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“赶快离开这儿！”拉乌尔低声说，随即把一支船桨插入河边的土里。
来不及了。大块大块的石头从峭壁上滚落下来，掉进河里，轰隆隆地滚动了三四秒钟。如果拉乌尔不机智地把船迅捷地划开，硕大的石块就会把船头砸个稀烂。
由于闪避得快，他们只溅了一身水，受了一点虚惊。
拉乌尔敏捷地跃上陡坡，立即发现坡顶的怪石和冷杉中间露出一顶大帽子，一眨眼就消失不见了。戴大帽子的人，还以为自己的隐蔽处挺安全哩。拉乌尔以飞快的速度，抓住峭壁边的凸石和藤蔓，爬上了笔直的山崖。那个家伙听到响声，马上缩回已经露出一半的身体，拉乌尔只看见了婆娑的树影和坑洼的地面。
拉乌尔犹豫了一下，很快辨明方面，猛地一个纵身，扑到一个呆然不动的黑影子上。嘿，是他！
拉乌尔一下子拦腰抱住那个家伙，喝道；
“该死的混蛋！你还想逃出我的手心？哼，你太无聊了，开什么玩笑？”
那个家伙滚进土沟，爬了几米。拉乌尔死死地揪住他，叱骂他，讥笑他。但是，过了一会儿，拉乌尔觉得，在浓黑的夜色中，他抓住的人似乎在他手里溶化了。那家伙钻进了两块大石头之间的缝隙，拉乌尔就抓他不紧了，手上擦破了皮，胳膊也越来越使不上劲。
是的，这家伙钻到石缝里去了！他那细长的身体一点一点地缩小，拉乌尔就抓不住他了，让他溜掉了。拉乌尔怒气冲天，不断咒骂，后悔已极。这家伙难道使用了什么遁法？他到底躲到哪儿去了？拉乌尔仔细倾听，什么响声都没有听到，只有姐妹俩在喊他。她俩吓得浑身颤栗，在小船旁边等他。
拉乌尔下了悬崖，回到了她俩身边。
“没发现人。”他说，他没有坦白承认自己的失败。
“您瞧见那人了吗？”
“我以为瞧见了，但是周围一片漆黑，谁能断定那是人呢？……”
他立即把姐妹俩送回到小城堡，独个儿跑到花园里去。
拉乌尔怒气难消，他恼恨那个神秘的人物，也恼恨自己。他沿着花园的围墙兜了一圈，察看了几个能够让人逃遁的出口。这时，他忽然发觉，在早已坍塌的暖房那儿，似乎有个人影匍匐在地上……不，好像有两个影子。他拔腿就朝那儿奔去。
拉乌尔向影子猛扑过去。有个影子突然跑了。拉乌尔抱住了另一个影子，并且和那影子一起滚到杂草上。他大声叫喊：
“嗬，我可捉住你了！逃不掉了！”
可是，拉乌尔听到了一声微弱的哀求：
“嗨，你是怎么搞的？不能让我安静一下吗？”
原来这是珀苏的声音。
“真他妈的见鬼！你怎么躺在这儿睡觉？货真价实的笨蛋！你在和谁瞎混？”
珀苏也怒气冲天，唰地站了起来，咬牙切齿地说：“你才是笨蛋！你干嘛要来打扰我们？”
“你们？还有谁？”
“当然是我的情人罗！我正要把她抱在怀里，你倒插进来了！她没拒绝我，这还是头一遭咧！……捣蛋鬼，滚开！”
珀苏大为失望，骂了几声。由于破坏了他俩的幽会，拉乌尔禁不住哈哈大笑，笑得那么开心，连腰都直不起来了。
“啊哈！厨娘！……厨娘！珀苏警长向厨娘讨欢！我真该死，妨碍了这样的好事……可是，太有趣味了，珀苏打算抱抱厨娘！……瞧你这个花花公子，快滚蛋吧！”
十一、误入陷阱
拉乌尔仅仅睡了几个小时。他跳下床来，穿上外衣，又到悬崖那儿去了。为了认出昨夜搏斗过的地方，他曾故意把一块手帕扔在那儿。
手帕已经不在原来扔下的地方，而被一把匕首插在一棵树上了，手帕还打了两个结。拉乌尔清楚地记得，他仍下的手帕没有打结。
“哼，这个坏家伙向我宣战了！”他自语地说，“其实，他是怕我的。但是，不管怎样，此人还是有本事的，居然能像泥鳅一样从我的手里溜掉！”
对于手帕的挪位，拉乌尔很感兴趣；但是经过一番观察，他的兴趣就更大了。
这家伙从他手里逃脱的那个石缝，是一个天然的裂口，和小山丘上的花岗石裂缝完全一样。两块顽石之间的裂口，深度约有6O—80厘米，既颀长又狭窄，那个家伙能从这里溜掉，这实在难以想像，何况他还戴着宽边大帽，穿着特大号的鞋子。然而，事实就是这样，他没有其它可供逃跑的路径。
神秘人物逃跑的时候，身体能够变细。拉乌尔抓住他的时候，他能在拉乌尔指缝之中消失，这简直是咄咄逼人的怪事，叫人难以相信。
由于昨天夜里的怪事，姐妹俩惶惶不安，通宵没有睡着，满脸倦容，现在，她俩又来找拉乌尔，要求提前离开这里。
“这是为什么呢？”他问，“……害怕那几块大石头吗？”
“事情是明摆着的。”珀特朗德说，“有人埋伏在那儿，企图对咱们放暗箭。”
“我敢肯定，那是不会的。我刚才察看过那个地方。昨晚那块大石头是自个儿掉下来的。不幸的是，咱们凑巧碰上了，不过如此而已。”
“但是，你攀上了悬崖，因为你以为瞧见了……”
“我并没有瞧见什么。”拉乌尔断然否认，“我只想弄清楚崖顶上有没有人，那块大石头是不是被人推下来的。然而，经过昨夜和今早的检查，这件事情已经用不着怀疑了。再说，要把那么大的石头推下悬崖，也并不容易。何况，谁能知道那个时刻咱们会到那儿去游玩呢？这次夜游是最后一刻才决定的嘛！”
“是倒是这样。不过，最近几个夜晚，你经常到外面去闲逛，这是别人可能知道的。看来，别人袭击的目标已不是我们姐妹，而是您拉乌尔了。”
“你俩不必操心我的安全。”拉乌尔微笑着说。“很有必要！我们应当对您负责！您不该过于显露。我们不愿看见您遭到不测。”
姐妹俩脸色惨白，陪着拉乌尔在花园里散步，轮流拉着拉乌尔的胳膊，不断地恳求：
“咱们一起离开这个鬼地方吧！留在这儿已经没有什么意义了。周围都是一个个陷阱，我们姐妹非常害怕……咱们尽快走吧！您为什么不愿离开这儿呢？”
他终于作出回答：
“我为什么不愿离开此地吗？因为事情很快就会真象大白了。何况，原来定下的日期是不能改变的。你俩也知道盖尔森先生如何遭到杀害，知道你们的外公炼出过金粉。难道你们不想把事情弄个水落石出吗？”
“当然想把事情彻底搞清楚。”珀特朗德说，“但是，这个谜只有在这儿才能解开吗？”
“是的，只有在这儿才能解开。规定的日期是9月10日、13日或14日。”
“什么人规定的？是您？……或是别人？”
“既不是我，也不是别人。”
“究竟是谁呢？”
“是命运。甚至命运也无法改变原定的日期。”
“您既然有这么大的信心，为什么还是一团漆黑呢？”
“已经不是一团漆黑了！”他充满信心的口气叫人感到惊讶，“除了几个小疑点，其它情况我已明白了。”
“那么，您就加快行动吧！”
“我只能按照规定的日期动手，也只有在规定的那一天，才能把那个坏家伙揪出来，并且将金粉交给你们。”
他说话的口气，很像巫师的腔调，令人惊异和困惑。然后他又说：
“今天是9月4号，距离规定的日期还剩下六七天，你俩就忍耐一下，别再去想那些烦恼的事了，利用最后几天，在小城堡近旁的郊野上散散心吧。”
她俩耐着性子继续住下，情绪极不稳定，时而兴奋，时而忧愁，时而又相互争吵，叫人捉摸不透。但是她俩相依为命，谁也少不了谁，而且，寸步不离拉乌尔，对他也就产生了更大的吸引力。
在这几天里，她俩仍在反复猜测事态如何发展，这场战斗将会发生在她俩动身之前，还是动身之后。但在拉乌尔的影响下，她俩变得轻松多了，快活多了。拉乌尔说话时，她们有时还轻浮地嘲笑一下。她俩都对他表示爱慕。拉乌尔明白，她俩的恋情是出自内心的。
有好几次，在和姐妹俩互诉衷肠时，拉乌尔都在思考一个问题：
“哎呀，我可越来越爱这两姐妹了！在两人中，我最爱的是哪一个呢？最初，我爱卡特林娜，她使我心潮澎湃，我愿为她作出牺牲，把一切都抛到九霄云外。可是后来，我又爱上了珀特朗德，她搅得我心绪不宁，她虽然结过婚，但是最美。说真的，我已坠入情网啦！”
实际上，这两姐妹，他都喜爱，一个纯真，一个沉郁。但是，他只能爱其中一个，即使是结过婚的珀特朗德。这个人儿，面貌多变，大概和他正在侦察的案件有密切关系。
9月5日、6日、7日、8日和9日，都平静无事地过去。卡特林娜和珀特朗德继续控制自己的情绪，和拉乌尔一样不急不躁。但是，限期已经临近，她俩正在作动身的准备。阿洛尔先生和萨洛特，则在拾掇小城堡室内的摆设。
珀苏向萨洛特大献殷勤，不断地帮萨洛特干这干那。萨洛特打算回家去住1个星期，珀苏自告奋勇陪她同往，说是要乘火车。而姐妹俩却告诉拉乌尔，准备同他一起坐汽车在布列塔尼兜风，让仆役们利用这段时间把巴黎的住所收拾妥贴。
9月10日，午餐过后，珀特朗德离开小城堡，到村子里去同杂货店结清账目。
在返家的途中，她很远就望见拉乌尔坐在小船上钓鱼，而卡特林娜却站在距他20米的桥头上观望。
距离小船大约也是20米的地方，珀特朗德坐下来，同样望着拉乌尔垂钓。拉乌尔斜着身子靠在船边，似乎并不留意河面上漂着的浮子。他在欣赏河里的风景呢，还是在全神贯注地思考某种问题？
拉乌尔大概发觉姐妹俩都在瞧他，马上掉过头去向卡特林娜笑笑，又扭过头去向珀特朗德笑笑。她俩先后登上了小船。
“您在想我们吧？”珀特朗德笑着问道。
“是呀。”他答。
“想哪一个呢？”
“你们两个。我简直无法把你们姐妹俩分开。没有你俩，我如何生活下去呢？”
“我们还是明儿离开这里吧？”
“是的，明天早上，9月11号。去布列塔尼兜风，是你俩给我的嘉奖。”
“眼看我们就要走了，可是一切问题都悬而未决。”珀特朗德说。
“一切问题都会解决。”他说。
过了许久，姐妹俩都没吱声，拉乌尔也没钓鱼。他并不想钓到什么，因为河里连一条小鱼也没有。然而，他们三人还是不眨眼地盯着水里的浮子，偶尔也说上一句两句。在不知不觉中，夜幕降落了。
“我去看看汽车。”拉乌尔说，“你俩跟我一起吧。”
拉乌尔的汽车是停放在教堂近旁的车库里的。拉乌尔看出，一切正常，发动机没出毛病。7点钟，拉乌尔要姐妹俩先回小城堡，并且说，明天早上10点半左右来接她俩，一起在基员弗乘渡船过塞纳河。随后，拉乌尔就到茅屋别墅去找珀苏，打算和珀苏一起在这儿度过临行前的最后一夜。
晚饭后，他俩各自回卧室睡觉。不一会儿，珀苏就鼾声大作。
拉乌尔走出茅屋，从屋檐那儿取下挂在两个铁钩上的一架梯子，扛着它踏上小城堡右墙旁边的小径，向左一拐，就爬上墙去。他骑在墙头上，一棵大树的枝叶正好把他逮住。他用绳子把梯子吊到墙外，让它平放在荆棘丛中。
拉乌尔在树丛中