里面是一间很大的屋，灰尘覆盖住一切。他看到里面整齐排列着一排有一排的桌子和椅子。几乎每一面墙都有搁板靠在前面。一层一层的搁板甚至都延伸到房间内部。这些搁板都用单子盖着，单子底下的搁板上放着一些东西。它们都是由单个的长方形物组成的。于是他从搁架上取下一个这样的长方形物品。
那东西在他手中几乎散成薄片。
他赶快把它们合拢在一起，颇感尴尬。真是怪物！说它像盒子，可它又不是盒子。它的盖可以朝一边打开，里面是一些非常薄的片片，片片上密密码码整齐排列着一些黑色斑点。
多怪的东西！
太不可思议！
他把手里的放回去，又从搁架上拿下一个比较小一点的。它也在他手中打开了。
乔尼发现里面有一幅画。他用手指摸了摸，发现它是平的。画里面的物体是红色的圆东西，比草莓大，也比草莓光滑。它是一种有茎的物体。在它旁边有一个黑色的帐篷，在帐篷的中间有一根横杆。
他继续翻着那些薄片，这时看到了一只蜜蜂。没有蜜蜂会那么大，但那的确是一只蜜蜂。那蜜蜂看上去活生生的，就如立体的一般，但它用手一摸，却发现不是。它边上有一个黑家伙，身上有两个鼓出的东西。
乔尼翻了一页，这次看到了一只猫，边上有一个如新月般弯曲的黑东西。
又翻了几页，他看到了一幅有狐狸的图画。在狐狸的边上有一根黑杆子，杆子上扯着两面旗。
突然他感到浑身一阵颤抖，不禁屏住了呼吸。他赶忙取下他刚才放回搁架上去的那个长方形物体，把它打开，他看到里面也有帐篷、蜜蜂的黑色标记，以及扯着两面旗子的柱子。
他手里拿着这两个长方形物体，眼睛盯在上面，脑袋在飞速运转。
狐狸？蜜蜂？猫？帐篷、凸出物、新月？
这些东西里面含有某种意义！但是什么呢？动物？天气？
这些可以以后再去想。他把这两个长方形物体塞进挂在腰带上的布袋里。任何与动物和天气有关的东西都有价值。这种长方形物体里面有意义，这一念头在他脑壳里闪现着火花。
他钻出窗子。把窗子上的金属板尽量重新安好后，他便打了个口哨，唤来“风驰”，跳在马背上。
乔尼看了看他的四周，心想：谁知道这大村庄里会有些什么样的有价值的东西？他感到收获不小，十分兴奋。
他骑着马，牵着另一匹驮行李的马，沿着宽阔的大道，向大村庄的东部走去。
尽管他的眼睛在忙着把一切尽收眼底，他的心中却也在盘算着如何把家乡的人组织起来，移到这儿居住；如何用足够的证据来说服他们；该对斯塔夫怎么讲；他们得怎样把物品运来……或许得造一辆车？大村庄里可能会有车。路边的这些一堆堆的锈了的东西或许以前是某种车子。很难想象它们以前是什么形状，它们都已经塌陷得不成形了。当然，还可以辨认出某种类似轮子的东西，上面还有些透明的东西，可以肯定，它们不会是马车。他开始仔细打量这些物体。
这时，他看到了昆虫。
第十一节
现在天已经非常明亮。不会错，它就伏在那儿。
这肯定是一只昆虫，尽管模样古怪。只有蟑螂才和它相似，或者是甲虫？不，是蟑螂。
但没有蟑螂回长得这么大。它有３０英尺长，１０英尺高，或许有１２英尺宽。
颜色十分可怕，是褐色的。而且十分光滑。
乔尼停了下来，那东西正挡在宽阔的路中间。它前面似乎有两只眼睛，而且还是半眯着。在平原或山区都没见过这种东西，在大村庄中心区也没碰到过。它显得很新，上面没有尘土，而且还闪闪发亮。
他觉得它是活的，不是无生命的金属，而是某种活物，因为他看到它轻微晃动了一下，而且在它的两只窄缝眼里面还有东西在动。
乔尼慢慢调转“风驰”，牵着领头马，开始朝原路返回。他已注意到，这儿的道路大多是长方形走向的，你围着建筑群转几圈，很可能就会回到原地。
东部便是一片开阔地，离这儿不远。他准备绕小路而行，转过去，然后进入平原。但愿能逃出它的范围之外。
突然传来一阵震耳的吼声。
乔尼恐惧地回头望了一眼，那东西离地三尺，腾空而起，向前移动了。它下面一阵尘土飞扬。它是活的！
乔尼赶着“风驰”一跃而起，向前奔去。他拐了一个弯，两个弯，而那东西却紧随其后。
乔尼骑着“风驰”，奔向一条小道，领头马则跟在后面奔跑。他们又拐了一个弯，面前出现了两座大楼。他们只要不停地奔跑，进入平阔地带，就成功了。
而就在这时，一阵火光闪动，他们右前方的那座大楼爆炸了。楼顶塌陷了下去，正堵在路上。
乔尼赶紧勒住马，眼前一阵尘土飞扬。
这时，他听到那东西正在那堆废墟附近吼叫，他屏住呼吸，侧耳听去。吼叫声的位置在变换，它移到了右边。
乔尼听到它奔到另一条街上，然后转到了他后面来。
这东西封住他前头的路，然后又取他后路。他成了瓮中之鳖。
乔尼看了看他面前冒着烟的那堆废墟，它足有２０英尺高，是一个十分陡峭的障碍物。
此刻，乔尼已不再慌张，他压住心跳，准备等魔鬼来到他背后时，越过面前的障碍。
那东西吼叫着向他靠近。乔尼回头瞥了一眼，它就在那儿，鼻孔里正冒着气。
乔尼牵着领头马，用脚跟一蹬“风驰”。他策马疾驰。那东西不仅离他更近了，而且开始超过了他。乔尼调转马头，拐向右边。
那东西也转过方向，从他身边一掠而过，赶到他前头，然后转过身来，正堵住他的去路。
乔尼勒住马。那个丑陋的东西就在那儿，正吼叫着，浑身发亮。
乔尼又转过身来，开始奔跑。那东西又一声怒吼，从他身边掠向前去，然后又停了下来，挡住了他的路。
乔尼绷紧了脸，决心应战。他从腰带上取下夺命棍，把栓在棍子上的皮条系在手腕上，然后他放开领头马。
乔尼骑着“风驰”慢慢向那东西靠近，它没有动，它大约离它只有１００英尺了，它依然没动。
他仔细看准了那东西两眼的位置，然后挥舞着夺命棍冲上前去，夺命棍在风中“嗖嗖”
作响。
夺命棍借着“风驰”闪电般的速度，一下子击中了那东西的眼睛。
只听一声震耳的声响。
乔尼放慢速度，回头观察，它依然未动。
他骑着“风驰”又回到原来的位置，离那东西大约有１００英尺。他转过身，准备作第二次冲锋。
领头马已溜到他身后原来的位置，乔尼看了它一眼，然后眼睛又盯在了那东西身上。他计算了一下距离，准备过去砸它另一只眼睛。
他用脚跟一碰“风驰”，它便飞奔过去。
而就在这时，那东西的两眼之间突然射出一团黄色物体，乔尼一下子被击中了，那感觉就像家乡峰巅处所有的风都集中起来吹向他一样。
“风驰”首当其冲，它与乔尼一起被送入空中，然后又一下子重重摔在地上。
第十二节
特尔在面罩内惊叹了一口气，眼看着面前的景象，不禁惊讶万分。他原以为它所击中的是一个动物，但躺在地上的却是两个分开的动物！
特尔打开边门，爬了出来。他检查了一下他腰带上的枪，朝他的猎物走去。
三只动物，或许四只！
四条腿的动物一共两只，后面那一只驮着一捆分为两部分的东西。近前的这一只边上还有一只动物。
真够乱的！
他摇了摇头，准备清理一下现场。在与动物的战斗中，空气给他造成的影响还没完全清除，他仍然感到有点儿头晕。
他先走到远处的那个动物前，发现那是一匹马。他见过许多马，平原上到处都是，只是这匹马的背上捆着一捆东西。不过如此。那一捆东西已经松了。他踢了一下，没有什么有生命的东西，只不过是些动物的爪子，以及其他一些乱七八糟的东西。
他穿过高高的草丛，又走向另外那只动物。
另一只动物也是马，在马的右边……
特尔推开草丛，啊，真是好运气，那是一个人。
特尔翻动了一下这个人：真是个小东西！只有脸和头上有毛，其他地方则很光滑。两条胳膊，两条腿，白褐色的皮肤。
特尔很不情愿地承认，查尔的描述正符合眼前的事实。
那人的胸膛在动——非常微弱，但却真的在动——他还活着。特尔感到很幸运，他还没有到山区去，外出狩猎便已取得战果。
他用一只爪子把人抓起来，走回车前，把他扔在枪炮手的座位上，巨大的座位几乎把它包了进去。特尔这时开始着手用永久胶修复防风屏。玻璃边上都松动了，虽然玻璃没碎，但刚才那一击也够重的。他看了一眼蜷伏在座位上那个人的小巧的身体。纯属侥幸。主要应怪这辆破车，他得挑出点错，记入兹特的记录。他有看了一下其他的垫圈、门和防风屏等，它们都还凑合，反正他又不打算开车下水，再说以后也不会遭受类似东西的攻击了。
特尔站在驾驶座位上，向四周了望，周围没见任何类似的动物。
他把车顶关上，坐了下去。他按下减压钮，空气被咝咝地排了出去，而可呼吸的气体则泊泊地放了进来。在太阳底下戴着面罩，很不舒服，面罩上已开始冒汗。啊，快回到有可呼吸气体的星球吧，到一个有合适的引力，有紫色树木的星球——那个人突然痉挛起来。特尔吃了一惊，它已开始发青，一抖一抖的。特尔可不喜欢让驾驶舱里呆着一个发疯了的动物。
他赶忙戴好面罩，停止减压，一脚把门踢开。他大爪子一挥，便把那人扔到了外面的草地上。
特尔坐在车里看着它，真担心自己的计划会被一阵风吹得无影无踪。
那东西肯定比他料想的要弱，“击晕”档上的炮击已是它所难以承受得住的了。狗屎，真是不堪一击！
他打开车顶盖，看了看那一匹马。
他看到马的腹部在动，没有任何痉挛表现。那匹马甚至正在恢复，马毕竟是马，而人却是——他突然明白了，人不能呼吸气体。现在人脸上的青色正在消失，痉挛也已经停止。那人呼吸到空气后，胸膛正在有节奏地起伏。
这可给特尔出了一个难题，要是他戴着面罩开车回矿区，肯定会受不了。
他从车里出来，走到远处那匹马跟前。这匹马也在恢复，它边上放着些袋子。特尔检查了一下其中一只，找出些皮条来。
他走回去，把人捡起来，放在车顶上。他把人的两条胳膊放在车子两边，然后把皮条接了起来，做了一条长绳子。他把一端栓在那人的一只手腕上，然后把绳子从车底绕过又把另一端栓在那人的另一只手腕上。然后他试着推了那人几下，看它会不会掉下来。
很好。他把袋子扔到枪炮手座位上，钻进车，关上门，又重新进行气体交换。
最近的那匹马抬起头来，挣扎着想站起来。那匹马除了表皮上有点血迹外，别无什么大问题。这说明这个人也许会恢复过来的。
特尔咧嘴一笑，颇感满意：很好，一切都让人满意。
他启动车子，拐了一个弯，朝矿区驶去。
第二章
第一节
特尔做事总是讲究效率，现在他脑海里已涌现出一些伟大的计划。
在居驻地外面，古神州人有个动物园。尽管古神州人已从这儿消失很久了，但笼子却依然还在。
特尔“砰”的一声把刚抓来的动物关进笼子。这东西仍处于半昏迷状态，但很可能会慢慢缓过神来。特尔看它躺在地上，又看了看四周，必须采取必要的谨慎措施，确保万无一失。
特尔把几个袋子扔进笼子里，袋子里有他用过的一根长皮条。
他认为把这家伙捆起来比较明智。于是他把皮条套在它的脖子上，简单打了个结，另一头栓在铁栏上。
他退后两步，又检查了一遍，认为没问题了，便走出来，关上笼子门。他得弄把好锁来锁门，但现在之后这样了。
特尔觉得自己干得还不错，于是便把车开进车库，回到了办公室。
办公室内没什么要紧的事，只有一些公文，都是表格类的东西，没有什么急件。特尔处理完公务之后，向后一靠，便神想起来：这地方太无聊。啊，这下好了，他的计划开始进行了，他很快就会摆脱这无聊之地回家去了。
他决定出去看看那个人怎样了。他拿起呼吸面罩，放进去一个新的能量盒，然后穿过几个办公室走了出去。最近办公桌前的位子