婚约 作者:安妮塔·蓝伯- 第16部分

　　茱莉对那件意外原本的忿怒早已随时间化为遗憾。“温泉很有助益，只是她得天天去才行。有时候她跛得很厉害，冬天尤其糟糕。”

　　“克利夫兰公爵说，她曾经是巴斯城的女皇。”

　　回忆在茱莉脑海中翻腾。“的确，以前韩森园常常演出戏剧，举行化妆舞会，晚宴可以持续数小时之久。”回忆退色，化为晦暗的影像。“我们会莫名其妙开怀大笑，我们会拿芝麻小事来打赌。”

　　他挑眉。“你？毕梧说你从不赌博。”

　　她满怀悔恨说：“现在不了。”

　　“因为你外婆行动不良。这又为什么改变你对赌博的喜好？”

　　他的反应太快了。随他怎么认为都行，她不会说出她对这件事的想法；那些原因太隐密、太痛苦，她半真半假告诉他：“我没有钱赌博。”她举起酒杯。“我们要敬什么事，或什么人？或许敬家父促成你我相识吧。”

　　他音调低而急切地说：“不，一提到他，你那聪慧的脑袋就立刻封闭起来。”他微微一笑。“咱们敬新邮车即将上路。”他与她碰杯。“同时敬那位设计了它的聪明女子。”

　　喜悦淹没了晦暗的思绪。“我只是想到这个主意罢了。”她凑在杯口上说：“这理由已够充裕。你不害怕进步吧？”

　　“当然不怕。若非有人想到使用工具和语言等等，我们现在还活在穴居时代呢！”

　　“同感。”

　　鱼端上桌，管家再度退下后，茱莉说：“你想念海上的生活吗？”

　　雷克叹了口气，目光缥缈。“有些事物我十分想念，有些事物却最好再也见不到。”

　　她放下汤匙。“你想念的是什么？”

　　他漫不经心的搅动着汤。“我想念天空，一望无际的蔚蓝，让人的灵魂充满了宁静。还有夜晚，常常好清朗，一颗颗星星就在眼前，几乎可以伸手抓下来配酒。”

　　他渴望的口气令她诧异。“听起来好美。”

　　“是真的好美——在许多情况下。”

　　她心中一动说；“其它情况呢？你不思念的是什么？”

　　他推开场盘。“你真的有兴趣知道？”

　　沉静下来的他着实讨人喜欢。“我曾经说你是养尊处优的贵族，现在你有机会证明我的谬误。”

　　他望着她，态度显得颇严正。“不好听哟。”他警告道。

　　她独立自主的本性浮现。“你这种威严的眼神也许可以让下属就范，但我可不会。”

　　他大笑。

　　“人生十之八九并不美好，”她说。“告诉我，你不喜欢的是什么？”

　　他用食指重新排列盘子旁边的银器。“我不想念下令鞭挞某人，因为他站岗时睡着了，危及全船弟兄：我不想念发现某个商人被海盗掳杀后的残骸。但，我尤其不想念看见英国人将非洲人赶上小船，将他们送到拉丁美洲当奴隶。”他划着一只沙拉叉上的精微刻纹。“可怜的人。”

　　听到他掩不住的绝望，和他所描述的冷酷景象，茱莉内心颤抖。“那就阻止他们呀！”她说。“你是英国船队的司令官，你有权下令呀！”

　　他摇摇头。“啊，可是我们的同胞只是沧海一粟罢了。西班牙人不遗余力地贩卖非洲人口，但是跟葡萄牙人相较，他们又比不上了。”闭上眼，他说：“但愿他们因为这些罪行下十八层地狱。”

　　正义感令她冲动地抓住雷克的手臂。“你一定要设法采取行动，至少阻止英国人这样做。”

　　他握住她的手，她意外地发现他手心湿润。

　　“我办不到。无论是在‘忠诚号’或任何一艘船舰上，我都办不到。”

　　“那，谁能办到？”她问。

　　“只有国会才能阻止如此罔顾人性尊敬的行为。”

　　“你若愿意，可以在上议院获得席位。”

　　“啊，可是我没把握能改变这些事。”

　　“你当然能，写信请愿呀！”

　　“我的文笔拙劣。而且贩卖非洲人为奴是一种商业行为，茱莉。英国人不会因为一个富有的贵族说它是错的，就割舍他们的既得利益。”

　　他的态度令她吃惊。她抽出手。“别跟我说这些，齐雷克，”她激动地说。“只有胆小怕事的懦夫才会拒绝为他相信的正义而奋斗。而我不认为你是懦夫。”

　　“那我是什么？”

　　他休想再玩语言游戏。“你是个想勾引我的聪明男子。”

　　他对她悲哀地一笑，拿起酒杯。“难说，我已经失去了魅力。”

　　不，他没有，但她绝不会让任何人知道。

　　“你重视哪些本质，茱莉？”

　　她不记得有任何人问过她这个问题。但答案很简单。“诚实，独立自主，忠实。”

　　他举杯佯作敬礼状。“作为你的丈夫，我保证不会过份压抑你的独立自主。”

　　他休想用狡诈的方法引她入瓮。“这么说，我该将就接受三分之一满意度喽？那么诚实和忠实呢？你无法给我这两项。”

　　“我当然可以。”他说。

　　“那么老实告诉我，”她反唇道。“家父用什么勒索你？”

　　清脆一声响，酒杯的长颈在他手中断裂，下半截掉在桌上颤动不停。“我只老实告诉你，安茱莉。我想要你，而且请令尊下地狱去吧。”

　　她感觉自己有如一盘棋赛中的棋子兼奖品。她伤心地说：“这么说，我们又重弹勾引的旧调喽？我老实告诉你，齐雷克，你无法勾引我，因为我不打算跟你单独相处。”

　　他挥手比着房间。“我们现在就是独处啊！”

　　“哈，你还不至于狗急跳墙，在克利夫兰公爵的餐厅里就毁了我的名节，毁掉你我的名节。”

　　“我可以在你家毁你名节。”

　　他坚决的眼神令她惊恐，但她拒绝退缩。“别威胁我。”

　　他靠回椅背上，从容的姿势却掩不住他眼中残留的坚决。“这不是威胁，是允诺。”

　　“我们等着瞧。”

　　十二道菜在他们勉力作礼貌交谈中用毕，但是令茱莉悲哀的是，他们再也没有恢复早先的自然。他重述他的车夫替他儿子赢得一位子爵之女为妻，她则报以墨林和嘉生的故事。待杏仁软冻上桌时，蓝毕梧抵达。

　　手握白帽，巴斯之王说：“公爵夫人说茱莉小姐在此地用餐，请我送她安全返家。”

　　雷克打个呵欠。“是啊，这个晚上真漫长。”

　　茱莉佯作疲惫以掩饰她的失望，她婉拒了点心，随毕梧离去。一小时后，她辗转入睡。

　　次晨醒来，她发现梳妆台上放了一个银盘。她拿起圆顶盖子，发现一块杏仁软冻。

　　是日稍晚她出外巡回取信时，将干净盘子交还给雷克爵爷。“你如何把它送进我房间的？”她质问。

　　“我亲自送去的。”

　　“没有人看见你？”

　　他咧嘴笑得像个侠盗一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”

　　“我禁止你再这样做。”

　　他看她的目光似乎表示，他若乐意可以偷袭并征服法国。

　　次晨，她又发现一幅图画。大写的签名写在一个山形图案内，那图画是齐家的徽记。

　　

　　









第七章

　　经众人同意，女士穿着围裙出现公众场合，应免受男士的调戏。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蓝毕梧，巴斯城规

　　数日阴冷，灿烂的阳光好不容易破云而出，射入茱莉办公室的扇形窗户。冰柱自屋顶融化，懒懒地滴落，乱人心神，她不得不强迫自己移开目光。

　　她的目光落在她的桌上和桌上的东西。中央摆着一叠皇家邮件的时刻表，每一站各自不同。对民众而言，这份时刻表是有用的工具；对盗匪而言，它们是袭劫邮车的行事历。

　　她必须在今晚把文件送交庞杜比付印，然后分送至本区内各站。想到跟敌人做生意，她下巴绷紧，但是庞杜比雇用的刻印工是巴斯城最优秀的，而她又不肯为了个人的偏见而将就次级品。

　　时刻表的右边放着齐雷克的荒谬图画。

　　风格类似霍加斯，雷克画了一个酷似茱莉的女子慵懒地躺在床上，头发紊乱，嘴角隐含幸福的微笑，眼神狂野。

　　恐惧震撼她。她的手发抖，画纸悉？作响，因为那眼神酷似潘裘丽以为无人旁观时凝望蓝毕梧的目光。

　　怨怒重甸甸压着茱莉的心。他怎能将她画成如此羞人的姿势？她一直期望有一天会带着这般的爱和热情凝望某个男人，但他将是她自己选择的忠诚丈夫，不是她父亲的棋手。

　　想到父亲，她抓起图画揉成一团，扔进垃圾桶。她感到些许快意了，于是转而注意桌上的另一件东西：萧凯若给雷克爵爷的回函。道格从伦敦返抵巴斯，立刻将信交给茱莉。

　　他对那个娇小女子的描述，以及她对雷克爵爷的信函出人意料的反应，依旧萦绕茱莉的脑海。厚颜无耻的女人！那略带紫丁花香，字迹有如家庭教师的信封，刺激着茱莉。哦，她会亲自送交这封信，以确保安全，而且她也有自己的口信要传给他。

　　房门推开，庞杜比步入房间。鲜少人闯入大厦楼上的这个角落。这是她的领土，她厌恨他的入侵。

　　“日安，茱莉。”

　　她一把按住信函，拨入抽屉中。“你从不敲门吗？”

　　他把公事皮包挟在腋下，动手脱去手套。“你不必跟我隐瞒你的情书，亲爱的，”他那种熟捻的口吻，即使经过六年之久也总是教她恼火。“不过，这倒很讽刺，你不认为吗？”

　　他用手揩试书架，然后检查手指上是否有灰尘。

　　他戴了一顶灰色的时髦假发，鬓角设计了三个鸽馨，颈背上整齐系着马尾巴。他脸上一向不擦粉，那是浪费，因为杜比生就一副毫无暇疵的白皮肤。他的衣着素来高雅，色调保守。今天他穿着深蓝色丝绒长裤和手工外套。多亏了茱莉，他在巴斯生意兴隆。

　　他皱着眉，径自拿起她的一只铅笔。

　　“你的礼貌跟脚生冻疮的轿夫不相上下。”

　　“真是伶牙俐齿，茱莉，不过这话并不稀奇，大家都这么说。啊，今天早上在十字浴室，你外婆还在夸奖你的聪明，告诉大家你是多么忙碌。可怜吶，她不得不请个护理员——一个陌生人，照她的话说——扶着她站在水中。”

　　可怜的文娜。的确。茱莉感激她外婆协助她的用心。不过最近文娜的努力总是遭到反弹。她想到为了雷克爵爷的信函造成的那幕插曲。只等确定再度标到经营邮局的特许权，打发雷克爵爷上路，茱莉向自己允诺，一定要花较多时间陪伴文娜。在那之前，茱莉可以雇一名伴护陪外婆去浴室。但首先茱莉得对付她的敌人。“谢谢你的这次报告，杜比。”

　　他握拳将手套揉成一团。“你无礼依旧。”

　　暗自恭贺自己，她将新的时刻表推向他。“我想这才是你来的目的。”

　　“你不必谢我替你省了一趟路，我刚才到附近办事。”他不等别人邀请，径自坐在门边的牧师椅上，扭头打量墙壁。“你该装窗帘，漆上油漆。这房间实在太光秃秃了。”

　　连年纪最小的邮童也能舒适自在地坐在这办公室，不必怕会弄坏任何东西或弄脏任何家具。何况，她买不起金线绒布窗帘或铺着陶丽座垫的厚重沙发。她瞪着他。“这是办公室的地方，不是俱乐部或休闲场所。我就喜欢这房间的样子。”

　　“随你，趁你现在还能主事。”

　　他的嘲讽激恼了她。“我需要尽快取得印好的时刻表。”

　　“这些年来，你真的改变了不少哦，茱莉？以前是舞会上的美女，现在是满口公事，公事，公事。”

　　“没错，我有工作要做。你请便吧。”

　　他故作没有听到说；“可是我还没有告诉你我来这里的原因。”

　　“如果是谈我经营邮局之事，我不想听。如果是关于我的过去，我更不想听。”

　　“我认为，”他挪揄地说。“你跟雷克爵爷结了婚，就没有时间经营邮务，庇护街头小混混了——如果你那满是污点的过去并未让他不敢娶你。”

　　弱者，她心想。他绝不会承认多年前她所遭遇之事他也要负一份责任。她保持微笑道：“我认为，你该注意你自己的事——时刻表。”她递给他。

　　他一把扯去纸张，审视每一张。

　　隐忍着恼怒，她说：“你可以带走它。”

　　他张口要回答，却又停住了。他聚精会神看其中一张时刻表。“从伦敦到布伦佛的时间你写错了，太慢了。”他看看下一张，又一张。“看！亨斯罗到柯林溪这一段也错了。”

　　茱莉微笑，因为杜比以为邮件仍用马匹寄送。马车虽然较慢，服务将有所改