“好吧，你对该从何处着手调查已有了一个初步的想法，但你究竟想寻找什么东西呢？”
“眼下我一点儿也想不出来。”布兰森坦率地说，“要是伯利斯顿的警方能证明我是清白的，我将回去，因为我确信可以发现某种东西，但愿我能发现它。我不是一个专业的调查人员，我只得凭猜测并靠上帝保佑去进行调查。”
亨德森明白了他的意思，过了一会儿他说：“我希望迈尔斯科夫能在这里。”
“他是什么人？”
“一个我认识的人。他在细菌战研究部工作。
对于那里发生的情况我听到了一些奇怪的谣言。据说他们发现了一种能逼人走上绝境的饮料，也许是某种病毒传播开了。要是迈尔斯科夫在的话，他就能告诉我们。”
“我们？”布兰森重复道，并带有强调的口吻。
“这是你的问题，不过，我们俩一起在讨论，不是吗？”亨德森说道。
“不错，我们是在讨论，但这并没有给我们带来任何结果，我知道这是为什么。”
“告诉我为什么。”
“你连续不断地受到调查，并对此感到十分讨厌。因此你变得谨小慎微。最初你指责我受人利用，从另一个更具有劝诱力的角度来探听你的情况。”
“噢，布兰森，我有权保留……”
“你有事要隐瞒，而且为了保险起见，你决心继续隐瞒下去。毫无疑问，你对我的故事确实很感兴趣。毫无疑问，你也十分愿意与我一起来分析目前的情况，因为你觉得我所说的很可能是真的。但你现在只能采取这种态度，因为你无法确信这的确是一个真实的故事。这也许是—个狡猾的诱饵，用来引你上钩，使你吐露真情。而你不允许个人的兴趣或同情心迫使自己吐露真情。”
“且听我说……”
“你听我说。”布兰森用坚定的口气对他说，“我们假定你也遇到了与我同样的麻烦，但你的幻觉在脑子里印得更深而你又没有通过调查来消除这种幻觉。显然，你如果坦白自己的罪行并说出受害者姓名的话，你就会遇到麻烦。根据你的观点，这种愚蠢的行为将使执法机构去寻找能判你有罪的证据。”
“可是……”
“然而，假定你告诉我，在过去的某个时刻，在某个地方，你杀害了某个人；假定我把此事告诉了警方；你知道他们会怎么样吗？他们会以宽容的、期待的笑容来欢迎我。他们会赐给我一把椅子和一杯咖啡。然后，他们想知道何时、何地以及这桩凶杀案是怎样发生的，还有是谁干的。我承认我无法告诉他们。于是他们会立即夺走椅子和咖啡，并一脚将我踢出门外。如果他们上门来找你，你又会怎么说呢？你会否定所有这一切，并告诉他们我是个疯子。警方就无法继续调查并且也不愿进行调查。
他们已经够忙了，不会在这无用的废话上浪费时间。”
亨德森用手擦了一下自己的下巴，然后搔了搔头发。他的身子抖动了一下，看上去很不自在。
“对于你的说教，你认为我该说些什么呢？”
“我不想听姓名、日期或其他该死的细节。我只希望你对我直截了当的问题能作出明确的回答。
说得清楚些，回答我两个问题。第一，你是否真的相信自己曾杀害过某人？第二，你是否已经找到或曾经企图寻找任何能使你相信自己犯罪的证据？”
对方停顿了很长一段时间后说：“是，也不是。”
八、疑 点
布兰森站起来说：“这就是我想要知道的。一个人坐在船上，在虚幻的海洋中飘荡，就像生活在地狱中一般。当我知道有人与我在同一条船上时，我感到非常宽慰。你的感觉如何？”
“感觉跟你一样。”
“可惜我们无法找到其他人，不然我们俩可以一起劝他们说出真情。然后我们大家可以共同努力，去查明究竟是什么东西在侵害我们的头脑。”
布兰森环视着四周，想寻找自己的帽子和衣服。
亨德森担心地问道：“你要走吗？”
“是的，我们的谈话结束了。时候到了，我得走了。”
“在这种时候你能去哪里？”
布兰森惊奇地望了望手表说：“我去找个地方睡觉。如果实在无处可去，我就在火车站的候车室里过夜。”
“你没有开车来？”
“没有，我把汽车留给了妻子。”
“眼下你并不是在一个大都市。”亨德森提醒他说，“你的处境十分危险。下一班火车将在早上十点半开。你为什么不住在这里呢？我这儿有—张空床。”
“你真是太客气了！你肯定我没有打扰你吗？”
“我很高兴能与你作伴。我们有共同之处。”
“你说了实话。”布兰森重新坐了下来，眼睛盯着对方，“你准备怎么办？”
“从你告诉我的情况来看，我必须采取某种行动。我不明白当初我为什么没有像你那样想到要调查。当初我应该立即想到这一点，但我却没有。我只想到了躲起来。”
“一个较为充分的理由也许是因为你头脑中有一个藏身之处，而我却没有。”布兰森说，“我唯一能想到的较为偏僻的地方就是伯利斯顿。我去那里完全是因为我无法想出任何其他地方。”
布兰森又沉思了一会儿，然后接着说，“也许我比你更感到害怕，害怕得不知道什么是最好的办法。”
“我不信。我认为你的头脑中产生了某种怀疑，从而促使你去了那里。人类毕竟不是完全相同的。他们可能对此作出类似的但并非完全相同的反应。”
“我想是的。”
“再说我自己的问题。”亨德森继续说道，“我必须回去调查。只有傻瓜才不去调查。这样看来，要是老阿迪愿意的话，他就可以来我店里帮忙了。”
“谁是老阿迪？”
“那是一个曾经管理过这家五金店的人。在一次度假中他花了我不少钱，可他已多年没度假了。他享受到了一个72岁的人应该享受的乐趣，痛痛快快地度了一次假。10天前他回来了。自那以后，他就像是一个迷路的孩子，到处游荡。由于他闲得难受，有两次他曾对我暗示，如果我需要，他很乐意来这儿帮忙。要是我花时间去调查我过去的情况，我当然需要他帮忙。我已把许多好不容易挣来的钱投资到五金店的生意中，我的生意即使停业一周也不行。如果老阿迪愿意暂时代管一下，我就能去一趟……”
布兰森打断他的话说。“别告诉我，我不想知道。”
“在目前情况下，我看不出这有多大关系。毕竟你已把有关伯利斯顿的事对我说了。”
“不错，但我觉得较为有把握时才告诉你的。
我已作过调查，而你却没有。这就是我们完全不同的地方。在你尚未确信自己受到了幻觉的折磨之前，你会因我对你的情况了解不多，因而无法牵制你而感到宽慰。所以不要增加自己的烦恼，不要在我走后担心自己是否说得太多了。你现在的忧虑已经够受的了。我明白，对此我已有亲身体会。”
“你在伯利斯顿已经有所收获了。”亨德森说。
“如果你愿意告诉我的话，有一件事情我很想知道。”
“什么事情？”
“假如你调查后发现所有这一切都是幻觉，那你打算怎么办？你会不会因解除心中的忧虑而感到宽慰并继续从事五金生意？或出售五金店并回到原来的工作岗位上去？”
“工厂里已经没有我的位置了，他们已经让别人接替了我的工作。不管怎么说，他们不会考虑那些说走就走，说来就来的人。”
“要是他们非要你回去不可，怎么办？”
“他们并没有这样做。有两个爱管闲事的官员曾唠唠叨叨地要我说出离厂的原因。这好像是唯一能使他们感兴趣的事。”亨德森无可奈何地叹了_口气，然后说道：“我击退了他们的进攻，他们无法使我改变主意。不久我便来到了这里，自那以后他们没有麻烦过我。我曾下过决心，要是他们追查我并再来打扰我的话，我下一步就要跨越国境了。”
“其他人中大多数已跨越了国境。”
“我知道。”
“但愿我们能找到他们并能同他们谈谈。”布兰森再次说道。这时，他在考虑是否要告诉亨德森他已受到别人的追查，有一个狡猾的人正在监视他。但他略加思考之后便打消了这个念头。他认为这样做会造成亨德森不必要的惊慌，而且毫无意义。于是他继续说：“将来你要做的完全是你自己的事情。不过，我认为我们应该保持联系。”
“我也这样认为。”
“我时常给你打电话好吗？要是你再更换地址的话，你可以设法告诉我怎样跟你联系。我很想知道你调查的结果，你也同样希望知道我的结果。
我们中有一人可能会偶然找到对另一人特别有启发的东西。我们这些疯子如不想被人关起来就必须团结起来。”
“我完全赞同。只要你愿意，随你什么时候打电话给我都行。同样，如果我有值得告诉你的事，我就朝你家里打电话。”亨德森看了看钟，“好吧，我们去睡觉，怎么样？”
“我已准备好了。”布兰森站起身，伸了伸手臂，打着哈欠，“明天还得跟警察打交道。在伯利斯顿时我就该向他们发出诱饵，但我当时缺乏胆量。你给了我不少勇气。”
“你也给了我不少勇气。”亨德森说，“这是公平交易。”
早上，亨德森想去火车站为他的客人送行。但布兰森不赞成。
“我们不能让自己引起别人的注意。你呆在五金店内，我慢慢逛出去，就像一名顾客。”
他俩握了握手便告别了。在店外，布兰森留心着里尔顿派来的暗探。唯一使他感到可疑的人，是站在附近的一个衣着褴褛的游手好闲者。当布兰森路过时，那人用迟钝的目光看着他。在街道远处布兰森回头望去，那人依然站在街遭拐弯处，并没有想跟踪他的意思。也许那位意料中的暗探过于精明，很难被人察觉，也许在他看来这只是一项可以随意敷衍的、草率的工作而已。
在火车上，布兰森没有发现任何可疑的人在跟踪他。与来时一样，这次旅程他在原来的地点转换两次火车，其中一次他等了半小时。他利用了这半小时找了一个电话亭，给汉伯雷的警方打了一个电话。当电话接通时，他要求与警方负责人说话。对方接电话的人对此感到好奇，显示出一副爱管闲事的样子，不肯答应他的要求。直到布兰森发脾气并声称要挂断电话时，他才与警方负责人通上电话。
“我是帕斯科警长。”一个听起来更深沉、更粗哑的声音说，“你是谁？打“我叫罗伯特·拉法格。”布兰森机智地说，“大约20年前我妹妹阿琳去了伯利斯顿，自那以后再也没有返回。我们认为她大概与一个男人私奔了。你也知道，这是一种秘密的风流韵事。她是一个任性的、容易感情冲动的人。”
“这一切与我有何相干？”帕斯科警长耐心地问道。
“不曾暴露！不曾暴露！”布兰森紧张地暗自叫道。他心里产生了一种胜利的感觉。
布兰森继续说道：“最近我与来自你们镇的一个人聊天。他提到不久前，我忘了确切的时间，他说你们在一棵树下发现了一个女孩的尸骨。根据发现的情况来看，这好像是一桩旧案。这使我感到不安。我不知道死者会不会是阿琳，你们是否找到了其他有助于证明受害者身份的证据？”
“是谁告诉你的？你的一位朋友？”
“不，只是一个偶然相识的人说的。”
“你肯定他说的是汉伯雷？”
“他说这事刚好发生在伯利斯顿镇外。那是你管辖的地区，不是吗？”
“当然是。要是发生了这种事情我们会知道的。但我们并不知道此事。”
“你是说……”
“我们并没有发现尸骨，拉法格先生。你是否有充分的理由怀疑你妹妹被人杀害了？”
“恐怕没有。只是因为我们已多年没有得到她的音信了，上述消息使我产生了这种忧虑。”
“告诉你的那个人认识你妹妹吗？”
“不认识。”
“你没有将你妹妹的情况告诉他？”
“绝对没有。”
“那么，他告诉你的只是他的想象。”
“也许是吧。”布兰森表示承认。他注意到对方并没有想用电话拖住自己以便抓他的意思。“但我不明白那人的意图。他对我讲一个虚构的故事，可他自己一无所获。”
“他获得了一位听众。”帕斯科警长带着嘲弄的口吻说，“正如吸毒者需要往手臂上打针一样，说胡