本尼·斯卡基训练有素而且动作很快，可是雷哈德·海伊特比他快上十倍。马丁·贝克从未见过这么快的动作，连在电影里都没有。
不过马丁·贝克脑筋也动得够快。他往前一步，喊道：“等一下，海伊特先生——”同时抓住海伊特的右手臂。那南非人的柯尔特枪已经握在手上，虽然手臂被马丁·贝克拼命压住，依然用尽全力举起它。
斯卡基看到马丁·贝克在千钧一发之际给了自己一线生机，他举起沃尔持枪，一瞄准就射。
子弹打中海伊特的嘴巴，停在他的脊椎顶端，他当场就死了——断气的一刹那扣下了扳机，子弹打中本尼·斯卡基的右臀，让他像陀螺般整个身子转了一圈，直摔向那一排圣诞老人。
斯卡基趴在地，鲜血不断涌出，可是他的意识还清醒。马丁，贝克在他身旁屈膝跪下，斯卡基立刻说：
“怎么样了？ 海伊特呢？ ”
“你射中他了，他当场就死了。”
“要不然我该怎么做？ ”斯卡基说。
“你做得对，那是你唯一的机会。”
佩尔·蒙松不知从哪里冲了过来，浑身冒着新鲜咖啡的香味。
“救护车马上就到，”他说，“躺着别动，本尼。”
对，躺着别动，马丁·贝克心想。如果海伊特多活个十分之一秒，本尼·斯卡基就会永远躺着不能动了；如果他多活个百分之一秒，也会让本尼瘫痪一辈子。现在，他不会有事了。马丁·贝克看看斯卡基受伤的位置，伤口离臀部很远。
一群警察出现，开始驱离死人身旁探头探脑的旁观者。当救护车的鸣笛响起后，马丁·贝克走过去看海伊特。他的脸有些扭曲变形，可是整体来说，即使死了还是很好看。
欧洲公路十八号边岗哨那个接电话的人好像有点儿不高兴。电话来个没完，而车流越排越长，想好好检查一一下简直是缘木求鱼。
“是，”那个边境警察说，“他在这里，等一下。”他_｝｝=I 手盖住话筒。“贡瓦尔·拉尔森？ ”他问，“是不是那个身穿百万华服、一直在那棵树下晃荡的大块头？ ”
“对，”他的同僚说，“我想就是他。”
“有人打电话找他，该死的浑蛋海伊特。”
贡瓦尔·拉尔森进来接了电话。他的回话都是单音节的，很难听出电话那头说了什么。
“噢，好……嗯……死了？ ……受伤？ ……谁？ ……斯卡基……他还好吗？ 好。再见。”
他放下话筒，望着边哨站的警察弟兄说：
“你们可以让车了过去J ，，把障碍物拿掉，我们不需要了。”
贡瓦尔·拉尔森突然感觉到，他已经好久没睡觉了。他只把车开到卡斯泰德就不再开了，在市区一家旅馆歇丁脚。
在海森堡，弗雷德里克·梅兰德放回话筒，露出满意的微笑，接着就去看时间。一直在旁边侧耳静听的勒恩，也露出无限满足的表情。
他们可以回家过圣诞节了。
一九七五年一月十日星期五，是一个令人回味无穷的夜晚。每个人都很放松，和自己也和周围的世界和谐无间。每个人都吃饱喝足，知道隔天放假——只要没有太特殊或太恐怖或太意外的事情发生。
如果“每个人”的意思是一小撮人的话。
准确说，是四个人。
马丁·贝克、雷亚及伦纳特·科尔贝里夫妇，度过了这个夜晚，共同创造了任何人都会羡慕的美好一夜。
没有人说很多话，主要是因为他们在玩一种“填字谜”的游戏，这种游戏看似非常简单。每个人拿一枝笔、一张纸，上头画好二十五个方格，然后每人轮流说一个字母。昕有的玩家必须将这些字母填人格内，设法用这些字母来造侧，横写或直写都可以。还有，不准看别人的纸。
“X 。”
科尔贝里说，这个宁母他在同一场游戏中已经叫了第三次，每个人都深深叹气。
马丁·贝克心想，要说这个游戏有什么缺点，那就是科尔贝里玩五同赢四回——另一回是雷亚赢。不过既然是游戏，他和葛恩… 科尔贝里早已习惯当输家，所以也无妨。
“X ，前任警察（ex —policeman）。”
科尔贝里满面春风地说，仿佛其他人不知道从这个难搞的字母再挤出一个词来有多不容易似的。
马丁·贝克对着自己的纸瞪了半晌，接着耸耸肩，宣布放弃。
“伦纳特？ ”
“嗯？ ”科尔贝里说。
“你还记得十年前吗？ ”
“你是说我们追捕福尔克·本特松，还有警察刚刚国家化的时候？ 记得，我记得，我想那是一段值得记忆的时光。可是之后的一切——去他的，就甭提了。”
“你还记得，事情就是从那时候开始的吧？ ”
科尔贝里摇摇头。
“不，我不记得了。更糟的是，我不认为这种事会就此打住。”
“Y 。”雷亚说。
每个人都因此闭上嘴巴好一阵子。
没多久，该算分数了。两个字母的字算两分，三个字母算三分，以此类推。马丁·贝克在纸上迅速算了算自己的分数。还是一样，敬陪末座。
“不过有件事很确定，”科尔贝里说，“那就是，当时他们犯了一个严重的错误。让警察去当防堵暴力的先锋部队，那就像把马车放在马的前面一样。”
“哈！ 我赢了！ ”雷亚说。
“你还真赢了。”科尔贝里说。
接着他语气甚是超然地对马丁·贝克说：
“别一整晚都在想这个好不好？ 过去十年来，暴力像是雪崩一样，横扫过整个西方世界。你不可能靠一己之力让雪崩停止或改道。暴力事件日增一日，这不是你的错。”
“是吗？ ”
大家都把纸张翻到背面，画上新的空格。科尔贝里画好，看着马丁·贝克说：
“马丁，你的问题是，你没选对工作。时间不对，地点不对，体制也不对。”
“就这样吗？ ”
“大致如此，”科尔贝里说，“该我起头了？ 那我就选X ——MarX的X 。”
（全文完）