“你认识离这儿不远的新田先生吧！”
“我当然认识啦！还时常去打扰他们呢！”
“事实上，希望你能保密。昨天，新田先生的女儿被绑架了。”
“什么？”
西尾瞪大了眼。
“那歹徒呢？”
“还不知道是谁。”
“他女儿还没回来吗？”
“还没。”
“那太叫人担心了。歹徒的目的是钱吧！”
“大概是吧！”
“那找我是为了什么事呢？”
“啊！我们知道你昨天去过新田先生的家，所以想来问你有没有发觉不对劲的事，或是看见奇怪的人？”
“啊！原来如此！可是……”
他皱着眉头想了一会儿之后，“抱歉得很，什么都想不起来。”
昨天晚上，我问冈本嘉子那天有没有访客时，她回答说中午的时候来了一位西尾先生，住在离这儿不远的地方，走路大概花五分就到了。是主人当兵时候的朋友……。听她那冷淡的口气，我又再问她是不是讨厌西尾这个人？她没想到我会如此问而吓了一跳，随后又恢复那面无表情的态度，回答我一个不是答案的答案──那个人是主人的客人。
“为了慎重起见，我想问一下，你几点去新田先生那儿的？”
他看了天花板一下：
“嗯，大概是一点多，不到两点吧！”
“你去那儿有什么事吗？”
“啊，我去借书的。新田先生有很多书籍，而且他也说过，他不在的时候，想看书就来借书也没关系的。”
这件事冈本嘉子也提到。可是，她又加上了几句话。──他来借书无妨，可是连翻都没翻地又还回来，是真的，一些新书，我翻了一下，有些页数还黏在一起呢！
“你喜欢看书吗？”
“也没有其他的消遣嘛！因为没有工作，所以比较空闲……”
“真令人羡慕！”
“那里，还不是靠退休金及股票的红利过活，不见得多快活。”
我点点头，“这倒也是实情！你和新田先生是当兵的时候认识的？”
“是的，是在当陆军的时候认识的。是一起在死亡前线挣扎的伙伴呢！那个就是当时的纪念品。”
顺着他的眼光看过去，墙壁上挂了一枝以前陆军所使用的南部式手枪。
“还能射击吗？”
“不行，里头没子弹了！”
“喔！很抱歉！干这一行的总是比较敏感！”我自嘲地说。
“那么，我告辞了！若想到什么事，请和我们联络！”
“好。”
当我起身时，瞥见客厅里面那个门喀地一声关上了，而且，有一股香味飘来──。
我内心窃笑着。这位老先生还老当益壮嘛！
没说一声请他注意血压我就出来了。那时大概是两点多了吧！今天都在外面东奔西跑的。早上九点和新田二人去银行商量赎金的事，中午回一趟刑事警察局，看有没有被绑架的新田雅子的消息，结果绑架现场附近、学校现场附近，都没有打听到任何蛛丝马迹。而西尾这儿也没有收获。
我急忙地赶回新田家，这样一天在外头跑，连午饭还没吃，若是原田的话，大概已经受不了了吧！──心里总挂着一件事，不是午餐的事，而是那个叫做西尾的男人，到底靠什么生活呢？只是退休金和股票的分红就能过活吗？还是吃软饭的呢？……可是冈本嘉子说他是一个人独居生活的啊！
“什么？你已经来啦？”
我一进餐厅，永井夕子正在大口吃着三明治。
“静不下嘛！情况怎样了？”
“我饿死啦！边吃边说吧！”
她笑着说：
“缺食儿童！”
冈本嘉子做了一堆像山似地三明治，我抓了就吃，边告诉她傍晚银行会送钱来，其他的调查一无进展，及西尾那个人的事。
“昨天来这里的只有西尾一个人，那就有必要再加以调查了。”
“嘉子说的？”
“是啊！怎么了？”
“没什么！只是，嘉子也是这里面的人！”
“你又……”
“并不是怀疑，只是说有这可能性。说不定有着我们不知道的事情呢！”
“说得也是！”
“而且，昨天休假的那个女佣人，叫做町子吧！我不太常看到她。常常我一来，她就躲到自己的房间里去。……我是知道她很任性，可是想想，她也有可疑之处。”
我不自禁地笑了。
“只要遇上你的人都是嫌疑犯！”
“名侦探的常识喔！”她正经八百地说着，“而且，我又常在这家出入。嗯！这是件很有趣的推理案件！”
我留下那位自我陶醉的名侦探，迳自往内客厅走去。还差十五分就三点了。
一进入内客厅，正在收拾烟灰缸的年轻女孩抬头看着我。大约和夕子同年龄吧！有点胖，皮肤稍微黑黑的，看起来是很健康的女子，她大概就是町子吧！
“你……”
“我是在这里工作的。”她自动地说：“昨天我休息，什么事都不知道。”
“你是町子！”
“是的。”
“姓什么？”
“啊！那个──我姓井上。”
“我是刑事警察局来的宇野。”
“喔！”
这位叫做井上町子的女孩似乎相当紧张，也难怪了，和警官说话谁不紧张呢！
“今天几点来的？”
“刚刚才来的。”
“从嘉子那儿知道发生了事情吧！”
“是的。”
“听说你昨天休假。”
“是的，昨天晚上我住在家里。”
“昨天几点离开这里？”
“大概是早上七点半左右吧！”
“出门的时候，有没有看到奇怪的人或车子之类的？”
“没有，都没看到。”
──回答似乎太快了些。
“你的房间是哪一间？”
“啊！一楼的最里面，通往后院出口的旁边……”
“这里的待遇好不好？”
“相──相当的好。”
“是谁介绍你来的呢？”
“是介绍所介绍的。这有什么……”
“没有没有，问问而已。这件事情还没有让外面的人知道，希望你也能保密！”
“是的。”她热情地点着头，“我可以走了吗？”
井上町子手上拿着脏烟灰缸，快速地从我旁边逃离开去。我注视着她离开，她……。
坐在豪华沙发上，倒不如说是身体沉陷在柔软沙发上，正在想着这家伙似乎有点趣味时，夕子进来了。
“哎呀！有好玩的事喔！”
“嗯！什么事呀？”
“刚刚我不是跟你说在西尾家有闻到香水味吗？”
“是呀！”
“刚才，我和井上町子谈过话了。──她身上的香味和我在西尾家闻到的香味一样！”
“八点了！”
一位刑警提醒我们。歹徒打电话时间是八点半。还有三十分钟受苦的时间。
永井夕子问：
“新田先生呢？”
“刚刚出去了。”
“他在院子里。”冈本嘉子说道。
“在院子做什么？”
“我不知道……”
我和夕子打开走廊尽头的门通往庭院去。夜已深，设计成类似煤油灯的水银灯闪闪发光，照着经过一番整理的草地。庭院的一角有着用砖砌成的焚烧炉，新田就站在它前面，像是在烧著书籍之类的东西，黄色的火焰一闪一闪地吐着，映照在新田的脸上。
当我们快走近时，新田才抬起头。
“啊！组长先生。”
“您在做什么？”
“受不了那等待的滋味──就烧些没用的书打发时间。”
“原来如此。”
“若不做些事分散精神，我会吃不消的。现在几点了？──啊！不用了，我知道。刚刚我才看这手表而已。”
新田深深地叹了一口气。双肩垂下，看起来相当疲倦。
“雅子一定会安全回来的。”
听了永井夕子安慰的话，他笑了。这是我第一次看到他笑。
“组长先生，你大概也已经知道了，雅子不是我太太的儿女……？”
新田以近乎半嘟囔的声调，低声地诉说着：
“以前对雅子母女俩只有拿生活补助费给她们，连雅子的脸都没有见过，只知道我有个女儿。差不多五年前，她妈妈去世了，那时候，才把雅子委托给我，我就把雅子接过来了。可是雅子那时候已经九岁了，也不是不懂事的小孩子。她跟我又不熟稔，我又忙于事业，也都没和她好好谈话过。一晃眼，五年过去了。……让她上学，给她穿好衣服，买最贵的脚踏车给她，我认为这已经尽到一位父亲的义务了。──可是，我错了！当我去找雅子，看到掉在水沟的脚踏车时，我才发觉：我所买的东西，对雅子来说，究竟有何意义呢？衣服、脚踏车都无法保护雅子，身为父亲的我，若是到学校去接她，就不会发生今天这样的事了。……我也知道现在后悔也来不及了。所幸，还没有发生令我遗憾的事。我需要她，她若是回来的话，……不会再发生以前那种情形了！”
焚烧炉的残火一刹那间明亮的燃烧起来，照在新田脸上之后，就消失灭掉了。
电话铃响了，刚好是八点半。
“好了吗？”
我和新田一齐将手放在话筒上。“一、二、三！”
“新田先生吧！”
声音出来了。“钱准备好了吗？”
“准备好了。”
“很好。”
隔了一段时间，声音才继续说道：“把钱放在纸袋里，今晚一点，拿到北池公园来。公园的中央有个池塘，池塘旁边有椅凳，把袋子放在那边的垃圾筒内就离开。只能一个人来，若是看到警察的影子，你女儿的命就没了。”
“我知道了，我一个人去。”
“……拿钱来的不是你，你有一位家庭教师吧！叫那个女的拿来。”
我屏息听着。“等等！”新田喊着说：“她──”
电话挂断了。──新田和我对看一眼。
“怎么了？”
一位刑警问道。
“嗯。今晚一点，北池公园……”
“在这附近。”
新田接着说：“走路要二十分钟。”
“那我去好了。”
那位问话的刑警热情地说着。“我最像新田先生的体格。”
“不行！”
“啊？”
新田走向坐在沙发上，一直注着我们的夕子。
“歹徒指名你拿钱去。”
第五章
凌晨时三十分。我将装好的钱的纸袋夹在腋下，和夕子走出新田的宅邸，都在被指示的路上往北池公园去了。是个寒冷的雾夜。
“冷不冷？”
她沉默地摇头。我叹了一口气。不能去！只是放钱而已，没有危险的，而且即使叫女警官去也没用的，歹徒认识我的。你不要忘了恐吓信是从里面放进去的喔！──我是感情用事，她却和我相反──非常冷静。
经过了三十分钟的争论，我屈服了。
“不要紧吗？”
“没问题！不必担心！”
“强人所难嘛！”
“不要生气嘛！虽然你一生气就很可爱。”
“这不是开玩笑的时候！”
“对不起。可是……真的不要紧。又不是很危险的事。”
“晚上的公园大都很危险的。”
我说了无关的事。
“绑架像我这种人是拿不到一毛钱的。放心！”
“可是……看到可爱的女孩，说不定会兴起邪念呢！”
“若是真的如此，我才不会被他欺负呢！”又笑着说：“若是被欺负了……”
“啊？”
“若是被欺负的话……对了，为了向爱人表示贞操，我去跳水自杀好了。反正那儿刚好有水池嘛！”
“不要乱说话！”
街灯疏疏落落的立在黑暗中，不久就在黑幕中看到一点明亮，那就是指定的北池公园了。
“就是那里了！让我拿袋子吧！”
我将袋子交给她。
“这里开始我一个走吧！”
“再近一点嘛！”
“不行，送我到这里好了，我不是说不要紧吗？请你放心地等我。现在是零点四十五分。”
“对呀！”
“那我走了！”
就像回学校似地，轻轻松松地说了一声就快步走去。我一边看着她的身影渐渐变小，消失在公园的里头，一边诅咒派我这份工作的警政署长不得好死！
实际上，他到现在还活得好好的，可是，后来我听说警政署长这一天害了一场感冒呢！
当我看不见她的踪影时，有股冲动想去公园看看。她若真遇到了危险，现在从这里赶过去来得及救她吗？在这里能听到她的叫喊声吗？虽然商业广告上曾说人的声音可以传达到多少公尺之外，若是被藏在丛林里的歹徒突然地从背后蒙住口，那就喊救的时间都没有了。
说不定在这时候，就已经有人掐住她的喉咙了。或者几个男人已经把她绑起来了。
种种的想像在眼前