那可怜的老女人失常的原因…找出。」
「泰玛莉丝告诉你这些！」
「难道这不是事实？」
「呃……」
「当然了，我们都想查个水落石出。」他说。「这其中一定暗藏了什么玄机，使她有了这么大的转变，你不觉得吗？」
「我也不知道。」
「或许，经由你的调查能使真象公诸于世。」
这支舞已近尾声了。
「我们一定要再跳支舞，」他说。「我玩得很开心。我想你的舞一定都被订走了。」
「还有一、二支舞还空着。」我说，他带我回座。
之后我和好几位年轻男子跳：心里并质疑着：为什么佳斯顿对这两姊妹这么有兴趣呢？我猜一定是泰玛莉丝又用她那戏剧化的口吻把事情扭曲了，她说话向来都很夸张；不过，当然了，佛萝拉和她的洋娃娃也的确不寻常。
我很快地就把佳斯顿抛之脑后，没耐心地等着晚餐前的那支舞，我怕克里斯派把这件事忘了：还好当音乐一奏起，他马上就出现在我眼前。
他挽着我的手步入舞池，一旁的人已经开始跳了。我们沿着大厅绕一圈，然后他便说：「我们去选用餐的位子吧！否则搞不好得和别人一起坐。」
他带我回到之前我们坐的位子。位子旁摆了张桌子，桌上有两只杯子及两套餐具。
「就这个好了，」他说。「把你的节目安排表放在桌上，好让别人知道这位子已有人坐了：然后跟我走，我们去拿些吃的。」
餐厅内的台架上摆了个大长桌：桌上每隔一段的距离就有一组烛台，还有一大堆食物…冶鸡肉、鲑鱼、各式各样的肉及沙拉，这些食物看起来可口诱人。我们俩是最先到达的人。
在克里斯派的带领之下，我们各自拿了自己喜欢的食物，回到我们的位子时，桌上已摆了一个冰筒，筒子里有瓶香槟。
音乐一停止，人们就开始由大舞厅往餐厅的方向栘去。
「你真有先见之明！」我说。「会想到抢先一步。」
「没错。我们避开了人潮，而且有满桌的食物等着我们。」
他在我的对面坐了下来，一位仆人走过来为我们倒香槟。
克里斯派举起酒杯，并彻底地打量我一番。
「敬祝，」他说。「弗雷德莉卡步入成年。她为自己已脱离童年而感到快乐吗？」
「我想是的。」
「如今你有何打算？」
「我还没想到那么多。」
「大多数的女孩都想结婚，这似乎是最终目标。你呢？」
「我没想到这些。」
「哦，少来了。每个女孩都会想到这些。」
「也许你不认识每一个女孩，只有一些。」
「也许你说对了。不管怎么说，你还在起跑点上，而这可是你的第一个舞会：你玩得开心吗？」
「非常开心。」
「听起来好像满意外的样子。」
「只是不知道会发生什么事，例如：没有人前来邀你共舞？」我说。
「这就足够让你陷入别扭的形势了。我敢打赌你一定不喜欢等着别人来邀请你，你宁愿自己能主动地去邀请别人。」
「这可是每个人的心声。」
「那么你就可以上前邀佳斯顿·马奇蒙共舞了。」
「我才不会这么做。」
「哦？我忘了你不像其他人一样被他迷得团团转。你的判别能力相当高明。」
「我是……有一点点希望。」
「结果，我走过来要求你离开那位舞中之王和我走。」他很专注地看着我。「你和我之间有些不寻常的邂逅，你不认为吗？你还记得我们一起去买洋娃娃的情景吗？还有……古冢树林内的那件事。」
我感到一阵战栗。我记得吗？怎么可能忘得了，那梦魇随时随地都准备掠攫我，瞬刻间把我带回树林里，让我再次面对那份恐惧。
他伸出手越过桌面，很快地握一下我的手然后说：「对不起，我不该提到这件事的。」
「没关系，」我回答道。「只是，那不是我这辈子能忘得掉的事。」
「那个经历太可怕了，幸好我及时路过！」
「他因这件事……而死，」我说。「我永远也忘不了。」
「他有这种下场已经算是幸运的了。当多年来隐藏在圣人面具后的真面目被揭穿而曝光时，他完全没有勇气去面对这个事实。」
「当他走进马廐，决定上吊时，心里一定非常地绝望。」
「一千万不要这么想，只要记得：幸好我及时出现。我完全不后悔当初所做的事。」
「你从没想过，也许他是因为你的轻视而决定自杀吗？当初在树林里时，我以为你把他打死了。你难道不担心吗？」
「怎么会？他是个懦夫……是个伪君子：外表装得有如高洁的圣人，行为表现却和最低等的动物没两样。对于我能及时出现、和事后的结局，我的心里只有快乐两个字。能替这个世界消灭一个令人憎恨的家伙，我也算是做了一件善事…而且，亲爱的弗雷德莉卡，你的平安及幸福远比他那糟糕透顶的生命重要多了。往这方面想，你就不会对那个该死的败类心软，这个世界少了他后变得更好了：我有正当的理由把他杀了，但由他自己动手的确方便多了。」
他的脸上连一点点的怜悯痕迹都没有，但我无法不对自己承认：无论如何，杜利恩先先生是真心地想当好人。
克里斯派继续说：「原谅我，我不该提起这件事的；但我只想确定你没因为这件事而不快乐，绝对不要这样。生命有时是很丑陋的，你必须了解这一点：只要记得那些快乐的事，然后把其他的剪除。」
他和蔼可亲地对我笑，我想起泰玛莉丝曾说过：人们喜欢那些他们曾冒险解救过的人，因为每次的接触总能再度让他们忆起自己的英勇事迹。
「你还想来点鲑鱼吗？」他问道。
「不了，谢谢。」
「我想多听听你对佛萝拉的看法。她有和你说话，不是吗？」
「一些。不过，我告诉过你，那些话常叫我摸不着头绪。」
「你还说，有时她似乎了解娃娃已被换过？」
「它和过去那个并没有那么相像，不是吗？那个旧的已跟了她这么久，而新生产的款式和以前的也不同。」
「但，她并没有真的说……？」
「没有。她只是看起来很疑惑的样子……不过她常常也是如此。」
「就像她试着想要想起什么一样？」
「可以这么说。但，也许更像是：她试着不想想起什么似的。」
「就像她试着想告诉你什么似的。」
我迟疑着，而他则专注地看着我。
「是吗？」他再问。「就像她试着想告诉你什么似的。」
「这件事可能和婴儿室里的那幅画有关。」我说。「她常盯着那幅画看，然后双唇抖动着，我可看出她在对自己道……『七是秘密不能说』。」
「所以，是那幅画……」
「我不知道。我想它有某种特定的功用。」
我记得早先和佳斯顿马奇蒙的对话，然后继续说：「一定是发生了什么事导致她精神失常……非常戏剧化的事，或许这和那个不能说的秘密有极大的牵连。」
他突然安静地低头盯着他的盘子。
我继续说：「我想事情发生在很久以前，当你还是个婴儿时。她被吓得无法接受事实。也或许那是她的错，而她一直假装事情没发生……她想回到事发之前的那些日子，这就是为什么她不要你长大，希望你永远停留在婴儿阶段。」
他慢慢地说：「这个论点很有趣。」
「我该想到，如果真的发生过什么事，人们应该都会知道的：除非那件事只有佛萝拉一个人知道，这真是太神秘了，有一、二次她曾提到过『盖瑞西湖』。」
「盖瑞西湖？」
「我猜那是个名字。」
「她有没有提过什么有关他的事？」
「她只是叫他的名字而已。」
「邻居里有人姓西湖，一对中年夫妇，有一个出外传教的女儿：和一个已经出国去的儿子，我想不是去澳洲就是纽西兰。我对他们的事知道得不多。」
「只有一、二次，我听到她喃喃自语地念着他的名字。」
「我想她真的很喜欢你。」
「我知道她喜欢我去看她。」
「只有在露西小姐不在家时。」
「我有个感觉…露西小姐不喜欢人们去看她们。或许是因为她怕这样会使佛萝拉变得很沮丧。」
「但，这对你丝毫也产生不了影响。」
「反正，我喜欢和佛萝拉说话，而她也很喜欢和我谈。我看不出这有什么害处。」
「而你对真理向来就充满了好奇心。」
「没错。」
「你对那几只神秘的鹊鸟极感兴趣，并怀疑那幅画就是：造成可怜的佛萝拉小姐失常之徵结所在。」
「我的想法是，可能和一件震惊骇人的事有关。这种事不是没发生过。」
「而弗雷德莉卡海曼小姐成了兼职侦探，下定决心要打开这个谜底。」
「这么说太夸张了。」
他笑着我，然后说：「那就说……想使真象大白？」
「我想任何人都会有兴趣的。」
「尤其是某些人。」他举起酒杯。「我该祝你：调查顺利。」
「如果能知道其中的一些原因，就更能把真象确切地理出。」
「或许真象恐怖得不该揭露出？或许，真象只会使事情变得更糟。」
「是有这个可能。」
「我们一直在谈别人，说说你自己的事吧！不去找佛萝拉小姐时，你都做些什么事？」
「我最近才刚离开学校，目前对未来还没有确切的计画。」
「像今晚这样的聚会，以后还会有更多，你可有得忙了。相信母亲已为我妹妹安排一些节目，我敢说你和瑞琪儿也会一起加入的。」
「自从我来之后，我们三个就形影不离了。」
「你在哈普葛林的这些日子快乐吗？」
「非常快乐，苏菲姨妈对我相当好。」
「你母亲的事我很遗憾。」
「她从来不曾好好地享受人生，真可悲……我父亲离开了她，而且她最想住的西达大宅…她的老家…也已出卖：住在一幢小房子，每天望着她心中永远的家，难怪她一直快乐不起来。」
「所以哈普葛林的生活比较快乐？」
「我很幸运有苏菲姨妈这么好的亲戚。」
「你父亲……？」
「我从没看过他。他和我母亲早就分手了。」
他点头说：「这些事总是不断地重演着。」
我怀疑他是否想到那位离他而去的妻子。
「当你结婚后，我希望你能过着和在山梨之屋一样快乐的生活。」
「谢谢你。我也希望你能快乐。」
「你知道那件事？哎，除了最吸引你的七鹊之谜外，哈普葛林真的剩不到几个秘密了。我的妻子离开我，或许谁也不能怪她。」他苦涩地说着：我觉得是该转移话题了，但却又想不出要说些什么。我们俩都陷入一片沉默。
然后我挥着手，指着这个房间说：「这一切的准备工作，一定非常麻烦。」
「我们有最好的仆人和管家。他们都是受过特殊训练的，如今有这个机会可好好地露一手，他们都很高兴。」他继续说：「她因外面有了其他的男人，而离开我，结果却因火车意外而死于非命。」
「这件事给你的打击一定很大。」
「哪件事？她的私奔？还是，她的死亡？」
「两者都是。」我说。
他没有回答，我笨拙地赶紧说：「别把它放在心上，或许你会找到更适合的人。」
我想到费欧娜小姐，听说他们俩很配。突然间，我察觉这段话已越来越不寻常，使我们俩感到有些不自然。
「你是不是想到谁了？」他说。
我已别无选择了。「村里有些传言提到费欧娜小姐。」
他大笑。「人就是那么多嘴，不是吗？我们俩是很要好的朋友，不过从没提过『婚姻』这件事：事实上，她最近已经结婚了，我还参加她的婚礼，她的丈夫是我的一个朋友。」
「所以那只是闲话流言。」
「流言是永不间断的，就看你怎么去判断。当人们认为一个男人该安定下来时，他们就会尽量为他找个妻子。」
我对自己松了一口气的心境感到不可思议。
午夜的钟声已响起，而人们也开始移动了。
「哎呀！」克里斯派说。「快乐的时光已近尾声了。谢谢你愿意和我聊天。」
「我也乐于其中。」
「你不介我强迫你加入我？」
「『你的加入』是今晚最好的节目。」我坦白地说。
他微笑地看着我，然后起身带我走向人群…他们正在大舞厅中央排成一圈：乐团奏着「往昔美好的时光」。我们也加入一起唱，真诚地紧握着对方的手。
亚奇格林多先�