没有任何意义。莱拉的手还放在口袋里，紧紧地握着潘特莱蒙的老鼠身子，可是他却无法像通常那样来安慰她，只是用鼻子轻轻地蹭她的手指。
在莱拉身边，铁匠们在对埃欧弗尔·拉克尼松的盔甲进行最后的调整。他站在那儿，像一座巨大的铁塔似的，身上的铁甲熠熠闪光，光滑的金属片上镶嵌着金线；他上半截脑袋包在闪着银灰色光芒的头盔里，上面的眼睛处留了两道很深的缝隙，下半身穿着一件贴身的锁子甲。直到看见这一切，莱拉才意识到自己已经背叛了埃欧雷克·伯尔尼松，因为这些东西埃欧雷克一样也没有，他的甲胄只能保护后背和身体两侧。再看看埃欧弗尔·拉克尼松，他穿得那么整齐，又是那么强壮。就像愧疚和恐惧一起袭来似的，莱拉觉得心里一阵恶心。
她说：“对不起，陛下，你还记得刚才我跟你说过的话吗……”
她的声音颤抖着，在空旷中显得那么单薄、无力。埃欧弗尔正在用锋利的爪子撕扯三只熊在自己面前举着的靶子，他把大脑袋转了过来。
“什么？什么？”
“记住，我刚才说我最好先去找埃欧雷克·伯尔尼松，跟他说话，假装——”
但是，还没等她说完，嘹望塔上的几只熊便大叫起来。别的熊全都明白了，随即兴奋地骚动起来。他们已经看见了埃欧雷克。
“求你了，”莱拉急切地说，“你等着，我去骗骗他。”
“好，好，去吧，去鼓动鼓动他！”
由于愤怒和激动，埃欧弗尔·拉克尼松几乎说不出话来。
莱拉从他身边走开，横穿过战场。战场上空空荡荡的，雪地上留下了她的小脚印。战场对面的披甲熊向两边一分，让她从中间过去。他们巨大的身躯笨拙地挪开后，地平线便出现了，在苍白的天光下显得暗淡阴郁。埃欧雷克·伯尔尼松在哪儿？莱拉什么也看不见。但是，这是因为嘹望塔很高，她看不到的他们却能看到。她所能做的只是在雪地上朝前走。
埃欧雷克先发现了她。几个纵跃，一阵金属的沉重撞击声之后，在飞溅的雪花中，埃欧雷克·伯尔尼松已经站在了她的身边。
“哦，埃欧雷克！我做了一件可怕的事！亲爱的，你得跟埃欧弗尔·拉克尼松进行决斗，可是你没做什么准备——你又累又饿，你的盔甲也——”
“什么可怕的事？”
“我跟他说了你要来，我是从真理仪那儿知道的。他不顾一切地想做一个人，想要一个精灵，都要想疯了。所以我就骗他，让他以为我是你的精灵，打算从你那儿逃走，去给他做精灵，但是要做到这个，他就必须得跟你进行决斗。因为，要不然，埃欧雷克，亲爱的，他们永远也不会让你有机会跟他决斗，不等你接近，他们就会用火把你烧死——”
“你让埃欧弗尔·拉克尼松上了当？”
“是的，我骗他同意跟你决斗，而不是像对待被驱逐的熊那样直接把你杀死，获胜的将成为披甲熊的国王。我只能这样，因为——”
“你叫贝拉克瓦？不，你该叫莱拉·巧舌如簧，”他说，“我要的就是跟他决斗。来吧，小精灵。”
莱拉看着身披旧盔甲的埃欧雷克·伯尔尼松，他是那么精干、勇猛。莱拉觉得自己心里充满了骄傲。
他们一起朝着埃欧弗尔那座巨大的宫殿走过去，决斗的战场就设在那里，空荡荡的，四周都是高墙。披甲熊聚集在城垛上，每一扇窗户后面都挤满了白花花的脸，他们笨重的身躯站在那儿，像是一道雾蒙蒙的厚厚的白墙，眼睛和鼻子黑点儿般地点缀在上面。站在最近的熊向两旁一退，给埃欧雷克‘伯尔尼松和他的精灵闪出一条通道，让他们从中间穿过。披甲熊们把目光全都集中在他们俩身上。
埃欧雷克停了下来。埃欧弗尔·拉克尼松站在战场的对面。国王从雪堆积的高台上走下来。两只披甲熊在相隔几码远的地方互相对峙着。
莱拉离埃欧雷克很近，感到他的体内不断地震撼着，像一台大功率发电机似的，源源不断地生出强大的电流。她轻轻地碰了碰他头盔下露出的脖子，说道：“好好打，埃欧雷克，亲爱的。你是真正的国王，他不是，他什么都不是。”
说完，莱拉退到了后面
“各位披甲熊！”埃欧雷克·伯尔尼松大声说道。大殿的四壁发出巨大的回音，巢里的鸟被惊得飞了出来。他继续说：“这场决斗的条件是这样的，如果埃欧弗尔·拉克尼松杀了我，那么他永远都是国王，不受挑战，不受异议。如果我杀了埃欧弗尔·拉克尼松，那么我就是你们的国王。我给你们下的第一道命令就是拆毁这座宫殿——这座臭气熏天的、可笑的、华而不实的宫殿，把黄金和大理石统统扔到海里。属于披甲熊的金属只有铁，不是黄金。埃欧弗尔·拉克尼松弄脏了斯瓦尔巴特，我来的目的就是进行消毒。埃欧弗尔·拉克尼松，我在此向你挑战。”
埃欧弗尔往前跳了一两步，似乎难以控制自己。
“各位披甲熊！”轮到埃欧弗尔说话了，他大声喊道，“埃欧雷克·伯尔尼松应我的邀请又回来了，我把他引到这里来。这次决斗的条件由我来定，这些条件是：如果我杀了埃欧雷克·伯尔尼松，那么就把他的肉体撕碎，扔给悬崖厉鬼，把他的脑袋挂在我的宫殿之上，抹掉有关他的记忆，谁提到他的名字，谁就是犯了死罪……”
他继续说完了条件。接着，他们俩又讲了一通话。这是规矩，一种得到切实遵守的仪式。莱拉望着他们俩，他们是那么的截然相反：埃欧弗尔是如此的富丽堂皇、高大魁梧、身强体健，他的盔甲是那么的华丽，显得既傲岸而又有王者之气；而埃欧雷克却没有他那么高大——虽然她从来没觉得埃欧雷克看上去会瘦弱，他的装备也非常简单，他的盔甲锈迹斑斑，上面坑坑洼洼的。但是，他的盔甲就是他的灵魂，是他自己制作的，非常合身，他和盔甲是一个密不可分的整体。而埃欧弗尔对自己的盔甲并不满意，而且他还想再要一个灵魂。埃欧弗尔浮躁不安，而埃欧雷克却平静安宁。
莱拉也知道，别的披甲熊也在进行着这样的比较。然而，埃欧雷克和埃欧弗尔并不仅仅是两只披甲熊，他们代表的是两个相互对立的披甲熊王国、两种未来、两种归宿。埃欧弗尔已经开始领着他们走上了其中的一条道路，而埃欧雷克要带他们走另一条路。就在这同一时刻，其中的一种未来就要永远消失，而另一种未来就要展现在面前。
他们在礼仪上的较量进入到了第二阶段，两只熊开始在雪地上不停地兜来兜去，晃动着脑袋，一点一点地向前推进。旁观的队伍一动不动，但他们的眼神全都跟着他们动来动去。
终于，两个角斗士停了下来，静静地一句话也不说，在战场的两端互相盯视着对方。
突然，随着一声咆哮，两只熊同时向前猛扑过去，卷起的雪花迷住人的眼睛。他们像两块原本稳放在两座毗邻山峰上的巨石，被地震松动了似的，一下子从山腰上翻滚下来，愈来愈快，跃过山涧，撞碎树木，终于——“砰”地一声，重重地迎头相撞，撞得碎石纷飞：两只熊就是这样撞到了一起。巨大的撞击声在沉寂的空气中回荡着，又从宫殿的墙上反弹回来。即使是岩石，这一撞也会被撞毁，但他们俩却没有。他们全都摔倒在一边。第一个站起来的是埃欧雷克。他身子一拧，敏捷地一跃而起，去抓埃欧弗尔。埃欧弗尔的盔甲被撞坏了，很难抬起头来。埃欧雷克立刻伸手去抓他脖子上露出来的那段没有防护的部分，把那儿的白毛略一摸索，爪子随即扣住埃欧弗尔的头盔下边，猛力往前一扳。
埃欧弗尔立刻意识到了这一危险，他怒吼一声，身子猛地一晃——莱拉曾经看见埃欧雷克自己在水边就是这样一晃，把身上的水高高地甩向空中。他这一甩，把埃欧雷克甩到了一边，摆脱了他的进攻。随即，在被扭曲了的金属的尖啸声中，埃欧弗尔奋力一挣，把后背上的金属板拉直了。然后，趁埃欧雷克挣扎着要站起来的当儿，埃欧弗尔如同一座崩落的雪山，向埃欧雷克猛扑下来。
莱拉觉得这毁灭性的一扑简直把自己的魂儿都要撞飞了，脚下的大地被实实在在地震得直晃。埃欧雷克怎么能受得了？他费力地扭动着身躯，想在地上找到支撑点站起来，但他的脚却冲着天。这时，埃欧弗尔的牙齿已经咬住了埃欧雷克喉咙附近的某个地方，滚烫的血珠在空中飞溅开来。有一滴落在莱拉的皮衣上，她马上用手把它按住，以表示自己是爱埃欧雷克的。
这时，埃欧雷克的后爪抠住埃欧弗尔锁子甲的连接处，猛地往下一撕，锁子甲前脸便整个脱落下来。埃欧弗尔踉跄着退到一边，检查盔甲损坏的程度，埃欧雷克趁机再次爬了起来。
有那么一会儿，两只熊各自站在一边，大口大口地喘着气。埃欧弗尔的那副锁子成了他的累赘，原本起防护作用的它这时已经变成了障碍：锁子甲的下面依然连在一起，缠在两条后腿上。然而，埃欧雷克的情况更糟，他呼哧呼哧地喘着粗气，脖子上的一个伤口正汩汩地冒着鲜血。
但是，没等埃欧弗尔把贴身的锁子甲摆脱掉，埃欧雷克便纵身一跃。向他扑过去，一拳把他打倒在地，随即猛戳埃欧弗尔脖子上因为头盔卷边而裸露在外面的部位。埃欧弗尔用力把他摔了出去，然后两只熊又纠缠在一起。积雪四处飞溅，让人有时很难看清谁占了上风。
莱拉目不转睛地看着，大气都不敢喘一口，两只手紧紧攥在一起，攥得手都疼了起来。她觉得自己看到了埃欧弗尔正在撕扯埃欧雷克肚子上的一个伤口——不过也许是她看错了，因为过了一会儿，在阵阵雪花激烈地飞溅之后，两只熊都像拳击手似地站直了身子，埃欧雷克用巨掌猛击埃欧弗尔的脸，埃欧弗尔也同样凶猛地予以回击。
这一记记重拳让莱拉感到不寒而栗。这一切就像是一个巨人在挥舞着重锤，那锤子上面还装着五个钢刺……
金属叮叮当当地互相撞击着，巨齿相互啃噬着，呼吸沉重得让人难以忍受，他们的脚震撼着坚硬的地面。四周的雪溅满了殷红的鲜血，被踩下去好几码深，变成了深红色的泥浆。
此时，埃欧弗尔的盔甲已经破烂不堪，金属板被撕裂了、扭曲了，镶嵌在上面的黄金有的被撕扯下来，有的沾满了厚重的血污，他的头盔已被打得完全不见了踪影。埃欧雷克的盔甲却好多了，虽然粗糙丑陋，凹凸不平，但却完好无损，完全顶住了熊国王重锤般的打击，挡住了那六英寸长的凶残的爪子。
但与此相反的是，埃欧弗尔比埃欧雷克更魁梧、更强壮，而埃欧雷克却又累又饿，失血更严重。他的腹部、双臂和脖子都受了伤，而埃欧弗尔只有下颌一个地方在流血。莱拉非常想帮自己亲爱的朋友，可是她又能做些什么呢？
这时，形势对埃欧雷克非常不妙。他一瘸一拐的，每当左前爪着地的时候，他们都看得出它几乎承受不了他的体重。他从来不用这只爪子进攻，而他右爪的攻击也更柔弱无力，跟几分钟前他打出去的摧枯拉朽式的重拳相比，简直就是轻轻的爱抚。
埃欧弗尔看出来了。他开始奚落埃欧雷克，叫他“断手熊”、哭鼻子的毛孩子、生了锈的熊、快死了的熊，等等等等。与此同时，他左一拳，右一拳，猛击埃欧雷克，打得埃欧雷克再也无法躲闪。埃欧雷克只好步步后退，低头躲闪着冷嘲热讽的熊国王雨点般打来的拳头。
莱拉的眼睛里充满了泪水。她亲爱的、勇敢的、无畏的卫士就要死了，但她决不背叛他，不去看他。如果他看见自己，他一定会看到自己泪光莹莹的眼睛，看到自己眼神中的关切和信任，看到自己绝对不是懦夫，也绝对没有恐惧地把眼神移往别处。
于是，她还是注视着，但泪水已经模糊了她的视线，她看不到战场的形势到底怎样——不过也许她本来就看不出来。而且，毫无疑问的是，埃欧弗尔也没有看出来。
因为此时，埃欧雷克后退的目的就是要找一处没有泥泞的空地作为立足点，找一块坚固的岩石以便从上面居高临下猛扑下来，他那看似无用的左臂实际上保存着实力，依然强劲。一般来说，你是欺骗不了披甲熊的，但是，正如莱拉跟埃欧雷克说的那样，埃欧弗尔不想做熊，他想做一个人；因此，埃欧雷克便骗过了他。
终于，埃欧雷克找到了自己想找的东西：一块深嵌在冻土层里的坚硬的岩石。他背靠着这块岩石，绷紧后腿，等待着时机。
机会终于来了——埃欧弗尔后腿站立，高高地直起身子，发