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“你看起来一点问题都没有。”
赛勒斯站起身来说道：“你说得对，我一点问题都没有。是这个地方，就是这个地方……”
他边说边张开双臂晃了晃：“这是一个虚幻的世界。我不想和任何人进行无聊的谈话，那使我觉得很不舒服，这就是我为什么要告诉人们远离我的原因，我只想独处。”
“甚至连你的女儿都不想见？”
赛勒斯叹息道：“尤其是格雷琴。她总是担心这将会是一个大错误。她或许是对的。不过，我不想让她为我担心。这是我自己做出的决定。她应该彻底忘记我。”
“那么，你感到不高兴了，你对这一切都感到厌烦了。”
“我不觉得这很讨厌人。我不觉得烦。只是……只是这个地方缺少了一些东西。”
“缺少什么？”
“过来，我指给你看。”赛勒斯说，“看看这个。”
约翰注意到他们旁边还站着另外一个人。她刚才并不在这儿，是突然神不知鬼不觉地来到的。她长得又高又性感，长长的金黄色头发在脑袋后扎了一个马尾辫。她的穿着打扮表明她是一位调配鸡尾酒的服务生。
“约翰，”赛勒斯说，“她只是我许多女朋友中的一个，我甚至连她的名字都记不起来了。”他边说边用胳膊搂着她的腰，“我的甜心，这是约翰·默里。是他设计了计算机程序才使这个地方真正运转起来的。对他说‘你好’。”
“你好！”这位妇人说道。
“你好！”约翰也向她打招呼。
“好了，亲爱的！”赛勒斯边说边离开了那位妇人，“现在表演一下我们不久前才学会的游戏。”
那位妇人微笑着点了点头，然后闭上双眼，她的皮肤一下子就变干了，像洋葱皮一样一层一层地向下剥落，最后只剩下一架积满灰尘的骨架，“哗啦”一声在地上散落成一堆。
“问题就是：让她做什么她就做什么。”赛勒斯说。
“她当然得这样做了，”约翰说道，他对这种表演感到有点恐怖，“在这里，你拥有无限的权力。你可以让她做你想做的任何事情。这就是这里的工作原理，这一点你是知道的。你能控制这里的一切。”
“不过，她只是个令人讨厌的人体模特，”赛勒斯说，“我让她干什么，她就干什么。这有什么劲呢？这使我看起来显得非常可笑。为什么我不能有一个像人类社会一样充满理智的伙伴呢？”
“哦，那位科威特富翁不是来找过你吗？他可是一个真实的人，就像我一样。如果你让我们变成你想要的形象，我们会告诉你：‘你去死吧’。”
赛勒斯无奈地耸了耸肩：“我和那位科威特石油大亨没有共同语言。至于你，我也不知道你是怎么找到这儿的。坦白地说，我并不信任你。为什么正常的人不来到这儿呢？”
“问题的关键是，要来到这里的人不得不把大脑取出来，而且还要为此付很多很多的钱，所以来拜访你的‘正常人’肯定是那些行为古怪的亿万富翁。谁知道呢？或许几百年后，那时科技也更加发达了，而且变得非常便宜，各色人等都会尝试进入到这个梦境世界。到那时，你的问题也就得到解决了。你说对吗？我想你应该学得耐心一点。”
“哦，这还不是所有的问题，”赛勒斯说，“你再看看这个。”他打了一下响指，在他们面前立即出现了一位长着金黄色头发、具有运动员体魄的人，他穿一件红色的长外套，身上还穿着护胸甲，这是一位典型的希腊人。
“约翰，”赛勒斯喊道，“见一见出生在马其顿的亚历山大大帝。他在像你这么大的年纪时就征服了当时所有的已知世界。亚历山大，会一会约翰·默里，他是一位疯狂的科学家。你们两个人握握手吧。”
他们两个人握了握手。
“我是约翰·默里。见到你，我感到很荣幸。”
“我也是。”亚历山大说。
“亚历山大，告诉我们你的墓地在哪儿？”赛勒斯说。
亚历山大皱了皱眉，低着头，半天才说话：“我不知道。可能是在埃及的亚历山大港，这听起来有点像。”
“你意思是说你不确定？”赛勒斯说。
“是的，恐怕我不知道。”
“亚历山大，你会讲希腊语吗？”赛勒斯又问道。
亚历山大张了张嘴，显得一脸茫然，什么也没说。他的脸猛地变得通红，他低着头说：“对不起，我不会。”
“你当然不会了。滚吧！”赛勒斯吼道。亚历山大一听到赛勒斯大吼，立马就消失得无影无踪。
“你看看，这怎么能让人受得了呢。”赛勒斯继续说，“我不知道的事情，他也一概不知，一点忙都帮不上。他甚至连希腊语都不会讲。让他滚得远远的吧！”
“马洛先生，这就是你要说的吗？”约翰说，“他是你想象的产物。我们不能让死人复活，但这并不意味着在另一世界里我们没有真正生活的替代品。”
“但是，这，这很有限。”赛勒斯说，“我的意思是说，我不能思考，我整日生活在梦幻世界里。我已沉溺其中而不能自拔了。”他转向约翰，表情非常严肃，“我的朋友，你知道你是干什么的吗？我来告诉你吧，你并不是电脑天才，你只不过是一个价值１０亿美元的机器的发明人。”
他们都默不作声，气氛有点尴尬。
约翰最后终于打破了尴尬的气氛，他说：“那么，你到底想要什么？你想让他们把电源插头拔掉吗？你想死吗？你可以随时做出这样的选择。”
赛勒斯慢慢地摇了摇头说：“不，我可不想死。我一直都害怕死亡。一想到死亡世界里死气沉沉、什么都没有，我就有点恐惧。既然我现在已经走到这一步了，我可不想放弃。我不想让你们拔掉插头，我无法想象自己消失得无影无踪、最后进入那可怕的死亡世界的情景。我想一直与那个机器联系在一起。”
他们两个人又沉默了一段时间，最后赛勒斯叹了口气说道：“好吧，只好这样吧。”他边说边站起身来，“过来，跟着我。我们最好还是乘坐我那缀满宝石的飞船去做一个短暂的旅行吧。”
八 海角谈话
又过了一段时间，也无法确切地计算出到底过了多久，赛勒斯和约翰结束了他们的旅行。现在，他们坐在大海的海角上，边眺望着大海边吃着三明治。
“现在一切都运转得很顺利。”赛勒斯说道，“有食品，有香味，有音乐，人们还有知觉。这一切看起来都像真的一样。真得谢谢你们辛勤的工作。”
“其实这应该归功于你的想象力，”约翰回答道，“事实上，我们的软件并不能做得那么详细。说真的，做出贡献最大的是维吉尔。”
“维吉尔，”赛勒斯听了有点吃惊，好像是提起已经遗忘多年的人，“那个家伙是个讨厌鬼。”
“不管他是不是讨厌鬼，你没有发疯就是他的功劳。事实上，他就存在你的潜意识之中。”
“真的吗？”赛勒斯大笑起来，“自从我让他离开后，我一直想象着他生活在蛮荒之地。我不想让他在我周围，没有东西会使我发疯的。”
“他在那儿，就是以防万一。”
“去他的吧。”赛勒斯高兴地说，“你知道，我过去可从不骂人。可是在这儿，谁管呢，为什么不讲脏话呢，你说对吗？”
“绝对正确，因为你是这里的主人。”
“还有一件事，”赛勒斯说，“我能飞了，这真是太了不起了。我现在能飞了，你知道吗？在空中飞翔真是太奇妙了！”
“我会尝试的，”约翰说，“我一直都想飞。”
这时，他们吃完了三明治。过了一会儿，赛勒斯问道：“约翰，你想过你死后会发生什么事情吗？”
“我不知道。我想，什么也没有了吧？你知道我是有点悲观。我想，人死后就会被人们忘掉，仅此而已。或许这并不是你想听的。”
“忘了你的‘忘却理论’吧。我的意思是说，如果你死后会发生一些事情，你想那应该是些什么样的事情呢。最近我老是在思考这件事，身旁连一个交谈的人都没有。我想听听你是怎么看这个问题的。”
约翰叹口气道：“我不知道。或许会再生，或者就像转世之类的事情。我只关心现实的事情，比如说肉食、土豆、数字和几何之类的事情。我可不是解答重大哲学问题的人。”
“呸，你真没用。”
“我想你是对的。”约翰说道，
“你知道，我有一个朋友是哲学家，我们都是那个为天才设立的中学的学生。他的父母对东方的宗教和玄学很痴迷，他受父母的影响很深。所以，他知道如何谈论这些复杂的事情。他甚至从此总结出了可以解释世界万物的‘宏观统一理论’，然而每次他尽力向我解释他的这套理论时，我都听得一头雾水，不知所云。我从来都不知道他在说些什么，然而对他来说却意义重大。另一方面，我的三角几何学得很好。而他对此却一窍不通。”
“约翰，你真是一无是处。”赛勒斯说。
“对不起，”约翰连忙道歉，“那么，你想做什么呢？你不想和他们联系吗？你想继续一个人呆在这儿吗？”
“我想继续呆在这儿，”赛勒斯说，“今后，如果我真想死我就可以死，不过，我还是想活足够长的时间，看看格雷琴最终会不会也体验一下这样的经历。我知道有伦理方面的问题在困扰着她，然而。我还是希望当她年老时能改变她的观念。如果她真的改变观念的话，到那时我们两个人就可能生活在一起了。这真是太好了，我希望这样。”
“是的，你们能生活在一起很好。”约翰说道。他突然想到他应该想办法给格雷琴发回一个信息，她肯定在等候他的消息，因为她是那么地关心她的父亲。他又记起她是如何把他击倒后偷走他的大脑。他记起了捆绑他的皮带和喜欢唱歌的外科医生以及使他入睡的药物。他记起了当他醒过来看到维吉尔时是多么讨厌他。他记起了他所见到和听到的一切。他觉得在他周围的一切都是幻觉：是他产生了幻觉，还是赛勒斯·马洛产生了幻觉，他搞不清楚。
约翰坐在那里凝视着大海，一动也不动，一句话也不说，只是在专注地呼吸，目光直直地盯着海面。过了好长时间，他觉得心情好起来了。他站起身来想向赛勒斯告别，却发现这个老头在他沉思时早已消失了。约翰就向陆地走回了几步。他打了一下响指把维吉尔——他的维吉尔叫来了。
“赶快带我离开这个地方。”当这个精灵一出现，约翰就向他下命令。
“遵命，先生。”
海角、大海、蓝天、草地……所有的景象都一下子变得模糊起来，随后渐渐地完全消失，好像是上帝亲手用抹布把他创造的世界全部抹去一样。
“维吉尔，”约翰命令道，“重新启动程序。”
“遵命，先生。”维吉尔说完就消失了。
约翰闭上了双眼等待。过了一会儿，维吉尔又重新出现了，还是带着他原来那样友好的表情。
“欢迎你来到这里，默里先生。这就是你朝思暮想的地方。这就是你一生为之准备的地方。我叫维吉尔。我很乐意成为你在这个全新世界里的向导、导师和助手。你可以在任何时候来找我帮忙，我随时奉命。首先，我们可以创造一个你熟悉的、令你感觉舒服的环境，比如说你最熟悉的、令你感到愉快的一个……”
《谁能代替人》作者：布·阿尔迪斯
冀威 译
阿尔迪斯于１９７９年１０月作为费利克斯·格林率领的英国知名人士代表团的成员来我国访问过。这里选译的《谁能代替人？》（WhoCanReplaceaMan？１９５８）是他自己认为比较好的短篇之一。故事通过丰富的想像，描写由于土地种植过度和战争的破坏，土壤十分贫瘠，引起粮食匮乏，人类死亡，各类安有电脑的机器蠢蠢欲动，竞相争夺统治权，表现了作者对五十年代英国农业问题的意见，也反映了资本主义社会曾经相当流行的一种看法：机器的高度发展和应用会使人变成机器的奴隶。但阿尔迪斯并不同意这种看法，他认为机器永远为人服务；即使是一个瘦骨嶙峋的弱者，机器也应当在他面前俯首听命。
管理田地的机器翻完了２０００英亩的土地。翻完最后一犁，它爬到公路上，回头看看自己的工作。活干得不错。只是土地太贫瘠了。眼地球上各地的土壤一样，由于过度的种植，或者由于原子爆炸的长远影响，这块地全给毁了。照理说它应该闲置一