乔尼最后的这天是在美丽的维多利亚湖矿区度过的，他一个人一整天独守了这份宁静和闲适。他已经做了充分的思想准备，不管这次进攻的危险性有多大，他都不会放弃。
他给克瑞茜写了封信，牧师会给她读信的。末了他在信封上注明“万一我有不测，请将此信转交给克瑞茜”。
他以前听过立遗嘱分财产的说法。他写了一份。乔尼全部的家当就是几匹马，一些乱七八糟的衣服。除此他再也想不出还有什么。他忽地想到克瑞茜可能已把爱丁堡的房子立在他的名下，因此他物把那房子大大地夸奖了一番，然后说他已决定把房子让给克瑞茜。他记得自己还有几本书，就送给帕蒂吧。他这一生真的没留下什么属于自己的东西。
乔尼觉得做的事已安排不绪，他开始检查出征用的武器和装备。看看他的防辐射服有没有洞，呼吸罩里的空气足不足。他把最近特尔签署的销售合同装到口里，又检查了铍炸弹匣是否安全。他没忘记试试劈开控制仪电缆的斧子是不是锋利。
他感到万事俱备，临行前晚上睡了个好觉。他该做的都做了。现在一切都掌握在上帝的手里，或是像特尔这种魔鬼的爪子里。
第二十四章
第一节
这儿是美国矿区。92号在一个阴冷、多风的时节开始降临。现在已是上午十点左右，离发射时间还有四个小时。天下起雪来。这场雪下得很大，鹅毛般的雪片让风吹得横冲直撞，像喝醉了酒似的。
特尔并不在乎天气的变化，他正得意忘形。这将是他在地球上呆的最后一天了。
到目前为止，一切都很正常。从太阳出来到天开始下雪，他出去检查电线和电缆，并无什么异常。他把发射塔上的点火接触点末端又擦了擦，这一点火触点会改变空间，把它送回老家去。
他已编好一个动听的故事。他会告诉大家他参加了一场四于异已种族的慈善引发的公司暴动。他特尔是如何拼命才保存了公司技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用才保存了技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用了这枚终极炸弹。在塞库洛的那些家伙会相信他的话。当然他们也可能往这儿发射照像记录仪，核对他说的是真是假，不过遗憾他们只能看到滚滚浓烟。
然后他就退休，对外声称这事件对他的刺激太大了。他会找一个晴朗的夜晚，一个人悄悄地去坟地挖墓。他会一夜之间成为亿万富翁。不过，为了不引起别人太大的疑心，他将一点点地把钱花掉，就说他利用各宇宙的货币兑换差额发了一笔小财。
这个计划天衣无缝。
他正打着如意算盘的时候，布利岗提特种小发队从山上下来了。他不喜欢呆在外边，他极端憎恨这个星球。但是今天，这个气体呼吸罩似乎并没让他感到不舒服，毕竟，这是个不同寻常的日子。
布利岗提特种小分种的成员全过来了。他们奉命带有一捆东西，这个东西很长。样子跟行李卷差不多。发射前，特尔把它的一头打开，史惯斯的一个警卫会在它上面放个空气罩。任何看到这场面的人都会对攻击平台三思。
他告诉特种小分队把它放在平台中间，站到边上去。
现在进行下一步。特尔回到营地，找到他停在走廊上的小型铲车，坐上去开回他的他的办公室里。
他很是为难，不知道应该先带走棺材还是控制仪。最后他决定先把棺材弄出去。棺材要比控制仪更经得起风吹日晒。有一个特别分队在那儿看着，没人敢过去偷。而且棺材个个都很重，不易搬动。
他停了一会了，盯着他的小地毯，上面有个脚印。但他很快就想到一定是自己没留心踩上去的。他的“X ”记号还留在每口棺材上。
他折腾了四个来回，用非常高级的机械装置把四口棺材搬出去放在平台上。
他每次都叮嘱小分队要仔细看好。
现在开始搬控制仪了。他先把仪器的一边抬起，悬住中空的底部。他打开一个橱子，拿出个陷阱夹，把它放到底座的前边。他并不急于把安置好。发射时间一到，他会启动控制仪，定了十分钟的工作点——发射时间要三分钟——他尽量把事情做得从容些，后来的反冲时间大约要四十秒。这样他开火以后六分钟二十秒——“砰”，控制仪就没了。
他把仪器移出来放在特制的金属平台上，平台大约长十英尺宽七英尺，恰好卡在大气防护圈里。控制大气防护缆线的线母线很早以前就安装在一块线路板上。
特尔在电缆盒放了块防雨板，他现在又在控制仪上铺了张油布，以防雪花落进来。
特尔动了动控制仪的位置，然后把铲车开出来。那些动物把机器扔得满地都是——大型磁铁起重机，挖掘机。乱七八糟！
他忙着把发射电极上的缆线接到控制仪上。他不想把这一大夫电缆抱到平台上，就索性把它捆起来——，形状像条直径六英寸的蛇。
特尔检查了两遍那些彩色密码，一切正常。
他打开妨护电缆看了看了，性能良好。雪越下越大了。
控制仪的电流输入无任何异常。
特尔看了看表。
离发射时间还有整整一个钟点。他还有空去吃上一口克班欧。
他巡视了一遍办公室，这是他看的最后一眼了。魔鬼万岁！
特尔打开橱子，把所有的东西都扔到粉碎箱里。这是他当保安官员长年养成的习惯。他又把所有的笔记和记下的公式都扔到粉碎箱里，这是他发射箱子里的粉碎器不转了。噢，一定是他扯防护电缆时把营地电熔丝断了。管他叱，反正这个星球马上就要化成一股浓烟了。
他打开衣橱门，拿出制服和靴子，迅速地换上，他带戴一了旅游帽，在镜子前一照，棒极了。
他从窗口望去，营地屋顶上的雪已积上厚厚的一层。管他呢。
他戴上气体呼吸罩，拿起包装精美但很难打开的终极炸弹，两个弹药筒，还有他的施行包，最后一次离开了他的办公室。
第二节
外边一切准备就绪。
五百个布利岗提人虽然空着水牛服在风雪中仍冻得有点儿发抖。他们手握经弓箭，按照特尔的命令站在指定地点，形成一道牢不可破的人干墙。
似乎阿夫莫菲是他们的头儿。特尔严厉地千诉地：“现在你和你的士兵都必须清楚，你们只能用毒箭、小刀或刺刀，不得开枪或使用其它各种武器。”
“我们已准备好了！”史尼斯将军叫起来。
好家伙，史尼斯将军和他的一个由6 名布利岗提人组成的尖刀班正戴着呼吸罩站在平台上，手握弓箭，一副杀气腾腾的阵势。
特尔往四下里看了看，风雪迷漫，有点儿看不太清楚。他隐隐约约听到有说话声。
那是什么？一大群布利岗提人集到停尸房为史尼斯将军送行！真奇怪！那些女人也都在雪地里站着，还有些退伍的雇佣兵。一群乌合之众！好在他戴上呼吸气体罩，他真怕闻他们身上的气味。
布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。他们从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。
特尔向他们走去。
斯塔夫既没说“您好”，也没说“再见”，而是上来就来了一句“我得见泰勒”。
特尔在他面前停住，仔细打量着他。
布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。他们从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。
特尔向他们走去。
斯塔夫既没说“您好”，也没说“再见”，而是上来就来了一句“我得见泰勒”。
特尔在他面前停住，仔细打量着他。布朗利穆普裹着一件昂贵的皮衣，雪花落在他的头发和毛领上。他的眼睛显得异乎寻常地光亮。
“噢，他要到这儿来，”特尔说，“他要来这儿的。”
特尔发现布朗利穆普脚边有一个大盒子，约有三英尺长。他一下子从拉兹和布朗面前扑过去，用他的爪子打开了盒子。
是架汤普森机关枪！他不信任这个动物是有道理的。发射的时候从这架机关枪里射出一发子弹就会把整个平台炸毁。
特尔拿起枪管，用爪子把它变成半圆，扔到一边，说：“这东西不能用，你会把这地方炸平的！”
布朗利穆普并不因此显出难过的样子。他的两眼仍旧是贼溜溜的。
特尔拿下拉兹的背枪，从枪管里掏出弹匣，扔到五十英尺以处。“不准开枪！”特尔在他们面前示威性地晃动着他的爪子。他心想：难道布朗利穆普还有什么家伙吗？他显得有些慌乱，当然不是因为那些枪支。
特尔用一种讨好的口吻说：“这儿有一份精美的礼物献给您。”
他递给布朗，利穆普那个裹得严严实实，约有八十镑重的终极炸弹。布朗接过去时，险些掉到地上，幸亏特尔早有防备，及时地把它抓住。
特尔再把炸弹递给布朗时，挤出一丝笑容。
“这份不可多得的礼物，”特尔说，“我走这后，把它打开，你就会找到你金色梦想的答案。但能永远记住我。”特尔把炸弹给他们绝对万无一失：他们打开盒子就要用一个小时，只要一掀盖，“轰”！地球就化为乌有了。
特尔拍了拍布朗＊利穆普的头。他瞟了眼，还有足够的时间。他往闰台方向走去。可夫＊莫菲冲他的手下喊：“立正。”特尔从他们面前走过。
特尔迈着果断，威武的步伐，走向控制仪。
他关上大气防护电缆的汇流栓。好！他现在很安全了！控制仪，平台周围都有一堵坚固的围墙，而且还有一道全副武装的人墙。
特尔看了看表。还有一些时间。他走到包裹旁，把自己的施行包扔到这一堆乱东西里——这帮布利岗提人带过来好多给他们自己用的空气瓶。
史尼斯将军穿一身水牛了军装，戴着“菱形”微帽，肩带上别着毒箭头，走到特尔面前，一挺胸打了个敬礼。但他冒出一句，“你肯定会给换新票子吗？”
他指的是布朗＊利穆普新钞票。
“当然，”特尔很肯定地告诉他。“钱在哪儿都管用！再说，你不还有我这个人质，对吧？”
史尼斯点了点头。
特尔又看了看表。时间快到了，他朝控制仪走去。
他把左手上方的弹簧开关拨上去，打开沁流栓，控制仪上方的按钮亮了。
特尔坐在那儿计时。然后他敲下相应的按钮。他把钟拨到分秒不差，按下发射键。随即激活十分钟爆炸装置。
电线开始发出“嗡嗡”的声响。
他用眼睛的余光看到一个人从布朗＊利穆普的小车旁边跳出来。他穿着防国徽服，飞奔而去。特尔困难地辩认着，他突然想起这家伙很像那个动物，没错，一定是他。
第三节
德威特从深谷后小心地探出脑袋出。他空着防辐射淡彩服，戴着空气面罩，外面还有一层铅玻璃保护网。
当特尔第一次进入平台区的时候，德威特把矿区无线电靠近他的玻璃罩说，“一级准备！”
德威特因能准确地执行命令，不加一丝一毫的更改被当选为对外袭击小组的组长。作为矿脉开发的头头之一，他有权调配手下的人。
他们从子夜伊始便进入了在平台周围每隔一定的距离埋下的铅棺材之中。
这棺材以前是和士官生晚上埋防护电缆时一同埋下的，过去用土掩埋，如今是用层雪盖上。
那布利岗提卫兵，两个月以来每晚都喝得醉熏熏的，什么也没发现。
德威特有点儿迷信。这一切都进行得术顺利了。乔尼藏在大气防护电缆区，让人们把他埋在发射平台边上的一口棺材里。这样从外边射击是击不着他的：他们已经试过。但是一想到乔尼要和那些野兽关在一起，德威特就感到不寒而栗。
他试图说服乔尼让另会去干那事，但是乔尼说不行，他不会让任何会去冒险：他必须呆在那儿关掉防护电缆，用遥控指挥起重机吊起一个加固的圆盖，罩在控制仪上面起作用。起重机只有在大气防护缆被关闭的情况下才能把贺盖罩上。必须考虑到发射时的开头位置——一旦“嗡嗡”声停下来，开头可能会自动跳闸。他还要控制仪的电缆切断。德威特原打算派三个人进去——乔尼说控制仪上的圆盖里装不下这么多人。
特尔现在正走向控制仪。德威特说，“二级准备！”当特尔按下发射键时，将是“三级准备”。如果他走到平台中间，电线“嗡嗡”作响时，就是“开始行动”。
德威特和他的小级成员完成这一系列的工作只能用一分半名。他们在非洲不停地开采，可是没人知道他们开采的真正用意何在。
雪花忽大忽小，眼前一阵模糊一阵清晰。不过他看见了他需要看的内容。上帝，有那么一大堆布利岗提人，他们密密麻