展昭不回答，只两道浓眉紧锁，朝着湖岸望去。庞昱随着他的眼光看去，只看到对岸村庄层层叠叠的茅屋瓦房，还有几缕升起的炊烟，别无异状。
这人到底在看什么？就在庞昱几乎不耐烦地时候，展昭终于缓缓开口了：“不知小侯爷是否听过沉塘？”
“沉塘？”庞昱想想，觉得有点印象，却想不起在那里听过，疑惑道：“什么？”
展昭叹了一口气，道：“大宋律法虽未明文规定妇女不得改嫁，但各地宗族势力雄厚，多有此风俗。家中男子一旦早亡，若无子女，则妻子一同殉葬。若留得血脉，孀妇便不得改嫁，必从一而终，若与男子私奔或幽会，一旦发现，男子沉塘，女子点天灯！”
“啊？！”庞昱大惊，同时大悟：自己终于想起“沉塘”这个词在哪里听过了！二十一世纪的好多电视剧里面都有这样的情节嘛！甚至有一次电视台的科学频道还专门介绍过，所谓沉塘就是将人绑在石块上或是装在竹笼里活活沉入水底，残忍之至，但因为是古代风俗，自己看时除了摇头叹息外也没感觉什么，没想到如今在大宋朝竟能亲眼目睹之！庞昱向对岸的村庄望去，看来有这沉塘风俗的多半就是这个村子了，可怎么会有这么残酷的习俗的？！
“县令不管吗？”庞昱看看展昭，问。
展昭无奈的摇摇头：“各地宗族多财大势大，族中长老更是德高望重，掌握一族生杀大权。甚至有些地方，族内百姓发生纠纷，比起县令反是长老更易服众。有些县令处理地方事务，竟还要得到族长同意！若一着不慎，即会引发民怨。长此以往，就睁一只眼闭一只眼了。这里已不归开封府管辖，就算包大人亲至，这些族中事务……”
听展昭的语气，他也对这些视人命如草芥的宗族势力义愤填膺，但又无可奈何，此时的他，早已不是当年那个三尺青锋斩尽人间不平的南侠了。庞昱望着展昭紧皱的眉头，叹了一口气。
“这里是哪个县？归谁管辖？”庞昱问道。他虽不是好管闲事的性子，却也对这些根深蒂固的宗族势力没多少好感，更何况追求自由幸福本就是任何一个人的权利，宗族又有什么权利可以剥夺！看来这次，定要为这死者讨回一个公道了。庞昱暗下决心。
展昭想了想，道：“这里是个小县，名曰靳县，这靳县的县令李大人上任才一年，倒是个好官。李大人讳步云，是去年殿试的探花，还是包大人的门生，立志要做包大人一样的清官。来此靳县不久，倒也治理的百姓安居乐业。只是新官上任，事务颇多，大概还未及腾出手来处理附近的宗族势力。”
“这人你认识？”庞昱听展昭语气里颇有点为李步云说话的意思，问道。
展昭摇摇头：“李大人虽是包大人的门生，展某却不曾见过。也曾来过几回开封府，都不巧错过了。不过看包大人的意思，倒是对他赞不绝口。”
连包大人都夸奖，看来倒真是个好官了。庞昱想了想：“那我们要去见见这位大人么？”
“靳县县衙离此尚远，依展某愚见，倒不如先到村中一趟。”
“我跟你一起去！”庞昱立刻表态，这种机会怎么能错过！
“小侯爷？”展昭吃惊，犹豫道：“这……恐怕多有不妥……”
“有什么不妥的，只不过是去个村子，又不是上刀山火海了！”庞昱不屑，“再说我自己就不能去了？跟着你还好有个照应呢！”
展昭想了想，仿佛觉得庞昱说的在理，道：“也罢，那就劳烦小侯爷了！”
吩咐张龙赵虎将尸体送回开封府，王朝马汉划着船在离岸边不远的地方等着，两个人顺着湖岸向村子里走去。这个村子好像还挺大，不是一般的小村小集，路边也多有茅屋瓦房，只不知为何这些房屋都门窗紧闭，静悄悄的，不见一个人影。
这是怎么啦？庞昱一边走一边想。年已经过完，最近也没有什么传统节日，按理说不会有什么集体活动，这村子里的人都去了哪了？嗯，看来这村子一定有问题！和展昭交换了一个眼色，两人彼此心照不宣的加快了脚步。
拐过一个弯，山路豁然开朗，露出一片空地，竟有一大群石碑林立其中，高的矮的，宽的窄的，猛然望去，竟甚是壮观。
“这是什么？”庞昱随手抚上一座石碑，“墓地？”可墓地建在进村的路上，好像有点不太合理啊。
“不。”展昭仔细看了看石碑，“是贞节牌坊。这里所有的全是贞节牌坊！”
“这么多？！”庞昱吃惊，虽然宋律并未明文规定女子必须守节，但守节三十年以上的，却也可获封贞节牌坊。可是，这里竟有如此之多！庞昱望着林林总总，足有几十座的贞节牌坊，心里不由得一阵发冷：这不是等于说有几十个女子甘为或不甘为亡夫守节？！三十年的漫漫时光，三十年的清冷孤寂，这些女子到底是怎样熬过来的？庞昱伸手抚上石碑上凹凸不平，对现在的他来说依然难以辨认的繁体字，只觉愤恨和无奈一起涌上心头：到底是什么扼杀了这些女子的青春与幸福的？
冰凉的触感在手下延伸，庞昱心头却没来由的涌上一种熟悉感，仔细一看，庞昱叫出声来：
“展昭！你看这贞节牌坊的石材不和用来沉尸的那块石头一模一样吗？！”
听得庞昱如此说，展昭急忙仔细察看，惊道：“果然相同！”
一旁的庞昱已走开去检查山崖峭壁，这里除了贞节牌坊还散落着不少石龟石马，仿佛是个采石场，庞昱细细看了半天，道：“这里的石头好像都是这种材质的，平常就用来做石碑石马什么的。”
“如此说来。”展昭走到庞昱身边，“若那具尸体真是被沉塘的，极有可能就是此村所为！”
“这个村叫什么名字？”庞昱四处张望，想找个人问问什么的，一抬头却看见一座石牌楼，上方明明白白的刻着三个大字——
“集家牟？”庞昱诧异，“好奇怪的村名。”
“侯爷，是牟家集。”展昭很无奈的纠正，穿过那座石牌楼，“看来这并非一般的小村小镇，正是宗族势力雄厚之地。小侯爷，我们走吧。”
“哦。”庞昱满面黑线，小跑到展昭身边，跟上他的脚步向集内走去。
看来那座石牌楼才是牟家集真正的门户，楼内明显和外面是另一个天地，不仅房屋林立，而且明显都是用上好的青砖灰瓦砌成，连道路都是用青石板铺的，好像就是山上的那种青石。可以想象，这个集子平常是有多么的富庶繁华。可是如今集上却家家门户紧闭，不见一个人影，连鸡犬叫声都丝毫不闻。
“这集子是怎么啦？”庞昱小声嘀咕。
旁边的展昭低头沉思，道：“大概是族长在处理族中事务，才会召集全村人同往一处——一般是村中广场，我们找找看。”
展昭对这些村镇的结构比较熟，庞昱随着他钻了几条小巷子，还真是找对了——从巷子深处隐约传来模糊的喊叫声。两人对视一眼，向着声音传来的方向走去。
穿过几条巷子，那声音逐渐清晰起来，是整齐划一的呼喊声：“烧死她，烧死她”，其中还夹杂着孩子的哭声和女人的尖利嚎叫。
两人骇然，展昭干脆将庞昱向怀里一带，施展轻功踮起脚尖向前纵去！
救人！
没跑几步，眼前视野豁然开朗，场面却触目惊心：眼前一片圆形空地，正里三层外三层人山人海，人人手持火把，义愤填膺的高呼着“烧死她，烧死她”，中间一方白色石台，不知道是用大理石还是干脆用汉白玉搭建而成，上面一根粗粗的石柱，也一样是白色，只不过那石台和石柱中间一段已被柴火熏得焦黑。此时台上堆满了柴薪，石柱上正绑着一个一身白衣的女人，披头散发，凄惨之至！
“鸣儿！！鸣儿！！”那女人声音尖利高亢，拼命的挣扎着呼喊：“鸣儿，鸣儿！”
“娘——！娘——！”凄厉的哭喊声从台下的人群中传来，一个粗壮妇人正紧紧地拉扯着一个小孩子，那孩子五六岁光景，正拼命挣脱着哭着喊着要往台上扑，却那里挣得动！
“鸣儿，鸣儿！”那女人挣扎的愈加激烈起来。此时人群却突然肃静下来，一队壮汉极有秩序地向两边让开，几个中年人簇拥着一位须发皆白的老人从中走出，老人旁边还跟着一个高高瘦瘦、点头哈腰的年轻人。
老人走到人群最前面的一把椅子前，掸了掸衣服，极威严的坐下了。身边的那个年轻人忙从旁人手中接过旱烟锅，恭恭敬敬的奉给老人。待老人接过来抽了两口，年轻人弯下腰在老人耳旁说了句什么，老人闭着眼，缓缓地点了点头。
年轻人马上直起身，大声高叫道：“现有牟家集寡妇牟周氏，不守妇道，私通男子，族长发话，处以火刑！！！”
“我冤枉！！！”那台上的女子更加声嘶力竭的喊叫起来，“奴家冤枉啊！！！”
年轻人却不理她，走到近旁一个壮汉跟前，拿过他手中的火把，高高举起向柴堆上扔去！
早已浇满油的柴薪轰一下燃烧起来！
那年轻人拿过火把的一瞬间，庞昱和展昭对视一眼，展昭悄悄比了个手势，庞昱立刻心领神会，点点头向人群中钻去，而展昭则运起内力，身子一提，脚尖在旁边村民身上一点，踩着围观众人的肩膀便向石台飞去！
电光石火，眼看火把已经落到柴薪之上，熊熊烈焰腾起，展昭大喝一声，猛然推出一缕掌风，雄浑内力顿时将几根着火的柴薪激得七零八落四下翻飞，半点火星也未沾到那女子的衣襟。巨阙出鞘，顷刻斩断捆绑着女子的粗绳，展昭顺手往女子腰间一带，一个回旋，两人顿时落下石台，正正降落在正襟危坐于台前的族长面前。
一群人显然是被这突如其来的变故惊呆了，半晌鸦雀无声，那年轻人的脸又青又白，好一会儿才勉强挤出一句话：“你是何人，竟敢阻挡本村行刑？！”
展昭心平气和，从容微笑：“你又是何人，竟敢目无国法设立私刑？”
“你……你……”那年轻人说不出话来，无奈转身：“族长，您……”
檀木太师椅上的老人缓缓睁开眼，站起身来。方才展昭一身绝世武功压倒众人，令人惊骇绝伦，这位老人是唯一不曾动容之人。老人年逾古稀，身子骨却极硬朗，往人前一站，倒透出一股镇压群雄的威严之气来，令人几乎不敢仰视。
周围的村民都恭敬的低下头去，展昭却丝毫不为所动，不卑不亢，稳稳站立于老人面前，镇定自如，仿若一个零，一个空，一个幻影，却顷刻之间把老人的气势压了下去，如一座巍峨的山，就算千军万马奔袭而来也无法撼动他一分一毫。
老人上下打量了展昭一番，见他岿然不动，修长如竹，挺拔若松，英姿焕发中透出沉稳优雅，一身大红官服更衬出眉间正气朗朗，眼中不由得染上几分赞赏，却皱起眉头，沉声道：“你是何人，为何阻挡本村行刑？”
展昭微笑，道：“展某虽不知这位大嫂犯了何罪，却知国有国法，便是犯罪，也该捆送县衙处理，岂有私设刑台，既未审问，又未画押，不分青红皂白致人死地之理？”
老人冷哼一声：“牟氏一族，向来不问世事，自给自足，安居乐业。国有国法，族有族规，牟氏族中事务，不必外人插手！牟周氏三年前新寡，不思恪守妇德，从一而终，却与人偷情，被族伯牟宝根率人当场拿住，捉奸捉双，那奸夫已于昨日被沉塘，如今这淫妇也要遭烈火焚身，决不留情！”
“老丈此言差矣。”展昭依然温文微笑，“且不论牟氏族人，皆是大宋子民，国法在前，不容族规擅自作主，便是家中丧了男子，也断无强迫妇人守寡的道理！自古天有昼夜，气有阴阳，人分男女，周而复始轮回不止，男娶女嫁本为伦理纲常，更何况这位大嫂已丧夫三年，便是守孝也该期满，不说与人私会，只要你情我愿，改嫁又有何不可？老丈又为何要生生拆散一对鸳鸯，还动用如此残酷刑罚？”
“你……”老人见展昭敢如此顶撞，气得脸色发青，说不出话来，旁边那年轻人见大事不好，瞪圆了眼睛喝道：“你是什么人，有何权力来干涉族中事务？难道是皇亲国戚不成？！”
“展昭并不敢当。”展昭拱手行礼，“展昭只是开封府一小小捕头，今日偶尔路过贵地，国法在前，忍不住管了闲事，多有得罪，展昭在此赔礼了！不过按大宋刑律，并无孀妇与人私会要处火刑之条例，依展某愚见，不如展某代劳将这位大嫂送至县衙，听从靳县县令李大人安排，老丈意下如何？”
“你……”老人气的胡子发抖，尚未说出话来，只见旁边那年轻人冷笑道�