断提起一八七一年的克丽丝汀娜·埃德蒙兹案。我告诉艾略特在那故事里有一教训，但你们有些人一直看不见那教训。那教训不是：小心追求医生的女人。那教训是：小心随意毒杀无辜者以显示自己不可能是毒杀者的人。随意毒杀无辜者是克丽丝 汀娜·埃德蒙兹所做的事；随意地毒杀无辜者是乔治·哈丁所做的事。
“哈丁的虚荣心比得上帕尔默或普里查德，他认为他能对玛乔莉·威尔斯为所欲为。 他有理由这样想。为你付数月旅费的女人可被描述纵容或溺爱；如果他有企图，那就是成为富有女人的合法丈夫。
“马库斯·切斯尼是个非常有钱的人，而威尔斯小姐是她的继承人。但要到切斯尼死亡，哈丁才能获得钱。他知道此事实，而我了解切斯尼也明白表示过。哈丁真的想发展他的电镀事业，据我所知，那会是个非常好的事业。他认为自己是拥有大事业的伟人，因此马库斯·切斯尼必须被消灭。
“我怀疑，他自遇见玛乔莉以来一直图谋不轨，因此在索德伯里克罗斯‘移植’一毒杀者。他伪装到特里太太店里走一趟，了解布置和巧克力盒的位置，几天后再走一趟去换盒子。他之所以使用番木鳖硷，是因为番木鳖硷是化学家不处理的少数毒物之一。我们不知道他在哪里买到，但警察调查不出它的由来不是奇怪的事，他们从未听说过乔治·哈丁 。”
“谢谢。”克罗少校说。
“我们不知道消灭切斯尼的原始计划是什么样，但他获得机会，在切斯尼的鼓励和合作下毒杀切斯尼。此外，切斯尼了解巧克力盒的诡计，因此哈丁必须赶紧下手。相反地， 切斯尼从未怀疑哈丁是嫌犯。但他不可调查太多，否则他会发现太多。现在，有件事使哈丁相当忧虑。如果他要毒杀切斯尼，他必须用能立刻致人于死地的毒，那意味着氰化物； 而他正研究氰化钾，他会立即遭到怀疑。
“他想到一个聪明的办法。哈丁未从实验室取毒。他在这里制造。这屋里，尤其是一 楼，充满苦扁桃味。氰酸无论在何处都会发出气味，但此气味在贝勒加宅第不会被注意到 ，除非有人从开着的瓶子里嗅闻。因此他制造氰酸，又故意留下一些氰酸在浴室柜橱里。 他这样做，是为了告诉你拥有基本化学知识的人都能制造氰酸，而有人正试着让他落入嫌疑中。他很会编故事。”
“他确实很会。”克罗少校说。
“我不认为他一开始试图构陷玛乔莉，那会是愚蠢而危险的。他要玛乔莉的钱，但他不要玛乔莉被逮捕。他只试图藉放置药盒在埃米特的口袋来构陷埃米特。结果是玛乔莉遭到怀疑，而哈丁知道如何利用此点，因为他察觉到玛乔莉日渐冷淡。
“这几个星期来，她的热情明显减少。她不再以眩惑的眼神望着她的情人，她可能已了解他的为人；她经常大声叱骂他，她甚至考虑自杀。哈丁不禁怀疑玛乔莉热情不再。他现在不能失去她，否则他白白冒险。他愈快将她诱入婚姻，对他愈好。
“他以恩威并施的方式进行。他用偷自切斯尼医生的皮下注射器杀害威尔伯·埃米特 ，翌日他将皮下注射器放在珠宝盒的底部。玛乔莉吓坏了；哈丁见机不可失地让她依附他 ，以免别人找她麻烦。此计奏效。她亲自告诉我们她结婚是为了避免被逮捕。我相信哈丁对她指出许多事，譬如警察可能发现她造访过伦敦的实验室，取得毒物；如果她被逮捕， 而他们是夫妇，他不必在证人席作不利于玛乔莉的证言。先生们，当你们停下思考这样精 妙的手法——”
菲尔博士带着罪恶感不忍说下去，克罗少校对他发嘘声，然后他们一起愤怒、尴尬地盯着炉火——因为玛乔莉进来了。
艾略特想像不到她能看来如此苍白、她的眼睛能散发如此光彩。但她的手很稳定。
“没事，”玛乔莉说，“请继续说。你瞧，我在门口听了五分钟了。我要听。”
“喔！”克罗少校从椅子上跳起来，急得团团转，“你要开窗吗？或来支香烟？或喝杯白兰地什么的？”
“拿个枕头来。”切斯尼医生催促。
“亲爱的，我想如果你躺下来！”英格拉姆教授说。
她对他们微笑：“我很好，”她说，“我不像你们想的那样脆弱。菲尔博士说得很对，他确实那样做 ，他甚至取走我房间里的化学书，用它们来攻击我。知道吗，我之所以购买化学书，是为了了解他的工作；但他说警察发现这些书时会怎么想？此外，他——他知道艾略特巡官知道的，我试图在伦敦买氰化钾——”
“什么？”克罗少校咆哮。
“你不知道吗？”她瞪着他，“但巡官说——至少，他暗示——”——此时巡官的脸火热，大家都看得见。
“我明白了，”克罗少校礼貌地说，“就让它过去吧。”
“他甚至说他们可能怀疑我和马库斯舅父被杀有关。他说他知道马库斯舅父写了一封信给菲尔博士，信上说注意我的行为……”
“确实是，”菲尔博士说，“‘我给你一个暗示：严密注意我的甥女玛乔莉。’那是我在知道谁有罪之前，不把信给波斯崔克督察长看的原因。你的舅父试图欺骗我，就像他试图说Nemo医生是威尔伯·埃米特来欺骗你一样。但对波斯崔克而言——”
“请等一等，”玛乔莉握紧拳头，“你不必认为你告诉我事实会使我昏倒。当我今天下午看见乔治，我指的是当他认为他被射杀时，我感到相当恶心。但我想知道：他被射杀是意外吗？”
“我希望它不是，”切斯尼医生从喉咙深处迸出声音，“上帝，我希望它不是！我希望我那时已杀死他。但那是个意外，我向你发誓我不知道枪里有子弹。”
“但菲尔博士说——”
“对不起，”菲尔博士不自在地说，“我要说，在这案子里，我不曾以言语、行为或暗示误导你们，但我那时必须误导你们。有太多耳朵在附近。我指的是尖锐的帕梅拉和更 尖锐的莉娜。莉娜喜爱哈丁可能引导她说出我说的话；而且，如果哈丁听见我说那不是意 外，他会认为他是安全的。”
“谢谢上帝，”玛乔莉说，“我以为可能是你。”
“我？”切斯尼医生追问。
“我指的是凶手。自然，起先我以为可能是英格拉姆教授——”
英格拉姆教授温和的眼睛睁大：“这有点令人吃惊，你夸奖了，但——”
“啊，那是因为你从心理学角度谈论完美谋杀。然后，当我到你家，在那里停留整个下午，问你我是否该嫁给乔治，你为我作心理分析，说我不爱他，他不适合我——啊，我不知该怎么想，但你是对的，你是对的，你是对的。”
菲尔博士眨眼：“替她作心理分析？”他追问，“那她应嫁哪种人？”
玛乔莉脸红：“我不想，”她咬牙切齿地说，“我不想再见到男人。”
“我们这群人除外，我希望，”英格拉姆教授好整以暇地说，“我们不能让你得神经病，不是吗。我认为在一秩序井然的社会里，神经病能藉用在历劫归来飞行员身上的原则来治疗。为了治疗受创的神经，飞行员被立刻送往另一架飞机。你该嫁哪种人？我在考虑后认为，那个人的抑制相当于——”
“啊，你说的是废话。”克罗少校说，“她喜欢的人是警察。现在，我告诉你们，等这件事弄妥当，我跟这案子再也没有关联。那是一定的，但我现在要说的是——”
…（完）