发现薛蟠依旧沉默着不知在想什么，不由得清了清嗓子，没话找话道：“叔叔可知道，这次操办爷爷的丧事，母亲将她的继母和两个妹妹也都接过来了。”
薛蟠漫不经心地应了一声。
贾蓉又道：“叔叔可知道，我那两个姨娘长的可好了——”
“你说什么？”薛蟠没容贾蓉说完，立刻沉着脸面冷冷问道。
贾蓉一时语噎，不知道该怎么反应。
薛蟠看着贾蓉浑浑噩噩的模样，头疼的叹了口气，只觉得心中一阵膈应，越发没心思和他说话了。恰好又到了城门，薛蟠便不耐烦的挥了挥手，开口撵人。“时候不早了，你就先回家料理事宜吧！”
贾蓉讪讪的应了一声，拱拱手说道：“既如此，侄儿就先行告辞了。”
薛蟠摆了摆手，示意贾蓉打马快走。
贾蓉又上前和马车里的薛夫人拜别，甚至还下了马匹束手站在一旁等着薛府众人先过。
薛蟠等人见状，也只好先行离去。自然也没错站在地上等着他们先行离开的贾蓉脸上那虽然悲切哀恸，但眉宇间遮掩不住的丝丝仿若偷了腥的老猫一般贼兮兮，又满含期待的兴奋。
马车内外，薛蟠和薛夫人面面相觑，薛夫人有些意味深长的叹息道：“这贾家的人啊……”
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☆、皇商
第一百四十四章
且说薛蟠将那浑浑噩噩的贾蓉撵了出去；自己便带着母亲回了忠信侯府。彼时已然华灯初上；忠信侯府上上下下一片的灯火通明，管事姚滨正守在门上等候。瞧见薛蟠领先过来的车马；连忙吩咐家下小厮们将马车牵进了偏院；自己则下了阶梯亲自扶着薛蟠下马。
薛蟠双脚站定，看着忙前忙后的姚滨笑道：“姚叔直接叫个小厮过来牵马就是，黑灯瞎火的；何必要你自己动手。”
姚滨闻言，憨厚一笑；开口说道：“左右我在门上等了这许久；便顺手做了。那些小子们毛手毛脚的；现下灯光又暗，若是一错手闪了大爷，那可是大不是。”
“哪里有姚叔说的这般不经事。”薛蟠不以为然的摇了摇头，随即撩着衣摆买上台阶，一面随口问道：“爹爹回来了吗？”
“还没。适才宫里头派人传信，说老爷今儿晚上留宿宫中，不会来了。叫夫人和大爷不必等着老爷吃饭，也不用留饭。”姚滨跟在薛蟠身后，恭恭敬敬地说道。
薛蟠闻言，不由得一阵迟疑。想到今天下午徒臻走的慌忙，随后又即刻叫了父亲进宫。难不成是出征东瀛那块出了岔子不成？
姚滨走在薛蟠身后，瞧见薛蟠不经意地站在了阶矶上，一脸的犹豫沉吟。也不敢越过人去，只得站在后头问道：“大爷可是有事垂问？”
薛蟠回过神来，摇头说道：“没事，进去吧！”
说着，两人一前一后进了府门。径自路过仪门、二门、内三门直接进了内院正堂，薛夫人已经端坐在堂上了。一旁坐着备嫁许久的宝钗，两人正低声说话呢！瞧见薛蟠的身影，宝钗起身问候道：“见过哥哥。”
薛蟠点了点头，和宝钗随意寒暄几句，便冲着薛夫人说道：“父亲派人传信来，说今日不回府了，叫我们自己吃饭便是。”
薛夫人点了点头，起身说道：“既如此，我去换了衣服，便直接吃饭罢！”
薛蟠闻言，也径自回院里换了家常的衣服出来。彼时薛宝钗已经张罗着家下人摆好了饭菜，只等着薛夫人和薛蟠落座后便动筷吃饭。寂然饭毕，众人又吃过了茶水，薛宝钗这才叹息一声，开口问道：“我在内宅做针黹，就听见莺儿说东府的老爷殡天了。正想细细问过的时候，便听前头说妈和哥哥便穿戴整齐的过去了。我如今待嫁之身，也不好随意走动，只希望贾府那边不会挑我的不是。”
薛夫人立刻接口笑道：“不会的。你的情况那边府上也是知道的，怎么会挑这种不是。何况我和你哥哥也按着礼数周全到了，想必他们也说不出来什么。”
薛宝钗原也是那么一说，听见薛夫人如此理论，便也不再多说了。只是一旁的薛蟠有些不满的哼了两声，开口说道：“礼数，他们贾家若真的懂什么礼数，便也不会……”
说着，还是讪讪的住了嘴。
宝钗一听，便知道铁槛寺上出了事故。她自选秀赐婚之后便憋闷在家中待嫁，这好几年也不能出府。赶上日子到了，又倒霉的碰上国丧，还得守孝一年。早就憋闷的狠了，便也生出几分八卦之心来。打量薛蟠如此模样，分明是被某些人气狠了的，不由得出声问道：“哥哥这般说话，可是瞧见了什么不好的？”
薛蟠抬头，看着薛宝钗神采奕奕的看着他，目光灼灼，眼睛亮晶晶的。分明就是个瞧好戏的模样。遂哭笑不得的摇了摇头，轻声叹道：“可见常在家里憋闷，不同外面走动着实是不行的。妹妹曾经是个何等安分沉默的人物，如今也议论起旁人家的是非来了。”
他这话倒是取笑的促狭，宝钗脸上一红，有些羞涩的缠着衣摆说道：“这不是亲戚家嘛，我才问问。若是旁人家我断然不会的。”
一旁坐着的薛夫人见状，不由得出声笑道：“瞧宝钗憋闷这样子。只是这种事情到底不体面，你一个未出嫁的女孩子家家的，不兴听这个。”
薛蟠好笑的摇了摇头，也不和宝钗认真理论。只是随意将贾蓉的举动说给她听，至于细节的那些腌臜事儿，倒也没心思说了。
闲聊一会子，薛夫人的精力明显不济，薛蟠两个便躬身告退，各自回院子休息了。
至次月初四，便是贾家算好了时辰请灵柩进城的日子。是日，自然是丧仪炫耀，宾客如云，自铁槛寺至宁国府，夹路看的何止数万人。薛蟠作为亲戚友家，又是小辈，少不得跟在丧仪前后忙忙叨叨的帮着操持。只看着围在道路两旁瞧热闹的路人或有嗟叹的，也有羡慕的，更有那一等口酸眼红的穷酸腐儒说什么“丧礼与其奢易莫若俭戚”之类的酸话的。又是一阵的哄闹吵嚷。薛蟠看在眼中，由不得摇了摇头。
“大哥哥怎么摇头叹气的，可是出了什么我不知道的缘故？”贾宝玉自后头打马而上，看着薛蟠一脸狐疑的问道。
“没什么，随意想到了一些不相干的事情。”薛蟠说着，控制着马匹和宝玉并肩而行。一边问道：“前儿你生辰的时候说有事寻我说，后来便有东府老爷殡天的事儿，也没说上。我这边总是忙忙叨叨的琐事不断，难免有时遗忘疏漏了。你若真的着急，径自去寻我就是。或者你看我家下人有谁能帮你办事的，你径自去找他。就说是我说的，有什么事叫他竭力帮忙便是。”
贾宝玉闻言，不由得开口笑道：“有劳大哥哥记挂着。我还以为你早忘到脑后去了！我因这些日子被东府的丧事牵扯着，也抽不出空去府上寻你说话。还想着等哪天寻个空闲又方便的时候，同你仔细说说呢！”
薛蟠见状，回头看了一眼贾家的丧仪，开口叹道：“我也是昨儿才想起来的。你们贾家如今是越发的奢靡铺张了，只是我冷眼旁观，现如今虽然是花团锦簇，到底里子也不如从前了。我毕竟是个外人，也不好细说。只是想着，你若真有个什么‘将来’、‘以后’的计较，我能帮上手的便帮一把，也不枉我们相交一回。”
他这话说的太过悲切，一时间宝玉也不由得消沉下来。两人默默无语的打马走在车队里，直至进了贾府。贾宝玉才恍惚间回过神来，冲着薛蟠拱手叹道：“我原以为我是个浑浑噩噩的纨绔公子。如今看来，众人都是这醉生梦死的，倒也衬不出我如何纨绔了。只是思来想去，这荣华富贵的许多年，到底是白活了。”
薛蟠见状，拍了拍贾宝玉的肩膀，语重心长的说道：“你别这么说，谁还没有个年少中二的时候。只要该明白的时候能明白过来，英雄还不问出身呢！”
薛蟠说着，觉得自己这话的味儿有点不对，便讪讪的住了嘴。
过了一会儿，又忍不住的开口说道：“你我之间，也不用细说。你若是真有什么想法，咱们就寻个时间好好说说。我能帮得上忙的，绝不推脱。”
薛蟠琢磨着，除却这么多年宝玉放在胭脂水粉的盈利分红之外，自己还能提出多少银钱和人力来。届时贾宝玉开口了，他也有个准备。
贾宝玉有些茫然的看了薛蟠一眼，他倒是没听明白“中二”是个什么意思，但也不妨碍他理解薛蟠的话。只是他如今的想法却和那日又有不同了。当下清了清嗓子，开口说道：“薛大哥哥的好意我暂且心领了。只是不是我矫情，也不是我劝哥哥如何冷眼旁观。大哥哥也瞧见了，如今府里这样的情况，我即便弄出什么来也不过是掉进江湖里头的小石子，兴不起什么波澜。莫不如留待以后……”
贾宝玉说到这里，也难免郁闷的住了嘴。他近日和忠勇亲王交好，自然也隐隐约约的知道了当今对四王八公的印象都不太好。再加上前几年朝廷上下补充亏空的时候贾家也没补上多少，更是早早上了圣上的黑名单……
忠勇亲王私底下同他说过，如今圣上大权在握，正是意气风发挥斥方遒的好时候。他任用贤能，开疆扩土，改弦易辙，复兴民事……他做的大事越多，所需要的臣子越多，建功立业的机会就越多。届时四王八公却依旧不动如山，冷眼旁观，只怕等圣上倒出功夫，这四王八公的风光张扬，也就是这几年的镜花水月了。
毕竟，铁打的朝廷流水的官，尸位素餐的腐朽耄耋，终究是呆不长久的。
这样的认知，如何不让宝玉沮丧彷徨？
他也曾和父亲郑重其事的商讨过这些，只是父亲依旧是一通斥骂，指责他危言耸听，将他从书房撵了出来。
他也曾和祖母开门见山的提点过这些，只是祖母只把他当成一个膝下承欢的小孩子，随意敷衍两句，根本就不放在心上。
直到那时，贾宝玉才恍然明白自己在这贾府中究竟是什么样的地位。虽然看似尊贵，可惜他到底还是个厮混内帏的孩子，他的思想，他的顾虑，无人理会，无人在意，无人问津。
薛蟠看着贾宝玉垂头丧气的模样，有些无奈的叹息一声。有的时候，世人皆醉是一种悲哀，可是世人皆醉我独醒的滋味，也绝对好不到哪里去。
正沉吟间，队伍便到了宁国府。东府的小厮走上前来躬身见礼，便要引着两人往灵堂走去。两人随即住了话头，跟着小厮进了府门。
正堂之内已然收拾齐备。纯白色的挂孝幔子随风飘舞，碗口粗的香烛烧的正盛，灵柩前面的火盆里头烧着圆形的纸钱，火苗窜上，扬出阵阵黑灰，散出一种刺鼻的焦灼味道。
宁国府众人披麻戴孝的跪在大堂之内，花了大价钱请来的和尚道士围着灵柩一圈圈的念经，念得薛蟠好不头疼。和宝玉并肩走上前去，上香鞠躬，然后冲着一旁跪坐的贾珍尤氏道了节哀顺变。却发现贾珍神色有些恍惚的，眼睛直往边儿上瞥着。
薛蟠随着贾珍的目光看去，只看到一个素衣素服的女娇娥，正一脸不耐烦的站在一旁。体态风骚，面容姣好，眼波流转间一股子遮挡不住的饧涩放浪。她的脸上没有半点儿悲切哀伤，却时不时提着汗巾子假模假样的擦擦眼睛，吸吸鼻子。一番作态看得薛蟠直欲皱眉。
贾珍看在眼中，心道不好。立刻起身寒暄着，将人让进了后面。后面乃是府中女眷的休息之处，薛蟠自然是不会过去的。连忙摆了摆手，拉着贾宝玉在一旁站好。
刚刚站定，门口礼官唱着西府老太君到——
薛蟠等人随声望去，果然瞧见身穿素服的贾母在贾赦和贾琏的搀扶下缓缓走了进来，身后还跟着一群素衣素服的丫鬟媳妇。众人连忙迎上前去，尤氏更是扑到贾母话中恸哭不止。贾母也立刻回搂着尤氏一阵痛哭，余等众人见状，不论是惺惺作态还是真的伤感悲怀，倒也淌眼抹泪儿的抽噎不止。
唯有贾母身后的贾琏，一脸鬼鬼祟祟的往灵柩边上望去。
薛蟠看在眼中，顺着贾琏的目光往前打量，便看见一个披麻戴孝的姑娘俏生生的站在一旁，眉梢眼角情意绵绵，唇角微弯，更透露出无限风情。此刻正一脸温婉柔媚又害羞娇怯的低头站着，一双比孝服还白嫩的柔荑无意识的揪着裙摆，越发露出一股子小儿女的娇羞神态。看得贾琏贾珍等男丁眼睛都快直了。
薛蟠看在眼中，不由得脸色微沉。这哪里还有个守灵的样子！
贾宝玉见状，悄悄的用胳膊肘捅了捅薛蟠，轻声说道：“那是珍大嫂子的继母带来的两个小姨……”
薛蟠闻言，脸色更差了。
恰在此时，门口礼官唱道：“忠勇亲王、�