他从口袋里拿出一张纸举起来。
耐夫豪森被一阵咳嗽震得摇摇晃晃,终于沙哑地说:“把它给我!”
总统把纸举着。“成交了,耐夫豪森?”
“好的,好的!你说什么都行,只要把电报给我!”
“哦,当然。”总统微笑了,把这张皱皱巴巴的纸递过去。
上面写着:
今通知,我们已创造了α-天牛星,它美丽而堂皇。我们将派渡船来带走合适的人至此繁衍生息并完成其他工作。我们向狄埃特·冯·耐夫豪森博士致以特别敬意,我们很想和他交谈。收电后三周内到,请按。”
耐夫豪森读了两遍,看看总统,然后又读了一遍,“我……我非常高兴。”他不知怎么好。
总统抓回纸页,叠好,放进他的口袋,好像好电报本身便是权力的钥匙。“所以,你看,”他说,“这很简单,你帮我,我帮你。”
“是的,是的,当然。”耐夫豪森说,凝望的视线越过了他。
“他们是你的朋友,会照你说的办。你跟我说的一切,他们都能办到——”
“是的,粒子,繁殖能力,上帝保估,还有建造一颗星球的能力——”耐夫豪森可能会把那批太空人的能耐无休止地列举下去,可是总统不耐烦了。
“所以现在只有几天时间了,他们马上要到了。可是想象一下,他们将有什么?枪支、工具、一切——而你要做的全部工作只是让他们帮助我,使美利坚合众国重新恢复到一个合适的地位。我不会让他们白干的。耐夫豪森,还有你。他们——”
总统停住了,小心察看着科学家。接着,他喊了声:“耐夫豪森!”跃上前去抓住他。
太晚了,科学家软软地倒跨在踏板上。卫兵奉命奔去找来白宫的医生,医生尽他的坏腿和灌满了啤酒的脑袋所能,迅速挪到现场,可是他也太晚了。一切对耐夫豪森来说都为时已晚,他劳累的心脏再也跳不动了……
正如几天后所证实的那样——而那时,来自α-天牛星的金色大飞船已在地球着陆,吐出了他们机智而可怕的成员来清理地球——正是时候。
编者注:
半人马座是一个聚星(multiple star),两颗最亮的子星即黄色的目视双星(binary star),被视为天空中第三颗最亮的星,目视星等为…027等;第二颗较暗弱的子星是比邻星,是距地球最近的恒星,距离为4。3光年。