〃好孩子。〃Skinner说，〃来，过来。〃Skinner用他强壮的双臂搂住Mulder颤抖的肩膀，把他拥进怀里。Mulder僵了一会儿，终于松弛下来，任由自己被他紧紧拥抱。Skinner的双手搁在他的背上，从上到下轻轻地安抚着，没有更多的言语，Mulder逐渐沉醉在这无声的安慰中，心里却觉得自己实在不配得到这样的温暖。似乎过了有几个钟头那么久，Skinner放开他，把他轻轻推回到枕头上躺好。
〃好好休息，〃Skinner带着命令的语气说。
Mulder扮了个苦脸。〃我讨厌医院。我们能早点儿回家吗？〃Mudler问道，这时，似乎他此生最迫切的愿望就是快速掀过此后的几天，直接去面对他将要和他主人进行的重大的严肃的谈话，能够省去现在折磨人的等待最好。〃我跟你一起回家去，是不是？〃他问道，突然之间意识到，他已经不能再理所当然地看待他们之间的关系了。最近发生的变故实在是太多了。
〃当然，〃Skinner答道，〃不过，你现在的身体状况还不适宜旅行。等你再调养几天，我就带你回去。其实，如果我是你的话，我就不会那么急着回去，男孩。我们回去以后，会有重大的变化。〃
〃我知道。〃Mulder又艰难地吞口唾沫。
〃现在不要再多想了，〃Skinner柔和地对他说。
〃主人，你的工作会有什么问题吗？〃Mulder问道，急切地想知道答案。
〃那是我的事，〃Skinner简洁地答道。〃每个人都要做出选择，Fox。你有你的选择，我有我的选择。我的决定导致的任何后果我都要接受……无论那意味着什么。你要清楚这一点，男孩。〃他的双手稳稳地托着Mulder的脸。〃我的决定由我来做……我。我来负全责。你不用操心。〃他站起身，准备出屋叫Scully进来，这时Mulder抓住他主人的手，举到唇边。他倾尽他的所有爱意吻着他主人的手指，弄疼了他干裂肿痛的嘴唇也毫不在意。
〃谢谢。〃他低声说。
接下来的几天时间像凝滞了一样，Mulder和他的病痛苦苦争斗。他感到异常疲倦，他的身体在经受了沉重的打击后，处于一种惊厥的状态。当他对着镜子，几乎认不出自己来。他完全没有食欲，身体日渐消瘦，除此之外，他脸上的淤肿现在变得又青又紫，搞得他的脸上像开了颜色铺子。他仍然走不了路，手上的情形也没有多少好转，对于他胸口上刻的字迹，他根本不敢看上一眼。每到换绷带的时候，他就紧紧闭上双眼，无论如何也不睁开。白天，他会跟Scully玩一会儿拼字游戏，或是听Skinner读书给他听。他自己还太虚弱没法看书，他的伤眼一直充血看不清字。而静静倾听他主人读书，对他来说确实是莫大的享受，他的语调沉厚，如蜜般流畅，如爱抚般慰籍他的心灵，将他从忧虑和困惑中解脱出来。每当他和Skinner相处的时候，他努力不去烦心将来要面对的考验，但当他深夜独处时，心魔就破茧而出，纠缠不去，每每使他无法入睡。他苦苦挣扎，抑住代表脆弱的眼泪。放纵地痛哭对他来说仍然是一件太奢侈的事。
又过了几天，他终于可以出院了，但医生严格指示他仍要继续在家里静养至少三个星期。
〃不用担心，医生，〃Skinner冷冷地说，〃他的休养我会负责的。〃
〃很好……几个星期以后他就全好了。〃医生微笑着，递给Mulder一个信封。Mulder打开信封，把里面盛的东西倒在手上，顿时满脸通红。信封里是他的｜乳环……他们给他的胸口打绷带的时候把它摘掉了……还有他的荫茎环。他简直不愿去想象他们是什么时候给他摘掉的。
〃呃。。。。。。谢谢，〃他尴尬地说，猛地低下头掩饰他极度的困窘。医生的眼睛闪着光，勉强忍住笑容，但Skinner的表情还是一如既往的冷硬，无情，眼睛里毫无笑意。起码他们给他留下了他的颈环和结婚戒指，Mulder心里想着，用指尖轻触着颈环光滑的表面，Skinner用一辆轮椅把他推出了医院。
他很想把他其他奴隶的标志也戴回原位，以此驱走前面旅途中的烦闷。Scully前一天就赶回DC去了，他当然也想赶快回家。这似乎有点奇怪，对他来说水晶城的公寓已经自然而然地成了他的……家。飞机上的整个航程中，他一直把头靠在舷窗上，呆呆地看着滚滚涌动的云海，想着家。回去以后，他和他的主人之间会发生什么都不重要了……他只想回去，回到那个熟悉的环境，回到他热爱的地方。
几小时以后，Skinner推着他的奴隶经过17楼的走廊，走向公寓门口。其实Mulder的脚伤已经恢复到可以扶着手杖走路了，但那样很明显对他受伤的手和肋骨不利，所以医生还是要他坐在轮椅上……起码现阶段必须如此。对此他十分反感，但终究不敢跟Skinner交涉这个问题。他或多或少地知道交涉了也没有用。在公寓门口，Skinner从口袋里掏出钥匙，打开门，把Mulder推进房间。屋里静静的，但随即爆发出响亮的口哨声和一片欢呼声和热烈的掌声。Mulder困惑地眨着眼。壁炉上方悬着一幅标语，上面用耀眼的，欢快的红字写着：〃Mulder，欢迎回家！〃一小群人围聚在屋里，餐桌上摆着丰盛的食物和饮料。
〃这是怎么回事？〃Mulder惊讶地说。
〃嗨，有什么奇怪，我的老伙计不幸被坏蛋给害了，我怎么能不给他开个惊喜party欢迎他回家呢？〃Ian开心地笑着，跑上前来。他的语调带着戏谑，但很显然，他还是被Mulder虚弱的样子吓了一跳。他在轮椅旁边蹲下身来，伸手用力地按住他好朋友的胳膊。〃再看见你太好了，Mulder。真想你了。〃他真心诚意地说，眼睛闪着喜悦的光。
〃谢谢，〃Mulder轻声说，环视一下屋里的人们。
他过去曾经多次受伤，回家后等待他的只是一间空旷的公寓……有时甚至更糟，他的母亲偶尔会要求留下来照料。她总是理所当然地管这管那，弄到后来倒让他觉得更不好受，甚至发起无名火来，结果总是以她被气走告终……他自己从来就不是个好脾气的病人。可这次实在是太。。。。。。不同了。这里聚着这么多人：Perry，他总是不引人注目，半睡半醒的样子，现在正端着一杯酒，倚在墙上。Murray和Hammer都来了，还有Donald和Elliott，他们穿着完美的相匹配的灰西装，胸袋里衬着粉色的手帕，让Mulder不由得暗笑。Elaine也在，牵着她的sub。甚至Mrs。Asher也来了。尽管Mulder的心情说不上好，他还是被气氛所感染露出笑容，他偷瞟着他的主人，琢磨着Skinner是不是一起策划了这个惊喜party。他觉得他肯定知情，他让Ian自己进公寓安排了一切，但Mulder现在对下一步将要发生的事情更没有头绪了。他知道与Skinner讨论他们的将来的时刻越来越近了。
〃我还请了Lee和Franklin，但他们不赏脸。我希望你不会太失望。〃Ian开着玩笑。
Mulder拉长了脸。〃我倒觉得他们不来我是得救了。〃他回答道。
Ian愉快地哼了一声，因为他的朋友回来了而由衷的高兴。〃我知道你还有别的朋友，伙计……圈子以外的朋友。〃Ian使个眼色。〃我拿不定主意该不该请他们。我不太清楚他们知不知道你的。。。。。。呃，生活方式。〃
〃不，他们都不知情，〃Mulder承认道，又记起一件使他去心虚的事情，他只是告诉LoneGunmen有事给他打手机，却没有再顺路去他的公寓看看。〃我想过我该告诉他们，但又不知道该。。。。。。怎么开口。〃他尴尬地住了口。
Ian不自然地笑了笑，有些为Mulder的精神状态担心，他马上递给他一个礼物盒子。〃给你，伙计。欢迎回家的礼物。〃
〃这是什么见鬼的东西？〃Mulder皱着眉，摸着又长又窄的包装盒。〃鱼竿？〃
〃不。。。。。。我肯定你不会缺鱼竿。〃Ian瞟着Skinner话里有话地说。Mulder瞪了他一眼，拆开包装，里面是一根藤条……当做拐杖用的那种。
〃我想你从这个鬼车上下来时就能用上了。〃Ian指着轮椅说。Mulder疑惑地看着他，奇怪他的朋友怎么会送他这么个有倒霉用途的礼物。〃噢，你觉得我不该送你这种老拐棍，是吧？〃Ian坏笑着。〃这个是特制的SM手杖，伙计，看！〃他扭开平滑的棕色手柄，手杖是中空的，接着他从里面倒出一条优美而细长的鞭子。〃多巧妙的设计，〃Ian说着，凌空飕飕地挥了几下……边挥边看着Perry，对着他的主人开心地笑着。〃还不只这个，〃Ian说，〃这个柄折一下还是一个超棒的肛塞！〃Mulder傻傻地盯着他的礼物，他的嘴巴一翕一张地象一条倒霉地上了钩的鱼。
〃我不知该说什么好，〃他末了说了一句，挤出个浅浅的笑容。
〃我就知道你会这样，伙计！〃Ian开玩笑地在他后背啪的拍了一下，把手杖重新装好。〃嘿，等你和你的大块头的主人下次出去散步，Walter随时都能顺手地对他的奴隶进行现场调教了！〃他把手杖递给Mulder，眼里闪着恶作剧的光。
Mulder无奈的摇摇头，为礼物向他的朋友致谢，他的目光不由得追随着他的主人，想象着Ian刚刚描述的他和他的主人散步情形，这样普通而凡俗的温馨场面还有可能在他们之间出现吗？或者可以这么问，他的主人还会愿意继续调教他吗？那种行为当然和他们之间亲密的生活方式紧紧相关，他现在甚至不知道Skinner对他所做的计划里是否会包含这些。该死的，他也完全无法猜测究竟Skinner今后打算怎样对待他。他所知道的就是，只等他身体恢复了，他就会被捆在柱子上，狠狠地挨一顿鞭子。他也不知道究竟哪一样更令他恐惧，是挨鞭子，还是Skinner从今以后再也不屑于管教他。
Elain把他从幻想中拉了回来，她走近他，重重地吻了他一下。〃傻孩子。〃她只来的及说了这一句，她的sub，David就端着她的饮料和餐盘赶过来，忙前忙后。
Mulder对她微笑了一下，深深感激她友情的温暖。〃我知道，〃他低声说。〃其他人都知道了吗？〃他有些焦急地问。
〃详情吗？不。〃她温柔地说。〃他们只知道你因为公务被一个老仇人打伤了。他们都不知道内情。只有我知道，Walter打电话告诉我的……他一定得跟什么人讲出来。他那时几乎要疯了，因为忧虑。。。。。。还有内疚。〃她加上一句，脸上带着真心的关怀。
〃内疚？〃Mulder惊讶地抬头看着她。
〃你是属于他的。你知道他是多么认真地对待他的责任。他后悔他那晚没有铐住你，防止你跑掉。〃
〃他给了我做决定的机会。〃他无比悔恨地对她说，〃可下巴上却狠狠地挨了我的枪托一下。〃
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〃好了，你知道那句老话。好心未必有好报。〃她怜悯地摇摇头，又吻了他一下。他感到他的脸埋在她丰腴柔软的怀抱中，带给他无比安适的感觉。他母亲上一次这样抱他已经是很久远的事了，他有些惊讶于这种舒适。〃你会好起来的，你们都会好的。〃她说着，抽身起来，轻轻地摸着Mulder的肩膀。〃这种情况下，不要推开他，Mulder，因为我想即使他有圣人一样的耐心，现在也已经磨得差不多了。〃
〃我怎么敢。〃Mulder反驳道。
他还一直注意着他主人的动静，看到他悄然离开了party的人群，消失在厨房里。Mulder推着轮椅跟上去，看到厨房里他的主人正忙着和Wanda亲密地腻在一起。小猫看到她的奴隶回来了高兴得不得了，Skinner紧紧地抱着她，静静地，充满爱意地把吻印满她的全身。Mulder从他主人站着的姿势能看出他很激动。
〃她很想念你，〃他不由自主地说，吓了自己一跳。他并不想打搅Skinner和他小小的女主人之间亲密的私聚。
Skinner转过身，朝他淡淡地一笑。〃还有你，〃他说着，把小猫抱给Mulder。Wanda看着他，他也瞅着她。
〃你好，猫咪，〃Mulder终于开口说。她静静地盯着他，严肃地眨眨眼。他在她的耳朵后面亲密地搔了一下，慢慢推着轮椅退出厨房。
〃再过半个小时，Fox。〃他出去时，Skinner提醒了一句。Mulder点点头。
Skinner的话说到做到，半小时以后他走出厨房，逐一向他们的客人道别。Mulder看着人们陆续离去了，一种啃噬般的焦虑从他的心深处滋长起来。
〃无聊的话，想着给我电话。〃Ian说着，轻轻在他头上敲了一下。
〃好，我知道。〃Mulder点点头，一下子感到疲倦不堪。回家的航程很长，而他的全身还在隐隐作痛。他猜测着下面将会怎样。他睡在哪？Skinner究竟对他有怎样的预期呢？他的主人送走最后一个客人，转过身来，若有所思地看着