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“爱丽，”德·黑尔说，“我很清楚，我把赌注放到了谁的身上。可是我看不出，与卓思接近、熟悉、设法沟通，难道会让事情变得更糟糕吗？”
爱丽对此话报以微笑。
跟踪测量船在海上已经进入指定的地点。还有几个规模较小，可是很适用的射电天文望远镜建在诸如冰岛的雷克雅未克和印度尼西亚的雅加达等地。这样一来，在遍及全球的各个经度位置都有接收织女星信号的天文台，而且还绰绰有余。
世界大消息协作联盟全体会议计划在法国巴黎召开。
在准备过程中，很自然地，掌握最大份额数据的那些国家要举行一个科学讨论的预备会。
他们为这大部分的数据开了四天会，这个阶段性的总结会主要是提供给像德·黑尔这样的人士，他们起到一个中间人的作用，在科学家与政治家之间协调，以加速进程。
名义上，以卢那恰尔斯基为首的苏联代表团，还有几位影响与地位相当重要的科学家和技术专家：其中有尖锐客·德米特里·阿坎捷尔斯基，最近被任命为领导以苏联主导的国际空间联盟的首脑，国际宇宙协会主席：还有铁木飞·高茨瑞泽，成员名单上注明是中型及重型工业部部长；此外还有一位中央委员会的委员。
唯慨明显地感觉到自己承受着非同寻常的压力，他又恢复了不停地抽烟的习惯。当他谈话时，把香烟夹在大拇指和食指之间，手掌张开着。
“我同意在经度上，应当有适当的重叠与覆盖，可是，是不是这样后冗余度就够了呢？我仍然有些担心。万一在涅德林元帅号测量船上的氦液化器发生故障，或者雷克雅未克电源供应出了故障，大消息的连续性就会受到损害。假定大消息需要两年的时间才能从头开始重新循环，如果我们错过了一小段，将要再等两年的时间才能填补上这个空白。而且，我们不能忘记，我们并不知道这个大消息是不是会重复。如果根本就不重复，这个空缺就永远无法弥补。我想是不是我们应当准备一些可能发生的非正常状况的应急预案。”
“你怎么考虑的呢？”德·黑尔问，“是不是应当给联盟内每一个天文台准备一些备用的应急发电机？”
“是的。还要有各个天文台独立的放大器、频谱仪、自动加速器、磁盘驱动器，等等。还要有某些必要的储备，以备需要时能够快速空中补给液态氦，补充到地处遥远地带的天文台。”
“爱丽，你同意吗？”
“当然，绝对同意。”
“还有什么别的事？”
“我想我们应当通过更宽的频率范围，继续观测织女星。”唯慨说，“也许明天仅仅通过某一个频道，发来了另外的消息。我们还应当监视天空的其它区域。也许解答大消息密码的钥匙，并不是来自织女星，而是来自其它的——”
“我想说几句，为什么唯慨提出的论点非常重要，”瓦缬润插话说，“这是绝无仅有的时刻，我们正在接收消息，可是对于如何将其解密，目前尚一无所知。对于这些方面，以前我们一点经验也没有。我们不能不把所有相关的因素都考虑进去。我们并不想因为我们忘记采取一些简单的预防手段，或者忽略了某些措施，费尽力气干了一年或者两年，反而要责备自己。我们所说的大消息本身将要循环重复这种想法只不过是我们的猜想。单纯从大消息本身，我们看不出任何的依据，能保证其重新循环。现在，对于损失的任何机会都可能是永远的损失。我也同意，凡是需要做的，就应当开发更多的仪器和设备。就我所知，这张可以重写的羊皮纸卷还有第四层。”
“还有一个人员问题。”唯慨继续说，“假定这个大消息，一年两年结束不了，而是需要几十年。或者，假定现在的这个消息，只不过是全部来自太空的、一个长系列的消息之中的第一部，可是当今全世界最多也不过有二三百个真正有实力的射电天文学家。当面对如此高昂与严重的课题，这么一些人就显得太少了。工业化的国家，从现在起，就要培养更多具有第一流水准的射电天文学家和无线电工程师。”
爱丽注意到，高茨瑞泽很少说话，只是在详细地做笔记。这给她再次留下了深刻的印象，苏联人的英语水平要远远高于美国人的俄语水平。在２０世纪初，全世界的科学家都在讲德语，或者说至少是在阅读德语文献。在那个时期之前科学界主流语言是法语，再向前推，拉丁文是科学的标准语言。在新的世纪里，或许会有另一种强势的科学语言，或许会是中文。不过当前，最通行的是英语，全世界的科学家都在拼命地学习这种带有歧义性和不规则性的语言。
唯慨用剩下的烟头点燃了另一支香烟，接着说：“还有一些事需要说一下。现在只是推测。说大消息本身将要循环，正像瓦缬润教授相当准确而恰当地强调的那样，只是猜想，可是我要说的这个想法还不如循环论那么有谱、那么沾边。一般情况下，在这么早的初步接触的阶段，我不会提出这样的推测。可是如果这个推测多少有点可靠性，就会有一些将来肯定要采取的行动，从现在开始就应当立即加以考虑。如果不是阿坎捷尔斯基院士曾经试探性地得出同样的结论，我也没有勇气贸然在这里提出这个可能性。过去，关于类星体红向偏移的量子化问题上，院士和我之间，关于超级亮度光源的解释有不同意见，关于中微子静态质量，关于中子星的夸克物理学，等等，我们都有不同的意见。我必须承认，有的时候，他是正确的，有的时候，我是正确的。也就是说，处于一个研究项目的早期探索猜测阶段，我们两人之间，几乎从来也没有过意见一致的时候。可是这次不然，我们两人意见完全一致。”
“是不是请尖锐客。德米特里院士对这个想法加以阐释？”
阿坎捷尔斯基看起来似乎很宽厚的样子，甚至有点引人发笑。多年来，他和卢那恰尔斯基两人一直就相互作为对手，在科学上进行热烈的争论，最著名的一场辩论就是对于苏联的聚变研究的支持，究竟应当达到何种谨慎的程度。
“我猜想，”他说，“这个大消息是一篇有关如何建造一部机器的指导书。当然了，目前我们还没有如何解开大消息密码的知识。之所以这样说，是因为从它的内部交叉参考中可以获得证据。举例来说，我们看第１５４４１页，这里明显的有一处参照，指向前面的第１３０９７页，在那一页上，很幸运，我们也能找到相应的参照标志。后面这一页是在此地，新墨西哥接受到的，而前面那一页是在我们的天文台接受到的，就在靠近塔什干附近的一个射电天文台。在第１３０９７页上，还有另外一处参照，它所指向的时间，当时我们还没有布置覆盖所有经度的观测点。可以找到很多这样逆向参照的案例。普遍来说，一般情况下，这些都是重要的关键点，在最近的一些页面上，有相当复杂的指令，可是早期的页面上，指令就要简单得多。其中有一个案例，在单一的页面上，引用前面的资料多达八次。”
“这个观点真能激发兴趣，简直使人不得不相信，各位先生。”爱丽回应道。“也许这是一套数学练习，后面的部分必须建立在前面的基础之上；也许这是一篇长篇小说——他们的寿命比起我们要长久得多——其中好多的事件都与他儿童时期的经历有关联，或者他们年轻的时候曾经在织女星上面生活过，获得过说不上的一些什么经验；再不就是一套前后紧密参照的宗教经卷。”
“上面写了一百亿条戒律。”德·黑尔哈哈大笑。
“也许吧。”卢那恰尔斯基透过自己喷出的烟雾；盯着窗户外面的天文望远镜。这些望远镜似乎都在渴望地凝视着天空。“可是当你看到这些交叉参考的图形或模式，我想，你准会同意，它们看起来，更像是一本建造机器的指导说明书。只有上帝知道，这架机器究竟打算用来干什么。”
第九章 本性敬畏
惊讶和叹服就是崇拜的基础。
——托马斯·卡莱尔①《旧衣新裁》（１８３３～１８３４）。
【①１７９５～１８８１，苏格兰作家，他的这本传世之作，既不是哲学著作，又不是自传，也不是小说，可以说是三者的结合，“从永远的否定走到了永远的肯定。”该书译名：裁缝师、拼凑的裁缝、旧衣新裁、衣裳哲学、衣装哲学。】
我始终保持这样的信念，对宇宙宗教般的敬畏之感是从事科学研究最强烈和最高尚的动机。
——阿尔伯特·爱因斯坦（１８７９～１９５５）《想法和意见》（１９５４）。
她能够准确地回忆起那个时刻，那一次的华盛顿之旅，她发现自己爱上了坎·德·黑尔。
安排与帕尔默·卓思会面仿佛是遥遥无期。很显然，卓思不愿意去访问百眼巨人的设施。可是卓思现在说，正是科学家不信神的态度，而不是他们对大消息的解释，使他产生了兴趣。
为了探索他们的性格特征，需要选择一个更为中立的地点。爱丽表示去哪里都可以。
总统正考虑选用一位特别助理。并没有邀请其他的射电天文学家，总统只想让爱丽一个人单独去。
爱丽也在等待着这一天，还有几周的时间，正巧需要飞往巴黎参加世界大消息协作联盟全体会议。她和唯慨负责协调全球数据收集的议程。
现在信号的获取已经相当地规范化，最近几个月在整体覆盖方位方面，已经没有任何缺位。由此，她居然惊奇地发现自己手头能有一些空闲时间。
她决心要和母亲进行一次长谈，无论会遇到何种不满和挑衅，她都要维持礼貌和友善的态度。
同时还有堆积着的大批文卷和电子邮件需要处理，不仅仅是同行们的祝贺与批评，还有宗教方面的规劝与告诫，还有信心十足的伪科学思考与推测，还有来自世界各地追星族、粉丝、发烧友的邮件。
她已经好几个月没有读《天体物理学杂志》了，虽然她是最近期的一篇论文的第一作者，这肯定是一篇最为不同寻常的文章，是这本庄严郑重的出版物从来也没有出现过的特别文章。
从织女星来的信号太强烈了，使得很多的业余爱好者，由于厌烦了简陋初级的收发报游戏，开始建立他们自己的小型射电天文望远镜和信号分析仪。在大消息探测的早期阶段，他们曾发现一些有用的数据，爱丽仍然受到业余爱好者的包围，他们总是以为他们发现了一些ＳＥＴＩ专业人员不了解的东西。她觉得有责任回信鼓励。在百眼巨人装备上，还有一些别的有价值的射电天文学研究项目，例如类星体巡天观测，同样也需要加以注意。
可是她并没有面面俱到地照顾所有的工作项目，她反而发现自己总是与坎在一起消磨自己的全部时间。
当然了，使总统的科学顾问按照他的意愿尽量深入地了解和熟悉百眼巨人工程项目各方面的情况，这是她，爱丽，作为项目负责人的职责。让总统获得全面充实的信息是很重要的。爱丽希望其它国家的领导人也能像美国总统那样透彻及时地了解有关织女星的发现。这位当任总统尽管没有受过科学方面系统的教育培训，可是从心眼儿里就喜欢这个专题，自觉地愿意支持科学事业，并不单纯是因为它能带来什么实际的益处，至少还由于，这样能享受新知识带来的愉快。从詹姆士·麦迪逊（１７５１～１８３６，第四届，任期１８０９～１８１７）和约翰·昆思·亚当斯（１７６７～１８４８，第六届，任期１８２５～１８２９）以来，有几届美国领导人也是这样。
还有非常值得注意的事，德·黑尔能在百眼巨人项目上花费多少时间。他每天花费一个小时或更多一些时间，通过高频带通线路与他的科技政策办公厅匆匆忙忙地进行通话，该办公厅设在华盛顿老的行政办公大楼内。至于其它的时间，就爱丽所能看到的情况，只不过是……到处走走看看，试探着察看一下计算机系统的内部构造，或者，专门找到某一台射电天文望远镜，在周围观看。有的时候，从华盛顿来的一个助理陪同他一起到处察看，更多的时间是他自己一个人。
通过敞开的大门，爱丽能看见他，在这间专门给他配备的现场办公室里，两脚搭在办公桌上，阅读送来的报告或者打电话。看到爱丽经过，他会对她愉快地招招手，然后继续工作。
爱丽发现他与庄