仓库的管理员正忙着清点出一些发动机零件，交给一名前来征用物品的卫队军士。管理员从笔记本上抬起头看了他一眼。
“气球——很糟糕——昨天被征用了，”他说，“你也看见了现在的情形，我也没有办法。”
赫斯特摇了摇耳朵，李明白她的意思。
“你把气球交出去了没有？”他问。
“他们今天下午来拿。”
“不，他们不会来了，”李说，“因为我有比卫队更高的授权。”
他向仓库管理员出示了那枚戒指，就是他在新地岛从死去的苏克埃林人手指上拿来的那枚戒指。他身边的军士站在柜台旁，看到戒指后停下了手中的活，敬了个礼。尽管他举止训练有素，他脸上还是闪过了一丝疑惑的神情。
“我们现在就需要这只气球，”李说，“你去叫几个人给它充气，我是指马上，还包括食品、水和沙囊。”
仓库管理员看着军士，军士耸耸肩，然后就跑去准备那只气球了。李和格鲁曼来到存放汽油罐的码头，一边监督着别人加油，一边小声交谈着。
“你从哪儿得到的那只戒指？”格鲁曼问。
“从一个死人的手指上拿下来的。使用它有点危险，但我没有别的办法拿回我的气球。你说那个军士是不是起了疑心？”
“他当然疑心了，但他是个训练有素的军人，他不会质疑教会的。如果他最后还是向上级作了汇报，等他们采取行动时，我们已经离开这里了。好吧，我答应过给你一阵风，斯科尔斯比先生，希望你会喜欢。”
他们头顶的天空一片湛蓝，阳光明媚。在北方，大雾依然像一座大山一样笼罩着海面，但微风在不停地把雾气往回吹，李迫不及待地想飞上天空。
气球正在充气，它慢慢鼓了起来，高过了仓库的房顶，李检查了吊篮，小心翼翼地把所有的装备放了进去，因为谁知道在另外一个世界，他们会遇上什么样的气流？还有他的仪器，他把仪器，甚至包括那枚指针在表盘上乱晃的指南针，都小心地固定在气球框架上。最后他把许多沙袋挂在吊篮外面作为镇重的沙囊。
球囊完全鼓满了，在微风中颤颤微微地向北倾斜，整个设备被结实的绳子向下紧拽着，李把最后那点金子付给了仓库管理员，扶着格鲁曼进了吊篮。他转身朝向那些拽着绳子的人，发出命令，让他们松开手。
他们还没来得及这么做，突然发生了什么事。从仓库一侧的小巷里传来靴子响声，是跑步声，传来一声命令：“停！”
拉着绳子的人停下了，有些人向那边看去，有些人看着李，李厉声喝着：“松手！起飞！”
有两个人服从了口令，气球倾斜着上升了，但另外两个人的注意力却在那些军人身上，他们正迅速地从仓库拐角处跑过来。那两人还拽着系船柱上的绳子，气球病怏怏地向一边倾倒，李一把抓住吊环，格鲁曼也抓住了，他的精灵也用爪子牢牢地抓住了它。
李喊道：“松手，你们这帮傻瓜！气球升空了！”
球囊的浮力太大了，那些人用尽力气还是不能把气球拉回来。有一个人松开了手，他的绳子从系船柱上松开了，但另一个人感觉到绳子提升后并没有松手，而是下意识地抓住了绳子。李以前曾经见过一次类似的事情，他暗暗担心。气球升上天空时，那个可怜人的精灵，一条体格魁梧的爱斯基摩狗，在地面恐惧而痛苦地嚎叫着，漫长的五秒钟后，一切都结束了。那个人的力气用尽了，他半死不活地摔了下来，掉进了水中。
那些军人已经举起了来复枪，密集的子弹呼啸着掠过吊篮，有一颗子弹打中了吊环，冒出了火花，震得李的手一阵刺痛，但那些子弹并没有损坏气球。他们开始第二轮射击时，气球已经差不多离开他们的射程，升上了蓝天，迅速飞向大海的上空。李觉得他的心也随之飞了起来，有一次他曾经对塞拉芬娜·佩卡拉说过他并不怎么在乎飞行，那只是一项工作。那并不是他的真心话，一路顺风地在空中冉冉上升，前面是一个全新的世界——生活中还有什么比这更好？
他松开了吊环，赫斯特蹲在她通常待着的角落里，眼睛半闭着。从下面远远地传来已毫无作用的来复枪的枪声，小镇飞快地后退了，下面出现了河流出口处宽广的水面，在阳光下波光漭漭，闪闪生辉。
“格鲁曼博士，”他说，“我不知道你是怎么想的，但我在空中感觉好多了。我真希望那个可怜人松开了绳子，那他妈的太容易了，不松开绳子就完全死路一条。”
“谢谢你，斯科尔斯比先生，”萨满巫师说，“这件事你办得很好。现在我们可以定下心来飞行了，如果你能把皮衣给我穿我会很感激你，空中还是很冷的。”
《黑质三步曲 2 魔法神刀》作者：菲利普·普尔曼
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十一章 观景台
在公园里那栋白色的大别墅中，威尔睡得并不踏实，他被喜忧参半的梦境困扰着，于是他挣扎着醒来，可又想接着再睡。当他完全睁开眼睛时，他困得几乎一点儿都动不了，他坐了起来，发现他的绷带松了，床单被染成一片通红。他挣扎着起了床，在灰尘笼罩的阳光里穿过幽静的大宅，来到厨房。因为他和莱拉不喜欢那些豪华房问里富丽堂皇的四柱大床，所以他们睡在阁楼下的仆人房问里，这段路他摇摇晃晃地走了很长时间。
“威尔——”莱拉立刻叫道，她的声音中充满关切，她从火炉旁转过身来，扶着他坐在椅子上。
他觉得头晕目眩，他猜想他一定流了很多血。其实不用猜，这明摆着，他身上到处血迹斑斑，那些伤口还在流血。
“我正在煮咖啡，”她说，“你是想先喝咖啡，还是我先重新给你包扎一下？你想先怎么样都行。冰箱里有鸡蛋，但是我没找到烘豆。”
“这种房子里不会有烘豆的，先包扎伤口吧。水笼头里有热水吗？我想洗洗。我讨厌身上都是这……”
她倒了些热水，他脱得只剩下短裤，他因为头晕眼花已经顾不上尴尬了，但莱拉替他感到尴尬，她走了出去。他尽他所能洗了个澡，然后用挂在火炉上方的茶巾擦干了身体。
她回来时给他拿来了衣服，一件衬衫，一条帆布长裤，还有一根皮带。他穿上衣服，她把一条新的茶巾撕成条，紧紧地包扎在他的伤口上。她非常担心他的手，不仅因为那伤口还在不停地流血，还因为那只手的其他部分已经又红又肿。但他对此什么话都没说，于是她也没说什么。
她煮了些咖啡，烤了几片已经不太新鲜的面包，他们把咖啡和面包端到房子前面的大房间里，在那儿可以俯视整座城市。当他吃了面包、喝了咖啡后，他感觉好了一些。
“你最好问问真理仪，接下来该做什么。”他说，“你问过它什么事吗？”
“没有。”她说，“从现在起，我只做你要求的事。昨天晚上我本来想问问真理仪，但我还是没问。除非你要求我，否则我绝不会去做。”
“好吧，现在你最好问问它。”他说，“现在，这儿和我的世界有同样多的危险，安吉莉卡的哥哥就是一个开头，如果——”
他停住了，因为她正要开口说什么，但他一停顿，她又欲言又止。她平静了一下，才说道：“威尔，昨天发生了一些事，我没有告诉你，我本来应该跟你说说，但其他的事情太多了。我很抱歉……”
于是她把贾科姆·帕拉迪西给威尔的伤口上药时，她在窗口所看到的都告诉了他：图利奥落在了妖怪的手中，安吉莉卡看见她在窗口，还有她那充满仇恨的目光，以及保罗的威胁。
“你还记得吗？”她继续说，“她第一次跟我们说话的时候，她弟弟说他们在做一件事。他说：”他要去拿——‘而她阻止他继续往下说，还打了他，记得吗？我可以肯定他要说的就是图利奥正在找那把刀，这就是那些孩子为什么到这儿来的原因。因为他们如果有了这把刀，就可以做任何事，他们甚至可以长大时也不用惧怕妖怪。“
“他被袭击时看上去是什么样子？”威尔问道。他坐在那儿，身体前倾，目光急切，这让她感到很惊讶。
“他……”她努力回忆当时确切的情形，“他开始数墙上的石头，他像是在到处摸索……但他坚持不住了，最后他好像失去了兴趣，停了下来，然后他就不动了。”她说完后，看见威尔的表情，问道：“怎么了？”
“因为……我想这些妖怪可能来自我的世界。如果它们来自我的世界，我丝毫不惊讶它们会使人有那种行为。当协会的人打开他们的第一个窗口时，如果那窗口通往我的世界，妖怪就有可能从那儿进来。”
“但你的世界没有妖怪！你从没听说过，不是吗？”
“也许它们的名字不叫妖怪，也许我们把它们称为别的什么。”
莱拉不明白他是指什么，但她不想追问他。他双颊通红，目光炽热。
“无论如何，”她岔开话，继续说道：“重要的是安吉莉卡看到我在窗口，现在她也知道我们得到了那把刀，她会告诉他们所有人。她会认为她哥哥被妖怪袭击是我们的错。我很抱歉，威尔，我应该早点告诉你，但当时事情太多了。”
“哦，”他说，“我没觉得那有什么区别。他折磨那个老人，如果他知道怎么使用那把刀的话，他会把我们俩都杀了，我们不得不和他搏斗。”
“我只是感到难过，威尔，我是说，他是他们的哥哥。如果我们是他们，我们肯定也想要那把刀。”
“是的，”他说，“但我们不能回到过去改变已经发生的事。我们必须得到这把刀才能拿回真理仪。如果我们不用搏斗就能得到它，我们也不会去搏斗。”
“是的。”她说。
和埃欧雷克·伯尔尼松一样，威尔是个不折不扣的斗士，当他说能不搏斗更好时，她心里的想法和他一样。她知道那么说并不是懦弱，而是理智。现在他平静多了，他的双颊恢复了苍白，他盯着不远处，凝神沉思着。
然后他说：“现在更重要的应该是想想查尔斯爵士，他会干什么。还有库尔特夫人，如果她得到了他们谈论的特别保镖，那些被砍掉精灵的士兵，她会干什么。也许查尔斯爵士说得对，他们可以对妖怪置之不理。你知道我是怎么想的吗？我认为那些妖怪吃人的精灵。”
“但是儿童也有精灵，他们并不攻击儿童。肯定不是那么回事。”
“那一定是儿童和大人的精灵之间的区别，”威尔说，“是有区别的，不是吗？你曾经告诉过我大人的精灵不会变化形状，那一定与此有关。如果她的这些士兵根本没有精灵，也许妖怪就不会攻击他们，就像查尔斯爵士说的……”
“对！”她说，“有可能。无论怎样她都不怕妖怪，她什么都不怕。她那么聪明，威尔，说真的，她那么残酷无情，她能指挥他们，我肯定她能。她能像指挥别人那样指挥他们，他们将不得不对她俯首贴耳，我肯定。鲍里尔勋爵聪明强壮，她却能让他听命于她，一刻都不会耽误。哦，威尔，想到她可能会做的事，我又开始害怕了……就像你刚才说的，我要去问问真理仪。谢天谢地，我们总算把它拿回来了。”
她打开天鹅绒包裹，珍爱地抚摸着那个沉甸甸的金家伙。
“我准备问问你的父亲，”她说，“还有我们怎么才能找到他。看，我用手指着……”
“不，先问我的母亲。我想知道她是不是平安。”
莱拉点点头，她把真理仪放在膝盖上，把头发掠到耳后，低下头，开始集中注意力。威尔注视着轻盈的指针有目的地在仪盘上转动，不时停下来，然后又飞快地转动，像一只喂食的燕子。他注视着莱拉的眼睛，那眼睛那么蓝，目光锐利，充满悟性。
然后她眨了眨眼睛，抬起头来。
“她平安无事，”她说，“照顾她的那个朋友非常和善。没人知道你的母亲在哪儿，那个朋友也不会说出去。”
威尔一直都没意识到他有多担心。听到这个好消息他觉得自己松弛下来，当紧张的情绪离开他的身体时，他感到伤口疼得更厉害了。
“谢谢你。”他说，“好吧，现在问问我的父亲——”
她还没来得及开始，他们就听到外面传来的吵嚷声。
他们立即向外看。在城市边缘的这排房子前有一个公园，公园的矮墙边有一排树，动静就是从那儿发出的。潘特莱蒙立即变成一只山猫，悄无声息地走到门口，气势汹汹地向下张望。
“是那帮小孩。”他说。
威尔和莱拉都站了�