他正要离去，突然看见凯特琳娜立在酒店角上。她穿着长长的黄褐色连衣裙，上面饰有绿色的缎带。她也像他那样在目不转睛地望着他。他走过去，搭着她的肩膀，两个人一块儿离开了。
他们走到卡沃荷村边，立在那里望着星星。天空明亮，繁星点点。一条夺目的光带从北到南，从地平线到地平线，横跨在他们的上空，犹如哪位投手抛出的一连串小钻石。
凯特琳娜头依偎着若伦的肩膀，眼睛望着别处，问：“你日子过得怎么样？”
“很差。”他喉头哽塞，没有说下去，只是紧紧地搂着她。她古铜色的头发贴着他的脸颊，闻上去有一股葡萄酒加香料加香水的味道，渗入他的肺腑，给人一种暖和而又舒适的感觉。“房子、谷仓、土地，都长满了野草……要不是我知道它们的位置，我真还找不着呢。”
她终于转过身来对着他，眼睛闪闪发亮，脸上带着哀伤的神情。“哦，若伦。”她吻了吻他，嘴唇拂过他的嘴唇，就一刹那时间，“你蒙受了那么多损失，然而你从来都很坚强。你现在要回农场了吗？”
“是的。种地是我的全部本事。”
“那我怎么办？”
他犹豫不决。从他开始追求她的那刻起，两个人就已心照不宣：他们要结婚。没有必要讨论他的打算，那是不言而喻的，因此她的问题有点弄得他心绪不宁。他还没有准备好向她求婚，以公开的方式来处理这个问题他觉得是不合适的。应该由他采取主动 —— 首先是向史洛恩，然后是向凯特琳娜 —— 而不是由她采取主动。但是，既然问题已经提出来了，他不得不回答这个她所关心的问题。“凯特琳娜……我无法按照原来的计划去见你的父亲。他会笑话我，也应该笑话我。我们不得不等待。等我们有了住的地方，等我有了一次收成，那个时候我的话他才会听得进去。”
她又抬头望了望天空，嘴里念念有词，但他听不清楚。“你在说什么？”
“我在说，你是不是怕他？”
“当然不怕！我 …… ”
“那么，你明天一定要去征得他的同意，把婚事定下来。你要让他知道，虽然你现在一无所有，但你会给我一个家，你会成为他能为之骄傲的好女婿。既然我们有这样的感觉，我们就没有理由浪费了一年又一年，两个人老是天各一方。”
“我不能那样做，”他以绝望的声音说，但愿她能理解，“我养不活你，我 ……”
“你怎么不懂？”她走到一边，以敦促的语气说，“我爱你，若伦，我想跟你在一起，可是父亲对我另有打算。天底下有着比你条件好得多的男人。你越是拖延，他就越是逼我同意一门他赞同的婚事。他担心我会变成个老小姐，我自己也很担心。我在卡沃荷只有这么多时间，这么多选择……要是一定要我做出另一种选择，我也愿意。”她以搜索的目光望着他，眼睛里充满了泪水，等着他的回答。接着，她拉起连衣裙，朝着家飞奔而去。
若伦站在那里，简直惊呆了。她的离去就像失去农场那样刺痛着他的心 —— 世界突然变得那么冰凉，那么冷漠，仿佛他身上给撕掉了一块肉。
过了几个小时，他才回到霍斯特的家里，偷偷钻进了被窝。
被捕猎的猎人
若伦领着路沿山谷走去，靴子踩着泥土发出嘎吱嘎吱的响声。清晨，天空乌云密布，山谷里凉飕飕，灰蒙蒙的。波多尔紧紧跟在后面，两个人都带着弩。他们一声不吭，注视着周围的动静，寻找鹿的踪迹。
“瞧。”波多尔轻轻地说，指了指一溜儿足迹，一直延伸到阿诺拉河边的一处丛林。
若伦点了点头，顺着足迹走去。看样子鹿过去已经有一天的时间，于是他放心地说起话来。“我想听听你的意见，波多尔。你好像对人很有了解。”
“没错儿。什么事？”
许久，只听得见他们的脚步声。“史洛恩想把凯特琳娜嫁出去，不是嫁给我。每过一天都增加一分可能性，他要按照自己的意愿来攀亲。”
“凯特琳娜对这件事是怎么看的？”
若伦耸了耸肩。“他是她的父亲。要是她的心上人没有前去求婚，她也不能老是不顾他的意愿。”
“那个人就是你。”
“是的。”
“所以你起床这么早。”这不是个问题。
实际上，若伦一直心事重重，根本睡不着觉。他整个夜里都在考虑凯特琳娜的事，想要找出解决这个难题的办法。“我不忍心失去她。然而，鉴于我目前的状况，史洛恩不会答应我们的亲事。”
若 伦（4）
“不会，我也认为他不会，”波多尔同意他的看法。他从眼角里朝若伦瞥了一眼，“那么，你究竟想要听听我的什么意见呢？”
若伦嗤地笑了一声。“我有什么别的法子说服史洛恩？我怎么能不结血仇就解决这个难题？”他举起双手，“我该怎么办？”
“难道你想不出个办法？”
“我有办法，但不是个好办法。我想到，凯特琳娜和我干脆宣布我们已经订婚 —— 我们当然还没有 —— 管他会有什么结果。那样史洛恩就不得不认可这门亲事。”
波多尔皱了皱眉头。他谨慎地说：“也许，但这样做会在整个卡沃荷引起反感。几乎没有人会赞成你们的行动。强迫凯特琳娜在要你还是要她的家人之间做出选择，这也不是明智之举。她会在以后的多年里为了这件事恨你。”
“我知道，不过我有什么别的法子呢？”
“在迈出这样极端的一步之前，我建议你先努力把史洛恩争取过来。要是你向他表明，别的男人都不愿意娶那个火气很大的凯特琳娜，你还是有成功的可能性。尤其你就在身边，她会背着丈夫搞婚外恋。”若伦做了个鬼脸，眼睛盯着地上，“要是你还不成功，知道你已经确实没有别的路可走，你再采取秘密行动也不晚。那样的话，人们不大会因为你破坏传统而瞧不起你，更可能会说史洛恩是个老顽固，是他自作自受。”
“两种办法都不容易。”
“原来你已经知道。”波多尔又冷静下来，“要是你敢面对史洛恩，难免会说一些难听的话。但是，事情会慢慢地平息下去 —— 也许会比较尴尬，但至少是可以忍受的。除了史洛恩以外，你真正会得罪的是昆比这样的守旧的人，虽然昆比会闹成什么样子我也不知道。”
若伦点了点头，表示理解。在卡沃荷村，人们会议论好几年。“我很高兴我们能聊一会儿。这一直是……”他结结巴巴地说，脑子里想到了他和伊拉龙之间经常有的交流。伊拉龙有一次说，他们不是亲兄弟，但胜似亲兄弟。知道世界上有个人随时随地愿意倾听自己的诉说，知道那个人无论付出什么代价都愿意帮助他，这一直是一种安慰。
如今，那个人不在身边。若伦觉得心里空荡荡的。
波多尔没有逼他把话说完，而是停下来从壶里喝了口水。若伦继续往前走了几步，然后有一股味道打断了他的思路。
那是一种烤肉和烧焦了的松枝味道。附近有人？他深深地吸了口气，在原地转了个圈子，想要搞清火在哪里。从路的那头，一阵微风扑面而来，吹过来一阵热乎乎的烟雾。烤肉的味道浓烈而又喷香，害得他口水直流。
他向波多尔做了个手势，后者连忙走到他的身边。“闻到那个味道了吗？”
波多尔点了点头。他俩一起回到大路，朝南走去。走了大约一百英尺以后，道路绕过一片白杨林，看不见了。他们快到拐弯地方的时候，听到说话声音一会儿大一会儿小。由于山谷里笼罩着浓雾，声音听不大清楚。
到了林子边缘，若伦放慢脚步，最后停了下来。人家也可能是出来打猎的，把人家吓一跳是没有意义的。不过，不知何故，他心里仍然感到不安。也许是因为说话人的数量：他们好像人数很多，比村子里哪户人家都要多。他不由得离开大路，藏到林子边上一簇树丛后面。
“你要干什么？”波多尔低声问。
他举起一个指头按住嘴唇，然后顺着路的方向继续往前走去，尽量放轻脚步。他刚拐过弯，简直惊呆了。
路边的草地上坐着一群士兵，三十顶头盔在晨光中闪闪发亮。那里生着几堆火，他们在吃着烤熟的野味。士兵们浑身上下都是泥巴，看样子经过了长途跋涉，但他们红色上衣上的加巴多里克斯的标记依然看得分明，那是用金线勾勒出的熊熊的火焰。上衣下面，他们穿着皮锁子甲 —— 上面有许多正方形的钢片，显得很笨重。大多数士兵佩着大刀，但有五六个是弩箭手，还有五六个拿着可怕的戟。
他们中间有两个黑色的身影。若伦从特林斯福德回来以后，已经听过村民们的许多描述，因此他马上认出他们就是毁坏他的农场的那两个陌生人。他禁不住打了个寒战。他们是帝国的奴才！他往前走了一步，已经伸过手去取箭。这时候，波多尔一把抓住了他的外套，把他按倒在地。
“别蛮干。我们俩都会没有命的。”
若伦瞪了他一眼，然后生气地说：“就是……就是那两个畜生……”他没有说下去，注意到自己的手在发抖。他们又来了！
“若伦，”波多尔轻轻地说，“你对付不了他们。听着，他们是在为国王效力。即使你能逃脱，你在哪儿也都是个逃犯。你会给卡沃荷村带来灾难。”
“他们想干什么？他们还能干什么？”那个国王。加巴多里克斯干吗要折磨我的父亲？
“如果他们从加罗身上没有得到他们想要的东西，而伊拉龙已经跟布鲁姆出逃，那么他们想要抓的肯定就是你。”波多尔停顿片刻，让若伦理解他的话，“我们得回去向大家发出警告。然后，我们不得不躲起来。骑马的只有那两个陌生人。我们跑步的话，可以抢在他们的前面。”
若伦从树丛里盯着那些士兵，心跳得厉害。他渴望报仇雪恨，马上发起攻击，用箭射穿那两个倒霉蛋的心窝，让他们受到应有的惩罚。只要他能一下子把心中的苦楚和悲伤洗刷干净，他就是死了也心甘情愿。他只想挺身而出，别的他就顾不上了。
若 伦（5）
就那么一小步。
他忍住眼泪，握紧拳头，低下了头。我不能丢下凯特琳娜。他身体仍然发僵 —— 眼睛紧紧地闭着 —— 然后，他痛苦地直起身来。“那么，回家吧。”
他没有等波多尔做出反应，便迅速穿过树丛。等那些士兵消失在视野里，他走出树丛，
顺着大路飞也似的跑去，把失望、愤怒，甚至害怕全都化作了速度。
波多尔在他的后面跑着，到了开阔地带，渐渐拉近了和他的距离。若伦放慢了速度，变成小跑步，等着他赶上来。然后，他说：“你去通知别人。我要去找霍司特谈一谈。”波多尔点了点头。两个人继续快步向前。
他们走了两英里以后停下来喝了口水，休息片刻。回过气来以后，他们继续穿越卡沃荷附近的小山。起伏不平的地形大大地妨碍了他们的速度，但即使那样，村庄也很快就映入了他们的眼帘。
若伦马上朝铁匠铺走去，让波多尔独自去村中心。他一面经过一排排房屋，一面胡思乱想，考虑躲避那些陌生人或在不激怒帝国的情况下杀死那两个陌生人的办法。
他冲进铁匠铺，只见霍司特在往昆比的马车上敲钉子，听见他在唱道：
……哦，嗨！
丁丁当，丁丁当！狡猾的铁老头。
朝那大地的骨头敲一下，砰的一声，
我制服了狡猾的铁老头！
霍司特一见若伦，便停下了手中的活儿。“怎么回事，孩子？波多尔受伤了？”
若伦摇了摇头，上气不接下气地俯过身去，三言两语把见到的情况及其可能的严重性说了一遍。最重要的是，现在已经一清二楚，那两个陌生人是国王的人。
霍司特摸了摸胡子。“你得离开卡沃荷。快，到家里去拿些吃的东西，然后牵上我的马 —— 伊伏在用它来拔树根 —— 骑着马到山里面去。我们知道士兵们的意图以后，会派艾伯瑞或波多尔来给你送消息。”
“要是他们找我，你会怎么说？”
“我就说你出门打猎去了，我们不知道你什么时候回来。这也是真话。我想，他们不敢在树林里乱闯，担心找不到你，要是他们真是来找你的话。”
若伦点了点头，然后转身朝霍司特家跑去。到了屋里，他从墙上拿下马的鞍辔和袋子，用毯子包了一些芜菁、肉干和一块面包，还�
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