不幸的是，屋子早已付之一炬。
罹难者五人之多。
地震或台风等巨大天灾姑且不论，火灾中烧死这么多人，在我的经验里是绝无仅有的一次。这是我长年的消防生涯当中最屈辱的一件事。我们因为太不甘心，回去之后全都抱头痛哭。
一想到要是再早个五分钟……不，再早个一分钟抵达的话，或许就能够拯救一条性命，我现在依然感觉到无法排遣的悔意。
在警察赶到前，我们巨细靡遗地勘查了现场，却发现诸多疑点。虽然我们的确抵达得晚了，但是火势实在延烧得太快了。感觉起火点不止一处。
屋主夫妇陈尸在内宅大厅，起火点应该是那里，但是从建筑物燃烧的情况来看，是玄关、厨房后门先烧起来的。以延烧情形来说，相当奇特。而且用人房火势也极为猛烈，那里死了三个人。所以我们再三告诉警方这是纵火，却终究没有听到纵火犯被逮捕归案的消息。
这也是令我感到遗憾的原因之一。
想到由于车辆的配备与技术的进步，能够减少如此心酸痛苦的经历，我就有无比感慨。各位后辈，今后也请为了箱根的安全，继续努力不懈。
昭和二十八年元旦
记于最后的出团式之前
箱根消防团底仓分团堀越牧藏
05
约莫三十分钟后，益田伴同山下警部补、菅原刑警及两名警官回来了。
往返仙石楼的路程需要花上三小时，再怎么说都回来得太快了。看样子山下等人早已出发前来明慧寺，而前往请求支持的益田在途中碰上了他们。
山下还是一样混乱。
不过我也丝毫冷静不下来，只是连混乱都放弃了。这一点其他人也是一样，当然僧侣们也不例外。
山下一抵达，也不自报姓名，就这么直接前往现场，安排两名警官监视现场后，强制所有僧侣包括我们全部离开。他似乎已经安排好要鉴识人员与搜查员前来支持了。
山下扫视全员，大叫：“总、总之把全部的人集合到一个房间里！在支持的人到达之前，不许任何人离开一步！”
慈行理所当然地反驳：“这会造成困扰，碍难从命。”
“困扰？你在胡说八道些什么？你们全部都是重要关系人……不，是嫌疑犯！不许你们擅自妄为！日本可是个法治国家，你们要是日本国民，就有义务遵守法律！不服从我的命令的人全部视为妨碍搜查，当场逮捕！”
山下气势汹汹地破口大骂。
面对那样的山下，慈行不屑地应对：“啊，多么蛮横无理的说辞！即便凶手就在当中，也不会愚蠢到在这种状况下拔腿逃跑吧！况且本寺的云水当中不可能有犯下杀生戒的不法之徒。此等恶行必是外人所为。尽管警官就在此监视，却依然发生了眼前的惨事，您究竟打算怎么负起这个责任？吾等是受害者。这般无礼的态度根本是侵害人权！”
“等一下，慈行师父，你最好看看状况，现在还是听从警方的指示才是上策。”
“这……没想到身为维那的佑贤师父竟会说出这种话来，我无法允许如此失序。”
“这可不是允许不允许的问题。继了稔师父之后，不是别人，而是泰全老师遭人杀害。而且还是在山内——不，寺内——不对，堂内。即使如此，你还是坚持要像平常一样进行行持吗？”
“当然。因凶事而打乱行持，简直荒唐。”
“不是只有照平常行事才是修行。无论在什么样的状况下，修行就是修行。我作为维那，必须指导僧侣服从警方！”
“管你们怎么样都好，快点照我说的做！益田！把他们集合到随便一个地方！”
“随便一个地方……？”
“不可在寺内擅自行动！”
“你还要坚持己见吗？慈行师父。”
“啊……”
常信打断了这场错乱。“慈、慈行师父，拜托你，请、请照着警察说的，让警察监视所有的人……”
“什么？常信师父，你这话是什么意思？”
“慈行师父，不、不管凶手是不是在这里面，都不能保证这场祸事就到此为止。你姑且不论，接、接下来或许是我……不，或许是贯首。”
“什么？”
“你的意思是这种祸事还会继续发生吗？”
“呃、不，这、这没有人知道吧……”
“常信师父，此话真是愚昧。你是疯了吗？”
“疯了的人是你，慈行师父！”
“你说什么……？”
“安静！成何体统！”一道充满威严的声音宛若自地底响起。
僧侣们围成的人墙同时分成两边，失去已久的秩序瞬间恢复了。
一名威风凛凛的僧侣背对法堂站在那里。
身旁伴随着两名侍者。
那名魁伟的僧侣身穿金银丝线编织而成的华丽袈裟。那身袈裟上高贵的花纹我曾经见过，是早课时坐在法堂中心的僧侣所穿的袈裟。换句话说……
“你……你是？喂，菅原，这人是谁？”
众人全然肃静，山下却似乎更加混乱了，威严荡然无存。那名僧人拥有区区国家地方警官的警部补根本无从对抗的十足压迫感。
“贫僧是本寺贯首圆觉丹。”
“你、你就是……”
所谓高僧，真正就是此种风貌。分不清是开是阖的眼睛并没有特别注视着哪里，却震慑着他所面对的全世界。
但是那压倒性的无言压迫似乎首先击中了慈行。
“猊、猊下（对高僧的尊称），您为何亲临此处……”
“慈行，这是何等丑态？丢人现眼。对警方太无礼了。”
“可、可是……”
“不许辩驳。山内的行持紊乱，是监院之不周；僧人之纲纪紊乱，是维那之不周。将之归咎于外来宾客，这是何等欺瞒！”
觉丹缓缓转头。
然后开口：“哲童，对慈行与佑贤各打十下罚策。”
哲童原本站在最后面漠然旁观，但他对于突然的指名亦不惊慌，也不回话，缓慢地走到正中央。
这是意料之外的发展。我们自然不用说，就连山下等警方也完全插不上话，只能杵在原地看着。
哲童看起来比昨晚更加魁梧。今天他穿的不是作务衣，而是法衣，将袖子卷起，以带子交叉斜绑起来。那异样的外貌完全就是个凶猛的野和尚。
他的手里拿着一根扁平的木棒。
那叫做警策，是用来警醒修行僧的棒子。
慈行和佑贤露出带有几分悲壮的表情，默默地坐在雪地上，略微垂首。
怪僧哲童首先站到慈行正后方，将警策放到他的肩口上。
我目不转睛地盯着哲童的脸。他的脸很长，额头突出，凹陷的眼框里的瞳眸没有光辉，除了鼻翼翕张之外，近乎面无表情。从他的脸难以看出喜怒哀乐。
哲童无言地高举警策，狠狠地挥了下来。
一道有如打在榻榻米上的钝重声音响起。
慈行一礼。
“呃、喂！住手！又、又不是处罚小孩子，何必打人！”
山下似乎完全无法认清状况，想要阻止，却被益田拉住了。
“干什么阻止我，益田！喂！不可以使用暴力！贯首，不可以使用暴力！立刻叫他住手！”
就在山下嚷嚷的时候，警策又挥下了两三次。
使尽全力，毫不留情。
“喂，你听到没有？民主社会里不能使用暴力解决问题！不管犯了什么样的罪，都不能够体罚！叫他住手！”
“肃静，会分心。”
“啥？”
“这不是体罚。”
“这是体罚啊！是体罚吧？”
没有人回答。哲童移到佑贤背后。
“这并非什么人在制裁什么人，也不是对于罪的惩罚。除了打之外别无选择。”
“什么？”
佑贤被打到第五下的时候，警策折断了。
“到此为止。哲童，辛苦你了，可以退下了。”觉丹严肃地说。
哲童默默停手。
佑贤深深行礼。
慈行的肌肤完全失去了血色，闭目垂首的美僧就如同卫生博览会中出现的诡异等身大人偶，总觉得美艳异常。
“那么……本寺的贯首就是贫僧，敢问警察的负责人是哪位？”
“哦，是我。”
“本寺给警方带来诸多麻烦了。云水的疏失，由贫僧代为赔罪，还请见谅。”
觉丹低头鞠躬。
“啊、呃，不……”
山下失去稳重，撩起乱掉的刘海。这里最伟大的人现在正在对山下低头赔罪。换言之，山下一口气爬到顶点了。这个状况对他来说，等于是达成了复权。山下干咳了两三下，尽可能神气地开口：“呃……这真是一宗凶残至极的杀人事件。不经过调查无法断定，但非常有可能是连续杀人事件。事态极为严重，今后请务必全面协助搜查。你们虽然是和尚，但更是日本国民，有协助警方的义务。对于警方的问话，希望你们一五一十地全盘说出。此外也要全面服从搜查员的指示。若非如此，当局也必须依照法律，对你们作出相应的处分。明白了吗？”
山下一口气说到这里，“呼”地吐出一口大气。他觉得好像突然成了异国的国王。但是山下终究是个胆小鬼，无法完全压抑他的紧张与困惑。
觉丹不为所动地开口：“请报上名来。”
“啥？”
“贫僧说，请报上名来。贫僧连你是否真为奉职国家警察之人，皆尚未确认。”
“哦，我是……”山下拿出警察手册，“可以了吗？看到了吧？我真的是警官。所以今后要服从我的命令。唉，首先把大家……”
“混账东西！”
一声恫喝，把山下吓到几乎都腿软了。就在这一瞬间，山下的权威一落千丈。山大王连瞬间的荣华都还没有享受到就失势了。
“纵使贫僧再怎么说要以礼待之，但对于连自己的名字都不愿报上的无礼之徒，还是无法听从！你算何许人！”
山下一脸泫然欲泣。
“我、我是警部补。不，是这个事件的搜查主任。所以……”
“你是什么样的身份，皆与吾等无关！”
“呃、不，我只是那个……国民有义务协助警察……”
“吾等作为僧侣，应当服从者为佛法；作为人，应当服从者为道德；作为国民，应当服从者为法律。丝毫没有必须服从你个人之理。你不过是警察机构之一员，伟大的并非你个人，别弄错了。”
山下似乎连回嘴都办不到了。
菅原看不下去，说道：“贯首，我了解你说的意思。可是这也不是我们乐见的情况，这已经是我第三次前来打扰了。初来时，我好好报上名字，也尽了礼数，但是你们却不合作，这可是真的。到最后还发生了这种事。态度我们会改进，但也请你们……”
“你是菅原先生吗？”
“我是菅原，这位是神奈川本部的山下警部补，那边的那位是……”
“益田先生吧，贫僧听说了。所言甚是……”
觉丹以拥有重力的视线——确切来说是发自体内、像磁场一般的魔力，所以不能够称之为视线——依序扫视众人之后，威严十足地说道：“贫僧明白了，请原谅贫僧的无礼。慈行。”
“在。”
“今后就服从山下先生的指挥，全面协助搜查。除了大雄宝殿与法堂，全数开放，让他们自由出入。重新安排行持，一切以搜查为优先。如有需要，贫僧随时配合。山下先生……”
“啊、是？”
“请尽可能……早日解决。”
觉丹再次行礼后离去。山下等于是被推落了一次，又再度被救了上来。也就是被玩弄于股掌之间，根本毫无威信可言了。山下花了将近五分钟之久，才总算恢复身为警部补的自觉。
“菅、菅原，那个……”
“我明白，你也真够惨的。这里事事都像这样，今后也都会是这样，你作好心理准备吧。喂，慈行和尚吗？那个，你可以借个大房间给我们吗？要把搜查本部……移到那里吧？山下兄？”
“移过去吧，仙石楼已经没有什么可调查的了。”
“是啊。那请把那边借给我们，把所有和尚集合在那附近的房间，在增援人员到达前，不要让任何人离开。如果要修行的话，就让他们坐禅还是跪坐。还有……啊，小哥……不对，益田老弟，把那些人集合到昨天的地方。你可以看着他们吗？”
那些人——我们采访小组还有今川，再次被幽禁到内律殿里了。
回到内律殿一看，鸟口还在呼呼大睡。
我知道就算叫他他也不会醒，所以一开始就没理他，不过似乎也没有其他好事之徒想要叫醒他。
益田、敦子和今川全都一脸阴郁，一径沉默。不是内心动摇这种明确的状态，而是一种近似心情难以平复的精神状态吧。饭洼还是一样一脸苍白，我难以忖度她的心情。
“关口先生，”益田开口道，“你怎么想？”
我什么都没想。