婚约 作者:安妮塔·蓝伯- 第19部分

　　“这里有各种娱乐。”雷克温和地说。

　　“终年不断。”印刷商微笑，露出一颗断裂的牙齿。“我相信茱莉若没有去布里斯托，你会更愉快。”

　　杜比又在玩什么新把戏？“她明天就会回家。”雷克说。

　　杜比注视他的酒。“她对通告和信笺的事不太高兴。你取消它们是最好的。”

　　这个形容太含蓄了。她简直是暴跳如雷，雷克若是知道局长小姐和印刷商之间的敌意那么深，就不会把这项任务交给这个男人。“你不是她最喜欢的人，杜比。”

　　他大笑。“任何想要她的工作或是娶她为妻的人她都不喜欢。我是她的第一个未婚夫，你知道的。”

　　他的话激怒了雷克。“我将是她的最后一个。”

　　“我相信，瞧那边那个家伙。”杜比指向玩骰子的人群。“穿绿外套那个。他姓桑，他也曾带着婚约神气十足地来到巴斯城。茱莉不愿意嫁给他，不过我碰巧得知她给他钱偿还欠安乔治的债。然而，她的父亲还是毁了这个可怜的家伙。”

　　雷克觉得自己的双腿如狂风中的小树。知道安乔治会施暴是一回事，目睹毁灭的结果是另外一回事。的确是个可怜的家伙。

　　雷克搜索着一个无害的回答——任何能够挡开庞杜比威吓的企图。他咽下恐惧说：“他和桑肯新伯爵有关系吗？”

　　杜比失望得皱眉，哈吸地说：“他以前是桑伯爵的继承人，但是伯爵和他脱离父子关系，国王夺走了他的头衔。”

　　可恶的头衔！如果雷克那被上帝诅咒的缺点被人知道了，古老而尊贵的齐家将此蒙羞。齐家的丰功伟业应该由一个值得尊敬的人继承，而不是一个会抹煞祖先荣耀的骗子。为什么他要是长子呢？

　　无情坚定了他的决心。“真遗憾，不过这是他自己的事。我们有更重要的事——一例如茱莉要谈，杜比。你要她的工作？”

　　他耸耸肩。“我并没有隐瞒我的野心，她知道我打算打败她。”

　　雷克能够利用这个印刷商的热切。可是他会吗？也许。“她会把公爵夫人这个角色，做得像邮政局长那么好，你同意吗？”

　　庞杜比看起来仿佛吃了一碗碎玻璃。“她会毁了你。我们的茱莉名声不太好，你知道的、”

　　雷克仰头大笑，“那么我们很配。”

　　“我很惊讶你的家人会同意这件婚事。”杜比咕哝。

　　“我却很惊讶，”雷克有点凶狠地说。“你竟然会知悉恩德利公爵夫妇——也就是我的父母的喜好。我还以为你的交游是比较下阶层。”

　　庞杜比尴尬得满脸通红。“不是我自不量力，雷克爵爷，我只是重复洛克堡公爵未亡人文娜夫人的话。”

　　看来，庞杜比仍然有自尊心，雷克想道。他的弱点是什么？他是如何逃过安乔治的馅饼？茱莉说她的父亲毁了几个而使另外几个破产。庞杜比看起来未受其害。“你不该重复女人家的闲话，杜比。”

　　“你说得对。不过——”他的声音变小。“我比你了解这个老巫婆。相信我，爵爷，她会用一切力量使茱莉与你敌对。”

　　哦，不，她不会，因为雷克有计划。他知道有个人能够让文娜忙碌，而且很可能赢取她对这件婚事的支持。“我会对付文娜。”

　　杜比转身向入口。“潘夫人来了。”

　　雷克看见蓝毕梧的情妇正在观察人群。“我们去打招呼吧？”

　　“你去吧，”杜比说。“我要去跳舞。”

　　雷克假装微笑，看着杜比漫步向舞厅。

　　庞杜比有没有向茱莉求爱？他有没有吻过她？有没有碰过她？

　　丑恶的想法浮现雷克的脑子。她属于他。他想要她，此时此地，她一旦踏进这个城市，他永远不会让她再逃离他的手掌心。

　　雷克决定去找潘裘丽，因为他知道自己若不找点事做，一定会去找茱莉。她已经走到骰子赌桌，正在和姓桑的人说话。

　　好奇心驱使雷克穿越赌场去见见安乔治的受害者。

　　他边走边和余夫人等人寒暄，十分钟之后，他还移动不到二十英尺。雷克知道自己的脚步为何迟疑：他害怕。他愈接近骰子赌桌，内心愈焦虑。当他站在潘裘丽旁边时，胃翻搅得像暴风中的海洋。

　　“晚安，裘丽。”他说，无法看着桑肯新伯爵的儿子。

　　她转过身来，微笑，双肩垂了下来。“哦，晚安，爵爷。”她的眼睛瞟向赌桌，又回到雷克身上。“真高兴见到你。”

　　雷克鼓起勇气看年轻人一眼，随即希望自己没有这么做，因为年轻人用一种完全绝望的表情回看他。雷克曾经在饱受虐待的非洲黑奴的脸上看到类似的神情。一股恐惧震撼他的心灵。

　　“哦，老天！”裘丽看出讽刺的情况。“真尴尬。”

　　雷克吞咽一口，命令自己对她微笑。“你看起来很迷人呢。”

　　她脸上懮虑的线条消失。“谢谢你。”

　　他瞥向年轻人，再看着裘丽。

　　她很快地说：“原谅我失礼，雷克爵爷，容我介绍——”她差点说出这是某某子爵“桑提斯”。

　　雷克无法伸出手，因为他的手已紧握成拳头。他勉强地点点头。“幸会，桑先生。”

　　“齐先生。”

　　神奇的字。齐，几世纪的家族荣耀在他的体内发光。他几乎能够感觉到威尔斯亲王握紧地的肩膀，说着：“为自己奋斗，男孩。”

　　上帝为证，他会的。

　　他盯着桑提斯凌乱的头发和污秽的衣服。这个可怜家伙的领巾看起来好象曾被用去擦过桌子。

　　裘丽清清喉咙。“蓝先生还没有到，我不知道可不可以麻烦你……”

　　雷克了解她的意思。“你想跳舞吗？”

　　“哦，不，”她说，摇摇戴着假发的头，用扇面遮住她的嘴。“是这样的，雷克爵爷，这桌有人诈赌，如果蓝先生在这里，我相信他很快就会到，他会阻止这种事。”

　　“我很荣幸代替蓝毕梧执行任务。他们是用装铅的骰子诈赌吗？”

　　“是的，”她嘲弄地说。“我确定。戴着可怕的假发那个和穿着破鞋那个已经连赢了五局。旁边那个可怜的女人已经开始用珠宝下注。”

　　女孩拿着骰子。当她看见他，诱惑地对他微笑。堆在她面前已经输掉的赌注，包括大约五百镑的钱币，一条珍珠项链，一只红宝石领针，和一个金的鼻烟盒。

　　雷克看向潘裘丽指控的那两个人。他们并肩而站，讨论着白天鹅旅店的住宿设备，似乎毫不关心下一个人会掷出几点。为什么？因为他们肯定自己会赢。可是装铅的骰子在哪一个身上？

　　女孩露出不顾一切的表情，将剩下的耳镮丢进那堆金银珠宝里。当她合起手摇动骰子，雷克抓住她的手腕。“请等一下。”他说。

　　她惊愕地屏住气息，手指松开，骰子掉落。可是雷克不理会这些骰子，他要的是在另外两人身上的。

　　“嘿，”穿着破鞋的家伙说。“你必须等一等，现在轮到这位小姐。”他的口音告诉雷克他是爱尔兰人。

　　某地的人看着雷克。他们张大眼睛，看起来像被扯动绳线的木偶，赌场里的嘈杂停止。围在其它赌桌四周的人伸长脖子往这里张望。

　　“闭嘴，唐尼，”戴着破旧假发的家伙说，“他不只是贵族，他是齐氏家族。你不知道吗？”

　　爱尔兰人向后退，突然对自己鞋子上的破洞产生兴趣。

　　雷克环视赌桌旁其它的人。这两个家伙有没有其它的同伴？

　　他必须检查每一个人。

　　“各位先生，请掏出你们的口袋里的东西。”他说。

　　忿怒的声音继之而起。桑提斯痛苦地皱眉，仿佛刚吞下沟里的污水。

　　“掏空你们的口袋，”雷克再次命令。“全部的人。”

　　桑提斯开口。“呕……当然，爵爷。可是我宁可私底下做这件事。”

　　桑提斯会沦落到靠诈赌营生吗？他已经输掉比许多人一辈子能够赚的还多，他至少该得到点优惠。“好，”他说。“可是其它的人开始动手。”

　　除了桑提斯，每个人开始掏出口袋里的东西。鼻烟盒、名片、各式各样的怀表，和一张红心Ｋ落在桌子上。可是没有假的骰子。当一组粗壮的苏格兰人从大衣口袋摸出一个装饰着缎带的保险套，紧张的沉默被突起的笑声戳破。

　　只剩下桑提斯了。

　　雷克对裘丽说：“看住其它的人等我回来。”然后他带领桑提斯到盥洗室。

　　年轻男人满脸的落魂哀伤。“我的运气不太好，你可能知道。我不知道。我吃不起晚餐，所以从小食堂偷了半只鸡。它在我的口袋里。”

　　桑提斯要求私下检查是为了避免被发现口袋里藏着食物，雷克努力压下内心的同情。“你输了多少钱？”

　　年轻人吐口气。“昨夜输了十镑，今晚到目前为止输了二十五镑”

　　“某人告诉我有人诈赌。今晚在场的人谁昨晚也在？”

　　桑提斯张大眼睛。“那个女孩。她昨晚赢了四百镑和那些耳镮。我的父亲是对的，我是个笨蛋。”

　　雷克想到自己的父亲。公爵似乎对于建立勋绩没有兴趣，每天都说些平凡琐碎的事。雷克在很久以前曾经发誓，当他继承公爵的头衔，他要利用这份权势改善所有英国人的生活。不过，最近他的思虑转向可怜的非洲人，以及他能够做什么帮助他们。

　　“如果你要赌博，桑提斯，你最好学着辨认老千——甚至是吸引人的女人。”

　　年轻人自我轻视地大笑。“但愿在我坐下来和安乔治赌博之前，有人告诉我这句话。如果茱莉没有来解救我，我将因负债而坐牢。”

　　雷克畏缩。“我和你做个交易，桑提斯。”

　　希望在年轻人的眼里一闪而过。“可是你是齐家的人，而我——我什么也不是。”

　　雷克和善地说：“你还是个男人。”

　　“可是你为什么要帮助我？”

　　“为什么不？我们两个都讨厌安乔治，我们可以组成一家俱乐部了。”

　　“不要指望我加入，除非不需要多少本钱。”

　　“我会给你五百镑，并且为你写一封介绍信给一个波士顿的造船商。交换的条件是你如实地回答你和安茱莉的问题。”

　　桑提斯张大嘴巴。“我听说你和她订婚了，可是我以为这是谣传。你在海萨俱乐部输钱给他了吗？”

　　雷克宁可用他的城堡交换他欠安乔治的债。“不，我只对迎娶他的女儿很有兴趣。”

　　“她是许多人争取的对象，爵爷。”

　　“你同意到殖民地去吗？”

　　桑提斯吁口气，考虑片刻后，微笑地挺直肩膀。“我可以在殖民地开始新生活。”

　　“是的，你绝对可以，”雷克信心十足地说。“我想你会喜欢美洲的人，他们不像我们固守阶级制度。”

　　“上帝保佑你，爵爷，谢谢你帮助我，以及……保全了我的自尊。”

　　“不客气，现在我要一些答案。”

　　五分钟后，雷克回到裘丽看守着的赌场。这个女老千胆子不小，雷克想道。

　　他伸出手。“给我在你衣服里的骰子。”

　　她摇摇臀部。“你要什么都可以，爵爷。可是骰子除外。”

　　“我只要骰子。”她没有顺从的意思，雷克警告：“我会亲自动手。”

　　“你不敢！”她哗道，表情像莉莉小巷的妓女般凶悍。

　　雷克交叉双臂。“试试看。”他数到五。她盯着他。他把手伸过她的领口。令人反胃的廉价香水味飘进他的鼻子。

　　“嘿！这不是对待淑女的方式。”她说，摇摆着身体。

　　她吸口气，将他的手卡在她的乳沟和领口之间。“哦，爵爷，”她尖声乱叫。“你的手触感真好。”

　　他的手指往下挤，抓住骰子。

　　赌场里的噪音停止。一根手杖敲打大理石地板，发出巨响。雷克抬头看。狡诈的女孩盯着地板。他全身冻结，因为门口站着蓝毕梧和文娜夫人，而文娜夫人的眼睛盯着雷克被卡住的手。

　　他伸出手，掂掂沉重的诈赌工具。

　　潘裘丽碰触他的手臂。“谢谢你。我们去和刚到的人打招呼吧？”

　　雷克几乎大笑起来。“当然。”

　　“可是你必须先收取三十金币的罚款。”

　　“为什么？”雷克问。

　　“这是蓝先生定的另一条规则。”她说。

　　雷克从赌桌上抓起金币。“这些钱是由蓝毕梧保管吗？”

　　她吸口气，愤怒地说：“不。这些钱全部用在慈善事业上，建立矿泉医院。”

　　大部份的人都去向巴斯之王和文娜夫人问好，每个人的神情都好象是朝圣者赶往神殿般虔诚。

　　雷克