“她在把骆驼赶回家去。”
“怎么赶法?”
“这些‘鳄鱼骆驼’是聪明的牲口,而她是一名巫师,懂得鳄鱼骆驼的话,如果鳄鱼骆驼在路上不被图阿列格人抓到,那它们就能自己走回家乡。它们是不昆强暴的。”
朝霞日冕的背景出现了一个飞行的影子,逐渐变成了一位极地姑娘。姑娘急速地在空中转了一圈,降落在草地上,离两个男人只十步远。她容光焕发,仿佛用甘露洗了个脸似的,两眼亮晶晶的,鲜红的嘴角上挂着幸福的微笑。阿杰姆感到心跳加剧。有点像电击似的。他屏住了呼吸。
“我(已)准备(好了)。”极地姑娘用生硬的地球语说。
“哎……嗯……”阿杰姆好不容易才张开了嘴。
谢利木用富有意味的目光看了看他,便走向营房:“我们过两分钟上路。”
“你休息得好吗?”阿杰姆终于用几乎不带自己口音的极地语言地说出了那么一句。
“谢谢,很好。”扎莉玛用几乎不带直接口音的俄语回答道。看来她学外浯的进展还颇快,意思已基本能表达清楚,“我们快飞走吧。离这里5加10里格(姑娘自造之间,意即15公里)有坏人,很坏的人。”
“你是想说,附近有图阿列格人?”
“那群可恶的坏人是另外一伙人。他们的穿着跟你们的一样。”
谢利木从营房走出来,身后跟着一个电脑控制的载重机器人,机器人呈半球形,直径1.5米。它要伴随小队出征,负责运载储备粮、能量电池、武器,以及适当的弹药。
“她说什么?”
“她说离这里5里格加……”
“大约15公里。”
“有一伙地球人匪帮。”
“如果她肯定这么说,那就意味着,的确有。女巫都具有特异功能,她们往往能感觉得出精神力场的变化。他们有多少人?”谢利木转身问姑娘。
“Скоолькоо①?”姑娘模仿着俄语重复了一遍,把重音错落在了最后一个音节上。
【① Скоолькоо,俄语:多少。】
“依木树列?”阿杰姆用极地语重复这一问题。
“适(10)加……”她伸出了两个手指。
“一打。”谢利木点点头,“如果他们有像我们穿的制服装,那只要我们一起飞,我们的位置就会被测出来。但是从另一方面讲,靠步行我们是到达不了预定地点的。你们愿不愿意冒险?”
阿杰姆看了看向导。她立刻勇敢地挥了挥双手。
“我们愿冒……这险!”
谢利木笑了起来。
“能有这样的助手,我感到很幸运:没什么可怕的!好吧,那就冒险吧。”
他给设备的智能电脑下达了命令,“矮胖子”的房间在惊讶的极地姑娘面前像手风琴折皱风箱似的合拢,卷成1米长的卷筒。
“带上吧。”谢利木对机器人伙伴说。
带有蓄电池的飞行半球伸出了一排触须,一把抓起生活保障卷筒,并用灵活的软支架把它捆到自己的身侧。
“请保持单纵队飞行,一切都像我一样做。”谢利木转向伙伴说,“在我们离开危险地带之前禁止讲话。我讨厌与猎匪特别是佐里匪帮比邻……我们要低低地飞行,离地而不能超过两米,我们之间的距离小要超过10米。”
“您肯定运载机器人的飞船就沉没在南方沼泽里吗?”
谢利木本想开开玩笑,但看到阿杰姆严肃的目光,就不开了,而是微笑了一下。
“在开始寻找飞船前,我研究了极地民间创作。许多极地种族代代流传着一个关于木拉格·马胡尔——他们远古时代的邪恶之神——驾着长尾巨龙降临的传说。传说中提到,他一飞到,就射出一枝枝火箭。火箭变成了一口口黑色的棺材——墓塔。你是对的,也许‘妖魔’的弹射是选了地点的。我们分析了传说之后,把它放到现实的土地上来,就弄清了飞船坠落的地点。地点是被称为‘提兰-马赫-胡尔丹’的南方大沼泽,过去那里有一个群山环抱的美丽河谷。提兰国的首都就建在河床中部。”
“但这故事或许只不过是一个神话罢了。”阿杰姆失望地说。
“原始的神话与一般创作不同,它们不是谎言。它们基于真实事件。再说,自从极地被发现的二十五年里,猎匪考察团在这个星球上既没有捞到一块宝石,也没有找到‘诺亚方舟’。我认为我们有机会找到。扎莉玛会把我们带到沼泽去的。”谢利木向正在专心致志地听他们谈话的扎莉玛点了点头,“我们一定找得到‘诺亚方舟’的。”
阿杰姆想了一会儿,终于承认,谢利木的话有一定的道理。
“我没有异议了。”他说。
“这很好,”谢利木认真地说,“那就走吧。”
他第一个升到了空中,选定了西去的航向,然后沿道路上方向着地平线上那遥远的古塔飞去,运载机器人紧跟在他后面,接下来是两个年轻人。在空中,阿杰姆手打开了“椰子”的全部系统,这样他看到的、听到的就比先前多得多、远得多了。
“你在我们后面做掩护。”头盔耳机里响起了谢利木的话音,“注意后面视野范围内的情况,我们要尽厅馔脱那群猎匪。他们不一定会监视到这个范围。到了墓塔,我们再从那里向南拐。”
“明白。”阿杰姆简短地回答。
这时,扎莉玛突然叫起来:“哈路格①!警报!坏人看(到)后脑勺!”
【①极地语:警报】
阿杰姆立即往四周看了看,可什么也没有看到。然而这既然对这位极地女巫的能力已经相信,就不能对她的警报置之不理。她完全能够感觉到较远距离危险的临近,而且她的感觉能力比地球的技术设备还灵敏。
似乎是对主人思考的回答,太空服的智能电脑也讲起话来:
“我看到在6公里偏东的方向上有一队人,大约10个。”
“他们还是盯上我们了!”谢利木埋怨道,“现在只有高速的飞行和对地理环境的熟悉才能解教我们。扎莉玛,我们可以在什么地方避开他们的追击?屋耶司-列-比戈依-扼斯塔发托(用极地语重复前句)?”
“直去15里卡,有一个死亡的城市废墟……我知道一个深洞……”
“那就快走吧!”
三人加速向西,经过墓旁,朝着从前曾有一个城市屹立的那个河谷飞奔而去。
六、死城
这片废墟总的来说,已不能称为城市。这个城市在河谷存在了40万年,后来最后一批居民遗弃了它。但那些远古时代建造的艺术却依然很吸引人。那些建筑的墙壁、甚至个别完整的建筑保存至今,城市的正中央耸立着一座“妖魔”古墓。显然赶上机器人飞船之后,那“一队已被遗忘的”非人类智慧生物缠裹好“妖魔机器人”,并把它囚禁在永久墓室里的时候,并没有注意到周围的环境充满了生机。
最有趣的是:在这个死城里保存得最多的,正是古墓周围的建筑物。似乎在塔内沉睡的黑暗力量经防腐处理保存的不仅仅是“妖魔”的躯体,还包括方圆数百米范围内的物品。
但是对阿杰姆他们三个人来说,完全没有工夫去思考极地古城保存之谜,一队顽强的追击者正跟在他们后面紧追不舍,他们的主要任务是摆脱追击,或者藏身到一个可靠的地方,以避免武装冲突。因为,两个地球人加一个极地姑娘——尽管这个姑娘拥有超灵敏的感觉能力,但在公开的战斗中要战胜那些有特殊装备的职业亡命之徒,胜利的可能性还是微乎其微的。
非人类智慧生物的古墓高高耸立在城市的上方,古墓上有一块规则几何形状的巨大长石,给自然风光平添了几分离奇而又险恶的气氛。从旁边飞过的逃亡者不由自主地产生了一种感觉,似乎被囚禁在墓室里的“妖魔”猝然抖动了一下,并以关注的目光看着他们。
阿杰姆深信,非人类智慧生物的机器人早已死亡,不能复活,但是临近墓塔的时候,这种意识就淡漠了下去,神经紧张起来,仿佛在这里的大气中有一个看不见的怪物。对这种幻象产生的原因简单地用“受到惊吓”来解释是讲不通的。最有可能的是,古墓周围还存在着某种“无法判断的力场”。这种力场显示,“妖魔尸体”的状况。
这种一点也不像人的战斗机器人未必就是邪恶的载体,但是指望从它们那里得到什么好处,也是白日做梦。有一名这样的机器人曾到过地球,它甚至处于睡眠状态也给人类造成了不少灾难。如果某人成功地启动了它完成主人愿望的程序,那后果将不堪设想……
阿杰姆跟在扎莉玛后面,飞过墓旁时还仔细地思考着这个问题。
扎莉玛在这个城市中心的上空悬停了一会儿。城市的街道是白色的,宛如用白瓷铺砌而成,建筑物基本上呈金字塔式样,但早已变成了一片灰暗的废墟。随后,扎莉玛满怀信心地转向一座保存得比较好的阶梯式金字塔。金字塔底层是多排巨型圆柱。圆柱支撑着整个建筑的其他阶梯层。
扎莉玛潜入柱廊过道,仔细观察了一番,然后招手说道:“这里(要)保持像我一样的(姿态)……(要)通过很深的(过道)。”
“是地下通道吗?”阿杰姆要弄明白。
“大概,这城市有地下层,”谢利木说,“如果真是这样,那我们就有摆脱的希望了。你们等我两分钟。”
他在半球机器人上方拨弄了一阵,取出一枝能射出带绳飞镖的投掷器来,装上MK(微型)电池,然后就从金字塔下面飞了出去。过了半分钟他就回来了,阿杰姆和扎莉玛才刚来得及交换一下疑惑的眼神。
“一切都妥了。我可以往前走了。”
“您为什么需要MK电池呢?”阿杰姆很想知道。
“为了引开追击者。”
这时,突然一道令人目眩的光透过金字塔一层柱间的缝隙射了进来,建筑物的墙壁震动了,从远处传来轰隆声和逐渐减弱的回音。
“喏!”谢利木伸出食指往上指了指,“借助投向墓塔的投掷器,我能引发MK自动放电。这在一定时间内会破坏追击的速度。带我们走吧,姑娘。”
扎莉玛顺从地深入到变得更深的黑暗中。她一直在圆柱所围的大厅里兜圈子,寻找深入地下、拐弯别具一格的斜坡。地球人跟在她后面,小心翼翼地向通道和古建筑底层以下的巷道仔细察看。
许多过道已被墙上或顶部的石块堵塞,有些则由于墙壁的膨胀而变窄了。还有一些宽敞、很高的厅室,里面有各种断面的圆柱,塞满了垃圾和土堆。有时,通道的墙壁上还现出一些人头大的洞孔。
扎莉玛在这样的一个洞旁停住了脚步,边用“椰子”的照明灯照着,用手指了指,说:“古尔希基……”
“这里有袋鼠人。”谢利木极寓有想像地说,“如果它们能把我们引到城外去会怎么样呢?”
“它们的洞对我们来说太狭窄了。”阿杰姆摇了摇头。
“注意!”“椰子”的糟能电脑突然提醒道,“我听到吵嚷声。 ”
“在哪里?”
“隔层阻挡太多,方位难以测定,不过我敢说,有人正沿着我们的足迹走来。”
“看来,我没有把追踪者引开。”谢利木说,“我的电脑已发出了警告讯号。”
“我的也一样。还有什么办法呢?趁还有可能的肘候,趁我们还没有钻进胡同的时候……可情况还不明朗。常言道,在有出路的情况下,出路只有一条;在走投无路的情况下,出条往往会有几条。姑娘,你在前面走吧。”
扎莉玛又重新回到向导的位置上。小队在迷宫里继续走着,几乎能感到追击者喘气。
他们来到了一个通往地下通道更深一层的阶梯口,拾级而下约10米,突然来到一个大厅里。大厅有拱形天花板,墙上有卵形湿斑。两套“椰子”的灯光勉强照到大厅中央。那里有一尊巨大的雕塑,一半被塌下来的石堆和天花板碎片掩埋了。
这是一尊极地人像的雕塑,脸是扁平的,有三只眼,其中两只半睁半闭,一只在灯光之下反射出淡蓝色的寒光。有三只手,每只手里都拿着一些不知用途的东西:末端分叉的弯管,一种像沙漏一样的物品,以及一柄三叉戟。雕塑的材料反射出一种银色金属的寒光,智能电脑做过光潜分析后说。这材料实际上是一种铟、银、铁的合金。
“真主同在!”谢利木低声说着,不知他激动什么,“这个巨石真是价值连城!100吨铟!还加银!……”
“在极地星星的光谱里有许多铟的光带。”阿杰姆冷静地说。他不理解谢利木的激动,“这个星球上铟、银丰富,它们是一种原始云形成的。”