《基地系列之基地与地球》

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基地系列之基地与地球- 第20部分


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—我到底在说什么呀?”
  布里斯说,“古老的诗歌片断,亲爱的。”
  “谢谢你,布里斯,”他说,接着对特维兹说,“为了在我跑题时将我引回正题,她一直都在留意着我的话。”
  “这正是你吸引我的地方,佩。”布里斯微笑着。
  “不管怎样,这首诗歌片断描述的是地球所在的行星系统(太阳系)。我不知道它的目的是什么,因为完整的诗歌已经不存在了。至少,我找不到它。只剩下这一小段留存下来,或许是因为它的天文学内容才使它被保留。无论如何,它指出了在第六颗行星有三个明亮的星环‘耀眼而广阔,照亮了整个世界’,你瞧,我依然能够引用它。我那时不理解星环是什么。我记得把它想像成三个圆环在行星的一侧排成一行,这似乎是荒谬的,所以我没有将它收入我的资料库。现在想起来真是后悔。”他摇晃着脑袋。“在今天的银河系里,一个神话学者就象个独行侠,他已经忘记要请教别人。”
  特维兹安慰道,“忽略它或许是正确的,老佩。不能按字面上的意思来解释诗歌。”
  “但那个物体正是它所指的含义,”佩罗说指着屏幕说,“那就是诗歌里说的事。三个广阔的星环,具有同一圆心,比行星本身更宽。”
  特维兹说,“我从未听过这样的事。我并不认为星环会如此广阔。相对于它们所环绕的行星,它们总是非常狭窄的。”
  佩罗瑞说,“我们也从未听过可居住的行星拥有巨大的卫星,或者是辐射性的外壳。这三点是很独特的。如果我们找到一个曾经是可居住的辐射性行星,环绕着一个巨大的卫星,而且在其太阳系中另外还有一个带有宽广星环的行星,那么毫无疑问,我们碰到的就是地球。”
  特维兹微笑着,“我同意,老佩。如果我们找到了满足这三个条件的行星,我们找到的一定就是地球。”
  “如果!”布里斯叹了口气。
  三十
  他们正远离这个星系的主体,从最外面的两颗行星之间向外跳跃,因为此时在15亿公里以内都没有高质量的物体。前方只有一片巨大的慧星云,它的重力作用微不足道。
  远星号加速到0。1C,光速的十分之一。特维兹很清楚,在理论上飞船可以加速至接近光速,但他同样明白,在一般情况下,0。1C已经是个合理的限度。
  在这个速度下,飞船可以规避任何高质量的物体,但却无法避开太空里无处不在的星尘,还有延绵伸展的单个原子和分子。在极高速度下,即使象这样细微的物体也能造成损伤,它们会刮削飞船的外壳。如果接近光速,每个撞入船体的原子都成为宇宙射线粒子。在贯穿船体的宇宙射线下,船上的每个人都无法活命。
  虽然飞船正以每秒三万公里的速度飞行,但在显示屏上却察觉不到远处的星星有任何移动,它们仿佛一潭死水。
  计算机扫描了周围极广区域内的星空,以防有任何体积不大,但却足以造成碰撞的物体处于航线上,倘若出现这种极其罕见的情况,飞船会轻微改变航向以避开它。
  由于任何可能碰撞物体的细小体积、它经过飞船时的速度以及飞船不受惯性作用的羁绊,在那个‘千钧一发’的时刻里你根本感觉不到有任何变化。
  所以,特维兹没有为此费神,或者说他是漫不经心。他正全神贯注地研究着迪尼多给他的三组坐标,特别是指向离他们最近的行星的那组坐标。
  “这些坐标没有问题吧?”佩罗瑞焦虑不安。
  “现在还不清楚,”特维兹说,“坐标本身毫无用处,除非你知道坐标零点和坐标使用规范——它是用什么规则来划分距离的,也就是说,它的每一刻度等于多长距离,还有诸如此类的东西。”
  “那你如何把它们找出来?”佩罗瑞一脸茫然地说。
  “我找出了泰米洛斯和几个已知地点相对于康普力伦的坐标。我把它们输入计算机,如果泰米洛斯和这几个地点能够被准确定位,那么计算机就会计算出这套坐标的刻度。我正尽量组织好这些数据,以便更好地为计算机编制程序。一旦坐标的刻度被确定下来,这几组指向‘禁绝世界’的数字可能会用得上。”
  “只是可能?”布里斯说。
  “只是可能,恐怕是这样,”特维兹说,“毕竟它们的历史可不短——它大概是按照康普力伦的规范使用的,但是无法确定。要是它们是依据别的使用规范来计算的呢?”
  “在那种情况下?”
  “在那种情况下,我们所得到的数据毫无用处。但是——我们必须得找出来。”
  他的手在计算机柔和的光键上敲打着,将必需的资料输进去。然后他把手放进桌面上的手形传感器。他在等候着,计算机算出了已知几组坐标的使用规范,停了一会,然后用同一套规范开始解释最近那个‘禁绝世界’的坐标,最后,在它内存中的宇宙星图上确定那几组坐标。
  一片星域出现在显示屏上,它在做自我调整,移动得很快。当它停滞下来时,恒星从各个方向朝屏幕边缘处飞散而去,直到它们几乎全都看不见。变换实在太快了,谁也看不清楚,只见到一片模糊的斑点。最后,屏幕上只剩下一片十分之一秒光距(按照屏幕下方显示的数据)
  的星域。这时再没有更多的变换,只有六七点暗淡的星光突现在屏幕的黑暗之中。
  “哪一个是‘禁绝世界’?”佩罗瑞轻声问。
  “哪个都不是,”特维兹说,“有四颗是红矮星,一颗正在向红矮星转变,剩下的那颗则是白矮星。没有一颗是可以住人的。”
  “你怎么能通过目测就知道它们是红矮星?”
  特维兹说,“我们正在看的不是真实的星星。我们看到的是储存在计算机内的银河星图的一部分。每颗星星都是一个符号。平时你是见不到它的,通常我也一样,但只要我的手一触到计算机,我就能得知我的眼睛所注视的那颗星球的海量资料。”
  佩罗瑞沮丧地说,“那么这些坐标毫无用处。”
  特维兹抬眼望着他,“不,老佩。我还没说完。这里还有个时间问题。这些‘禁绝世界’的座标是两万年前的。那时,这几个星球和康普力伦正转动到银河系中心,而它们或许以不同的速度、不同偏转角度和离心率的轨道旋转。于是,随着时间推移,这两个世界可能会漂移得更近或更远,在两万年的岁月里,‘禁绝世界’可以漂移到离原来地点1。5至5秒光距(1秒光距=3。26光年)的任何地方。它当然不会被囊括进十分之一秒光距的方形区域内。”
  “那么,我们要怎么做?”
  “我们让计算机把银河系相对于康普力伦移回至两万年前。”
  “它能办到吗?”布里斯说,她的声音充满敬畏。
  “嗯,它不能让银河系本身进行时光倒流,但它能让内存中的星图移回两万年前的样子。”
  布里斯说,“我们会看到有什么事发生吗?”
  “留心看。”特维兹说。
  那六颗行星极其缓慢地移出了屏幕。一颗新的行星从屏幕左边缘移进来,但还未显示在屏幕上,佩罗斯兴奋地指着它叫道,“那儿!在那儿!”
  特维兹说,“很遗憾,又是一颗红矮星。它们很常见,在银河系中,至少四分之三的行星都是红矮星。”
  屏幕固定下来,星图停止了移动。
  “好了吗?”布里斯说。
  特维兹说,“就是这样了。这就是银河系在两万年前的样子。在屏幕正中的那点就是‘禁绝世界’应该处于的位置,如果它没有移动到别的地方的话。”
  “它本应在那儿的,但是不见了。”布里斯尖声叫道。
  “它不在了,”特维兹表示同意,他显然有一点激动。
  佩罗瑞长长地叹了口气,“噢,太糟了,特维兹。”
  特维兹说,“等等,别泄气。我并没有指望能在那里看到它。”
  “你没指望?”佩罗瑞好奇地问。
  “是的。我跟你说过这不是真实的银河系,而是计算机内的银河星图。如果一颗真实的行星没有被包括进去,我们就不会看到它。如果这个行星被称为‘禁绝世界’,而且已经流传了两万年之久,那么它极有可能没有被搜集进星图。它的确没有在里面,因为我们没有看到它。”
  布里斯说,“我们看不到它是因为它并不存在。康普力伦的传说或许是虚构的,或者这些坐标是错误的。”
  “很有可能。不管怎样,计算机可以推算出这些坐标现时应在的位置,现在它已经找到了它们在两万年前指向的地点。通过利用坐标修正时间——这是我唯一能够利用星图做出的修正——我们现在可以转换到银河系真实的星域中。
  布里斯说,“但你只是假定‘禁绝世界’以平均速度移动,如果它移动速度不是平均的呢?你现在得到的坐标也是不准确的。”
  “说得没错。但是,以平均速度作为修正比什么修正也不做更接近于它真实的位置。”
  “这只是你的希望而已!”布里斯深表怀疑。
  “那正是我要做的,”特维兹说,“满怀希望。——现在让我们看看真实的银河系吧。”
  两个旁观者紧张地观看着,而特维兹(他或许已经立即舒缓了紧张的情绪)轻声为他们解说,仿佛自己在演讲一般。
  “要观测真实的宇宙较为困难,”他说,“计算机里的星图是虚拟的,能够随时将不相干的物体去掉。如果有一片星云挡住了视线,我可以移除它。如果我觉得观测的角度不太理想,我可以变换角度,诸如此类的事情都可以做。然而,对于真实的宇宙,我必须得做一些真正的行动,如果我想要转换角度,我必须得穿越实际的空间,这比调整星图所费的时间要多得多。”
  在他解说当中,屏幕上显示出一团浓密的星云,每颗行星看上去似乎都象一团无规则的粉尘。
  特维兹说,“现在是以一个相当大的视角观察着银河系的这片区域,当然,我需要的是近景。如果我将近景放大,它的背景将会消失以形成对比。坐标点离康普力伦足够近,所以我应该能将其放大到近似于星图上的场景。现在让我输入一些必要的指示,如果我还能保持神智健全的话。”
  星域以极高的速度伸展开来,不计其数的行星从各个方向向外飞驰,它带给观察者的感觉非常逼真,就象是他们向着屏幕移动一样,以致于这三人都条件反射地将身子后仰。
  熟悉的场景又回来了,这次在星图上不象上次那般黑暗,六颗行星依然出现在那里。而在中心附近多出了一颗行星,其它几颗更加光亮。
  “它在那儿。”佩罗瑞充满敬畏地低语道。
  “有可能。我会让计算机测量它的光谱并加以分析。”停了一会,然后特维兹说,“光谱级别:G-4级,它的亮度比泰米洛斯的太阳稍低,但却远高于康普力伦的太阳。计算机的银河星图应该不会漏掉任何一颗G级的行星。既然它没在星图上面,那么它极有可能就是‘禁绝世界’所环绕的太阳。”
  布里斯说,“是否有可能仍然没有一颗适合人类居住的行星环绕着它?”
  “我想,有这种可能。如果是这样的话,我们将要试着找到另外两个‘禁绝世界’。”
  布里斯坚持说,“如果另外两个也失败了呢?”
  “那么我们将要试试别的方法。”
  “例如呢?”
  “但愿我知道。”特维兹沉着脸说。

  翻译:李毅
  整理: Lionk 
 


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