“是不是你独个儿破不了案，胖汉？”
拉乌尔瞅了瞅姑娘，她显得越来越惶恐不安。拉乌尔颇感难受他想从她手里把听筒拿过来，但她将它握得紧紧的，不肯放手。珀苏还在继续说：
“情况紧急，又很复杂。今天，有一个姑娘失踪了……”
“这种事儿司空见惯，用不着疑神疑鬼。”
“可是，有些细微末节叫人不安。并且，还发生了……”
“还发生了什么？”
“今天下午，约莫2点钟，发生了一桩凶杀案。那位失踪的姑娘的姐夫，到沿河的花园里去找她，有人用枪把他打死了。你就乘早晨8点的特快列车来吧……”
一听发生了凶杀案，姑娘忽地站起来，手里的听筒掉了下去。她想说什么，但又叹了一声，就晃晃悠悠地跌倒了。拉乌尔立即发怒地向珀苏吼叫：
“你这个蠢猪！就这么介绍情况吗？怎么，你什么也没闹清？笨蛋！”
他一下子把听筒挂上，然后扶着姑娘平躺在沙发上，而且拿嗅盐给她闻了闻。
“姑娘，你好点了吗？珀苏的话没有什么重要的，他不过说你失踪了而已。何况，你也知道这个人，他并不聪明。你不必这样激动，我们会尽力把情况搞清楚的。”
然而，拉乌尔立即发现，在这样的时刻里，任何劝说都是枉然的。这姑娘精神上遭到了沉重的打击，她在电话里听了凶杀案的意外消息，一下子还无法镇静下来。
拉乌尔只好耐心地等待。
他想了一想，就果决地打定了主意。他拿颜料在脸上抹了几下，这与其说改变了他的面貌，不如说改变了他的神情。他麻利地梳了梳头发，就跑到隔壁房间里去换衣服，然后从壁橱里拾出一只箱子，迅捷地跑到汽车库。
拉乌尔很快开出汽车，接着又回到自己的套间去。姑娘已经苏醒过来，但她浑身瘫软，依然没有一点儿生气。他把她抱进汽车，让她尽量舒适地坐在座位上。
他靠近她的耳朵，轻声地问：
“珀苏在电话里说，你的住所在拉迪加代尔，是不是？”
“是，在拉迪加代尔。”
“咱们就去那里。”
她惊悸地动了一动，他感到她浑身都在战栗。他像哄孩子似的，亲切地说话安慰她。她没有表示多少异议，就呜咽地哭了起来……
只用了3个钟头，拉乌尔就驾驶汽车跑了180公里，抵达了诺曼底的拉迪加代尔村。途中，他没有和姑娘再说什么，姑娘终于睡着了。在颠簸中，姑娘的头歪到他的肩膀上时，他轻轻地把她扶正。她的脑门滚烫，嘴里含糊地说着什么，他一点儿也听不清楚。
在峡谷的绿树丛中，有一座雅观的小教堂，靠近一条蜿蜒的曲折的小溪。他俩到达时，天渐渐亮了。峡谷顺着悬崖，可以通到山顶，小溪则流入塞纳河。在峡谷另一面，是一片辽阔的草原，在吉尔伯夫河的上空，玫瑰色的云彩逐渐变成鲜红色，这显示旭日就要东升了。村庄还在沉睡之中，哪儿也见不到一个人影，更听不到一点声音。
“你的家在哪里，远不远？”拉乌尔问。
“不远……就在那边……河流对岸……”
沿河有一条幽静的小路，道路两旁有两排古老的橡树。通过一堵铁栅栏，可以望见一座小城堡。在这儿，小河拐了个弯，从土堤下面经过，流入卫河，又拐个弯，顺着一座庄园流去，这座庄园是由坚固的高墙围着的。
这会儿，姑娘又畏惧起来。这是她蒙受过苦难的地方。拉乌尔猜想她定肯逃走，也不愿回到这儿。但是，她控制住了忐忑不安的心情。
“不能让人瞧见我回来了。”她说，“靠近这儿有一道低矮的小门。我有这门的钥匙，别人都不知道。”
“你能行走吧？”拉乌尔问。
“能走……不过等一会儿……”
“气温已经升高了，你大概不至于着凉吧？”
“不会。”
在土堤右边，卫河的尽头，横着一条小径，从围墙的果园之间延伸过去。
姑娘似乎精疲力尽，拉乌尔挽住她的胳膊。
到了小门跟前，拉乌尔对她说道：
“我认为，现在不必再向你问这问那来烦你了。珀苏会把一切告诉我的。不过我还得问你一句；我那住处的钥匙，你是从珀苏那里弄到的吗？”
“是，也不是。他经常跟我谈起你。从交谈中，我就知道，他房里座钟座下放着你的住所钥匙。几天以前，我把它偷到了手。”
“你能把它还给我吗？我将它放回原处，他是压根儿不会知道的。你去过巴黎，我把你送回你的家中，这些你都不能让他知道，也不能让其他任何人知道，尤其不能让他们知道你和我相识。”
“肯定不让任何人知道。”
“还要说一下。咱们本来素不相识，但是，突发的事件却出乎意料地把咱们连在一起了。请你信任我。我不在这里的时候，你务必不要随便活动。你答应吗？”
“答应。”
“请你在这份委托书上签个字。”
拉乌尔从公文包里取出一张纸来，先用钢笔写上：
“兹委托拉乌尔先生全权处理我的事情，彻底查清案情，作出符合本人利益的决定。”
接着，她签上了自己的名字。
“好啦，”拉乌尔说，“我能助你一臂之力了。”
他看了看她的签名。
“卡特林娜……你叫卡特林娜……我很喜欢这个名字。回头见，你去休息吧。”
她缓慢地走了。
他隐约地听到，墙壁另一侧传来她那沉重的脚步声，随后是一片沉寂。天色越来越明。先前，她指给他看过珀苏租住的那座茅舍别墅的屋顶。于是，拉乌尔沿着一条林荫道，又走出了庄园，把车开到一个棚子下面，停入在那儿。近旁有一个小院子，栽满了果树，四面围着荆棘篱笆。院子里有一座破旧的木房子，房子前面有一条砾石路，还摆了一张闪闪发亮的磨损的长椅。
在翘起的房檐下面，一扇窗户是半掩着的。拉乌尔从正面的墙垣爬进房间。床上有人正在酣睡，拉乌尔没有惊动他，就把一把钥匙塞到一个座钟下面去。然后，他环视了一下房间，搜索了一下壁橱，看出这里并没有给他设下什么陷饼。但是为了谨慎，他赶忙回到了楼下。
茅舍的房门并没有关上，下层有一个不小的房间，这里既是客厅，又是厨房，犄角里还有摆床的四处。他打开一个箱子瞧了瞧，然后脱下自己的衣服，叠放在一把椅子上，并在椅子上钉了一张小纸，上面写了几个字儿：“本人已入睡，切勿无事干扰。”他换上雅致的睡衣时，座钟的时针指着5点。
“3分钟以后，我就会睡着了。”他喃喃自语，“现在，先找出问题，然后再考虑解决问题的办法：命运之神会让我从事既新鲜又有趣的冒险活动呢。”
现在，他的命运之神就是这位姑娘：金色的头发，悒郁的眼睛，像小孩子一样的嘴巴。
二、双重秘密
拉乌尔猛地跳下床来，一下子揪住珀苏的胳膊，粗声地说：
“我贴了纸条：不准打搅我。但你竟敢把我吵醒！”
珀苏反驳说：
“不，不……我瞧见这里睡着一个人，可没认出是你。你那皮肤的颜色变深了，成了深红色，活像一个南方人了。”
“最近几天确实如此。假如我是配里故丁地区的老头儿，那我的皮肤就可能晒成旧砖的颜色了。”
他俩亲热地握了握手，由于再次相会，显得十分高兴。他俩一起侦破过多少离奇的案件，从事过多少次惊人的冒险！
“嗨，你还记得吧。”拉乌尔说，“过去，我曾叫帕尔莱特，当过情报处的头头。有一次，我偷了你的全部不记名的证券；另一次，我还同你的老婆去旅行结婚。
这些事儿干得多么出色！呃，她怎么样，身体好吗？你跟她复婚了没有？”
“还没有。”
“唉，那是多么美妙的岁月！”
“黄金时代！”珀苏旧情萌动，表示同感，“你还没有忘记那座神秘的宅子吗？”
“当然没有忘记！我从你的鼻子下面偷走了钻石……”。
“那不过是两年前的事啊！”珀苏说，声调有点儿凄枪。
“那是过去的事了。这一次，你是如何找到我的？你怎么会知道我改名叫拉乌尔了？”
“偶然发现的……”珀苏说，“……你的一个同伙揭发了你，揭发材料送到警察局，我把它扣下来了。”
拉乌尔激动地扑上前去，紧紧地抱住珀苏。
“你真是我的好兄弟，用苏！你可以叫我拉乌尔……不错，一个好兄弟。我要报答你的。瞧吧，我立刻把3000法郎还给你，这又是我从你的公文包里偷来的。”
珀苏揪住拉乌尔的胳膊，似乎气得浑身发颤。
“强盗，骗子！昨儿夜间你钻进我的卧室，把我的公文包翻得乱七八糟！你还不幡然悔过？”
“你想干啥，伙计？沉睡的时候是不能把窗开着的……我想给你敲个警钟，开窗睡觉十分危险……你的公文包，我是从你的枕头底下偷走的……你应当承认，这既荒唐又滑稽。”
琅苏只得点头承认。瞬间，受到拉乌尔欢快情绪的感染，他也放声大笑。他本来怒不可遏，一下子却高兴起来，形色自然，毫不矫揉造作。
“你真该死，罗平！你是劣性难改啊！为了一点儿钱当个窃贼，太不值得了！
你这么大把年纪，还不害臊吗？”
“你到警察局去告发我吧！”
“不管用，”珀苏吁了口气，说，“你反正能逃掉的。对你毫无办法。何况，我去告发你，就太卑劣了。往日，你帮我侦破了不少案子嘛。”
“我还得帮你。你瞧，你一呼我，我就睡到了你的床上来了，还要把你的早点也吃掉。”
确实如此，给珀苏照料生活的一个邻人，送来了咖啡、面包和奶油。拉乌尔立即在面包上抹了一些奶油，痛快地美餐了一顿，而巨把咖啡喝得一点儿也不剩。随后，他刮了刮胡子，精神振作起来，就朝珀苏的肚子狠击了一拳。
“你现在介绍情况吧，珀苏，必须说得简明扼要，头头是道，有条有理，不能漏掉任何一个细节，可又不要废话连篇……唔，首先让我瞧瞧你吧！……”
他伸手抓住珀苏的双肩，细细地打量了一番：
“还是原来的模样儿……没有一丝儿变化……胳膊挺长……长相憨厚，脸皮挺粗糙……派头十足，但又无精打彩……活像咖啡店里的小厮……说实话，你是颇有气派的。好啦，现在你就动嘴吧，我洗耳恭听。”
珀苏思忖了片刻，开始介绍案情：
“邻近的那座宅子……”
“打断你一下，”拉乌尔说，“你介入这一案件，是凭什么身份？凭警长的身份？”
“不，是凭秘密朋友的身份。最近两个月，我常进出她们的家。从4月份起，我就到拉迪加代尔疗养，因为我患了肺炎，差点儿……”
“不会会见上帝的，继续说吧，我尽量不打岔了。”
“我说的是帕尔伊娃庄园……”
“这名字真滑稽！”拉乌尔大声说，“海边高德别克村附近的那座小教堂，也叫这个名字，完全相同。高德别克村那里的海滩，经常浪潮汹涌。每天两次涌潮，塞纳河的水位就上升了。春分和秋分，各有一次大潮。潮水一直可以涌到很高的地方。是不是那样，嗯？”
“是那样。不过确切地说，塞纳河的水位不会升到高于村子的地势。你大概已经看到了，这儿是奥莱尔河。它是塞纳河的支流。涨潮的时候，潮水会反折回去，往外涌。”