婚约 作者:安妮塔·蓝伯- 第2部分

　　她至少该答应他这个要求。“好的，雷克爵爷。”

　　蓝毕梧取下眼镜，递出羊皮卷。“请你看一下这份文件好吧？”

　　侧面的雷克爵爷教人禁不住注意到颁给他祖先的十几枚勋章。他全身散发着尊贵的气质，然而他握着茱莉的那只手却渐渐收紧。“不必了——既然我是它的促成者。”

　　“我想看看。”茱莉说。这下子他将不得不放开她的手了。但令她怏恼的，他的手指居然更加握紧她的。她用另一只手握住羊皮卷。

　　“原来你终于想找个老婆了，”王子说。“你找到了一个好妻子。茱莉跟皇室有亲戚关系吶，你知道的——经由她外婆的第二度婚姻。”

　　雷克炯炯的碧眼慢慢地打量茱莉，但是在他庄重的外表下露出了意外之色，她确定。

　　他冷漠地说：“那可真好。”

　　“我说啊，雷克，”王子说。“你那个车夫到底要价多少？我开的价码依旧算数——而且他甚至可以戴那顶难看的帽子。”

　　“派迪的价码很高，”他小声说。“同时您的中意他令我受宠若惊，不过齐家不会将他割舍给任何人。”

　　多典型啊，茱莉心想。养尊处优的齐家少爷把他的仆人当成财产。他若以为可以拥有她，那会失望得很惨。

　　庞杜比走了过来。他是个无赖，从他头上顶着的金色假发镶着的碎钻，全身上下无处不是无赖。如果茱莉结了婚，他将坐收渔翁之利，因为他要她的跑调长之职。

　　“殿下，”他说。“容我提醒您，安乔治并非茱莉小姐的监护人。他没有替她做主结婚的资格。”

　　“那是形式。齐雷克有法子避开律法，你是……”

　　杜比弯腰深深一鞠躬。“庞杜比，殿下。庞杜比为您效力。”

　　这又是哪一招把戏？庞杜比充当她的维护者？荒谬反常。不过她倒不如利用它一番。“庞先生说得有理，”她转向齐雷克，深深施礼。“不过，仍旧幸会了，爵爷。”

　　他没有放开她的手，反而将她拉起来。“我有名的祖先娶得苏雅丽时，当时的吟游诗人们说，齐家再也不会娶进更美的女人了。”他眼中透出恶作剧。他翻过她的手掌。“看来——”他大胆地吻她的手心。“吟游诗人并不知道会出现像你这般的美人儿。”

　　女性的惊叹声有如一张毯子覆盖全室。茱莉的手痒得教人难耐。她开始猜测齐雷克是否重听。

　　“我说，雷克爵爷，”毕梧气得结舌。“矿泉室内不准有放荡的挑逗行为。”

　　齐雷克茫然地看看巴斯之王说：“对了，安乔治向你致意。”

　　茱莉的心沉入脚底。难道毕梧在这出闹剧中也扮演了一角？

　　“安乔治怎能逼她结婚？”杜比尖声说，有如智障者一般瞪着齐雷克。

　　齐雷克厌恶地瞥了杜比一眼，唤侍者添加香槟。酒杯添满后，他放下她的手，高举酒杯，凝望着茱莉的眸子说：“我要举杯敬贺。”

　　怨忿涌至，她知道自己将是他虚假敬贺的对象。

　　他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生们，敬——”

　　“威尔斯亲王！”她插口道。

　　有人喊：“亲王万岁！”人群响起一片欢呼。

　　她顿时松了一口气，直到齐雷克与她碰杯。“你若不是十分聪明，”他小声说。“就是十分鲁莽无礼。”

　　“她本来就是个鲁莽无礼的女孩。”余夫人嘲讪道。

　　“闭上你的嘴，夫人。”毕梧命令道。

　　茱莉信心涌升。“我只是急于结束这出闹剧，雷克爵爷。”

　　“嗯，”他不相信地冷冷瞪着她。“那么，我猜想你希望跟我独处了。很好。”转向亲王，他并足敬礼说：“殿下，请允许我送我的未婚妻回家。”

　　她咬牙嘶声道：“你的猜想十分荒谬，我完全未作此想。”

　　“当然，当然，雷克。”王子摸索着他的鼻烟盒扣。“反正蓝毕梧十一点整就会命令结束。这是他的另一条城规，你知道。”他拍拍毕梧的背，香槟洒在毕梧的外套上。“我说，老毕梧，表现一点风度，用你的马车送他们回去。今晚外面好冷啊！”

　　毕梧拉长了脸，烦恼地皱着眉。他看看雷克又看看茱莉。她父亲的不义本是意料中事，但想到蓝毕梧——她的朋友兼护卫者——居然会背叛她，茱莉心神大乱。

　　“我不能拒绝。”毕梧说，他的目光透着懊恼。

　　茱莉摸摸他的手。“我了解。”

　　“替我们向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子说。“今晚我们原以为会见到文娜。”

　　“我会立刻转达，殿下，”茱莉说。“外婆近来不太出门，您的关心向来对她的健康情况有神奇的助力。”

　　向王子鞠躬道别后，齐雷克领着茱莉穿过盛装而好奇的人群。长舌的费夫人从长柄眼镜后打量他们，邱小姐则用一张餐巾写“笔记”。到了明天，闲话将传遍巴斯城的每一间温泉浴室、咖啡屋和杂货店。管它的明天，管它的闲话！

　　只要有时间静思，她自己也会设计出一套谋策。借着娴熟的技巧，她会很快将婚约撕成碎片，愉快地祝福齐雷克一路顺风。

　　她感到可以悲天悯人了，于是当他替她被上披风时，她对他优雅地一笑。“你忘了取你的披风。”

　　她伪装出来的甜美刺激了雷克。“我撑得住。”他回答，怒火令他全身发热。他一手坚决地按着她的腰，扶她走出大门。

　　一阵刺骨呼啸的寒风迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蚀。他身旁那庄重的女人似乎浑然未觉他狂怒的情绪。她果然是安乔治的女儿。在那对丰满的酥胸下，藏着一颗跟她父亲一样冷酷而狡黠的心。她可以尽情作装无辜，扮演叛逆者的女儿，但改变不了结果。他们会结婚。雷克将牺牲他的单身贵族身份——只要能避免那会毁去他一生的羞耻，结婚只是一项小小的代价。

　　如今他已见过巴斯城邮政的局长小姐，其余的工作将易如反掌。

　　然而与他对坐在狭小的马车中，晕黄的灯笼映照着她嫣红的脸颊，安茱莉看起来并不可怕或败德。他听说过她倔强自傲，她的亲身父亲曾警告说她暴躁易怒。这是计谋，雷克心想，是父女共谋的残忍把戏。

　　但是为什么安乔治竟会忘了提她的美丽或聪慧？她那双迷人的双眸后有一副反应敏捷的头脑，他打算毫不留情地探个究竟。在那袭蓬松丝衫下有一具美妙的胴体，他打算尽情享受。那顶款式时髦的假发非但未减损她清纯的肌肤之美，反而强化了她的五官。一撮撮飘逸的白色髦发，烘托出她赤褐色眉毛的诱人弧弓，和她睫毛浓密、眼角微翘的双眸。他喜欢假发的神秘感，喜欢猜测女人的真正发色。不过对于她却不必费事去猜。

　　安茱莉的头发是红色，他可以用他的皇家海军军职来打赌。但红到什么程度？是像他前任情妇艾黛的深蜜色？或是像他现任情妇凯若的火红？若如此，他希望茱莉的脾气跟她的发色相配，因为他期待与安乔治狡诈的女儿热辣辣地正面摊牌。

　　想到他的敌人，雷克感到一股新的愤怒和厌恶涌至。他双拳紧握，身子在绒面座椅上烦躁挪动。他的膝盖拂过她的，毕梧的马车容不下他俩较一般人修长的四肢。

　　她猛烈地扭过头来。“对不起。”她喃喃道，重新调整她厚重的织锦裙，目光避开他的。

　　她好似有些难为情，抑或是他的想象？哼，他暗骂，他何必在乎她的心情如何？她是这个婚姻陷阱的核心分子，而既然他没有退路，不如善用现况。他要从她身上得到子嗣，把她安顿在他的乡间领地上，然后回到海上，让她为她的计谋付出代价。他不必喜欢她。

　　略觉满意了，他清清喉咙。“在我们讨论婚期之前，茱莉小姐，你有什么话要问吗？当然，你会立即辞去邮政局长之职的。”

　　她茫然地看看他，令他以为她没听到。终于，她说：“看来，你和家父未曾顾及我的感觉便达成了协议。这样的计谋以前也发生过，不过我必须承认颇好奇。我一直想，你们怎会形成这样的协议？”

　　他无意坦诚回答。

　　“我猜想你曾赴法国，是在那儿落入家父的陷阱。”

　　她真是伶牙俐齿。他以对刚出道的水手的口吻说：“目前为止，你的牌打得太好了。别破坏了它，但请你不要侮辱我的智能。”

　　大出他意料地，她竟然哈哈大笑起来。不是那种矫揉作做的咯咯巧笑，在他面前的这个女人似乎真的觉得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爷。我就知道你会。”

　　他呆了。他哪做错了？他说了什么泄出底细？

　　“若非受制于家父，你怎么可能想要娶一个你认为既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”

　　雷克叹了一口气，她只是概括而言。他一面提醒自己要谨慎措辞，一面说：“心急的新郎可以原谅新娘的许多缺点。”

　　她正视他的眼睛。“我跟这次荒唐的婚约毫无关系。”

　　她的坦诚令他印象深刻。“你指望区区一句话就能改变一切？”他说。

　　“我希望会，因为你无法强迫我。”

　　“我能。”

　　“他把你勾得牢牢的，”她说，口气透着一丝悲哀。“你一定很难堪。”

　　难堪？老天！他当着英格兰王储的面极尽羞辱她，她为什么还同情他？

　　“哦，不必再作无谓的口舌之争了。”她甩甩头。

　　“好极了，”她终于肯办正事了。“我们必须谈妥一切安排。”

　　“也许，”她毫不掩饰厌恶地说。“等我比较了解你之后。”

　　“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就来临。”

　　“你休想得到我。”

　　他瞪着她丰满的双唇。“我会得到你每一英寸的甘美。”

　　她眼中闪动着抗逆。在自尊亟需填充之下他决定她的头发一定是火红的。

　　靠回椅背上，他聆听着车轮滚动，风声呼号。巴斯城或许以“文明世界的乐园”著称，但这恶名昭彰的城市对他毫无诱惑力。他喜欢的是脚踏甲板，风吹着背脊。庄重地坐在他对面的女人，只配满足出海太久的水手的肉欲。他会让她得到他恣狂的性爱。

　　“你的航程愉快吗？”

　　她的声音惊醒了他。他绝没料到，更不想要客套寒暄。他说：“冬天的英吉利海峡能有多愉快，我就多愉快。”

　　“那么，也许，”她尊严地微昂起下巴。“你该等到春天再来的。”

　　“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”

　　她下唇垂落，给她的面庞带来一抹柔弱的气质。“那，他会来吗？”她小声问。

　　雷克不由自主地软化了。小姑娘想要她的父亲，他们真是绝配。“他并未确切说明。”

　　她点点头，明显地吞咽了一下。“我也没敢奢望他会说。他是否说服你辞去职务，雷克爵爷？”

　　她的眼中真有泪水吗？“我不打算辞职。”

　　“好极了，”她吐气道。“我也不打算。”

　　疑惑钻入雷克脑中。如果外表可以信赖，那么茱莉并未参与这项计谋。即使如此，并无差别。“但那是免不了的，你知道。”

　　她仿佛不懂他的语意问：“你的船仍在英格兰？”

　　“是的，我们停泊在布里斯托。”

　　“我们？”

　　她狡猾的询问淹没了他方纔兴趣的同情。“马嘉生和我的仆人与我同行。”

　　“家父的做法和信差均未改变。你在巴斯城找到住处了吗？”

　　雷克耸耸肩。“我想我会住在克利夫兰公爵府邸。我想马嘉生会住你那儿。”

　　她怒目一瞪说：“休想！”

　　“令尊必然已安排好他的——”

　　“没有，”她迸声道，挺直背脊。“你的消息太不灵通了。”那丝柔弱的气质再度显露。“我已十四年未与家父见面。”

　　雷克不知该与她争辩或是同情她。但是为了某个他不敢深思的理由，他选择了后者。“你当时才只有——”

　　“十岁。”她纤巧的鼻翼微张。“我并不为年纪感到羞惭。不过，我讨厌那生下我的无赖，和他派到巴斯城的那些可恶的爪牙。”

　　雷克暗骂自己居然对她感到同情。“骂我并不会改变你的命运。”

　　“原谅我，显然你自认别无选择。”

　　“你，”他十分得意地说。“也一样。”

　　“雷克爵爷，”她踌躇地说，纤指不经意地把玩着她貂皮衬里的披风盘扣。“虽然一般而言，‘财务’一向是……呕……准新娘所无法控制，而且往往也超乎女性的理解范畴，但对我而言却并非如此。”

　　她过度文雅的措辞