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所以，我们经常受到责骂、讥笑和抨击——却从未受过伤害。”
特维兹说，“是公众的反对使你拒绝告诉我们地球的位置吗？你是否害怕，如果你们过于出位，那些反怀疑论者的情绪将会失控？”
迪尼多摇摇头，“不。没有人知道地球的位置。我并没有因为害怕——或别的原因——向你隐瞒任何事实。”
“可是，”特维兹焦虑地说，“银河系的这片区域只有一定数目的行星拥有与可居住性相关的物理特征，它们中的大部分不仅是可居住的，而且是有人居住的，你对此一定很清楚。那么，在已知其是辐射性的事实下，要在这片区域搜寻一个可居住的行星有何困难？此外，你还可以搜寻一个有巨型卫星环绕的行星。根据辐射性和巨型卫星这两项特征，地球绝对不可能被误认，甚至只需一次随意的搜索也不会错过它。这可能需要一点时间，但那只会是唯一的困难。”
迪尼多说，“当然，怀疑论者的观点是，地球的辐射和它巨大的卫星都仅仅是传说而已。
如果我们要去寻找，将无异于缘木求鱼。”
“或许如此，但那不应该阻止康普力伦人至少尝试一下。如果他们找到一个拥有巨型卫星、带辐射性且曾有人居住过的世界，它在大体将印证康普力伦的传说。”
迪尼多大笑，“或许那正是康普力伦人不想去搜寻的原因。如果我们失败了，或者我们所找到的地球明显与传说不同，那么情况就会相反，康普力伦的民间传说将会化为乌有，并被当成笑柄。康普力伦人不会冒这个险。”
特维兹顿了顿，然后非常诚挚地问，“此外，即便不考虑那两个关于辐射性和巨型卫星的特质——如果银河语里有这个词的话——按照定义，必定还有第三个特质，它没有在任何传说中被提及。我们可以根据其生物令人难以置信的多样性，或者最低限度上，根据其化石记录来甄别地球。”
迪尼多说，“议员，虽然康普力伦对地球进行有组织的搜索，但我们偶尔也会在太空里航行，我们得到了一些因各种原因偏离航向的飞船所发回的报告。可能你也知道，超空间跳跃并不总是那么完美。但是，没有任何报告提到与传说中的地球相类似的行星，或是有多种生物生存的行星。也没有任何飞船可能会在一个看上去杳无人迹的行星上着陆，只是为了寻找化石。
我非常倾向于相信找到地球是不可能的，因为地球根本就没在那里等着你来找。”
特维兹沮丧地说，“但地球必定在某处。总一个行星是人类及那些与人类相关的生物进化的地方。如果地球不在银河系的这一区，它也会在其它地方。”
“有可能，”迪尼多无动于衷地说，“但一直以来，它在哪里都没有出现。”
“根本就没有人去寻找。”
“唔，显然这正是你要做的。我祝你好运，但我打赌你不会成功。”
特维兹说，“有人试过用间接的方法尝试测定地球的可能方位吗？一些与直接搜寻不同的方式？”
“有，”同时响起两把声音。其中之一的迪尼多对佩罗瑞说，“你想起了叶利夫计划？”
“没错，”佩罗瑞说。
“那么就请你给议员解释怎么样？我想他更乐意相信你的说法。”
佩罗瑞说，“嗯，特维兹，在帝国过去的日子里，曾有过一段寻根问祖的时期，根据他们的说法，这是一种民间娱乐，或许他们是想远离现实所带来的烦恼。你知道，那时帝国正处于崩溃阶段。有个里夫安星的历史学家——汉堡。叶利夫，他认为无论哪颗行星是人类的起源，它都会先在其附近殖民，然后再到远处拓展。一般来说，一个殖民世界离起源行星越远，它被殖民的时间就越晚。那么，假定有人记录了银河系所有有人居住的行星被殖民的年份，然后以千年为单位，依照一定的日期在星图上标记出不同的网络。由10000年历史的行星可以得到一张的网络，接着是12000年的，再往前还可以得到15000年的。在理论上，每一张网络都会是一个近似的球体，而且几乎具有同一个中心。时间较久的网络所形成的球体的半径比较新的网络更小，如此类推，直至得到一个相对较小的空间，那么它将会包含人类的起源行星——地球。”
当佩罗瑞用手比划成一个球体的时候，他的表情非常认真，“你看出我的要点了吗，特维兹？”
特维兹点点头，“是的。但我认为这行不通。”
“在理论上应该是可行的，老伙计。但其中一个问题是，起源的年份是完全错误的。每个世界都不同程度地夸大了自己存在的历史，除了依照传说，找不到一种轻易的方法能够确定一个行星的起源年份。”
布里斯说，“可以测量古代木头里的碳－14衰减度。”
“当然，亲爱的，”佩罗瑞说，“但你必须获得那些有疑问的世界的协助，而它们是不可能帮你的。没有一个世界愿意揭穿自己夸大历史的谎言，帝国也不会为了这些琐事激化与当地世界的矛盾，让它头痛的事还多着呢。叶利夫能做的，就是使用那些最多只有两千年历史的世界作为参考，它们的年份是绝对可信的。这样的行星不多，它们在空间上分布成一个近似的球体，其中心非常接近于帝国的首都川陀，因为那些行星的殖民者正是来自川陀的。当然，那是另一个问题了。地球并不是唯一的殖民起源地。随着时间的推移，较老的世界也派出了自己的殖民远征队，在帝国的全盛时间，川陀就派出了很多殖民者。最后，叶利夫极不公平地受到了嘲笑和奚落，毁掉了自己的学术声誉。”
特维兹说，“我明白这个故事了，老佩。——迪尼多博士，那么，你真的不能带给我一丁点的希望？还有别的世界可能找到与地球相关的信息吗？”
迪尼多陷入沉思，他想了一会，“唔——”最后，他略带踌躇地说，“作为一个怀疑论者，我必须告诉你，我不相信地球还存在，或曾经存在过。但是——”他又再静默下来。
最后，布里斯说，“我觉得你想到了一些或许很重要的事，博士？”
“重要？我很怀疑，”迪尼多语焉不详地说，“但可能很有趣。地球不是唯一位置神秘的行星。还有一些第一批殖民者的世界，传说中他们被叫做‘宇宙人’。有人把他们居住的世界称为‘宇宙人世界’，还有些人则把它们叫做‘禁止世界’，后一种叫法现在比较常用。在他们的全盛时期，依照传说，那些宇宙人使自己的寿命延长到几个世纪，出于自豪，他们禁止我们短命的祖先登上他们的世界。当我们打败了他们后，情况反转过来。我们不屑与他们交往，任由他们自生自灭，禁止我们的飞船和商人与他们打交道。因此，那些行星就变成了‘禁止世界’。我们相信，而且在传说中也提到了，就算没有我们的干涉，冥冥中的惩罚之神也会毁灭他们。而显然，他的确这样做了。据我们所知，至少在很多个千年内，都没见过宇宙人的出现了。”
“你觉得那些宇宙人知道地球吗？”特维兹问。
“一定知道，因为他们的世界比我们的任何一个世界都要古老。如果宇宙人还没有消亡的话，他们一定会知道，但这可能性极小。”
“就算他们已经消亡，但他们的世界会留存下来，而且或许还保留着记录。”
“那就要看你能否找到他们的世界。”
特维兹看上去有点恼怒，“你的意思是不是说，找到地球是关键就在于找到宇宙人的世界，而它们的位置也是没有人知道的？”
迪尼多耸耸肩，“我们已经两万年没和他们打过交道了。从来没有想起过他们。他们也一样，就象地球，消失于遗忘的薄暮之中。”
“有多少个世界有宇宙人居住？”
“传说里提到过有五十个这样的世界——这个数字纯属猜测。它们的数目或许会少得多。”
“而你连其中任何一个星球的位置都不知道？”
“好吧，现在，我怀疑——”
“你怀疑什么？”
迪尼多说，“象佩罗瑞博士一样，远古历史是我的业余爱好。我偶尔会翻查旧文件，寻找一些早期的资料，一些不仅仅是传说的事实。去年，我得到了一般远古飞船的航行记录，这些记录几乎难以辨认。它的年代非常久远，那时甚至连康普力伦还不存在。记录里提到了一个‘贝利世界’，它似乎比我们传说中的‘本白利世界’形成的时间更早。”
佩罗瑞兴奋地说，“你发表这些资料了吗？”
“没有，”迪尼多说，“正如一句老话所说，在确定泳池有水之前，决不能贸然地跳进去。你瞧，记录说飞船的船长访问了一个宇宙人世界并带走了一个当地女人。”
布里斯说，“但你说过宇宙人不允许有来访者。”
“没错，这就是我没有公布这些资料的原因。它似乎令人难以信服。说到宇宙人以及他们与殖民者——我们自己的老祖宗——之间的冲突，有一些模糊不清的传说也都提到过。这些传说不仅在康普力伦上流传，而且在许多殖民世界中都有不同的版本，但在这点上它们都惊人的一致。那两批人，宇宙人和殖民者，他们没有融合。没有社会接触，也不互相通婚，但显然，那个殖民者船长和宇宙人世界的女人因为爱情而结合在一起，这实在令人难以置信。没有人会接受这个故事，除了把它当作浪漫的历史传奇，而且最好如此。”
特维兹看上去很失望，“这就是全部资料？”
“不，议员，还有一件更重要的事。我在飞船的航行日志上得到了几组数字，那可能——
或不可能——代表着空间坐标。如果它们确实是坐标——我重复一遍，作为一个怀疑论者，我对此持否定看法——那么，根据其内在联系，我推断出它们是指向三个宇宙人世界的空间坐标。其中一个或许就是船长着陆和得到爱情的那个宇宙人世界。”
特维兹说，“或许那个传说是虚构的，但坐标却是真实的，有这种可能吗？”
“有可能，”迪尼多说，“我会把坐标给你，你可以随意使用，但你或许会一无所获。——不过，我倒有个有趣的想法。”他的脸上展现出短暂的微笑。
“什么想法？”特维兹问。
“倘若其中一个坐标指向地球，那又会怎样？”
二十七
康普力伦的太阳显然是橙色的，从外表上看，它比泰米洛斯的太阳要大，但它仅悬挂在天空低处，发出极少的热量。幸运的是，风力不大，寒风象冰冷的手指轻拂着特维兹的脸颊。
他穿着米扎。丽莎乐送给他的电热外套，颤抖不已，丽莎乐正站在他的身边。他说，“总有一天它会暖和起来，丽莎乐。”
她朝太阳瞥了一眼，站在空旷的飞船降落场，没有显露出丝毫不适——她身材高大、结实，穿得比特维兹更为单薄，如若不是她的衣服密封性能良好，至少也说明她对寒冷不屑一顾。
她说，“我们有一个美丽的夏天。它虽然不长，但我们的农作物能很好的适应它。植物的种类经过精挑细选，在阳光下能快速生长，而且不容易冻伤。我们的家畜毛发茂密，康普力伦的毛织品被公认是银河系最好的。此外，我们还在康普力伦轨道附近的农业空间站上种植热带水果。实际上，我们还能出口味道一流的罐装菠萝。大多数把我们看作是一个寒冷世界的人都不了解这些。”
特维兹说，“谢谢你前来送别，丽莎乐，还有你对我们的任务所给予的协助。可是，为了不使我自己内疚，我必须得问问，你这样做会给你带来严重的后果吗？”
“不！”她骄傲地摇摇头，“一点也不。首先，我不会受到质疑。我掌管着运输部，这意味着我可以独立制定这个太空港及其它地方的规则，大至整个空间站，小至飞船的进出。首相依赖我来完成这些事务，而且他还为自己不用事必躬亲而感到高兴。——而且，即使我受到了质疑，我唯一能做的就是说出真相。政府会赞赏我没有把飞船还给基地。我们的人民也会交口称赞，如果让他们知道真相是安全的话。而基地则会对此一无所知。”
特维兹说，“你们政府的意愿或许是留住飞船而不还给基地，但他们会赞成你让我们离开吗？”
丽莎乐微笑着，“你是个正人君子，特维兹。你为了保住飞船顽强抗争，现在你