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他动脑子想：
“没有人进来？……没有人进来？……不对，我刚刚明明看见花园里有脚印。甚至就在今天，有一个女的还进来过。”
他又想到那不明身分的女人，便下来了。虽说他听到了什么响动，却根本没想到她就在仓房里。他检查了几分钟，正准备出去，忽然听见左边传来一阵乒乓声，不远的地方，一些桶箍落在地上。
桶箍是从上面，从阁楼上落下来的。那上面也同样塞满了物品和工具。有一架楼梯靠在上面。他想：会不会是那女人被他的到来吓慌了，躲进了阁楼，一不留神，碰倒了一堆桶箍？
堂路易把电筒立在一只大酒桶上面。电筒光把阁楼全照亮了。他没有发现什么可疑之处，看到的只是些旧犁耙、旧镐头和废置不用的长柄镰刀。他认为是野猫之类弄出的响动，不过他还是想看个究竟，就大步走到梯子跟前，爬了上去。
上到天花板的时候，他又听到一阵响动，又是什么东西坍落的声音。一个人影从杂物堆中凶狠地冲出来。
事情来得像闪电一样快。堂路易看见一把长柄镰刀朝他脑袋削过来，只要迟疑一秒钟，甚至十分之一秒钟，那寒光闪闪的刀片就把他的头割断了。
他刚把身子往楼梯上一躲，镰刀就呼啸着，擦着他的衣服削过去。他立即溜下楼梯。
不过他看清了。
他看到了加斯通·索弗朗那狰狞的面目。在这个拄乌木手杖的家伙身后，是弗洛朗斯·勒瓦瑟那张惊惧抽搐的脸，在电光照耀下，它显得那么苍白！
八 亚森·罗平的愤怒
他惊呆了，一动不动地站了片刻。楼上，乒乒乓乓地响了一阵，似乎那两个家伙在搬东西筑工事。
可是，在电筒光束的右边，忽然开了一个洞眼，透进了一片惨淡的光亮。他看见一条身影，接着又是一条身影弓着身子，从洞眼里钻出去，逃到了屋顶上。
他抽出手枪，朝他们开火。可是没有打中。因为他想到弗洛朗斯，手就发抖。他又开了三枪。子弹打在阁楼的铁件上。
第五枪响过之后，传来一声呻吟。堂路易再次冲上楼梯。
阁楼上杂乱地堆着一些杂物工具，又码着一堆堆晒干的油菜捆，使他迈不开步子。
末了，他磕磕碰碰，终于走到了洞眼前。他钻出去一看，不觉一愣：原来那上面是坡顶，仓房就是靠着土坡盖的。
他信步走下土坡，经过仓房左边，来到房子正面，没有见到一个人影。他又从右边上坡，坡顶狭小，他仔细搜索了一遍。因为，他怕敌人借着暮色，又悄悄杀回来。
这时他发现了刚才没有注意到的情况。这一处的围墙足有五米高。墙顶挨着土坡。
加斯通·索弗朗和弗洛朗斯肯定是从这儿跑了。
墙顶相当宽，佩雷纳顺着它走下去，走到一段较低的地方，跳到一畦翻耕过的土地上。那块土地挨着一座小树林，那两个家伙大概就是从那里逃走的。他开始在林子里搜查，可是灌木丛密密匝匝，他立即发现，这样做没有结果，完全是浪费时问。
于是他回到村子里，一边想着这场新战斗的波折和突变。弗洛朗斯和她的同谋又一次企图除掉他。弗洛朗斯再一次出现在这个犯罪阴谋网的中心。就在堂路易偶然得知朗热诺老头可能是被人暗杀的时候，就在他偶然走到仓库，面对着两具干尸的时候，弗洛朗斯这个杀人的凶神，作恶的精灵突然出现了：哪儿有死神经过，哪儿流了血，死了人，哪儿就可以看到她的身影……
“啊！可怕的女人！”他低声咒道，不寒而栗……“她长了一张那么高贵的脸，这可能吗？……还有眼睛，那庄重、纯洁，几乎是天真的美丽大眼睛，叫人难以忘怀……”
在教堂广场，饭馆前面，马泽鲁已经回来了，给油箱灌满了汽油，开亮了车灯。堂路易看见弗尔米尼村的村长穿过广场，就把他拉到一边：
“村长先生，顺便打听一件事。您听见四周乡里有没有人说过有一对夫妻失踪的事，大概有两年了吧，男叫阿尔弗雷德……”
“女的叫维克托利娜，对不对？”村长打断他的话说，“我想是听说过的。这事情当时传说纷纭。他们是阿朗松的居民，没有职业，靠一点利息生活。他们把房子卖了，得了两万法郎，就不见了。不知后来他们怎么样了，也不知那笔钱到哪儿去了……我要是记得不错的话，那对夫妇姓德代絮拉玛！……”
“谢谢，村长先生。”佩雷纳道，了解这点情况已经足够了。
汽车准备好了。再过一分钟，他和马泽鲁就要朝阿朗松赶去。
“去哪儿，老板？”马泽鲁问。
“去车站。我有理由相信，第一，加斯通·索弗朗今早得知弗维尔夫人昨夜说出了朗热诺老头——至于是怎样得知的，我们总有一天会清楚的，第二，他今天来朗热诺老头的领地周围和领地里面转悠，是什么动机，我们以后也会知道的。我推测他是坐火车来的，也会坐火车回去。”
佩雷纳的假设立即得到了证实。在车站，有人告诉他们，一位先生和一位太太下午两点钟从巴黎坐火车来到这里，在邻近的旅馆租了一辆轻便马车，事情办完后，他们刚才坐七点四十的快车走了。这对先生太大的特征正与索弗朗和弗洛朗斯的相符。
“上路。”佩雷纳看了看时刻表，“我们晚了一个小时。也许能在芒斯赶上那两个匪徒。”
“我们会赶上的，老板。我发誓，要把他们抓起来……他和他女人，既然他们是一对。”
“确实，他们是一对。只是……”
“只是……？”
堂路易等他坐好，发动起马达，才说：
“只是，小伙计，你别吓着了那个女的。”
“为什么？”
“你知道她是谁？有没有逮捕证？”
“没有。”
“那么，还是让我们安静为好。”
“然而……”
“你再说一句，亚历山大，我就请你下车。你想抓谁就抓谁好了。”
马泽鲁不说话了。再说，车子开得那么快，他马上也没有心思还嘴了。他怕出事，一门心思观察着路上，报告有什么障碍。
两边的树一闪就过去了。头上，树叶有节奏地响着。夜间出来的野兽在车灯照耀下狂奔。
马泽鲁斗胆讲一句：
“用不着开这么快，我们也可以赶在他们前面。”
汽车一下又加了速。他只好闭嘴。
汽车驶过一座座村庄、一块块平原、一道道山岭。突然，黑暗之中，现出一片灯的海洋。一座大城市出现在眼前。芒斯到了。
“亚历山大，你知道车站在哪儿？”
“知道，老板，向右转，然后笔直开。”
其实，他们应该往左转。他们在大街小巷拐了七八分钟以后，才打听到火车站在相反的方向。当汽车在火车站前停住时，火车一声呼啸，驶进了车站。
堂路易跳下汽车，冲进大厅，发现大门关了，就去开门。车站职员拖住他。他使劲挣脱出来，冲到月台上。
火车就要开动了。有两个车厢离得老远。列车员关上了最后一个车厢的门。他攀着铜把手，一个一个车厢看过来。
“先生，您的票！……您没有票！……”一个职员气急败坏地追着他喊……
堂路易继续冒着危险，跳上踏板，透过玻璃往车厢里看，推开窗前可能碍事的人，只要发现那两个罪犯，就准备冲进去。
最后几节车厢，他没有发现他们。火车开动了。突然，他大叫一声。他们在那上面，两个人都在，单独在一个车厢！他看见他们了！他们在上面！弗洛朗斯躺在长椅上，头靠着加斯通·索弗朗的肩膀。索弗朗两手搂着姑娘，低头向着她！
佩雷纳怒不可遏，扯开铜闩，抓住门把手。
就在这时，他被怒气冲冲的职员和马泽鲁拖住，失去了平衡。马泽鲁声嘶力竭地劝道：
“老板，您发疯了，要被压死的。”
“笨蛋！”堂路易咆哮道……“是他们……放开我……”
一节节车厢从他们面前驶过。堂路易还想跳上去。可是两人死死揪住他。一些送货人也帮着拖住他。站长跑过来。火车走远了。
“白痴！”他骂道，“笨蛋！一群傻瓜！你们就不能把手松了？啊！我凭上帝起誓！……”
他左手一拳打翻了铁路职员，右手一拳打倒马泽鲁，挣脱送货人和站长的拖拽，冲到行李房，跳过一堆堆行李、箱子，来到站外。
“啊！大蠢虫！”他看到马泽鲁把发动机熄了火，不禁咬牙切齿怒骂道，“只要有机会，他准干蠢事。”
堂路易白天车就开得飞快，这会儿开车，快得叫人头晕。真像一股龙卷风从芒斯郊外掠过，冲向大路。他只有一个想法，一个目的：要赶在两个罪犯之前，赶到下一站沙特尔站，要扑上车掐住索弗朗的脖子。他只想着这件事：紧紧地掐住，让弗洛朗斯·勒瓦瑟的情人在他两只铁掌之下喘不过气来。
“她的情人！……她的情人！……”他咬牙切齿地骂道，“妈的！是啊，这一下，什么事情都说通了。他们两个结成伙，害那个同伙玛丽—安娜·弗维尔，让那不幸女人独自为他们一连串暴行付出代价。甚至她是他们的同谋吗？谁知道呢？谁知道这对恶魔除掉弗维尔工程师父子之后，会不会设下阴谋，除掉玛丽—安娜这拦在他们与莫宁顿遗产之间的最后一个障碍呢？为什么不这样做呢？难道一切案情都与这假设不合？难道那份日程表不是在弗洛朗斯的一本书里发现的？难道事实没有证实，信是由弗洛朗斯递送的？……但那几封信不也指控了加斯通·索弗朗？但那算什么！他反正不爱玛丽—安娜了，而弗洛朗斯……弗洛朗斯爱他……她是他的同谋、帮凶、出主意的人，她将与他一起生活，将享受他的财富……当然，她有时假装为玛丽—安娜说话……可那是做戏！或者，她想到她把情敌害到这个地步，想到那不幸女人先前的命运，而觉得内疚、惊慌！……可她爱索弗朗。她要无情地、不懈地把斗争进行下去。正是为此她才要杀我。
她怕我看破案情……她憎恶我……仇恨我。”
在马达轰鸣声中，在迎面而来的树木的呼啸声中，他断断续续地嗫嚅着什么。想到那两个情男情女，如胶似漆地勾搭在一起，他就嫉恨得直叫。他要报仇。在他那狂热的脑子里，第一次隐隐出现了杀人的意愿。
“他妈的，”他突然骂道：“马达打不着火了。马泽鲁！马泽鲁！”
“咹！怎么？老板，您知道我在这儿？”马泽鲁从暗处一下冒出来，大声叫道。
“混蛋！你以为随便哪个蠢虫攀上我的车，我都不知道？你坐在那儿很舒服吧？”
“受刑哩。我一身都在发抖。”
“活该。让你受点教训。你说，你是在哪儿买的汽油？”
“食品杂货店。”
“那是个奸商。汽油里掺了东西。火花塞堵塞了。”
“您能肯定？”
“你没听见吗，白痴，那打不着火的声音？”
的确，汽车似乎过一阵就迟疑一下，然后又恢复正常。堂路易加大速度。下坡的时候，汽车好像直往深渊里冲。一盏前灯熄灭了。另一盏也不似平时那么亮。不过堂路易的狂热并不因此稍减。
又有一阵打不上火，汽车又是一阵踌躇。接着又轰轰地响起来，似乎马达在努力尽职。接下来，是突然一下，马达熄火了，再也发动不起来。汽车恹恹无力地停在路上，抛锚了。
“妈的！”堂路易骂道，“在这儿抛了错。唉！真是倒楣透顶！”
“别泄气，老板。会修好的。顶多是在沙特尔抓不到索弗朗吧，反正在巴黎也要把他逮住的。”
“大笨蛋！修好要一个钟头哩！再说，修好又怎么样，又会堵住的。人家卖给你的不是汽油，是渣滓！”
他们周围，是一望无际的原野，除了夜空闪烁的几颗星星，再没有别的亮光。
堂路易气得直跺脚，恨不得一脚把汽车踹烂，恨不得……
借用倒楣的警察队长的话，现在是该他来当“出气筒”了。堂路易揪住他的肩膀，使劲摇撼，一顿臭骂，最后，把他推倒在斜坡上，断断续续地，一会儿痛心疾首，一会儿仇恨满腔地说：
“马泽鲁，你明白吗？这一切，都是她，索弗朗的同伴干的。我马上把这些告诉你，因为我怕自己改变主意……是的，我是很卑怯……可她的模样那么端庄……眼睛那么纯真。可确实是她，马泽鲁……她住在我公馆里……你记住她的姓名；弗洛朗斯·勒瓦瑟……你会逮住她的，对吗？我哩，我做不到…�