盾牌街是条弯路，长不及三百码，连接着环路及玫瑰园街，有些出租车司机常来这里，偶尔也有迷路的警车在这儿休息一下。夏天时，路旁繁茂的树丛使这儿如同都市中的绿洲，尽管环路上很拥挤，而且火车就在五十码外沿着盾怦街隆隆而过，然而一些童年并不快乐的当地中年人，仍然带着酒、香肠及油腻的纸牌在树荫下不受干扰地打发时间。但是冬天就没人自动上这儿来了。
然而，在一九六八年三月七日这个特别的夜晚，却有人站
在这条街南边光秃秃的树丛问差点儿被冻僵。他的注意力显然无法完全集中，只是偶尔朝街边一栋颇有年头的木造两层住宅望一眼。不久前，该建筑物二楼的两个窗口还有灯光，他也能听到音乐声、喊叫声，及偶尔发出的大笑声，但现在灯火已灭，唯一能听到的只剩下风声及远处传来的车声。站在树丛间的这个人可不是自愿站在那里的。他是个警察，名叫萨克里松，他衷心希望他能在别的地方站岗。
贡瓦尔·拉尔森下车，将外套领子拉高，毡毛帽拉低盖住耳朵。接着，他就蹒跚地踩在泥泞的融雪里，径直穿过宽阔的路面，经过加油站。公路局显然不认为这一丁点儿无用的街道值得他们浪费路盐。房子位于前方约七十五码处，略微高出路面，与马路成锐角。他在屋前停住，四处看看，轻声唤道：
“萨克里松？ ”
站在树丛问的人打起精神走出来。
“坏消息，”贡瓦尔·拉尔森说，“你得再站两小时。伊萨克松请病假。”
“真倒霉！ ”萨克里松叫了一声。贡瓦尔·拉尔森打量了一下四周，面带不悦地说：
“你要是站在斜坡上会好一些。”
“是的，如果我想把屁股冻僵的话。”萨克里松不高兴地答道。
“那样视野会好一些。有没有观察到什么？ ”
萨克里松摇摇头。
“什么也没有，”他说，“刚才上面举办了某种派对，但现在看来他们都躺下睡了。”
“马尔姆呢？ ”
“他也一样。他已经熄灯三个小时了。”
“他一直都一个人吗？ ”
“好像是的。”
“好像？ 有人离开房子吗？ ”
“没看到。”
“那你看到了什么？ ”
“我来以后，有三个人进去，是一男二女，搭出租车来的。
我想他们是来参加那个派对的。”
“想？ ”贡瓦尔·拉尔森逼问。
“呃，不然要怎么想？ 我又没有……”
萨克里松的牙齿捉对儿厮打，连说话都有困难。贡瓦尔·拉尔森以严苛的眼光看着他，问道：
“你没有什么？ ”
“透视眼。”萨克里松苦恼地回道。
贡瓦尔·拉尔森为人严厉，对软弱的人没有同情心。身为一个长官，他人缘甚差，许多人都非常怕他。如果萨克里松对他稍有了解，自然就不敢这么跟他说话了。但即令是贡瓦尔·拉尔森也无法漠视摆在眼前的事实：这个人又累又冷，接下来的几个钟头里，他的情况以及观察能力绝对不可能改善。他知道该采取什么措施，但并不想因此就放过萨克里松。他不悦地哼了一声，问道：
“你冷吗？ ”
萨克里松干笑了一声，将结在睫毛上的冰擦掉。
“冷？ ”他语带讽刺地说，“我感觉像是三个人一起挤在烈焰燃烧的火炉里一般。”
“你是来办事儿的，”贡瓦尔·拉尔森回道，“不是来玩儿的。”
“是的，对不起，可是——”
“你的工作也包括穿上足够的衣眼，并偶尔走动一下，否则，一旦有状况发生，你却像个雪人一样动弹不得，那么事后追究起来……可就一点儿都不好玩了。”
萨克里松开始领会到他似乎话中有话。他笨拙地发着抖，满怀歉意地说：
“是的，当然，那没关系，可是——”
“那可是有关系得很，”贡瓦尔·拉尔森生气地说，“我正好是这个行动的负责人，我可不希望整个行动被一个保安组的笨蛋搞砸。”
萨克里松才二十三岁，是一名普通的保安警员，目前隶属第二区的市民保护组。贡瓦尔·拉尔森比他大二十岁，是斯德哥尔摩凶杀组的侦查员。萨克里松刚想张嘴，贡瓦尔·拉尔森举起他巨大的右手，粗暴地说：
“废话少说，谢谢。回玫瑰园街的警察局喝杯热咖啡什么的，半小时后精神抖擞地准时回来报到。马上就去！ ”
萨克里松离开后，贡瓦尔看看手表，叹了口气，自言自语道：“笨蛋。”
然后他右转，穿过树丛，开始往斜坡上爬。他边爬边哺喃咒骂，因为脚上意大利靴子的橡胶底很厚，在结冰的石头上完全无法着力。
萨克里松说得没错，那片岩丘上没有一处可以遮挡寒冷无情的北风，但贡瓦尔说这是最佳的观察地点也是对的。房子就在正前方稍低的地方。那栋建筑物或周围发生任何事，都逃不过他的眼睛。所有的窗户或全部或部分被冰所覆盖，没有任何灯光。唯一的生命迹象是烟囱里冒出的烟，但是这些烟还来不及让寒冷染上颜色就被风撕成碎片，像棉絮般卷入无星的夜空中。
岩丘上的贡瓦尔过一会儿就跺脚取暖，包在羊皮内衬手套里的手指也不时作伸屈运动。在成为警察之前，贡瓦尔·拉尔森是名水手，起先是海军里的一般水手，后来改跑北大西洋的商船，无数冬夜在空旷的舰桥上站岗的经验让他学会了保暖之道。他也是这方面的专家，虽然现在他比较喜欢并且常常只是负责制订计划。在岩丘上站了一会儿后，他看到二楼靠右的窗后有火光微微晃动着，仿佛有人擦亮一根火柴点香烟或者看时间。他反射性地看了一下手表。十一点四分。萨克里松已经离开岗位十六分钟了。现在，他应该是坐在玛丽亚警察局里，边喝咖啡边跟没值勤的警察抱怨，只是一段短暂的享受，因为再过七分钟他就得动身赶回来了——如果他不想被骂得一佛出世、二佛升天的话，贡瓦尔·拉尔森闷闷地想着。
然后他想着此时此刻那栋公寓里可能会有多少人。这栋老建筑物里有四户住家，楼上楼下各两家。楼上左边住的是一个三十来岁的单身女子，带着三个小孩儿，全都是跟不同的男人生的。他对那女人所知道的仅限于此，但这些也足够了。在她楼下，也就是一楼的左边，住的则是一对老夫妻。他们七十来岁，在这里已经居住了近半个世纪，不像楼上那样，老是换房客。老头子爱喝酒，虽然年高却不德劭，是玛丽亚警察局拘留所里的常客。楼上右边住的房客也很出名，但他犯的是比周末喝酒闹事严重得多的罪。他才二十七岁，却已被判过六次刑，每次刑期长短不一。罪名从酒后驾车、破门行窃到人身伤害不等。
他名叫罗特，找那一男二女来开派对的就是他，现在他们把唱机关掉，也熄了灯，不是在睡觉就是在用别的方式享乐。那根火柴就是在这问屋子里点燃的。
在这间屋子下面，也就是一楼右边，住的是贡瓦尔·拉尔森在监视的人。他知道这人的名字，也知道他的长相。但说来奇怪，他并不知道为什么要监视此人。
事情是这样的：贡瓦尔·拉尔森一向被爱炒作的报纸称为“凶手终结者”，但因为目前并无凶手可缉拿，所以他放下手头的工作，外借到别的部门来负责这项行动。他们凑合着派了四名人员给他，并给了他简单的指令：确保受监视者不会消失，不会出事，并且记下与他会面的人的名字。
他连是什么案子都懒得问。想来不外乎跟毒品有关吧？ 现在几乎任何事都跟毒品脱不了干系。
到目前为止，监视行动已进行了十天，但受监视者除了曾召了一次妓女、上了两次酒吧、每次喝下半瓶酒之外，什么事也没发生。
贡瓦尔·拉尔森低头看表。十一点九分。剩八分钟了。他打了个哈欠，举起双手在身体上拍打着。就在这时，房子爆炸了。
第三章
先是一声震耳欲聋的巨响，接着火就烧了起来。一楼右边住家的窗子被炸开，山墙几乎整个崩塌，同时，冰蓝色、长长的烈焰破窗而出。贡瓦尔·拉尔森站在小丘上，张开舣手，像是一座救世主的雕像，愣愣地看着道路另一头发生的事情。但他只愣了愣，就马上采取行动。他一边咒骂着，一边迅速地、踉踉跄跄地着冲下岩坡，奔过马路，往屋子跑去。在他奔跑之时，火焰的颜色和性质都起了变化，变成橘色的，贪婪地顺着墙板往上燃烧。他觉得房子右边的天花板似乎开始住下塌陷，有一部分支撑的基柱似乎被炸开了。一楼住家的火已经烧了几秒钟，在他跑到前门的石阶之前，连楼上的房间也已经被烧着了。
他用力推开前门，马上发现已经太迟了。前厅靠右的门被炸离原先固定的铰链，正好挡住楼梯。整片门像一根燃烧的巨木，火正沿着木制楼梯往上蔓延。一阵灼热的空气朝他扑来，他不禁后退两步，视线一片模糊，倒退着走下门外的百阶。屋里传来痛苦、恐惧、绝望的叫喊声。据他所知，楼里至少有十一个人无助地被封锁在这个再真实不过的死亡陷阱里，有几个可能已经死了。火舌像喷火枪一般，不停地从一楼的窗户往外冒。
贞瓦尔·拉尔森迅速地四处打量，想看看是否有救生梯或其他东西可用，但是一无所获。
二楼有扇窗子被推开，透过烟雾和火焰，他隐约可以看出里头有个女人或女孩儿，正歇斯底里地尖叫着。他把手圈在嘴边大叫：
“跳下来！ 往右跳！ ”
她已经到了窗台，却犹豫着。
“跳呀！ 快！ 跳得越远越好！ 我会接住你的。”
那个女孩儿纵身跳下，正对着他飞过来。他右手插入她双腿之间，左手则搂住她的宿膀，接了个正着。她并不很重，大约在一百到一百一十磅之间，他接得很有技巧，因此她连碰都没碰到地面。贡瓦尔一接住她就住右转，用身体护住她，以免火焰烧到她，然后后退三步把她放在地上。这个女孩儿看来不超过十七岁，她全身赤裸，头左右摇晃，边尖叫边全身颤抖。除此之外，他看不出她身上受到了什么伤。
他再回头时，窗边站着另一个人，是个男人，身上围了条床单。火烧得更旺了，烟顺着屋脊往外冒，右边的火焰也开始穿过屋瓦，要是混蛋消防车再不来就完了，贡瓦尔心中暗想，同时尽可能靠近火场。燃烧的木头发出噼啪的声音，无情的火花掉落在他脸上及羊皮外套上，在他的外套上烧出洞来。他尽力大叫，好让那人在噼里啪啦的火声中可以听清他的喊话。
“跳下来！ 尽量跳远些！ 往右跳！ ”
那人跳下的同时，火烧到他包着的床单。他跳下时发出一声刺耳的尖叫，挣扎着要撕开着火的床单。这次的落地就没那么成功了。这个男人比那个女孩儿重多了，加上他扭动着身体，因此他的左胳膊先打到贡瓦尔·拉尔森的肩膀，接着自己的肩膀着地，撞到地上凹凸不平的鹅卵石。最后的关头，贡瓦尔·拉尔森巨大的左手刚好接住他的脑袋，他才没有撞得头骨碎裂。
贡瓦尔·拉尔森把这人放在地上，撕掉他身上着火的床巾，在这过程中，自己的手套也烧坏了。这人除了指头上的一只黄金的婚戒外，也是全身赤裸。他痛苦地呻吟着，还夹杂着喋喋不休的自言自语，像头低能的猩猩。贡瓦尔·拉尔森把他推远点儿，让他躺在雪地上，多少可以避开那些塌落下来的着火的木头。他转过身时，第三个人，一个穿着黑色胸罩的女人从右边二层火势正旺的公寓纵身跃下。她的红发燃烧着，跌落在离墙壁很近的地方。
贡瓦尔·拉尔森冲到燃烧的厚板和木柴中间，把她拖离危险区，用雪扑掉她头发上的火焰，让她躺在地上。他看得出她被严重地烧伤。她痛苦地尖叫，像蛇一样扭动着身体，而且显然也摔得不轻，一条腿与身体形成极不自然的角度。她比另一个女予略为年长，大约二十五岁左右，红色的头发，连两腿间的毛发也是红的。她腹部的皮肤完好无损，看来苍白而松弛。她的脸、双腿以及背部大面积烧伤，胸部也是，因胸罩着火，把皮肤都烧坏了。
他最后一次抬头看那公寓时，看到一个鬼一样的人形，像火炬般燃烧着，然后可怜地旋转着，双手高举，消失在视线之外。贡瓦尔·拉尔森推断这是派对里的第四名成员，也明白他已完全没救了。
顶楼也起火了，屋瓦下的梁术也是。浓烟不断涌出，他听到燃烧的木头建筑发出激烈的爆裂声。二楼最左边的窗子被推开，有人大声地求救。贡瓦尔·拉尔森迅速跑过去，看到一位穿白色睡衣的女人探出窗台，胸前紧