“不，”艾莉摇摇头说，“初级板。”
他点点头表示认同。救生员，不错。然后他乘着夜色退身离开。
“奈德！”艾莉喊道。
他转过身来，他们彼此凝视了片刻。
她耸了耸肩。“不管怎么说，我还是更喜欢你金发的样子。”
当丹尼斯和莉丝·斯特拉顿开聚会的时候，总是最显赫的人物到场，或者至少是那些自认为是最显赫的人物。
艾莉一进门，就有一个装束时髦亮眼的招待将一小盘鱼子酱夹心烤面包呈到她面前，接着她就和棕榈滩艺术圈里最有名望的人们面对面了，或者他们会告诉你他们是何种人物。在沃思大道拥有一家画廊的里德·巴洛领着一位身着红色低胸礼服的金发美人走了进来。艾莉还认出了一位在本地拥有最附庸风雅的藏品的白发贵妇，挽着她的手的是一个只有她一半年纪、肤色健康的小伙子，当她的“活拐杖”。
艾莉在这种地方感到有点不自在。所有的女士都穿着出自著名设计师之手的服装，佩戴着最奢华款式的珠宝首饰，而她，则穿了件随便从衣架上拿的黑衣服，开襟羊毛衫围在肩头。她身上唯一的装饰品只有一对祖母留给她的钻石耳钉，然而在这个房间里，没人会注意到。
她穿梭到房子深处。到处都是香槟酒杯的觥筹交错，大瓶的法国路易王妃水晶香槟，艾莉知道每瓶都要好几百美元。还有鱼子酱——盛在人工冰雕的天鹅托着的一个巨型碗中。一个来自“精彩一版”的摄影师正忙着叫拍照的女士们提起臀部，伸出大腿，摆出最亮最白的脸蛋。当然，这一切——都是为了慈善事业。
艾莉忽然看到了弗恩·劳森，棕榈滩警局刑侦科的头儿，他正笔挺地站在人群的角落中，戴着耳塞听筒。可能他正绞尽脑汁想知道她在这里干什么。沿墙站着至少五个身着晚礼服的肌肉男，手背在身后。斯特拉顿肯定把一半下了班的棕榈滩警察都雇回家来当保安了。
有一小群人在过道簇拥着走向斯特拉顿的客厅。艾莉走过去一探究竟。
她惊讶得下巴都要掉下来了。
她眼前正是一幅法国画家亨利·马蒂斯的《静物与小提琴》，这是他立体主义时期最著名的代表作。艾莉曾经在纽约现代艺术博物馆见过这幅画。她也听说这幅画近几年里曾在私人买卖中几经易手。
但是在斯特拉顿家的墙上看到这幅画，却让她怒火中烧。这就是他请她来的原因。这个畜生想要拿这幅画来刺激她。
“哦，我看到你发现马蒂斯了，舍特莱夫特工。”一个冷傲的声音从身后传来，吓了她一跳。
艾莉转过身来。斯特拉顿穿着件无领白衬衫和羊毛运动外套，他脸上满是得意和自满。“不错的一幅，从得到消息到入手没多少时间。也许没有毕加索的那么轰动，但我又能如何……一个收藏家得填满他家的墙，即使在不得不被人宰的情况下。”
“很有意思。”艾莉说道。她无法掩藏她对画本身的欣赏和喜爱。
“还有很多呢……”斯特拉顿拉着她的胳膊，带她来到一群正在另一面墙前欣赏名画的人中，那是美国画家罗森伯格的一幅著名油画。光那一幅就值一千万美元。在通往大房间的阶梯上，摆着两个木制画架，架子上放着两幅足以令人晕倒的葛雷哥的画作：她认出来，是他著名的《揭开启示录的第五封印信》的素描习作。
全都是大师杰作。
“那个指导你进行艺术收藏的人真是干得不错。”艾莉环顾了一圈说。
“很高兴你能肯定我的收藏。”斯特拉顿笑了，很陶醉的样子。
“我发现你还穿正式装来了。来，喝点香槟。这儿肯定有富家或名门子弟会对你从事的职业耳目一新。”
“谢谢，”艾莉有点不屑，“今晚不行。我在工作。”
“工作？”斯特拉顿似乎被逗乐了，“那么，这点能让你有别于其他人。让我猜猜，你认为奈德·凯利这家伙在这屋里？”
“凯利……不。”艾莉看着他，“不过我在想厄尔·安森这个名字对你是否意味着什么？”
“安森？”斯特拉顿耸耸肩，沉思似的深深叹了口气，“该意味着什么吗？”
“他就是在波士顿和凯利的弟弟一同遇害的那人。结果我发现他是棕榈滩这一带的一个小流氓。我还以为对你有所提示呢。”
“为什么会有提示？”斯特拉顿说着朝房间对面的一张熟悉的面孔点点头。
“因为他是去波士顿找你那三幅失窃的画的。”
斯特拉顿朝在房间对面的妻子挥挥手，她穿着一件大概是普拉达的袒肩晚礼服，正在招呼客人。莉丝·斯特拉顿看到艾莉时对她微笑了一下。
“你总是忘记，”斯特拉顿说着，都没看她一眼，“是四幅。有四幅画被偷了。你好像总是忽视哥摩。”
“有一个无辜的人被杀了，斯特拉顿先生。一个法学院的学生。”
艾莉回击道。
“少了个律师，”斯特拉顿说着，对自己低劣的笑话笑了笑，“哦，恐怕我还有其他客人要招呼。”
“那么苔丝·麦考利夫呢？”艾莉说着一把抓住斯特拉顿的手肘，“我是不是也把她搞错了？”
斯特拉顿的脸一下紧绷起来。
“我知道你在和她来往。”艾莉盯着他，“我可以把你和巴西庭院酒店联系起来。你和她在偷情。”
斯特拉顿的目光一下子变得很凝重。“我想我们现在该喝杯香槟了，艾莉。”他抓住她的胳膊，“到外面的阳台上去。”
也许她不该说那个。她知道自己做得有点过了。但是她想要把这件事摔到他脸上，然后看着他脸上的傲慢消失。
斯特拉顿拽着她穿过高大的房门，来到宽敞的临海露台。还没来得及反抗，艾莉已经被带到这里。他的手指深深地掐进她的胳膊。
“把你的手拿开，斯特拉顿先生。”艾莉试图挣脱出来，不想让别人看到——要是带着他穿过人群就好看了。
“我想你或许想看看外面的来自意大利弗拉特西的大理石雕塑，”
在经过一对正在露台散步的客人的时候，斯特拉顿说，“是从罗马郊外的一所别墅运来的。是17世纪的。”
“我是联邦特工，斯特拉顿先生，”艾莉警告他道，“是2l世纪的。”
“你是他妈的联邦婊子。”斯特拉顿说着用力把她拖到面朝大海的那边。
艾莉环顾四周，想看看要是事情变糟的话，有没有向人呼救的可能。室内的乐队开始演奏。要是这传到莫雷蒂耳朵里，她肯定又要被训了。
“好像你并没有记住我们那天谈的话。”斯特拉顿猛地拉着把她拖过地砖，一直拉到铺着鹅卵石的一角。
“你是个漂亮的小妞，艾莉。你知道现在这个社会里漂亮小妞们都得当心。即使她们是在联邦调查局工作的”
“你不想再过分下去吧，”艾莉说着想要扯开他的手，“你正在威胁一名联邦特工……”
“威胁？我可没有发出任何威胁，舍特莱夫特工。昕有的威胁都是你发出的。苔丝的事是隐私。我喜欢操那个小婊子，就是这么简单。我不知道她是怎么死的。我也不关心。不过，从观察来看，漂亮小妞做什么的时候，比如，在沙滩上慢跑或者冲浪……听着，艾莉……你永远无法预料浪花里的危险。”
“我会找到你和厄尔·安森的关系的。”艾莉愤怒地看了他一眼。
她的羊毛衫脱落了。斯特拉顿还抓着她的胳膊，脸上是令她讨厌的奸笑，他看着她的身子和她裸露的肩膀。“你穿泳装一定很好看，艾莉。也许我会想多看看你。”
这是在干什么？
我站在防波堤上，俯瞰着斯特拉顿的房子，看着一切展现在我眼前。我不敢肯定我为什么在这里。也许是因为这里是所有事端开始的地方；这里是米奇、鲍比和巴尼被陷害的地方——而我依旧毫无答案。或者因为斯特拉顿可能会在我家破人亡的同时在这里开庆祝会，这让我无法容忍。
又或者因为我这辈子似乎总躲在外面偷看别人的聚会。
不管是什么理由，我此时清楚地看到一个穿着海军蓝夹克的家伙正把一名女子拖到露台上，大概拖了五十码左右。他在石栏一角把自己压在那女的身上。妈的，奈德，你真是够衰的，我叹息道。
我猜想在这繁星夜幕下，闲情富人与绝代佳人，我有场好戏看了。
突然我意识到那个姑娘正是艾莉。
我走近了仔细一看。的确是艾莉！而这个穿夹克的男人，是丹尼斯·斯特拉顿。我在报上见过他的照片。不过我错了。此刻上演的并不是爱情浪漫剧。他拽着她的手臂，他们正在争吵着什么。艾莉试图要从斯特拉顿手中挣脱出来。
我又靠近了一步，蹲在一堵石墙边上。他们的声音逐渐清晰起来。好像是有关苔丝的……有关一些隐私。我听得对吗？苔丝怎么会和斯特拉顿扯上关系？
接着艾莉说，“我要告你诈骗——还有谋杀的罪名！”
这就是我需要听到的，但是这时那个畜生开始威胁她。艾莉开始挣扎反抗。“你弄疼我了。”
我从水泥防波堤上站起身来，靠向露台的栏杆。
接着我突然纵身跳了下去，落在露台上离他们数尺开外的地方。
接下去发生的都是迅雷不及掩耳。我一把拖开斯特拉顿，一记右拳重重地打在他脸上。他应声倒地。
“你想把你的爪子放到别人身上，”我朝他说，“来吧，来试试我怎么样？”
斯特拉顿抬头朝我看，感到仿佛在做梦一般。他摸摸下巴。“你究竟是谁？”
我转身看看艾莉，不看则已，一看惊魂。她太美了。她穿着漂亮的黑裙，双肩袒露，化了妆，耳朵上的钻石熠熠闪光，很不错的耳钉。她则目瞪口呆地看着我。
我希望她别被我吓得一下子说漏了我的名字。
她没说漏嘴。相反地，艾莉抓住我的胳膊。“我还在想你到哪里去了。我们离开这儿吧。”她朝斯特拉顿看看，他正慢慢站了起来。
“很喜欢你的聚会，丹尼斯。很快会再见的。说话算数。”
“那样做不好，奈德，”艾莉说着急匆匆离开斯特拉顿的豪宅，“你会被逮住的。”
“我想那就是我的计划，”我说着领着她走过几个站在前门为客人停车的服务员，“我被逮住。”
她右转朝沙滩走去。我有一半的直觉告诉我她会停下来，然后掏出手枪，在这里逮捕我。这时，我在露台听到的那些话又缭绕在我耳边。
“你认为是斯特拉顿干的？”我有点迷茫地看着她。
艾莉并没有回答。
我停下脚步。“你说你要定他诈骗和谋杀的罪名。你认为是斯特拉顿干的？”
“你有车吧，奈德？”艾莉并没有理会我，说道。
我莫名其妙地点点头。“算是吧……”
“那么你开车离开。现在。我不想知道你在这里。我们回德尔瑞再见。”
我眨眨眼。她没有逮捕我。
她有点不耐烦地瞧了我一眼，“我想你用不着让我给你指路吧，奈德？”
我摇摇头，在我沿着路往前走去时，我脸上浮现出笑容。“你相信我，对不对？”我喊道。
艾莉在一辆深蓝色轿车前停了下来。“你相信我。”我又喊。
她打开车门。“那很傻，奈德。你刚才做的。”她说话柔和起来，“不过还是谢谢……”
开车去德尔瑞的时候，我不敢肯定艾莉真的是指在那里会面。
另一个充满妄想的我则想象着我将直面在路上堵截我的警察和一闪一闪的警灯。艾莉所要做的就是把我逮住，她就功成名就了。
但是路上没有堵截我的警灯。我在德尔瑞沙滩边她的房子那里转弯的时候也没有突然窜出来的警察。
我敲门的时候，艾莉已经换好衣服。她卸了妆，取下钻石耳钉。
她穿着牛仔裤、白T 恤和粉色露脐的套头衫。知道吗，尽管换了衣服，她看上去依旧迷人。
“我们把话说说清楚吧，”我站在门口的时候她这么说，“你得进监狱。这件事你有份，奈德，不管你有没有杀人。我会帮你找到那个杀了你朋友们的凶手，然后你自首。明白了吗？”
“我明白了，”我说，“不过有件事我得知道。你和斯特拉顿在阳台……你们提到了苔丝。”
“我很遗憾你听到这些，奈德。”她坐在厨房台面旁的高凳上，耸耸肩说，“她和斯特拉顿。他们有来往。他们是情人。”
这些话就像抽在我脸上的耳光，火辣辣地痛。
苔丝……和丹尼斯·斯特拉顿。我心里一下子感到空荡荡的。
我想我真有点自欺欺人。为什么像苔丝这样的人会喜欢上我。可是斯特拉顿？我陷到沙发里去