《外国中短篇科幻小说1000篇 (第七辑)》

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外国中短篇科幻小说1000篇 (第七辑)- 第44部分


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,无忧无虑地在郊外度过几个小时。
  季拉夫鲁芝略微领先。雨后空气格外清新,踏着湿润的青草,跻身于郁香花丛之中,饱览山河的秀丽风光。
  山坡下靠棉田有一片草地,一头母驴带着驴驹吃草。一幅田园诗般的画面。幸亏了毛驴,不然姑娘还发现不了它身边那朵古怪的灰色云团,怎么看,都不顺眼。扬起的灰尘吗?不像,轮廓过于明确,何况颜色……像凝聚的浓烟……
  “各位,我有个建议!”阿卜杜勒忽然高喊,他身体魁梧,留着浓黑的胡须,显得更加英俊潇洒,“咱们骑上毛驴遛遛好吗?出不了大事故,只有一条,要让我骑老的,小驴,怕它驮不动。哈霞,咱们去吧?”
  哈霞性情温和,她嘴角挂着畏怯的笑意,顺从地尾随着他。但从她的眼神里能看出惶恐不安。由于她胆小怕事,除季拉夫鲁芝,大家都爱逗她玩。
  “我们在后边追你,”萨比尔拢着稀疏的头发,他说的“我们”仅包括他和舒拉依娅。
  “喂,你的意见呢?”季拉夫鲁芝问舒拉依娅。
  “你们头里走……”她显然不喜欢女友的操心,“我们马上……”
  “明白喽!”阿卜杜勒亮开噪门说,“在咱们坦诚相见的团体里窝藏着私人秘密。”
  “唉,我们哪来的秘密哟!”她表白得过于性急,俊俏的面庞涨得通红。
  阿卜杜勒哈哈大笑,拉着季拉夫鲁芝和哈霞朝正在吃草的驯服的毛驴那里跑去。
  季拉夫鲁芝又看见了怪云。会是一团什么呢?它明显地正向毛驴靠近。
  “等等!”她拉住朋友们,“对那团云雾,你们怎么认为?”
  “像是篝火给雨淋湿后冒的烟。”哈霞揣测。
  “我的朋友,这有什么复杂的!”阿卜杜勒信口开河地说,“天空有一朵白云,羡慕咱们玩得开心,便溜下来,找咱们凑个热闹而已。”
  这时,小毛驴见生人逼近,吓得掉头就跑,正巧撞在怪云上。云团立即伸长,包裹住驴驹。一股淡褐色轻烟从小驴身上袅袅升起,驴驹脑袋耷拉着,像座雕像似的。
  母驴惊惧地吼叫着扑向驴驹。眼见它一头闯入云团……也像石雕一样僵死在云中,沿着它的毛皮升起浅淡的褐色烟雾,并在云团内慢慢消散。
  “真是神奇莫测……就像一千零一夜的故事……”阿卜杜勒独自咕哝着。
  “哎呀!”哈霞压低噪音惊呼,她本来就胆小,这意外的惨状扫光了她脸上的笑意,急得要哭,现在她噙着泪花,“我看,它像遇难了……”
  “再走近点,”季拉夫鲁芝像提建议也像下命令,“一定要弄它个水落石出。这团像烟像雾像云的东西,谁知该叫它什么,给人的印像:似乎冻死了可怜的毛驴。”
  阿卜杜勒在姑娘面前想表现一下,便朝怪云大步走去。
  “站住!”季拉夫鲁芝警告他,“这可开不得半点玩笑。”
  云团呈扁水珠形,直径约三四米。他们注意到怪云是一种不透明物质。
  “瞧,棉株!”阿卜杜勒喊道,“也被冻得硬梆梆的!”
  果然,一些棉株蒙上了一层亮闪闪的,像是聚乙烯结晶的东西。
  阿卜杜勒用土块朝冻棉株砸去。棉叶如同玻璃一般地破碎,还发出一串悦耳的叮叮口当口当的响声。
  朋友们迷惘地相互看了看。
  阿卜杜勒操起更大的一块硬土砸向另一株。大家听到了类似冰溜破碎的声音。
  “好极啦,继续试验!”
  第三个土块飞入云中。他们看得明明白白,钻进去的土块速度慢了。
  “好险啊!”季拉夫鲁芝目光炯炯地说,“它似乎具有冻结各种生物的能力……”
  “呀,它在移动!”哈霞隐在阿卜杜勒背后低声地说。
  “的确在移动!”
  “它要去哪儿?”
  “你没看出它行动的方向,想进城吧?”
  身后传来脚步声。萨比尔和舒拉依娅赶到。
  “嗬,你们的毛驴像有什么重大问题要它深思熟虑呢!”萨比尔朗声说。
  “是啊,它将永恒地深思下去。”季拉夫鲁芝严肃地说。
  她的语气让人不安。
  “你说什么?出事啦?”
  “萨比尔,他们这是戏弄咱们呢,”舒拉依娅显然带着怨气。她现在对开玩笑最反感。
  “不对,究竟怎么啦?”萨比尔追问,“这团云是什么玩意?”他冒冒失失地向怪云走过去。
  “慢着,”阿卜杜勒扯住朋友的胳膊。
  “这一团……这云……”哈霞说得挺急,“它能冻死一切。”
  “什么?”萨比尔和舒拉依娅同声惊呼。
  舒拉依娅的眼睛瞪得滚圆,现在她察觉到毛驴不可能这么长时间地纹丝不动。
  萨比尔是个说干就干,雷厉风行的青年。
  “还愣着干什么呀?”他焦急地说,“马上行动!快去报告,或打电话……”
  “我们也正想这么做,”季拉夫鲁芝说,“我认为你们俩,”她转身对萨比尔和舒拉依娅说,“立即返回市内,最好直接找市苏维埃执委会,说明这里出现危害所有生物的不明物质。天晓得,也许来自宇宙空间?总之,报警。务必坚持马上派科学家来。我们留这儿观察……”
  萨比尔提出异议:“请哈霞替我跑一趟吧。这里更需要我。人手太少……”
  “不”,季拉夫鲁芝坚决反对,“他们不会相信哈霞说的话。可你,”她狡黠地一笑,“你是咱们当中的代表人物,稳重老练。想三言两语就能说服市里首长,恐怕没那么容易。”
  这个理由让萨比尔哑口无言。他点点头,转身对舒拉依娅说:“好,咱们走吧。”
  他们快步向棉田那边的公路走去。
  “咱们继续做试验”,季拉夫鲁芝对留下来的同学说,“阿卜杜勒,你绕过怪云沿冻棉株查明它的来龙去脉。多加小心。还有,离远一些走,看它体积有无增减。”
  “哟,老奶奶,你可真英明伟大,”阿卜杜勒信口说道,“全都给派了差使!”
  “你有什么建议?”
  “看你说的!我不是这个意思。我是夸你沉着冷静、组织能力强。”
  “形势所迫嘛,”姑娘也半开玩笑地说,“再说,谁让我是系里的共青团小组长。”
  “瞧,我是说……”阿卜杜勒跟平时一样大步流星地绕过神秘的雾团而去。
  “哈霞,咱们设法查出这玩意的密度,”季拉夫鲁芝对女友说,“找个竹杆或者长木棍。”
  “干什么用?”
  季拉夫鲁芝习惯地笑笑。
  “你过一会儿就能明白。”
  她们在棉田边上找到一根铁棍。
  季拉夫鲁芝利用它来捅怪云,不过,在最后一瞬间她犹疑起来。
  “也许不该用金属的?它传热快……”
  “对,”哈霞立刻赞同,“也能导电。万一这东西带电呢?等一下,那儿,我发现有根长树枝,我把它拿来。”
  她一路小跑地取回树枝,用恳求的目光望着女友。季拉夫鲁芝很理解她的心意。
  “行啊,哈霞,多加小心。”
  哈霞提心吊胆地把树枝往云团跟前凑。她的手哆嗦着。她摆好准备随时后跳的姿势。
  只是一场虚惊而已。树枝接触怪云后冒出一股褐色烟气。树枝轻快地插入云中。钻进云“肚子”里的那段树枝立刻蒙上一层白霜。哈霞抽出树枝往地上一顿,尖端像冰枝一样折断。
  “可怜的毛驴!”哈霞伤感地说,“难道也冻成冰了?”她虽然为毛驴难过,但由于查明真相又转悲伤为喜,她战胜了懦怯。现在阿卜杜勒再没有理由取笑她了。
  “是啊,毫无疑问。也许,它们离开云团还会复活吧?“季拉夫鲁芝深思着,“不管怎么着,再试试这东西对金属起什么作用。把手帕给我。”
  季拉夫鲁芝用两条手帕缠住铁棍的一端,“这也是个保护。”然后,她小心地用铁棍捅怪云。毫无动静,也没有冒烟。
  “瞧”,季拉夫鲁芝心满意足,“馋鬼,金属不对它的胃口。”
  “也许时间短?再试一回。”
  “再试试。不过……咱们先到旁边歇一会儿。我有些头晕。会是云团作怪吗?你有何感觉?”
  “没有。不……我也闹不清……”哈霞被问懵了。
  “究竟是从哪里来的?没听人讲过。书上也没记载类似的内容。哈霞,你是怎么个看法,科学家能搞清楚吗?咱们也许毫无办法?”
  这时一阵清脆声传来——云团正压迫棉株,显然在朝女友这里移动。
  地上的铁棍有一段隐没在铅灰色滴状云团下边。姑娘们不知如何是好,犹犹疑疑。哈霞终于下定决心,猛地把铁棍扽过来。铁棍没有发生变化,那一截也没有冻成冰棍。姑娘小心地用手指碰它一下。
  “觉得挺烫手的。”她惊讶地说。
  季拉夫鲁芝也摸了摸铁棍。说它烫手,似乎有点玄乎。可不管怎样,她有了重大发现,找到了能对抗怪云的东西。
  “阿卜杜勒去哪儿啦?”哈霞眺望着棉田问。她的睫毛又开始抖动起来。
  阿卜杜勒沿着云团经过的垄沟走着。这是一条三四米宽的冰冻带。
  他走到一棵棉株前踹了一脚。高大的棉株在阳光下土崩瓦解,像玻璃或者冰制品那样破裂粉碎。小伙子蹲下细心察看碎块。奇怪,云团从这儿过去半天了,慷慨大方的太阳却没能把棉株复苏,没有化开冰冻。连这些碎块,这些细小的碎碴也化不开。肯定不是冰。会是什么呢?
  阿卜杜勒站起身回头眺望怪云,便放开自己的丰富想象……
  云团入城。行人发现一团云雾迎面扑来。它与行人相撞。行人纷纷被冻僵,再不会复苏了。这些人甚至没能来得及感到吃惊。
  新的场面……
  城市……漆黑一团,但已接近黎明。狂风怒吼,它大概在沉睡的街道上驱赶云团。一座十层高楼挡住云团。楼房冒出褐色轻烟。墙壁失去坚固性,无力承受几百吨重的水泥板。山崩般的巨响,楼房正面的墙壁坍塌。大楼像手风琴的风箱一样倾倒。众多的居民在睡梦中丧生……
  “呸,见鬼!”阿卜杜勒骂了声,眯着眼睛极力驱逐这种臆想。
  他沿着云迹又走出100米。到了棉田尽头,前面是一片乱石滩,云迹在那里消失了。他细心观察着这一带情景。冻结生灵的怪物是从哪儿冒出来的?
  他在这里有个重要发现,棉株受冻的范围宽不过半米,而那边的棉田冻株却有四米宽,也就是说……云团在扩大?令人震惊。阿卜杜勒感到内心发凉。呀!云团闯进城市体积会膨胀多少倍?
  不过,目前还没有理由担心。怪云一动不动地悬垂在毛驴身上。
  阿卜杜勒拾起一根树枝挖坑。看它冻多深,有意思,冻土被一小片一小片地剥离下来。阿卜杜勒挖了个30厘米深的坑。再往下挖,土壤就正常了。“原来这样。”他深思着,这个发现目前看不出有多大意义。
  该回去啦!姑娘们正向他招手。当然,季拉夫鲁芝可不用他操心,她会有制服云团的办法,别看它神秘莫测。然而哈霞……阿卜杜勒开始心慌了。对她的态度实在不好,取笑她,有时甚至挖苦几句,不过,她那笑眯眯的样子的确招人喜欢,叫人高兴,她肯定吓坏了,可怜的姑娘!不,以后再不笑话她了。
  萨比尔和舒拉依娅紧贴公路边走着。
  “不管是什么,能被它冻死吗?”姑娘问。
  “没看见毛驴吗!”
  “当时,碰上它的万一是人呢?比如,正是咱们俩?”
  “值得这么提吗?”
  “你说啊,究竟会怎么样?”
  “你小的时候,读过把人变成石头的童话吧?”
  “那毕竟是童话……”
  “瞧,童话有时也能成为现实,只是不够美。”他体贴地看了看舒拉依娅,“快走吧,亲爱的。”
  每逢他们单独相处,萨比尔总要喊她“亲爱的”。说得吞吞吐吐,他觉得目前还没有足够的资格这么称呼。她对自己哪怕有一次表示过“亲爱的”也好。萨比尔叹了口气。是啊,等待!等这位骄生惯养、傲气十足的漂亮的小姐投来多情的一瞥或吐露出甜甜蜜蜜的爱语吧!不过,她没有拒绝过约会。捉摸不透。
  “急死个人,一辆汽车也没有。”他嘟哝着。
  “是叫人着急。”
  离城里还相当远。公路两侧是一望无际,如同绿色海洋般的棉田。躲在棉桃中的棉絮正积蓄着爆发力。地头上散放着一堆堆化肥:过磷酸钙、磷酸铵。把清新的空气弄得呛人鼻子。
  远处终于出现一辆载重汽车。两位使者拼命摆手。汽车停住。农庄的三吨大卡车,司机很年轻。隔着玻璃窗甚至看得出来,他望着舒拉依娅都入迷了。
  “送我们到市苏维埃好吗?”舒拉依娅问。
  “那地方去不了,
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