一连数日，他借故忙于公务，停了她所有的课业，避而不见。他看出她的失落，于她，或许只当他为父，为父兄，可是他不能。
直至那一夜，终于熬到那一夜，他喝得大醉。
一身大红的喜服，竟不辨路径，不带一名家佣，醉醺醺地独自立于她的绣房前。
她在窗内，他在院中，一双人，默然对视。
屋内，燃着夜烛，映照出他身上的红，如此的浓艳和哀伤。他清晰地看见她眸中有一点光芒落下，仿佛，狠狠砸在他心内，生生地痛。
不知过去多久，他刚欲移步，忽听有人在身后惊呼了一声。
他回转身躯，竟看见婉如携了两个贴身的侍女，捂着嘴巴，呆立在廊下。一张容颜之上，惊恐失色，仿佛天地都倾颓。
是，他的天地，早就倾颓了，天崩地裂，万劫不复。
第四卷 崔嵬 第七章 海棠依旧（3）
她提着裙裾，自屋内走出，走至他跟前。他望着她，强忍着心内的剧痛，哑声，斥责道：“跪下。”
话音甫落，她似惊了一下，却什么也没有说，屈膝跪于他面前。
他低头看着自己足下蜷缩在一起的小小身影，强自镇定道：“二叔，平日是怎么教你的？”
他的话语很冷，他从来没有对她如此厉色过，一是怜其自幼罹丧，二来，她素来乖巧畏生，根本无需他多约束。
但此刻，他不得不为之，他必须要力挽狂澜。
不管眼前人信不信，她尚是个孩子，年方十三岁的孩子。即便，她心内对他亦有依恋，或许于她，只是一种兼了对父兄的倚仗之情。
他日，她终还要嫁人，还要为人妇，为人母，他不能因了一己之私，毁了她一生。
果然，婉如似松了口气，在他身后，好言赔笑道：“希直，刚才席上弟妹不过就是一说，小孩子间拌嘴那是常有的事，而且东山确实顽皮，平日里，向来都是他欺负寒枝的多。”
见他不答，遂，又向她道：“枝儿，你赶紧和你二叔说句软话！”
他遂加重了语气，沉声再接道：“寒枝，你没有听见你二婶的话么？你年纪渐长，规矩都长到哪里去了？！”
婉如赶紧在旁打着圆场，笑道：“还不是你平日里惯的她？如今，借了酒，偏偏要这个时候教训她，等酒醒了，又宠上天去。”
她瑟缩了一下，终于开了口，抬起眼睫，只望着他一人，轻道：“二婶，寒枝错了。”
婉如素来知道他的脾气，即刻长舒了一口气，轻拍着自个的胸脯，告慰道：“算了，你三婶也是为你好，女孩子家，心性最要紧，要懂得礼让，怎能由着自个性子来，连长辈都敢冲撞？刚刚在席上，你三婶好生抱怨了我们好几句。你自幼失诂，都是我和你二叔教养你，你三婶当众那样说，连老太太听了都不开心。你二叔此刻教训你几句，原本是该的。还不和你二叔认个错？”
他心内一颤，却咬着牙，不开腔。
果然，停了有片刻，他的寒枝终于应道：“二叔……侄女知错了。”
他硬是被她的话噎得生疼，盯了她半晌，终于拂袖而去。步履，却踉跄着仿似逃离，其实是如履薄冰，举步维艰。
她秉性聪颖之至，此刻，这样称他，再自称，无疑是伤他，伤己。
但，自他新婚那夜起，一连多日，她都高热不退，请了几个大夫，直拖了数月，才渐渐大好。
而，他以为可以藉此瞒得过一时，可是，在她大好那一日，他终被母亲叫了去，屏退了屋内所有佣仆，才细细锁了门窗，叫他跪下。
确实，自她病重起，他再也不曾碰过新纳的何氏，包括婉如在内。听说她为此被母亲叫至房内斥责，终是，忍不住，泣不成声。
原来，那一夜，她不过是陪着他，演了一出好戏。
他们三个人，都是台上的戏子，只为演给身旁的佣人看。
事已至此，他并不想再否认。在那一刻，看着泪流满脸的老母，他始知，有些东西，纵使他再怎样力挽狂澜，注定是无可挽回。
素白的纸张，就了烛焰，随即，在他手中，一点一点，燃成漆黑的灰烬。
曾经每一个夜阑，只要他打开书房内的轩窗，就可以听见那一阙《越人歌》，与他不过只隔了一道街市。
她的笛音，他岂会不识得？
他掩了狂喜，走至门前，打发小厮去对面府邸问。看门的守卫听到相问，反倒先问他们的底细道：“敢问你们是哪家府邸的？”
小厮指一指斜对面的方宅，赔笑应承。
听到此言，对方始含笑接道：“哦，原来是对面方大人府内的。我们这座宅子，是四皇子燕王殿下名下的，小官可有事？”
他怅然而退。
燕王。
黄雀捕蝉，当以螳螂诱之。他朱棣心计深远，自是堪比黄雀，他的寒枝，乃成了他与太子间夺嫡的筹码，只为诱他方孝孺入瓮。
一街之隔，一脉之隔，无论于何时，在何处，他与她，都一样隔着沧海契阔，永难逾越。
第四卷 崔嵬 第八章 关山度若飞
她刚把一件单衣覆在他身上，他便惊醒了。抬眼望见是她，遂笑道：“你怎么来了？”
她看一眼身后的丫鬟和小厮，轻斥道：“怎么在书房就睡了，天气越发的凉，怎么连个下人也不在身边，都怎么服侍的？”
众人无不低眉噤声不敢言语。
他淡然一笑道：“无碍，是我让他们各自去的。”
再看向窗外的天色，已隐隐透出光亮，他直起身，准备去洗漱。再过片刻，便该是他赴早朝的时辰了。
婉如随在他身后，看着他净面梳洗，忍了许久，终是在身后，低低道：“听说……南军又败了？”
他将手中的面巾交给一旁的佣人，一面接过漱口的青盐和茶水，在俯身的刹那，反问她道：“你听说了？”
她忧色道：“街上都传遍了，我也是听那些下人说了些。”
朝廷于八月初三，任命长兴侯耿炳文为征燕大将军，驸马都督李坚、都督甯忠为左右副将军，带兵北伐。五十万大军，分路并进，直指北平。原指望可以一举击溃燕王朱棣的反军，没成想中秋之夜，燕王即领兵夜袭雄县，守城将士九千人，无一生还，尽数被燕王手下所杀，缴获战马八千多匹。战报，传至朝廷，别说天子震惊，就连整个朝野都为之震动。
他点点头，吐尽口中的茶水，接道：“是。”
婉如略略变了颜色，轻道：“那燕王竟如此厉害不成？”一面说，一面定睛去窥他的面色。
果不其然，他在闻听此言的一瞬间，即皱了下眉，随后才应道：“这几日，母亲的身体可好些了？”话题一转，明显是避而不答她。
她沉默半晌，始道：“好些了。”见他要起身，遂，急急又道：“希直——”
他回过身来，看着她。
她点头示意身边的家仆都退下，再走至门边，见四下无人，才低道：“上次寒枝……回府，我问你，你只说是她现在燕王府内。 我上次打发人去问过，如今京中，燕王府内的人，都走空了。此刻，她还在那朱棣手中么？”
他登时沉了面色，许久，才点头应道：“是。”
“那——”
他毋庸置疑地打断她道：“这些事，本不是你可操心的。”
“可是，燕王如今是真的反了，她毕竟是我们方家的……”
他回过身，重重搁下手中的茶盏，泼了一手的水。
她噤了声，低头，委屈不已。心头，仿似有一团烈火，即刻就要烧了她自己那般。却，只能强抑着，咬紧银牙。
自从那一夜始，他再也不曾宿于她房内，连新纳的何氏都很少能得他近身，即便是老太太出面，也不行。
她越想越心灰，不免落下泪来。
他慢慢缓了面色，温言道：“去看看母亲醒了不曾？”
一面说，一面自己换上朝服。
她哽声道：“不用过饭再去么？”
他和颜道：“不用。”话音未落，人，已出了内室。
中庭之内，露气深重，虽隔着鞋袜，仍感到深秋的寒意逼人。有家丁在前执着灯笼，为他照着前路，他整一整肩上的披风，疾步而出。
待路过那道圆门，他略略停了步子，园内的荼靡架早败了，此刻，想必北地更是天寒地冻，朔风乍起。
燕王朱棣其人，又岂是“厉害”二字可以囊括之？
建文元年，八月十六，距雄县失守仅一日。
燕王，料定雄县被夺，啵菔亟酥摇⒀钏杀囟ɡ丛Ｋ欤吩毂в啵裙卵牛狈诤铀小Ｔ级ù酥业裙饲牛脚谏憬饲殴フ肌Ｒ蚺酥液问惫牛荒芤怨兰疲扉Ρ闳妹扛鍪勘砸皇菝稍谕飞嫌米餮诨ぁＡ恚穹擞诼凡啵脚酥矣胙嗤趸嵴剑疵谖拧�
翌日，寅时。
潘忠果然引兵前来，朱棣带兵开城门迎战，潘忠率部过月样桥，直奔燕王而去。人，刚至桥上，忽听耳畔炮声连响，呐喊声，厮杀声，一时四起。
直至此时，潘忠等人始知中了埋伏。遂，不敢应战，想夺桥而逃，不料桥下已被谭渊所率的将士占领。
后，无退路，而面前，燕王已带兵自城内杀出。
腹背夹击之下，官军大败。潘忠、杨松二人俱被活捉，部下数千将士，多落水溺亡。
朱棣，再乘胜带精锐骑兵百余人为先锋，向啵萁ⅰＲ宦分钡纺暇笥赜倬贤蛉耍な督担碛姓铰砭徘Ф嗥ズ完⒅厝粜恚∥嗑谩�
是日，朱棣回师驻营白沟河。
可谓三战三捷，势如破竹。
而朝廷所布下的五十万大军，此刻，仅剩主帅耿炳文亲率之部三十万人。
如今朝中军务，天子皆交给齐、黄二人定夺，此番耿炳文若再接着兵败，黄子澄必定要撤换他兵权，纵使他力劝，估计所得也只甚微。
今日早朝，群臣，想必又是一番舌战。
其实，并非耿氏无能，而是放眼天下，要论将兵布谋，燕王朱棣，实远甚于先帝。
先帝当日尚有诸多盖世猛将辅佐，而燕王麾下，除却数位青年将领外，实际并无栋梁之才。先帝起兵时，旧元已经败落，天下肆虐悖乱，先帝所需敌的，不过是末弩之羽。而此时，大明正为盛世，于盛世中，以寡胜众，再夺人心，堪大才者方能为之。
此等人才，又岂是她那样的女儿可以约束一二？
可是，他留不得她，也要不得她，只能眼睁睁看着她仿若离枝之禽，辗转于他人只手之中，生死罔知。
守门的家丁看见他一行，赶紧开了大门，门外，一顶软轿已经备好，他解了身上的披风交予随从，躬身踏入轿内。
八月二十二，白沟河，燕军大营。
北地天凉，此时，已是霜落长天，满目露白。主帅的大营前，左右分列着数十位士卒，一个个，皆一身戎装，虽，满面尘霜，却不掩戒备肃穆之色。
大帐内，朱棣，不过一件家常袍衫，长簪束发，和众将士议论战事。
其下，自是谋士道衍及大将朱能、张玉、谭渊等十数人。
洪武年间，他曾奉旨于苦寒之地，征伐北元多次，是以落下风疾，疾发时，四肢百骸皆痛胀不已。因着近日天气乍凉，他的风疾竟复发，故才脱了铠甲，略减重负。
连日的征战，此时，一副惊世的俊颜上，比之从前，似又瘦削了些许，愈发显得身形精壮，气度夺人。一双眼眸，深邃如星，看之，若三春之暖阳，又深不可测，摄人心魄。
他指着面前悬挂的地形图，向身后诸将道：“眼下，潘忠、杨松被擒，战事刚了，以耿炳文用兵之谋，必然以为我会按常策，稍作休整才攻真定，其防备必然不足。我军，此刻如由间道（意：偏僻的小路），出其不意，定可破之。”
他看一眼身旁的道衍，温言道：“斯道，意下如何？”
道衍听了，忙一欠身，点头应道：“臣以为，此计可成！”
朱能向来最是豪爽，猛一拍自个的胸膛，高声接道：“此计甚好！末将，愿为先锋，率部先往！”
朱棣淡淡一笑，松了眉目。
余下诸将才要再言，忽闻帐外有急报，朱棣应道：“宣。”
话音甫落，一名将士飞身入营，始入，即单膝跪倒，禀道：“禀殿下，营外有一敌将，自称张保，前来求见！”
朱棣默立片刻，点头道：“带进来。”
果然，不过眨眼间，帐内，便押入一名被五花大绑作小卒样打扮的人来。
朱棣带了笑意，含笑温声道：“尔，叫张保？”
跪下之人，即刻高声应道：“在下张保，见过燕王殿下！殿下，千岁千岁千千岁！”
因他满面泥土，又言辞过于恳切，帐内众人都不禁跟着失笑。
张保却不惧，看一眼诸人，又向朱棣叩头道：“张保虽不才，但今日来，特地是投奔燕王帐下而来！张保，在南军中，素闻燕王爱军爱民之威，今日来，愿此生效力于燕王，生死相随，只求殿下成全！”言语铿锵，文白交杂，似是粗通几点文墨。
朱棣挑起眉，含笑道：“哦？”
张保再