忽然他飘飘而起，沈笑松只觉如一片青云如水般滑过眼前，转眼间便消失在莲花之中。一时间沈笑松站在这无边无际无根无叶的莲海之中，茫然无措。
无天无地。踏在莲海之中，如同踏在云中。无依无傍。突然见到空中有彩带飘落，仰头望去，竟是飞天，在茫茫云海里时隐时现。正定睛想看个仔细，忽然听到笑声从莲海里传来，循声望去，只见当中一朵莲花，花大如盖，叶大如席，却紧紧合拢了花瓣。本来花开花谢，都是常情，偏这里的莲花朵朵盛放，这朵独独合拢，沈笑松不由得笑了起来。
莲瓣一瓣瓣舒展，只见叶知秋坐在莲蕊之上，却不知何时脱了鞋，一双白如玉石的足翘在莲花之上，那脚趾头却比莲瓣还秀气，对著沈笑松一摇一摇，有几分孩子气，却也有几分不经意的媚惑。
“过来啊。”
沈笑松也顾不上看那飞天了，一脚踩下去，却吃了一惊。明明是莲花，自己倒像踩在云里，虽然触脚柔软，却一步步地走得踏实。走到那大如亭盖的莲花前，叶知秋吃吃一笑，伸出一只手去拉他，沈笑松触到他温润修长的手指时，一种异样之感涌上，一搂他的肩便将他压了下去。
叶知秋却只是笑，任他双唇拼命与自己厮磨。半抬了手扬了扬，那莲瓣便一瓣瓣合拢了，隐隐的微光自缝隙里透了进来，倒似是夜里微微的星光。
15
沈笑松还是出了那画壁。叶知秋把他轻轻一推，耳边犹自响著叶知秋轻脆的笑声，整个人就像是穿墙似的，一头栽了出来。再一回头，画壁上青衣飘然的叶知秋，还在对著他笑。
他并不想走，里面有吃有喝，风景如画，神仙洞府也不外如是。只是叶知秋一再催促他，说留在画中太久会对自己元神有损，毕竟那是个空幻之境。沈笑松才勉勉强强地离开了，之前还逗留了三日，若非叶知秋一把将他推了出来，沈笑松恐怕还会恋恋不舍地再住上三日了。
叶知秋一再叮咛他，不能再进那寺庙，也不能由寺庙的正门进画壁。要来找自己必得夜晚，七日一次，可呆上三日。沈笑松一一答应，出来却犯了愁，这荒山野岭里，叫自己住哪里？
伸展了一下筋骨，这时还是清晨，沈笑松只觉得神清气爽，连呼吸都畅快，浑不像前些时候在寺里，日日都觉著不适。骤然回想起那夜老人诡异的言辞，不由得心生寒意。那寺庙虽然前些日子里进进出出惯了，现在看著殿内一片漆黑，老人也踪影不见，心里惧意顿生，急急地转到画壁背後，沿著山路下去。叶知秋千叮万嘱，一定要他不能从来路上山，要从画壁之後转下去，虽然山路陡峭，沈笑松也不在乎，当作是活动筋骨。
走了半日，日上三竿，这一路上竟然一户人家也没有。再抬头一望，远处一片红墙黑瓦，竟是一座大庄园，里面尚有炊烟嫋嫋。沈笑松走得嗓子里冒烟，更是加快了步子赶去，想讨口水喝。
走近看来，那庄园不仅大，修得也甚精致。庄门闭著，沈笑松上前，正想敲门环，门吱呀一声开了，开门的是个丫环打扮的小姑娘，模样长得很是甜净。一双乌溜溜的眼睛直盯著沈笑松，沈笑松忙道：“我是路过的，想讨碗水喝。”
小姑娘上上下下打量著他，忽然脸上一红，答应了一声，忙不迭地跑到後院去了。沈笑松便站在门边等著，忽然听到有人叫道：“恩公？！”声音里又是惊又是喜，回头一看，却是个青年男子，相貌看来眼熟，沈笑松记得便是当日自己救了的那郭家小姐的兄长。便笑著拱手道：“郭兄弟，又见面了。”
那青年奇道：“恩公怎知道我姓郭？”
沈笑松笑道：“这里的大户人家只有贵府，怎麽会不知道。”身後脚步细碎，那小丫环已端了水过来，见三少爷正跟沈笑松说话，怯怯地躲在一边不敢上前。沈笑松从她手里接过水来，笑道：“多谢姑娘。”
这一笑笑得小姑娘顿时脸红得像苹果，忙低下了头去。青年喝道：“小芙，怎麽这麽没规矩？还不快去准备点心，恩公，请进屋坐吧，上次你救了舍妹，在下还没有好好谢你呢。”
沈笑松见他是真心待客，自己本也累了，便随著他进了正厅。那青年大喜，一面命下人准备果点，一面唤人去通知大哥。
沈笑松颇觉不安，道：“郭兄弟，那日令妹有难，在下相助是正理，郭兄弟别再恩公恩公地叫了，沈某担不起哪。”
青年还没说话，突然一个人自厅外走了进来，五十余岁年纪，面有微须，相貌颇为英俊。见了沈笑松，深深一揖道：“恩公救了舍妹，何言担不起？”
沈笑松忙起身回礼，青年笑道：“这位是我大哥，郭东羡。我名西临。二哥今日不在，那日你救下的姑娘是我们小妹，自小最得疼爱。若非兄台援手，後果不堪设想，再谢也不为过。”
沈笑松好生窘迫，只是道：“路见那等事，救人乃是份内。几位且莫这般客气，沈某……沈某实在是当不起哪！”
郭西临道：“恩公姓沈？”
沈笑松道：“在下沈笑松。请几位直呼其名便是，不要再恩公恩公地叫了。否则在下在这里，也是坐不住的。”
郭东羡笑道：“好好，那沈兄，如蒙不弃，已近正午，就在寒舍用饭可好？”
沈笑松本来饥肠辘辘，见这家人热情，便就应了。郭家兄弟喜出望外，急急地吩咐下人去安排准备。
16
虽然仓促，但席间仍极丰盛，用具也俱精美，不像是山野之地，倒似是大富大贵之家所用。郭家兄弟衣饰华贵但毫不炫丽，府上摆设也是一画一几都颇费匠心，沈笑松更生了几分好奇之心。
郭家兄弟请沈笑松坐了首席，沈笑松死活推辞，盛情难却，只得应了。那郭家小姐在一旁作陪，今日看这姑娘又是一番光景，薄施脂粉，眉黛鬓青，含羞垂头，娇美无比。
“长生，你该敬沈兄一杯，谢过他救命之恩。”
长生轻轻嗯了一声，果然站起身来，举了杯道：“沈大哥，长生在此谢过你了。若非沈大哥仗义相救，长生真不知道会怎麽样。”
沈笑松起身道：“小姐不必客气。”
长生道：“那我先干为敬了。”将一杯酒喝干，沈笑松忙也干了。郭东羡笑道：“我这宝贝妹妹是从来不沾酒的，今日还是第一次。”
沈笑松顿觉歉然，道：“小姐……”
长生已经两腮红如桃花，一双眼睛水汪汪的，明媚无比。只娇笑道：“这是应当的。”
用过饭，几人便坐在厅中闲谈。忽然一个八九岁的孩子咚咚咚地跑了进来，口里嚷嚷道：“我要看嘛！我要去看救了姑姑的人！”
一抬头见到沈笑松，咧开小嘴道：“我知道，一定是你了！”比划著道，“我听舅舅说，你三下两下就把坏人打跑了，你教我好不好？”
沈笑松失笑道：“那是那些人不中用罢了。”
郭东羡突然道：“沈兄，反正你也是四处游荡，不如就留在我这里，教教我这个调皮儿子的武艺？他整天嚷嚷著要学剑术，我真拿他没法。”
那孩子一直贴在沈笑松身边，这时更是两眼发光。沈笑松本拟推辞，他哪里是有耐心闲心教人武艺的人？忽然想到此处离那寺庙颇近，翻过一座山便是，要去找叶知秋很是方便，一时倒沈吟了下来。
那孩子一双黑眼睛骨溜溜地就盯著沈笑松看，沈笑松看著可爱，伸手拍了拍他的头。孩子胆子也大了起来，拉著他手臂摇著道：“留下来嘛！留下来嘛！”
郭东羡也趁热打铁劝道：“这不过是在下想留沈兄，这里虽然偏僻了些，但风景幽美，住上些时日岂不是好？”
沈笑松笑了笑，道：“既然郭兄盛情，我就不便推辞了。不过，我恐怕不能日日留在这里，我跟山上的一位老人家相熟，过得些时日便会带些物事去看看他。”
郭东羡忙道：“沈兄请自便，郭某怎会干涉？”
长生一直在旁听著，此时喜上眉梢，忙道：“我去叫人给沈大哥收拾屋子。”一转身，裙裾摇动地走了。
郭东羡叹道：“我妻子过世得早，二弟的夫人去年也过世了。家里再没个管家的，一应家务都是我这妹子在料理，连两个孩子都是她照顾。”
沈笑松在席间已注意到了，但凡上菜添汤，都是长生示意，这女孩子小小年纪，便这麽聪慧能干，倒是难得。
郭西临道：“上次长生出去，便是办些杂事，本来抛头露面的事不该她做，头日里我染了风寒，长生便替我去。如果那次出了事，我，我……我还怎麽有脸见她！”
沈笑松忙道：“西临兄，我都说了多次了，真的不妨事，你不要再放在心上了。”
郭东羡道：“好，好，不提不提。”一面又吩咐换酒，几人又东谈西扯了起来。
晚间郭家兄弟又设宴请沈笑松，几人处熟了些，猜拳行令，好不热闹。喝到半夜，沈笑松也有些醉意，长生引他到了房中，嫣然一笑，道：“如果沈大哥有什麽不方便的，只管叫隔壁的小芙便是。”
沈笑松答应著，长生转身离开，忽然又回头一笑道：“这房间是我亲自为沈大哥布置的。”
沈笑松望著她轻盈背影，虽然酒醉，却也若有所觉。微笑地摇了摇头，推开门，只见房中布置得极为精雅，一床一帐，一灯一烛，无不用心。瓶中一束鲜花还带著露珠，显是精心修剪过。
正脱了衣上榻躺下，忽然有轻轻的敲门声。沈笑松扬声道：“谁？”
只听得一个少女声音道：“是小姐要我给沈公子送醒酒汤来的。”
沈笑松叫了声“请进”，小芙端著一个托盘进来，放在桌上，笑道：“这是我们小姐亲自下厨弄的，沈公子喝了一定酒会醒了。”
沈笑松道了声多谢，小芙笑著退了出去，沈笑松把那碗汤一饮而尽，果然清醒了许多。一头倒下去，心里想著，七天总算是过了一天了。
17
虽然郭家兄弟说是要沈笑松教儿子剑术，其实一来是感激他救了长生，二来是见他投缘，想留他下来而找了个借口。那孩子能有多大，又教得了几个时辰？只是沈笑松见小松聪明，又跟自己亲昵，也乐於陪著他玩。还有一个小柏，是郭南渊的儿子，年方五岁，生得粉妆玉琢一般，也成日里粘著他玩，沈笑松也很喜欢那孩子，常常抱起来逗逗，倒弄得长生在那里直叫，有了沈叔叔连姑姑都不要了。
但这里日子还是太过悠闲，沈笑松长日里无聊，好在郭家兄弟都是诗书满腹，十分谈得来，颇有相见恨晚之意。且郭家又对他待如上宾，一切供应俱是上品，沈笑松也住得逍遥，只是每夜里掰著指头算还有几日能到叶知秋规定的七日之期。
这日用了晚膳，沈笑松正在花厅里跟郭西临下棋，忽然管家满面恐慌地跑了过来，叫道：“三少爷，不好了，不好了，出事了！”
郭西临正拈著枚棋子冥思苦想，这时棋子一下子从指间滑落。 “出什麽事了？”
管家已经眼泪迸出，摊手跺足道：“二少爷……二少爷他……他……”
郭西临脸色大变，站起身道：“二哥他怎麽了？你快说啊！”
管家道：“二少爷他在回来的途中，被人害死了！”
郭西临一个摇晃，几乎站立不稳。一旁观棋的长生一声尖叫，已经晕了过去。沈笑松忙扶住她，道：“西临兄，先去看看。”
郭西临跌跌撞撞地向正厅奔去，沈笑松吩咐小芙叫人把长生送回房，也跟了过去。
正厅里满点灯烛，一具尸体正停放在中央。那人三十余岁年纪，面貌想来本来也甚不俗，只是面容已被恐惧扭曲，几乎看不出原来的样子了。
郭西临扑了过去，跪下叫道：“二哥，二哥！”转过头，流泪道，“大哥，这究竟是怎麽回事？二哥好好的，怎麽会死？”
郭东羡坐在椅中，整个人竟似委顿了似的，只指了指一旁的另一具尸体，道：“不仅是你二哥，那人连随从的小四都不放过。”
沈笑松弯下腰，拉开遮住尸体身子的白布，不由得倒吸了一口凉气。那尸体已经没有一处完整的皮肉了，虽然血早已干涸，仍可看得出是用铁锥之类的利器刺的，沈笑松捋开衣袖看，只见筋骨都被戳穿了，下手之人必然是怨毒极深，且力气极大，才会把人刺成这样的马蜂窝般。
再转过头去看那个随从，除了颈部被刺穿之外，身上没有别的伤痕。想来那凶手的目标是郭二，随从是顺手杀的。
忽然觉得有什麽地方不对，沈笑松微一蹙眉，往郭二的尸体再看去，只见尸体下身一片血肉模糊，忍著恶心，挑开衣服看去，这一惊非同小可。旁边掌灯的下人，也吓得灯“当”地一声落在了地上。
“这，这，这……这怎麽会这样？”
郭东羡抖著声音道：“怎麽�
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