婚约 作者:安妮塔·蓝伯- 第17部分

　　茱莉微笑，因为杜比以为邮件仍用马匹寄送。马车虽然较慢，服务将有所改善。她考虑后，决定不告诉他这项新的服务。“时刻表没有错，杜比，不过谢谢你的关心。我在做一些改变。”

　　“比如什么？”他咧嘴露出过度自信的笑容。“用乌龟送信，不用马了？”

　　自从六年前他来到巴斯，他不只一次让她吃大亏。她可以原谅他过去的不正当言行；以前他是不顾一切，狗急跳墙，但现在他要她的工作。这一件事她不能饶恕他。“你只管印时刻表，我得工作了。”

　　“可是它错了。”他喋喋不休。

　　“你不必操心。”

　　“我当然会操心，”他从容地说。“等我当上邮政局长后。”

　　就算他竞标特许权时出的价码比她高，使用马车的改进措施也能确保她标得特许权。孩子们将会有个家，受教育，前途有展望。她将不愁生计，活得自尊自重。应该够满足了。

　　“我从未忘记你野心勃勃，杜比。好了，如果没有别的事。”

　　他演技精湛地转为笑脸。“事实上，倒是有的。”他从公文包取出几张纸。“雷克爵爷要我们印这份帖子，我想你或许希望看一看。”他把纸张放在桌上，推给她。“非常周到，你不认为吗？”

　　那张印刷精美的纸上，写的是一份她与雷克爵爷结婚的正式喜帖。她勒住舌头阻止自己说出会后悔的话，不让杜比利用它来攻击她。“可惜这帖子浪费了。你的刻印工依然技术精湛。”

　　他得意地笑着说：“雷克爵爷还替你订制了新的文具纸张，安茱莉女士。满好听的，是不是？”

　　她看看那张纸，瞥见她简写的名字安放在山形图案下方。够了。她的脾气爆发了。她把信笺样本摔下桌，落在杜比跟前。“出去，带着它和你的臆测滚出去。”

　　他像个遗落金块的守财奴似的蹲下去捡帖子。厌恶的茱莉走到窗前眺望大街。她听到他在地板上摸索，然后手脚笨拙地撞倒了垃圾桶。

　　“我立刻弄干净。”纸张发出息簌声。

　　庭院中，昆彼拎着一桶水走向鸡圈，他伸出一臂保持平衡。杜比难道不走了？

　　她听到他的足声移向房门。门开了。

　　“我会照你写的时间印时刻表，”他迸声道。“一星期左右就交货。”

　　门砰地关上。听到他的足声渐渐远去，茱莉跌坐在窗前座位上。她必须终止这项婚事闹剧。她一直耐心、体谅。可是没用。现在她要择善固执，果断处置了。

　　雷克在克利夫兰公爵的书房中来回踱步。大房子空荡荡的感觉逼向他。长久生活在“忠诚号”上的嘈杂和水手直率脾气中，都市虚伪的礼节令他烦躁不宁。他在此地待得愈久，危险就愈大，因为最后他会泄漏秘密。想到众人得知他的秘密后必然出现的闲言阐语，他畏缩了。

　　巴斯城只带给他一项快乐：安茱莉。想到将再度见到她，他情绪激动，心怦怦跳。原本他计划娶她，让她生个子嗣，然后自顾自己的事，不再理会她。如今他想追求她、疼惜她，带她到世界各地。这种爱是几时发生的？一向闪避长期牵扯的地，居然希望天天见到她，夜夜爱她。

　　钟响十响。他庄重严肃又准时的邮政局长小姐最好快些来取他的信件，他心想。天，自从简肯斯船长失去了一只耳朵，掀起英国和西班牙一场大战迄今，他未曾写过这么多的信。雷克自己也发动了个人战争，如果茱莉不亲自来看他，他将采取攻击行动。

　　黑色幽默感席卷而至。她对他最近的午夜探视作何感想？对那幅画又作何感想？她若知道他差点脱光衣服爬上她的床，她必会花容失色。想到她修长玉腿圈着他的腰。丰满的胴体温驯地迎接他，他期待得浑身一颤。

　　然而，纵使欲浪蠢动，他的良心却阻遏了肉欲的狂流，强迫她是错的，勾引她是不道德的。但雷克必须得到她，而且理由与他个人的冲动以及她父亲自私的奇想无关。

　　近来，他瞥见茱莉内心那个早熟的小女孩。就像一个人影漂浮在海面下，巴斯城邮政女局长的严峻外表下，是一个关心别人的热情女人。他打算成为发掘她的男人。

　　为了让自己融入她的生活，雷克牢记社交行事历，认识她的朋友和敌人。他甚至每天早上去洗温泉，但是她已不再陪同她外婆前往。

　　想到文娜他不禁咬牙。那个老恶婆令麦克白剧中的巫婆相形之下，如同和蔼可亲的教母。这位洛克堡公爵未亡人并不爱护她的外孙女。难道茱莉看不出文娜扭曲的爱背后，其实是残酷的擅权与操控？

　　他想到自己的双亲，他们沉溺在享乐中，无暇顾及一个喜欢冒险甚于上学的顽皮儿子。一个在领导统御方面表现出色，却在自我价值上惨败的儿子。直到他出海，雷克才感到自在自如。

　　他想象他母亲展信得悉他即将结婚时的表情。她会微微一笑，然后订做十几件新衣服作为庆祝。只有在他又获颁勋章，或他父亲又交给他一块产业经营时，她才记得有这个儿子。除了他偶尔造访伦敦巧遇他母亲之外，他和恩德利公爵夫人之间唯一的定期联系是，每年他生日时她寄来的一封信。不过，那也不算是联系沟通，因为她寄来的讯息十年如一日：他几时才会生个继承人，完成他对齐家的责任义务？

　　雷克不禁纳闷，父母怎会如此迫切要有继承人，然后却把他们丢给奶妈和保姆？他一直觉得在他们的生活中他是一个器皿，需要用时拿出来擦净打光，燕会结束后立刻尘封起来。恩德利公爵夫妇对他们的私人仆从表达的关心胜过对他们的独生子。但雷克对这一点也渐感愧疚，因为艾森对他比他的亲身父亲更像个父亲。

　　在这一点上，他和茱莉境遇相仿：他们均未体会过亲情，至少不是真心疼爱或周全的养育。但这些并未阻止他希望能得到它们。他会做个好父亲，他会疼爱他的子女，带着他们在身边。他会爱他们，绝不羞于麦达他的疼爱。

　　茱莉希望得到什么？三样东西，她说过。他无法给她诚实，因为他的真面目会令她厌恶。独立自主也不可能，因为他要她日夜陪着他——与他原本预期与她的婚姻差之千里。但是他能给她也会给她忠实。他会永远支持她，他会向任何一个污蔑她名声之人挑战，他会爱她到天荒地老。

　　面前只有一项障碍：他必须先赢得她的心。

　　门开了，兴奋涌向雷克。

　　艾森珊珊走入房间，手中拿着一叠信件，表情解事。“你看到我好象很失望啊，你一定是在等别人。”

　　雷克又开始踱步。“她在哪里？”

　　“让我重新描述一次。失望还不足以形容你的表情，”艾森说。“事实上，你的样子就像去年在波士顿五月节上我们见到的那只关在笼里的花豹，冷冷的绿眼睛。你记得那只畜生吗？”

　　“记得，还有个瘦瘦的小鬼用根棍子戳它。结束他的愚行遭到了报应。”

　　艾森佯作惊骇状，高举双手。“哦，不！那只花豹咬掉他的手了？那只畜生脾气真可怕。”

　　看见他那熟悉的爆闹模样，雷克感到紧张和压力都减轻了。“你的幽默感才恐怖呢。你见到她了没？”

　　咧着嘴，艾森拿起雷克的外套。“来，穿上吧。她在隔壁金斯顿公爵家。”

　　雷克转身套上袖子。艾森抚平肩膀，调整衣领。她随时会翩然走进大门了。她会肩背邮袋，昂着下巴，眸子亮蓝而疏远，正经八百地来办公事。他渴盼的女人。

　　但是不多久，桑福将她请入房中时，雷克发觉他错估了她的一点：眼睛。不再是疏远，它们有如土耳其玉在阳光下熠熠生辉。

　　“日安，爵爷。”她的口气比暴风雪还冰冷。

　　“你好，茱莉。”

　　艾森一步跨到他俩中间。“请把披风和手套交给我好吗，小姐？”

　　“我不是来社交应酬。不过，好的。”

　　她把邮袋放在一张椅子上。把被风和手套交给他之后，她说：“失礼一下，艾森。我想单独与你的主人一谈。”

　　雷克的意识警觉到异样。她那双漂亮的眼睛背后藏着什么聪明念头？他仔细审视她。她对布料颇具鉴赏力，选的衣着款式也能衬托出她高挑的身材。今天她穿了一袭橘褐色发亮的硬棉长服。外裙时髦地自腰际叉开，露出与莲袖相同的黄色缎质内裙。没有蝴蝶结，穗带或精致的绣工，这袭长服反而烘托出她的美丽。方形领口露出她纤细的肩呷骨，丰满的酥胸若隐若现。

　　他想到那双酥胸间若是戴着首饰必定好看。想到她酥胸的形状、肌肤和在他嘴中的滋味，他全身发热。

　　“你饿了吗，爵爷？要我送茶点来吗？”

　　艾森嘲弄的口气将雷克从肉欲的思潮中惊醒，它也警告了他的欲念有多明显。“好。”

　　“别为我费事，”她斩钉截铁的口气压迫雷克的耐性。“我要说的话不需要花太多时间。”

　　艾森关上房门后，雷克知道这位侍从不会再进来。

　　茱莉伸手拿起邮袋。她动作优雅地解开皮带扣，掀开袋面。这动作她大概已经做过上千次了。

　　他凝视她的头发，未施香粉的金色发髻盘在头上，似乎令她纤细的颈项承荷不住。他注意到她又未戴任何首饰，只在脖子上系了一条缎带。他喜欢，因为她不需要装饰品。不过，将来他会将知名的齐氏钻石项链送给她。那串宝石应该会令她投入他的怀抱，这是用言语办不到的事。

　　她递出一封信。“你的信件，爵爷。”

　　不受欢迎的紫丁香味飘然而至。惊愕中。他任由未来的妻子把他前任情妇的信放在他手中。老天！这次求爱过程中还会出现什么样的怪事？

　　雷克像个生嫩的水手被人撞见在火药室抽烟似的，一把将要命的证据塞入口袋。“谢谢你。”他喃喃道。

　　她仍伸着手，笑容过度甜美地说：“这要四便士，爵爷。”

　　原来如此，她想玩游戏，是吧？“你真是唐突无礼，茱莉。”

　　“又如何？你真有代表性。”

　　“这话什么意思？”

　　“不谈了。请给四便主。”

　　“四便士做什么？”他问。

　　“邮资。”

　　他呆若木鸡，迸声反问：“你肯接受一个吻作为替代吗？”

　　她的笑容消失，细巧的耳鼻歙张。“别油腔滑调。你跟你的情妇信函往来是你的事，收取邮资是我的事。”

　　羞惭冷却了挑逗的企图。“对不起。”他从抽屉取出一枚金币放在她的手心里。

　　“四十二先令？两金尼？”她说。“我没有零钱找给你。”

　　他轻轻将她的手指合起来握住金币。“其它的拿去付邮车的费用。”也原谅我这个小丑。他几时才能学会应付这个女人？

　　她盯着金币半晌，摇摇头。“不，我不能接受。把它送给萧夫人吧。她和你的儿子比我更需要它……尤其你现在要把他们撵走了。”

　　她谴责的口气令雷克吃惊，他说：“我不知道你竟会毫无道德到偷看别人的信，而且洛伯不是我的儿子。”

　　她挺直了身子，向他跨近一步。欧薄荷的清香驱散了紫丁香的浓郁。“我没有看你的信，齐雷克，我从不看别人的信。道格亲自送交你的信，他告诉我萧夫人又哭又笑，因为你要跟她断绝关系。而且，你说那孩子不是你儿子，什么意思？”

　　耐心，雷克告诉自己。她惯于保护无助的孩童。“那孩子五岁。我……咂……认识萧夫人才一年左右。纵或如此，我已安排了他的就学。我相信她给我的信是关于此事。”

　　茱莉张口结舌，平滑的额头皱出一道纹。“哦，原谅我。我不该妄下断论。”

　　打从与安茱莉见面起，雷克就不断被她坦率的态度弄得阵脚大乱。他想拥抱她，希望她依赖他。他想问她为什么扛起邮局的重大责任。用言语追求她并不容易——尤其如果类似地前任情妇的话题不断钻入交谈中。不过，再想想，他几时跟茱莉有过正常的交谈？

　　“我原谅你，亲爱的，”他愉快地说。“既然问题澄清了，告诉我，从我上次见到你看到现在，你都在做什么？”

　　她把金币塞入袋子。“你上次见我，我是在睡觉。”

　　他记得她的模样有多么甜美，像天使一般，双唇微张，被单盖到她的下巴。“而且很美。”

　　“你是个喜爱恶作剧的丑怪巨人。”

　　“我不是。”

　　“我把你的画扔进垃圾桶了。”

　　“垃圾桶？”她的话有如拳头。他已多年未提笔作画，而且那幅画并未展现他的才华，但是熟能生巧，他的技巧会恢复。