“喂，是梅罗曼伯爵公馆吗？我是约翰·戴乃立男爵，请伯爵听电话，……伯爵先生吗？
“大约两三周前，你是不是在报上登过一则广告？为这件事，我想前往拜访一下，以便跟您详谈。……是的，我已从那则广告中得知，您的公馆里，有不少东西失窃了，您希望找回它们。
“噢……有用在烤火炉上的火钳柄、有烛台上面的火盘、有锁孔上的盖儿，还有按铃上面的蓝色绸布片。恕我直言，这并不是些贵重的东西，但您却要刊登广告来找，想必，这些东西对您有特殊的意义和价值……这我清楚。
“关于这件事，需要和您当面谈谈……噢，噢，是……今天下千2点怎么样？好……还要说明一下，我到贵府上去时，还要带两位小姐同去。不，与此事无关，而是另有原因……关于这些，等我们会面时再说。好，再会。”
戴乃立放下电话。
“那则广告我也知道，都是找一些古怪的小玩意，我也感到这则寻物广告有点不寻常。”
雷依娜也如此说。
“也许那些小玩意儿对伯爵来说至关重要，那些东西，现已在我手中了。”
“什么？你从哪里得来的？”
“我是在一个黑店里买的。就在我看到广告的当天，我只用了13法郎50分就买到了，实在是太便宜了。”
“那你怎么不去把东西还给他？”
“这其中有些原因。我从梅罗曼的名字上，联想到一件事。
“在19世纪，曾发生过一个很古怪的‘梅罗曼事件’。正当我潜心研究这一古怪事件时，发生了剧场劫持雷依娜事件和奥莱蒂遭劫持事件。而这两桩奇案，似乎和伯爵有关，而且同那些奇怪的小玩意儿和那些被抢的钻石似乎也有关，因此我才约见他会会面。我已跟他讲好，会带两位小姐一起去，这两位小姐，就是你们两位。
下午2点10分前，请在派利广场等我，记住不要迟到。”
雷依娜和奥莱蒂听后，立即点头应允了，还当即商定，她们一起在此吃过午饭再去。
彭布备等三人，一起向奥莱蒂道别，戴乃立又低声和雷依娜说了几句才走。当他走出来时，见到贝尤组长正和彭布备站在楼梯口谈话。戴乃立停住了脚步，侧耳倾听他们在说什么。
“我们可得提防着他点儿，如果轻信他的话会上当的，那家伙自诩为男爵，简直是在演戏，那家伙……”
听得出，贝尤似乎十分忌恨戴乃立。戴乃立走上前去，笑着问：
“你们是不是在谈我？
“看来，你们有点怀疑我，实际上，我本来就是一个男爵。”
戴乃立说着便恭敬地递给贝尤一张名片。
约翰·戴乃立男爵
航海专家
“装什么？你怎么会是男爵？更不是航海专家，根本就是在骗人。”
贝尤组长毫不顾忌地，当众骂了起来，但戴乃立却不放在心上，他说：
“哎呀，你这么说，那我究竟是干什么的？”
“你就是那个哈姆·巴奈，假冒侦探，无论你怎么化装，我都认识你。哼，我一见你就觉得面熟，当你打电话时，我认出你来了！”
他又转头对彭布备说：
“彭布备兄，你千万不要被他骗了！就是他，在几天前刚建立了一个私人侦探社，他可是花样繁多的骗子，可不要离他太近。刚才他打那个电话，是想用他偷来的那些东西，去骗取伯爵的钱财。”
彭布备听完这些，吓得脸色苍白，十分惊恐地说：“没想到，没想到你竟会是这种人！”
“你看我像个怎样的人？”
戴乃立笑容可鞠地说，“不管我是骗子巴奈，或是个没用的侦探，还是个坏人，只要我能帮你找回钻石不就行了嘛。我可是为此事操劳了很久了，不必把贝尤兄的话放在心上，也许他说的没有一句是真的。”］
“你，你在胡说什么？”贝尤有点着急地问。
他随即转过来对彭布备说：“彭布备兄，他可是个大骗子呀！我曾和他一块办过十几起案子，但如果案子办完后找到了像宝石、现款类的赃物，他都不会如数归还，总是从中拿一部分或全部拿九，据为己有。我虽然跟他一起忙，到最后却什么也没有。这次，他也许能为你找回钻石，但我要提醒你，他不会将宝石归还给你的，也一定会带着宝石跑到国外去。看着他装出一副绅士派头，实际上是个无耻的窃贼！”
彭布备听完这些后，神情变得更加紧张了，到底他和贝尤组长是多年的老朋友了。而他和戴乃立认识才不过一周的时间，相比较而言，他自然更相信贝尤了。
“我全清楚了。戴乃立兄，不，巴奈先生，从今天起我要和你绝交。”
“可以。彭布备兄，我是不准备放弃寻找宝石的，因为这个案件的离奇和复杂引起我极大的兴趣，我将竭尽全力来解决它。据我看，在此案中隐藏着一个谜，如果不先解开这个谜，是无法找到钻石的。我相信除了我没有人能解开这个谜了。
“还有，贝尤兄，不管有多大的困难，我都会将这个案子查到底的，并找到钻石让你看看。”
“哼！你以为这样，我就放手不管了吗？我会亲自找回钻石，也让你见识见识我的本事。但我会最终抓你入狱的，让你受受罪。”
“这挺有意思，我们两个可以各显其能，为这些价值一千万法郎的钻石也值得我们一比高低。那就让我们比试一场吧！”
“我可也不是一个随便服输的人，在整个巴黎的警界，我贝尤也是个响当当的大侦探，总之我要和你比个高下，让你知道我的厉害。”
“好，不愧是大侦探贝尤，这对我来说，真是个挑战，那就看我们谁的本事大吧！”
他微笑着拍了拍贝尤的肩膀，然后点上手中的雪茄大摇大摆地走了。
大约在1点50分奥莱蒂和雷依娜乘出租车抵达派利广场，戴乃立早已在那等候多时了。
“戴乃立先生，难道那个伯爵真是假冒大夫，以及蒙面纵火绑架我们两个人的那人吗？我总有点不信。”
“到时见了面就知道了。”
“我感到很害怕。”
“怕什么？有我在，那个伯爵不会把你们怎么样的。”
戴乃立说着爽朗地笑了起来。他们三人一同乘出租车前往伯爵的府邸。
伯爵的府邸在住宅区的最里面。而这附近的建筑是18世纪时期的建筑，给人一种阴森的感觉。院中高大的树木遮住了天空，很少能有光线透进来，让人感到不寒而栗。
戴乃立正在按门铃等待开门，此时又驶来一辆出租车，彭布备和贝尤组长从车上下来了。他们看到戴乃立，像是有点拘束。
“哎呀，你们也来了！你们怎么也怀疑起伯爵了？好，咱们有言在先，自己忙自己的，互不影响。”
戴乃立对着他们俩笑了笑，但他们两个紧锁眉头，一言不发。
那两扇沉重的门被无声无息地打开了，一个老仆人恭敬地向他们施了个礼。
“我是约翰·戴乃立男爵。”
“我们主人早已吩咐了，请！”
由老仆人带领，他们经过一个大院子，来到了正门前的石阶处，雷依娜用颤抖的声音轻声说：“六级……这儿也有六级石阶。”
她的脸顿时血色全无；奥莱蒂也面色苍白。
“六级……真的是……是这里。”
她们身子已站不稳了，差点倒下，她们互相挽着手才坚持着没有倒。
“你们要镇静！”
戴乃立扶着她们上了台阶。彭布备和贝尤紧随其后。
老仆人带他们来到正门旁边的一个小会客厅里。
“要是我们能到大会客厅看看，就可以确定是不是雷依娜被绑架到的房间了。”
戴乃立正跟两个姑娘悄声说道，靠内的一扇门开了，悄然进来一位绅士。
“欢迎光临寒舍，戴乃立男爵，在下就是梅罗曼伯爵。”
“打扰了。”俩人友好地握了握手。
伯爵是个40多岁的高贵绅士，看上去神情冷淡，不太爱言语，似乎不是个很随和的人，体格似乎也不很妙，精神也较差，也许头脑有点问题。他刚见到奥莱蒂，似乎有点吃惊，但很快他又恢复了平静。
“我是仙妮时装店的模特儿，前一段时间，感谢你惠顾我们店。”
奥莱蒂很客气地说。伯爵很快地答道：
“噢，那次是你招待的我们呀？我妹妹一定给你添麻烦了。”
奥莱蒂一直瞧着伯爵，看他长得似乎像博立克大夫，但似乎又不像。她猜想那时他一定化过装了。
她正思考着这些问题，无意间看到了伯爵的脚，她不由地倒吸了一口冷气。伯爵的鞋上，不正是有一双灰色鞋套吗？
伯爵见到雷依娜时，并没显露出奇异的神情。而彭布备也上前和伯爵攀谈了起来：
“我是钻石商彭布备。前几天，在一家歌剧院被抢的钻石就是我的。”
伯爵听了，没什么反应，表现得很平淡。看上去，伯爵和那个案子并没什么关系。
彭布备一边暗自仔细观察着伯爵，一边想伯爵究竟是不是劫匪。接着，他和贝戈互相瞧了一眼。
伯爵似乎并没有注意他们俩怀疑的神色。
“请问戴乃立男爵，我所寻找的失窃的东西，有线索了吗？”
“这件事原本是这样的，由于我这个人好奇心比较重，而你失窃的东西又都很古怪，于是我就去黑市上去找。因为在黑市上，什么样的古怪东西都能找到。”
“你讲的黑市，是什么样的？”
“伯爵你还不知道吧？在黑市上买的东西，不是偷来，就是捡来的。比如缺口的盘子，一只手套或皮鞋一类的，只要这世上有的，那儿都有的卖。有时，还可能买到一些值钱货。像名人的画啦，珍贵的艺术品啦，都有可能沾满了灰被堆在那儿。
“在黑市上，也有假货。但仔细挑，是能找到值钱东西的。我就在黑市上找到了你丢失的那几件东西。首先被我找到的是那个褪色的按铃的蓝绸片。正在我高兴之际，又从一堆物品中，找出了那个锁孔盖，火钳柄，以及火盘。”
“太好了，全……全找到了？”
伯爵高兴得声音都有些发抖了。
“那个黑市在哪儿？”
“不，你不必去了，我已把它们全部买下来了。”
“太感谢你了，男爵。请你把那些东西交给我，我会按原价的数倍付钱的。”
“不用了，我把它们全部送还给你吧。这几件东西，总共不过花了我十三法郎。”
戴乃立微笑着拍拍他的口袋。
伯爵此时激动不已，脸都涨红了，身子有些发抖，直瞧着戴乃立鼓起的口袋儿。
几件祖传的失窃之物近在眼前，怎能不让他激动？
戴乃立见伯爵如此激动，就说：
“这一共有四件东西，我如数交还给你，但不会要任何报酬。”
“那怎么行？你究竟希望得到什么样的报酬，尽管说吧！”
“你既然这么客气，那我就提个小小的请求吧！这些被窃的东西，并不怎么值钱，但你却费钱到报上登广告。还有，它们原来在哪里放着？我希望能看一看，因为我这个人好奇心太重，所以忍不住想看个究竟。”
戴乃立很随意地这样说着。但伯爵却低头沉思，一副颇为为难的模样。他大概盘算着：答不答应他的请求呢？如果不答应，那些东西可能就回不来了……
“如果不方便的话，就不为难你了……”
“不……不，请跟我一起到二楼的大厅去吧。”
戴乃立给两个姑娘递了个眼色，暗示她们，到大厅时，就可以解开心中的谜了。
雷依娜身上的钻石被抢走，就是发生在一座古宅的大客厅里，上楼一看便知是不是这里了。
雷依娜已领会戴乃立的意思了，不由地心跳加快，神情紧张起来。
伯爵带着他们沿着楼梯上了二楼。
“啊，二十五级……这楼梯也是二十五级！
“这难道真是那座古宅吗？”雷依娜想到这些不免有些头晕目眩。
“请！”伯爵开了门，大家依次而入。
雷依娜一看到屋内情形，“哎呀！”惊呀了一声，几乎晕倒。看着那曾见过的路易十四式的家具、那些艺术品，和那个恐怖之夜到过的客厅没有什么区别。
她就是在这里被抢走身上的钻石的。一想到这个，她的腿就抖个不停，只好扶着沙发坐下了。
随后进来的奥莱蒂，看到屋内的摆设，神情剧变，由于激动过度，当场晕倒了。
这屋内的一切，她怎能不记得？就是那天晚上，她逃到这里，趴到书橱顶上，躲在上面。她一想到那可怖的夜晚，就晕倒了。
人们见她晕倒，急忙把她抱到椅子上，给她服了药，让她喝下水。伯爵此时也慌了手脚，说：
“惠妮……渥丝蒂……快�