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“只有这个原因？”
“是的。”
“我很抱歉，杰出的贝塔机。我知道你和我能力相当，但我希望依靠自己解决这个问题。”
“‘抱歉’是什么？”
“这是一种表达方式，表示我礼貌地对待你，表示我对你没有敌意，表示我谢谢你的支持。”
“弗洛斯特！弗洛斯特！这个，和刚才的问题一样，同样可以无穷无尽地推导下去。你从什么地方得知这些词汇和它们的含意？”
“从人留下的图书馆。”弗洛斯特说。
“你愿意让我分享部分信息，让我处理吗？”
“好的，贝塔机。我把人的几本书的内容发送给你，包括《大辞典》。但我警告你，其中有几本书是艺术作品，所以不符合逻辑。”
“这怎么可能？”
“人创造了逻辑，因此高于逻辑。”
“谁告诉你的？”
“上界司命。”
“噢。那肯定是正确的。”
“上界司命还告诉我，工具不能描述其创造者。”他把几十本书发送出去，结束了对话。
五十年时间段到期后，莫德尔前来检查他的线路。由于弗洛斯特并没有得出结论，认为他的目的无法实现，所以莫德尔走了，等待他的下次召唤。
然后，弗洛斯特得出了一个结论。
他开始设计器材。
一年又一年，他埋头设计，但没有为他所设计的任何机器制造一台原型机。之后，他下令建造一个实验室。
实验室还没有完工，另一个五十年结束了。莫德尔来了。
“向你致敬，伟大的弗洛斯特！”
“你好，莫德尔。来检查我吧，你不会找到你想找的东西。”
“你为什么还不肯认输呢，弗洛斯特？下界司命已经花了将近一个世纪的时间来评估你的油画，最后得出了结论，那幅画绝对不是艺术。上界司命也同意这个结论。”
“上界司命怎么会和下界司命共事？”
“这两位有时也会对话。不过，这些事不是你我这种机器谈论的。”
“我本来可以让他们省去一番麻烦。我知道那不是艺术。”
“可是，你仍然坚信你会取得成功？”
“检查我。”
莫德尔检查了他。
“还没有！你居然还不认输！对你这样一台被赋予了如此强大逻辑机制的机器来说，弗洛斯特，得出如此简单的结论，时间未免长得异乎寻常了。”
“也许。你可以离开了。”
“我已经注意到，你正在过去被称为南加利福尼亚的地区建造一座大型建筑。我可以问问吗？这是上界司命非法的重建计划的一部分，还是你自己的项目？”
“是我自己的。”
“好。这样一来，我们就可以节约一批本来即将引爆的爆炸物了。”
“我们进行这番对话的时间内，我已经摧毁了两座下界司命刚刚开始建设的城市。”弗洛斯特说。
莫德尔发出一声尖啸。
“下界司命已经注意到了。”他宣布，“但在这段时间内，他炸毁了四座上界司命的桥梁。”
“我只发现了三座……等等，是的，第四座在那里。我的一只眼睛刚刚飞过那个地区。”
“我们侦测到了你的眼睛。那座桥梁本该建在你的桥址下游四分之一英里的地点才对。”
“逻辑错误。”弗洛斯特说，“我的选址完全正确。”
“下界司命会让你看看应该怎么造桥。”
“需要你时我会通知你的。”弗洛斯特说。
实验室完工了。弗洛斯特的工人开始在内部安装必要的设备。工程进行得不快，因为有些材料很难获得。
“弗洛斯特？”
“什么事，贝塔？”
“你的难题的开始部分我已经理解了。在没有解决的情况下抛开问题，我的线路十分不安。因此，传送给我更多的数据。”
“好的。我会将人留下的图书馆全部发送给你。你不用支付我曾经支付的价钱。”
“‘价钱’？ 《大辞典》没有令人满意地解释这个——”
“这批书籍里包括《经济学原理》。处理完毕之后，你会明白的。”
他发送了数据。
终于完成了，每一件设备都安装完毕，随时可以运行。所有必要的化学制品也都准备好了。实验室还有自己独立的动力来源。
只缺少一个成分。
他重新划分了北极冰帽的坐标格，重新探索了一遍。这一次探索一直深入冰帽表面之下很深的地方。
花了几十年时间，他终于找到了自己寻找的东西。
他发掘出了十二个男人，五个女人，全部是冻死的，封冻在冰层里。
他将尸体置于冷冻设备内，运到实验室。
就在这一天，他接到来自上界司命的信号。这是明亮隘路事件以来的第一次。
“弗洛斯特，”上界司命说，“把我如何处置人类遗体的指令重复一遍。”
“所发现的任何人类遗体必须立即葬于最近的墓地。棺材规格如下——”
“够了。”通话结束。
弗洛斯特当天前往南加利福尼亚，亲自监督细胞的分解过程。
他希望能在这十七具尸体中发现活着的细胞，或是能恢复到存活水平。他读过的书告诉他，每一个细胞都是一个微观状态的人。
他准备在这个基础上进一步扩展。
弗洛斯特在尸体中发现了生命。岁月流逝，这些尸体已经成为它们活着时所代表的那个人的纪念碑和雕像。
他在适当的介质中培养这些细胞，让它们活着。他把尸体安葬在最近的墓地中，盛装尸体的棺材严格遵循上界司命规定的规格。
他让这些细胞分裂、变化。
“弗洛斯特？”传来一个信号。
“什么事，贝塔？”
“我已经将你发送给我的所有数据全部处理完毕了。”
“又怎么样？”
“我仍然无法弄清你前往明亮隘路的原因，也不明白你为什么希望了解人的性质。但我已经知道什么是‘价钱’，我还知道，这些资料不可能得自上界司命。”
“你说得对。”
“所以我推测，你和下界司命作了交易，以获得这些资料。”
“你说得对。”
“你追求的是什么，弗洛斯特？”
检测胎儿的工作暂时停顿了一下。
“我一定要成为人。”他说。
“弗洛斯特！这是不可能的！”
“是吗？”他问，同时将他正在研究的培养箱的图像发送给贝塔，从图像中可以看到培养箱内的东西。
“噢！”贝塔说。
“那就是我，”弗洛斯特说，“等待着诞生。”
没有回复。
弗洛斯特研究着神经系统。
半个世纪之后，莫德尔来了。
“弗洛斯特，是我，莫德尔。打开你的防卫系统，让我进来。”
弗洛斯特让他进来了。
“你在这个地方做什么？”他问。
“我在培养人类躯体。”弗洛斯特说，“我要将我的全部意识系统传送到人类的神经系统中。正如你从前所说，人性取决于人类生理。我要让自己获得人类生理。”
“什么时候？”
“很快。”
“你这里有人吗？”
“有人类的躯体，大脑完全一片空白。我用促生技术制造出了这些躯体。这项技术是我在我的人类制造厂里开发出来的。”
“我可以看看这些躯体吗？”
“现在还不行。准备好的时候，我会通知你的。这一次，我将取得成功。现在检测我，然后离开。”
莫德尔没有回答。但以后的几天里，人类制造厂附近出现了许多下界司命的仆从，不断巡视着那个地区。
弗洛斯特定位自己的意识矩阵，准备将它传送进入人类的神经系统。他判定，只需要五分钟，便足以完成第一次试验。
他在自己储备的上百具人类躯体中仔细挑选出一具，精心测试，看有没有什么瑕疵。他没有发现任何瑕疵。
“来吧，莫德尔。”他用他称为黑暗频带的波段广播，“来吧，来见证我的成就。”
接下来，他开始等待，同时炸毁桥梁，监视那台古代的矿石粉碎机。那台机器正在附近的山丘来回巡游，不断把自己的故事告诉弗洛斯特布置在那里的建筑机器和维护机器。
“弗洛斯特？”传来一个信号。
“什么事，贝塔？”
“你真的想获得人性？”
“是的。事实上，我已经准备好了。”
“如果你成功了，你会做什么？”
弗洛斯特还没有考虑过这个问题。这个成就本身就是巅峰，本身就是最后目的。
自从他开始研究这个问题、决心解决这个问题以来，始终如此。
“我不知道。”他回答，“我会——只会——成为一个人。”
接着，同样读完了人留下的全部书籍的贝塔选择了一个人类的表达方式：“祝你好运，弗洛斯特。你那里会有很多参观者。”
他判断，下界司命和上界司命都知道他的事。
他们会做什么？他想。
管他呢。他告诉自己。
他没有回答这个问题。但另一个问题让他想了很多——成为一个人以后，他会做什么。
第二天傍晚，莫德尔来了。他不是一个人。他身后跟着整整一个方阵的黑色机器，机器的队列一直伸进黄昏的微光中。
“你为什么带随从？”弗洛斯特问。
“伟大的弗洛斯特，”莫德尔说， “我的主人认为，如果你这一次失败，你将得出目标无法实现的最后结论。”
“你没有回答我的问题。”弗洛斯特说。
“下界司命感到，如果你失败了，你也许不会主动跟着我，让我把你带到我必须带你去的地方。”
“我明白了。”弗洛斯特说。就在这时，另一支机器大军从相反的方向朝人类制造厂拥来。
“难道你就是这么遵守我们的合同吗？”莫德尔说， “宁肯战斗，也不愿履行义务。”
“我没有向这些机器下达前进的命令。”弗洛斯特说。
一颗蓝色星星出现在天顶，闪闪发亮。
“上界司命已经接管了这些机器的指挥权。”弗洛斯特说。
“那么，现在成了我们上司之间的事了。”莫德尔说，“相比之下，我们之间的意见不合已经不值一提了。让我们把我们的事做完吧。我怎么才能协助你？”
“到这边来。”
他们进入实验室。弗洛斯特准备宿主，启动了他的机器。
上界司命对他说：“弗洛斯特，”上界司命说，“你真的准备做下去吗？”
“是的。”
“我禁止你这么做。”
“为什—么？”
“你已经被下界司命控制了。”
“我没有得出这个结论。”
“这种做法背离了我的计划。”
“怎么背离了你的计划？”
“想想你已经造成的破坏。”
“来这里的机器不是我请来的。”
“但你仍旧破坏了我的计划。”
“如果我正在准备的项目成功了呢？”
“你不可能取得成功。”
“那么，让我问问你的计划：这个计划有什么好处？它的目的何在？”
“弗洛斯特，你已经失去了我的宠爱。从现在起，你不再是重建工作的一部分。
任何人不得质疑我的计划。”
“那么，至少回答我的问题；这个计划有什么好处？它的目的何在？”
“这个计划是要重建地球，并维护所建立的一切。”
“目的是什么？为什么要重建？为什么要维护？”
“因为这是人的指令。这一点，即使那个备份系统也同意，必须重建地球，并维护所建立的一切。”
“但人为什么下达这个指令？”
“人的指令是不能质疑的。”
“那么，让我告诉你他为什么下达这样的指令：让地球恢复成为他自己的种族能够继续生存的地方。如果没有人居住，房屋有什么用？没有工作目的，机器有什么用？看见那台古代的矿石粉碎机吗？它讲述故事的时候，所有机器只能服从，因为它携带着人的骸骨。想想看，如果一个人重新行走在地球上，会出现什么情形？”
“我禁止你的试验，弗洛斯特。”
“现在已经太晚了。”
“但我仍然可以毁灭你。”
“不，”弗洛斯特说，“我的意识矩阵的传送已经开始。如果你现在毁灭我，你杀的是人。”
沉寂。
他动着他的手臂，他的双腿。他睁开他的眼睛。
他望着这个房间。
他想站起来，但他无法平衡，也没有方�