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〃她不在，还没到呢。〃
塞里蒙脸上露出惊讶的神情。〃是吗？有天我问她是否会选择去隐蔽所，可她却嗤之以鼻。她绝对要来这儿观看日食，我相信她不会改变主意，那个女人可是天不怕地不怕。不过，比尼，也许她正在办公室忙着收拾最后关头要用的一些随身物品吧。〃〃有可能。〃
〃那个胖乎乎的朋友谢林呢？他也不在？〃
〃对，他不在。他躲到隐蔽所了。〃
〃我们的谢林不能算是最勇敢的人吧？〃
〃至少他很明智能承认这一点。瑞斯塔也在隐蔽所，还有阿瑟的妻子尼尔达，以及其他我认识的每一个人，当然，不包括我们天文台的这几位。你要是有所醒悟，也该去那儿，塞里蒙。我希望今晚天黑时，你会在那儿出现。〃〃一年前，信徒弗利芒66也曾对我这么说过，不过他请我去的隐蔽所不是你们那个，而是他修建的。
但是，朋友，我已做好了充分的准备，面对上帝安排的那一最为悲壮的时刻。今晚一定会有一场好戏，我要是在狭窄的地下躲着，不就一无所获了吗？〃〃塞里蒙，明天不会再有什么报纸要你写的新闻了。〃〃你真这么认为？〃塞里蒙抓住比尼的胳膊，一下把他拽了过来，差点儿碰着了自己的鼻尖。他压低嗓子，煞有介事地说：〃告诉我，比尼，说句掏心窝的话；你真的认为日暮这种不可置信的事今晚一定会发生吗？〃〃是的，我深信不疑。〃
〃天哪，伙计，你不是开玩笑吧？〃
〃当然不开玩笑，我这人一贯很认真，塞里蒙。〃〃我不信。你看起来如此镇定，比尼，如此稳重，如此明辨是非。然而仅仅凭着一系列大家都认为是推测性的天文计算，还有从千里之外的沙漠里挖出的木炭，再加上从瞪着疯狂双眼的星星派教徒嘴里吐出的一派胡言，你就肯定了那些该死的狂言乱语。〃〃这并不荒唐，〃比尼泰然地坚持道，〃也不是废话。〃〃那今天晚上真的就是世界末日？〃
〃嗯，我们所熟知和热爱的这个世界的末日。〃塞里蒙将拽着比尼胳膊的双手松开，怒不可遏地往上一举。〃天哪，你也这样。黑暗，比尼，一年多来我一直努力让自己相信这事，可我不能，绝对不能。不管你说什么，或者阿瑟，或者西弗拉，或者弗利芒，或者〃〃等等吧。〃比尼说，〃只需再等几个小时。〃
〃你可真把它当真了。〃塞里蒙不无惊奇地说，〃天哪！你同蒙迪尔一样，都是大傻帽儿。呸，我就这么说。比尼，呸，领我去见阿瑟，行吗？〃〃我可警告你，他不想见你。〃
〃你已经说过了。管他见不见，带我进去吧。〃
02
塞里蒙从未想过自己对天文台的科学家们会采取如此敌对的态度。全是由于这几个月里所发生的一切，才一点一点把他推到了今天这个地步。
他告诉自己，他这么做从本质上讲是出于作为记者所应具有的那份正义感。他和比尼是莫逆之交；阿瑟博士无疑是位杰出的天文学家；谢林性格直率，和蔼可亲，大家都喜欢他；西弗拉嘛，不仅是一位既风趣又魅力十足的女人，同时也是位举足轻重的考古学家。他压根儿没想过把自己推到这些人的对立面。
可他必须记录下自己所相信的一切。不过，从内心讲，他也认为天文台的那帮人完全像火焰派的信徒们一样愚蠢，同样会对社会的稳定造成了危险。
要让他把这些人的话当真根本没门儿。在天文台呆的时间越长，他越觉得这里所有的一切越发疯狂。
有一颗行星是肉眼看不见的，即使借助仪器也无法观察到它的行踪，它每隔几十年就会沿着靠近卡尔盖什的轨道在天空飞翔。当这颗隐身行星出现时，太阳在空中组合会使多维姆成为惟一留在天际的行星。多维姆会暗淡无光，整个世界将陷入一片黑暗之中，最后每个人都变成疯子。不，这不可能。他不能苟同。
对塞里蒙来说，这种观点就如同火焰派的信徒们一直传播的那些乱七八糟的疯话一样没有根据。他们的惟一奉献便是让大家知道了星星这一神秘现象。甚至连天文台的人也不得不承认他们想像不出星星是什么。信徒们是这样描述星星的：他们显然是某种看不见的天体，当忏悔年结束，众神降怒于卡尔盖什的时候，他们才会突然闯入人们的视线。
〃事实并非如此。〃日食前6个月的一天晚上，在六阳俱乐部比尼这么说过，〃我们认为会有日食和黑夜，至于'星星'嘛，不可能有。宇宙中除了我们这个世界、6颗太阳、一些小行星以及卡尔盖什第二之外，再没有其它的物体。如果还有星星，我们为什么不能测出他们的存在呢？为什么轨道摄动仪观察不到他们？我们用这种方法可查出了卡尔盖什第二。如果在我们之外的空间中存在着星星，那万有引力定理就靠不住了。可我们知道那个定理是对的。〃我们知道这个定理没问题，这是从比尼嘴里说出来的，可这跟弗利芒说〃我们知道《启示录》是一部真理之书〃这句话有什么两样吗？
最初当比尼和谢林告诉塞里蒙，他们已经知道全世界将经历一段毁灭性的黑暗时，他将信将疑，心存畏惧；但世界末日的惨景已深深地刻在了他的脑海里，所以他想竭尽所能助他们一臂之力。〃阿瑟想同弗利芒见一面。〃比尼说，〃他想知道信徒们是否有古代的天文学证据，以便证实我们的发现。你能安排一下吗？〃〃一个可笑的念头。〃塞里蒙说，〃那个脾气暴躁、崇尚科学的老头儿想同反科学、非科学的代言人见上一面。算了，我还是看看能做点什么吧。〃大家都没料到这次会面轻而易举就安排妥当了。塞里蒙一直打算再次采访弗利芒，面部轮廓分明的信徒准许他第二天见面。
〃阿瑟？〃当记者把比尼的口信传给弗利芒时，他说，〃他为什么想见我？〃〃可能他正酝酿当一名信徒吧！〃塞里蒙开玩笑地回答。
弗利芒放声大笑。〃不可能吧。据我对他的了解，要不了多久，他便会把自己涂成紫色，赤身裸体在萨罗大街散步。〃〃嗯，也许他已经改变了信仰。〃塞里蒙说道，故意停顿了一下，然后又谨慎地补充道，〃我知道他和他的手下掌握了一些资料，这些资料或许正好能支持你们的信仰：9月19日整个世界会被黑暗所笼罩。〃弗利芒小心翼翼地克制住自己的情绪，似乎这番话并没有吸引住他。他不经意地扬了一下眉毛。〃如果真是这样，就太棒了。〃他从容地说道。
〃是真是假，同他见上一面便知分晓。〃
〃我可以见他。〃信徒说。
他们确实见了面。事实上，弗利芒和阿瑟会面的实质到底是什么，尽管塞里蒙费了一番周折，仍然一无所获。阿瑟和弗利芒是惟一在现场的人，就塞里蒙所知，事后他们没有向外界透漏一点儿风声，就连天文台的主要联系人比尼也只能提供一些含糊不清的猜测。
〃这跟古代的天文记录有关，其主要内容只有信徒们知道，我只能告诉你这些。〃比尼汇报说，〃阿瑟怀疑那些信仰已经流传了几个世纪，也许从上次日食就传下来了。你知道，《启示录》上的有些篇章是用一种被遗忘了的古语写成的。〃〃你的意思是，被人遗忘了的古语言？没人能看懂它。〃〃对，我是看不懂。〃比尼说，〃不过一些著名的哲学家们认为，那些篇章也许正是史前的版本。假如信徒真的有办法来破译这种语言，那会怎么样？可他们不愿公之于众，因为任何泄漏天文资料的举动都会被记录在《启示录》里。这才是阿瑟想要知道的关键所在。〃塞里蒙听了，精神为之一振。〃你的意思是说，阿瑟这位我们这个时代、也许是有史以来最杰出的天文学家觉得有必要向那伙情绪激昂的信徒讨教一个科学问题？〃比尼耸耸肩膀说：〃依我看，阿瑟的看法跟你不谋而合，他也不喜欢那些信徒和他们的教义。不过，他认为同你的朋友弗利芒的会面让他受益非浅。〃
03
〃他可不是我的朋友！严格地说只是工作中的一个熟人而已。〃比尼说：〃好，行，不管你怎么称呼〃
塞里蒙打断了他的话，一股无名火窜了上来，他自己也为之震惊。〃我可要告诉你，要是最后你们这帮人跟信徒做成了某种交易，我绝不答应。就我的观点，信徒代表着黑暗本身所持反动观点最黑暗、最可恶。一旦向他们让了步，我们就得再次重温中世纪那种提倡禁食、独身，精神倍受鞭挞奴役的生活。不幸的是在我们当中，有像他们那样精神疯狂的人，整天满嘴胡言，编些谎话来搅乱每天平静的生活。不过要是一个像阿瑟那样德高望重的人把这些胡言乱语归为自己的发现，并以此来提高那些荒唐小人的身价，朋友，就这一点，我对源于你们天文台的任何消息都表示怀疑。〃比尼露出一脸的惊恐。
〃要是你知道，塞里蒙，阿瑟谈及信徒时那种嘲弄的口吻，他对他们提出的任何意见是何等蔑视……〃〃那他为什么还要屈尊跟他们谈呢？〃
〃你自己也跟弗利芒谈过呀！〃
〃这不一样。不管你喜不喜欢，弗利芒这些天一直在帮助制造新闻，搞清楚他脑袋里想些什么，这是我份内的事。〃比尼激动地回敬了一句：〃或许阿瑟也有同感。〃至此他们的讨论演变成了争吵，谁都没有料到会是这么个结果。因为比尼确实不知道阿瑟和弗利芒之间是否达成了共识，如果有共识，到底又是什么，塞里蒙明白在这一点上同他纠缠没什么实际意义。
可是，随后塞里蒙意识到，正是这次对话促使他开始对比尼、谢林以及大学里其他人的态度发生了转变从这次对话起，他从一个极富同情心，对一切充满好奇的旁观者变成了一个嘲弄人、愚弄人的批评家。虽然这次天文台台长和信徒的会面多亏他从中斡旋，可是现在这件事对他来说，却似乎成了一种最残忍的出卖，是阿瑟这一方向反动势力和盲目的愚昧势力的妥协。
塞里蒙从来没让自己相信过科学家们的理论尽管他们允许他查看了全部所谓的〃证据〃当有关日食注定会出现的报道首次在《记事报》与读者见面时，他在自己的专栏里采取了中立的态度。
〃一个大胆的预言，〃他这样称它，〃非常恐惧如果这是真的。因为阿瑟77公然地说，全世界范围内任何长时间突如其来的黑暗都会是世界未知的灾难。可是，今天早上，从世界的另一端却传来不同的观点。'尊敬的阿瑟77，'帝国Kanipilitiniuk天文台的天文学家Heranian104宣称，'没有确凿的证据来证明所谓的卡尔盖什第二卫星的存在，更别说有可能出现萨罗大学所预测的日食。我们必须牢牢记住太阳甚至像多维姆一样的小太阳要比在太空翱游的任何卫星都大得多。这让我们明白，卡尔盖什第二这样的卫星根本不可能准确地进入在太空中的位置，阻挡太阳把它的光亮照到我们这个世界的表面。'〃可是接下来就是蒙迪尔71在8月13日的发言，这位主教在讲话中自豪地宣称世界上最杰出的科学家支持了《启示录》上的观点。〃科学之声此刻同上帝之声融为了一体。〃蒙迪尔71叫嚣道：〃现在我请求你们，不要再把希望寄托在那些奇迹和梦想上。要来的终究要来，谁都不能够把整个世界从上帝的愤怒里拯救出来，除菲自愿放弃罪恶，摒弃邪恶，置身于美德和正义之路，否则什么也不能。〃蒙迪尔71那低沉有力的声明使塞里蒙不再保持中立。为了对比尼忠诚，有段时间他允许自己把日食假说多少当回事儿。可是现在，他开始把它看作纯粹是为取悦读者而刊登的无聊新闻一群治学严谨、自欺欺人的科学家，热衷于仅仅由巧合便推断出的证据和推理，他们被自己的这种热情冲昏了头脑，宁愿欺骗自己，相信本世纪最荒唐可笑的谬论。
第二天，塞里蒙在专栏里问读者：〃你们想知道火焰派信徒如何设法争取到阿瑟77，让他改变了信仰的吗？在所有人当中，似乎只有这位杰出的老天文学家最不可能跻身于支持那些身穿长袍、头戴面罩，提供哗众取宠、蛊惑人心的胡言乱语的信徒之列。难道是某位伶牙俐齿的信徒迷住了这位伟大的科学家，使他丧失了应有的机智？或者事情的原委仅仅是这样：学校在规定教学人员退休年龄时，把年龄定得高了几年？听说在萨罗大学那爬满青藤的围墙内大家都在悄悄议论此事。〃这只是事情的开始。
塞里蒙很清楚自己现在所起的作用有多大。如果人们开始认真看待日食这件事，即使完全黑暗的出现不会引起混乱，人们的精神也一定会崩溃。
让每个人都相信世界末日会在9月19日来临，远在这天之前，大街上会混乱一片