“听着，爸爸。我们现在用不着翻老账了……”
“不，我们得这么做。”父亲说。他挣扎着站了起来，“自从约翰·迈克死后，我想我无法面对是我把他害死的这个事实。我心中有个声音说，瞧瞧，我的儿子都跟我一样。这就是凯利风格。当你得到斯托顿那所学校的工作时，实际上我别提有多高兴了。”
我点点头表示理解。
“那天回家……那是我这辈子最惨的一天。”父亲盯着我的眼睛。
“埋葬戴夫。”我点点头，呼了口气，“对我也是。”
“是啊。”他双眼充满忧伤，“不过我说的是我们在芬威球场的谈话。当我看着你离开，为我所做的事情擦屁股的时候，我意识到我犯了这辈子最大的一个错。你是这么伟大，而我变得如此渺小。不，我一直就是个混蛋。我一直是个小人物，小奈德。不过你跟我不一样。”
弗兰克拖着虚弱的双腿走到铁栅栏前，“这声道歉欠你很久了，奈德，对不起，儿子。对不起，我让大家失望了。”他紧紧握住我的手，“我知道说这么句对不起远远不够。我知道这句对不起也挽回不了什么。不过我真心诚意地说，对不起。”
我感到泪水在眼眶打转。“要是戴夫正在天上看着，”我强作笑颜说道，“我敢说他一定在想，嘿，我几天前肯定也能用上那点智慧。”
弗兰克也笑了笑。“这一直是我的弱点——主意不错，时机不对。可是我使我们日子过得不错。为你母亲，还有你，奈德。”
“我们会抓住这家伙的，老爸。”我把他的手推了回去。现在我真的在哭了。
“是啊，儿子，你得活捉他。”我们的目光交会在一起，像是无言而动情的拥抱。索尔没说错，我原谅了他。原谅他的一切。我甚至都不用说一个字。
“我得走了，老爸。”我捏着他那纤瘦的手指，“你可能有段时间见不到我了。”
“我当然不希望这样，儿子，”他笑笑说，“至少不是我要去的那个世界。”他松开了我的手。
我后退了一步，“嘿，老爸。”我转身说道，声音很富魅力。
弗兰克还是站在门后。
“告诉我些真相吧。妈妈的裘皮大衣，就是你那天带回家的那件。那件衣服是偷来的吗？”
他盯着我看了片刻，深陷的眼晴突然变得凝重起来，仿佛在说，你怎么能这么问我？接着他嘴角挤出个微笑来，“当然是偷来的，孩子。”
我退回到走廊，最后朝父亲笑了笑。
联邦调查局的特工在我身上安上了窃听器。
“整个过程我们都会监听。”艾莉说。我们在索尔家，我们已经把这里当成基地，“到时候四周都有我们的人。你要做的就是和他谈，奈德，我们会围捕丹尼斯·斯特拉顿的。”
现在有一整支特工队伍。接任莫雷蒂的是一个嘴唇薄、黑发油亮、戴着副牛角边眼镜的特工主管，名叫菲克，将由他下令射击。
“记住几条基本原则，”菲克说，“第一，没见到斯特拉顿你别贸然行动。不要通过第三者。你别提莫雷蒂的名字。我不想让他觉得莫雷蒂可能泄露了什么。别忘了，斯特拉顿可能从未见过安森。他也没见过你父亲。尽可能谈盗画本身。是谁策划的？提出验看支票。
有了支票就足以逮捕他了。这些能做得了吗？“
“我做得了，特工主管菲克。那么画怎么办？”
“这儿……过来看看。”
一个女特工拿过来一个捆扎得严严实实的包裹。“里面是什么？”
我问道。
“要是他们打开的话，你麻烦就大了，”菲克回答，“所以要在他们想打开这个前就提支票的事。如果他们很强硬，我们会进去保护你。”
我看了眼艾莉，“你会在那里吗？”
“我当然会在那里。”
“每个角落都会有后援人员，”菲克说，“你一拿到我们需要的东西，或者他们打开包裹，我们就破门而入。你不会有事的。”
我不会有事的。我看了他一眼，我就好像一个被招手出去检测雷区的无名小卒。去吧，你不会有事的。屋子里所有人都知道一点：斯特拉顿不会让我活着离开那间宾馆房间。
“我想和艾莉谈谈。”我说。
“主管不是她，”菲克很尖刻地说，“所有问题都问我。”
“我没问题。我只想和艾莉说句话。不在这儿。单独到外面说句话。”
我们走到泳池旁的平台上。我看到菲克正透过百叶窗注视着我们，于是我带她沿台阶走向沙滩，我的办公区，尽可能远离他的视线。
艾莉卷起裤腿，把鞋留在台阶上。我们走到沙滩上。正是日落时分，快到五点了。
我牵着艾莉的手，“这儿不错，呃？有点让我怀念我当救生员的日子了。我都没意识到那会儿的日子有多舒坦。”
我的手搭在她肩头，并顺手将一缕头发从她眼前抹开，“你信任我，艾莉，对不？”
“你不觉得现在问这个问题有点晚了吗，奈德？我有机会逮捕你的时候没有逮捕你。我们一起偷了车。知道了一些情况但没说出去，还绑架了一个重要证人……在我的词典里，这些就意味着信任。”
我笑了，“我当时叫你下车的时候你该按我说的做。那样的话事情的发展就会全然不同。”
“是啊，你可能就在监狱里了，要么死了。我么，还干这份不错的活儿。不过，我回忆当时我可没有太多的选择余地。你还有枪呢。”
“我回忆当时枪的保险都没打开。”
我把她拉到怀里，我可以感到她的心贴着我的胸有力地跳动着。我们谁也不知道今晚会发生什么。过了今晚，整个世界都会不同。
我有重罪等着我，我得服刑。过了今晚，我就是罪犯，而她还是联邦调查局的特工。
“艾莉，我要你一直信任我。只再多点时间也好。”
她从我的怀中脱开，想要读懂我深情的眼神，“你别吓我，奈德。我们能捉住他。整件事都会结束的。求你了，就这一次，按常规行事吧。”
我笑了，“你会在那儿等我吧，艾莉？”
“我告诉你了，”她以充满决心的目光看着我说，“到时候我就在外面，我不会让你单独进去的。”
我知道你不会的。我再次把她拉到怀中，抬头遥望着落日。
我没有勇气告诉她我说的“等我”是指以后。
开车拐个弯来到通往礁岛酒店的长长车道，就把你带回到另一个世界。
宏伟的双塔大厦通体灯火辉煌，这可能是整个棕榈滩最有名的一景。通过富丽堂皇的拱门凉廊，宾客便来到大堂，灯光下是成排的棕榈树。曾经有一次，弗莱格勒、梅隆和洛克菲勒乘坐着奢华的私人小火车来过这里。现在则是一群想模仿他们的人们。
今晚，我要大闹一场。
我把艾莉的皇冠车开到通往大堂大门的红砖道上，停在一辆奔驰SL500 和一辆劳士莱斯的后面。从那些车里走下穿着晚礼服、珠光宝气的一对对男女。只有我穿着牛仔裤，随便披着件绿色的鳄鱼牌衬衫，连停车服务生都以异样的眼光看着我，好像觉得我不属于这里。
我听说过这样的社交晚会，初来棕榈滩时我还在这样的晚会上当过招待。这样的聚会通常在保守派的社交中心。请柬上总是写着为了这样那样的慈善事业。不过这样的晚会更像是给那些贵妇以炫耀珠宝礼服、品香槟尝鱼子酱的机会。谁知道到底有多少值得庆祝的“事业”，呢？我记得曾听说有个女的，她丈夫突然死了，她就把他的尸体冷冻了几个星期，然后只管自己逍遥，直到聚会的季节结束。
都是些无聊空虚的人，奈德……
我把联邦特工交给我的那个厚厚的包裹夹在胳膊底下，走进了大堂。许多人正在那里转悠，有些身着正式礼服，另一些则穿着酒店员工的红色制服，有一小部分穿着休闲便衣。我猜想他们当中肯定有斯特拉顿的人手正在盯着我。或者是联邦调查局的人。
联邦调查局的人现在一定已经摸不着头脑了，在想到底要发生什么。
我瞥了眼手表——八点四十分。我比约好的时间提前了二十分钟。
我径直走向前台。一个名叫詹妮弗的漂亮的工作人员跟我打了招呼。“我想有人给我留了口信，”我说，“以斯特拉顿这个名字留的。”
“凯利先生。”她笑笑说，好像在等我一样。她回身取出了一个封了口的酒店信封。我出示了我的身份证，撕开信封。在一张酒店便笺纸上只写了几个字：601 房。
好吧，奈德。我们来个了结吧。我深吸了一口气，试着镇定下来。
我向詹妮弗问了祈愿基金晚宴在哪里举行，她朝圆形舞厅指了指，沿着大堂走廊靠左便是。
我夹了夹“哥摩”这个包裹，跟随着两对着装正式的夫妇，我猜他们肯定往舞厅走。
突然一个刺耳的声音在耳机里响起。是菲克，他听上去十分生气。“见鬼，凯利，你要干什么？你早行动了二十分钟。”
“对不起，菲克。计划改变了。”
当看到圆形舞厅在上了台阶后不远处，我加快了脚步。
在门口围着一小圈人，穿着晚礼服的男女正在出示他们的姓名和请帖。并没有飞机场的安全检查那么严格。你发誓永远不会用做舞蹈伴奏的音乐从舞厅内传来。我混在其中悄悄挤了进去。
一个白发老妇好像以为我是《方块棉球历险记》里的棉球一样看着我。她耳朵上的钻饰大得像圣诞树上的彩球。我从她身边挤过，到了舞厅里面。“先生！”我听到身后在喊，并没有理会。
你可得干成了，奈德。
舞厅里美得令人窒息，到处是鲜花，从格子平顶垂挂下来一个华丽的巨型枝状吊灯，乐队正在用恰恰的曲风演奏七十年代的老歌《坏坏的勒罗伊·布朗》。从我身边经过的每个女人都戴着钻石——项链、戒指、头饰。男士则身着熨烫得笔挺的礼服，上衣口袋里塞着完美的白手绢。有一位男士穿着苏格兰短裙。
我开始疯狂地寻找斯特拉顿。我知道自己看上去就像出现在皇后茶宴上的毛利土著一样格格不入。
突然间有人从我身后抓住我的胳膊把我拎了起来，把我拖出人群。“送货请到后面去，凯利先生。”一个家伙冲着我耳朵说了句。
我转过身，是钱普，他大笑起来，“把你骗了吧，哈哈，伙计！”
他穿成男招待的样子，手里托着盛有鱼子酱的银托盘，除了他橘黄色的头发，还真看不出来是他。
“斯特拉顿在哪里？”我问他。
“在后头——你想想屁眼还会长在哪里？”钱普用手肘轻轻推了我一把，“他是那个穿着礼服的……放轻松，伙计，”——他举起手掌表示道歉——“我只是想让你放松点。”
我看到斯特拉顿在人群中一闪而过。我又环顾四周看看哪些是他的手下。
“奈德，”钱普说着放下托盘，捏了捏我的肩膀，“这回肯定行。
当然咯，我每次在跳跃动作前都会这么说，不过我身上那几块已经永久移位了的椎骨可能不这么认为。“他冲我眨眨眼，用拳头和我的拳头碰了碰。”不管怎样，别担心，伙计……这屋子里有你的朋友。我会在后面保护你。”
“奈德！”耳机里响起一个声音。艾莉。“奈德，你在干什么？求你……”
“对不起，艾莉，”我说，心想她现在一定担心坏了，“请保持接听。你不会失去我的。”
我在人群中认出了几张脸。前国务卿亨利。基辛格、正在和几个商界显赫谈话的索尔·罗斯、劳森。
最后，我在房间的后部找到了斯特拉顿。他正举着香槟和一个身着低胸晚礼服的金发女郎聊天，他身边的几个人则开怀大笑。具有讽刺意味的是，莉丝才刚刚入土，他已经成了棕榈滩最炙手可热的单身男士。
我喝完手中的香槟，向他走去。
斯特拉顿看到我走近时，眼珠子都快进出来了。他脸上先是突然的惊讶，接着又回复镇静，浮现出恶心的假笑。斯特拉顿的朋友们看着我，把我当成来送邮件的人。
“你稍微早了点，凯利先生。我们不是说好在楼上房间里见面吗？”
“我正好准时，斯特拉顿。计划改变了。我突然想到，为什么要错过这个美妙的晚会呢？我想你和你的朋友们也许想看着我们在这里完成交易。”
在酒店楼上的一个套房里，艾莉吓坏了。她不停地朝话筒嘁，
“奈德，你在干什么？”但是奈德没有回答。
“终止计划，”菲克说，“行动失败。”
“我们不能这么做，”艾莉说着从监听的座位上站了起来，“奈德在舞厅里。他在和斯特拉顿会面。他正在完成任务