乔尼数着，发射台一共横七坚八地摆着十六口棺材。
一辆平底卡车在特尔身边停下，车上下来的是即将返回的塞库洛共十二人。他们个个手提行李，特尔搜查了他们的衣物及其他物品。然后卡车又把他们及他们的行李运到发射台。
白灯亮了。“各就各位！发射马上就要开始了。”
十二名马上就要返回的塞库洛中，有的木然地站着，有的呆呆地坐在行李上。十六口棺材横七坚八地夹在他们的行李中间。
乔尼突然意识到，他们中没有一个对马上就要分离的同伴挥挥手或说声再见。
同伴要走了，这里的塞库洛们毫无无应。但再仔细观察一番，乔尼似乎觉得他们是有反应的。虽然操作机器的塞库洛们戴着厚厚的头盔，乔尼看不到他们脸上的表情，但他能感觉出他们的动作比以前更野蛮，他们憎恨那些马上就要离开地球返回塞库洛星的同伴。
操作区的红灯开始闪亮，扩音器里传出声音：“闪开。”电线发出“嘶嘶”的响声。乔尼看了看手表，记下了时间。
周围树上的树叶不停地抖动，地面也被震得晃晃荡荡。电线的“嘶嘶”声慢慢地变成了一种咆哮。两分钟过去了，紫灯亮了。操作台上出现了摇摇曳曳的薄雾。返家的塞库洛们以及那些尸体顷刻便不见踪影了。
乔尼注意到电线微微震动，并且在那一起一伏的震动中还夹杂着声响，就像射击时的反冲力量。
白灯亮了，扩音器里传出声音：“发射完毕，各机器恢复正常工作。”
特尔锁上陈尸所的门，嘴里咕咕哝哝着走上斜坡。乔尼关闭遥控器，准备离去。特尔似乎有点心慌意乱，但乔尼的行动仍然没有逃过他的眼睛。“赶紧离开这里！”特尔厉声说道。
乔尼骑着马向特尔走去。特尔低声喝斥说：“你以后不许再到这里来。现在马上离开！”
“那两个女孩怎么办？”
“我自有办法，我自有办法。”
“我来是向你汇报的。”乔尼说。
“闭嘴！”特尔说完警觉地瞧了瞧四周。他是不是有点害怕？特尔走近马前，把嘴凑向乔尼的耳朵说：“我明天来找你。从现在起，不许你再靠近这个地方。”
“我－－，”乔尼刚说出一个字，特尔便打断他，“赶快回到基地。马上走！”直到看到乔尼确实走，特尔才松了口气。
那天晚上，乔尼借助隔热装置的保护，冒了很大的危险把摄影机从树上取下来。他暗自琢磨：特尔这家伙又在玩什么花招？
第八章
第一节
“采矿这件事几乎是不可能的，没有相当的技术和胆量是根本办不到的。”乔尼对特尔说。他们两个正在秘密会谈，会谈的时间比原计划晚了两天。会谈地点在“防御基地”南部一英里处深五十英尺的一个废弃的矿坑里。这里脏得很，而且随时都有可能发生塌方。
特尔地天偷偷地来到基地，把车停在离乔尼的驻地很远的一片灌木丛中，然后趁着夜色，头戴隔热装置，悄悄地走到站岗的哨兵跟前。那哨兵被他的突然出现吓了一跳，差点一枪崩了他。特尔向哨兵打手势，让他把乔尼叫出来。他把乔尼带到这个废弃的矿坑里，并用探测器探测了一下周围，看看是否有什么仪器在监视他们。
乔尼向特尔汇报了有关金矿的情况，给他看了一些矿脉的照片，并向他解释那儿峡谷里的气流太强，导致飞机的发动机超负荷工作，由此引起机身发热。特尔心不在焉地听着 ，只是偶尔地“嗯啊”一声。
特尔此时心情很复杂。那天他对新到来的塞库洛们进行搜身检查。检查进行到三分之二时，他突然发现一张熟悉的面孔。尽管那个接受检查的塞库洛低着头，并且头上还戴着头盔，但特尔还是一眼就认出了他－－杰德。没错，肯定是他。
特尔在学校念书的时候见过他一次，当时有一桩难破的案子，别人谁也破不了，就是这个杰德把它破了。杰德可不是一般的公司调查人员，他是帝国调查局（I·B·I）的特务，厉害得很。
没错，肯定是他，圆下巴，左边的门牙尖尖的，嘴唇苍白无色，爪子上长满疥疮。这不是杰德又是谁呢？
特尔当时看到他，吓得六神无主，顾不得正在进行的检查，一挥手放过了剩下三分之一的塞库洛。杰德仿佛并没注意到特尔的失态。但特尔知道，什么东西也逃不过这个大名鼎鼎的I．B．I的眼睛。
他来到这个星球干什么呢？他化名为斯为特，劳工名单上注明是“一般劳工”。这就是说，杰德不想暴露自己的身分。但他到底是为什么来的呢？是为纳木夫私扣雇工工资还是为特尔的那帮动物－－人以及黄金的事？想到这儿，特尔禁不住浑身打哆嗦。
他的第一个念头就是拿起枪，把那些讨厌的动物们一扫而光，然后把借来的运输工具全部还回去。自己一口咬定这全是纳木夫的主意，自己只是在被迫执行。
两天过去了，特尔一直在等着杰德向他公开身分。但出乎他意料的是，杰德除了每天到矿井上班外，并无其他行动。
特尔不敢用任何仪器监视杰德，因为他立刻就会觉察。他也不敢去问杰德周围的矿工们杰德都问了他们什么问题，因为这信息立刻就会反馈给杰德。
特尔小心翼翼地对自己周围的区域做了一番检查，结果什么也没发现。事实并不像他想象的那样，并没有什么遥控装置在监视他。
特尔决定先等等再说，看看杰德到底想干什么。
特尔坐在那儿，眼睛盯着矿脉的照片，可是精神却怎么也集中不起来。“你是说那儿有风？”特尔问。
“是的，很大的风。发动机不得不超负荷工作，以至于引起机身发热。那儿也没地方可搭钻井台。”
特尔慢慢回过神来：“用带尖的长金属杆钻下去。然后在金属杆上搭钻井台。虽然没有什么把握，但可以试试。”
“得有个平坦的地方才行。”乔尼说。
“炸出一块平地来。”特尔回答。
乔尼指给他看峭壁上的裂缝，并告诉他用炸药一炸，这一大片全都会倒塌，落尽谷底。
“那就用钻杆，虽然麻烦点，但还是行得通的。”特尔说着说着，眼睛又走神了。
乔尼意识到特尔一定是遇到了什么令他害怕的事情。乔尼也清楚，一旦特尔放弃他的“淘金”计划，那么他的第一项行动就是杀死所有的人，或是为了杀人口，或是为了单纯的发泄。现在得想办法让他不放弃原来的计划。
“那也许行。”乔尼说。
“什么？”特尔不知所云。
“我是说用钻杆搭钻井台。”乔尼解释说。
“对，是的。”
乔尼知道特尔现在六神无主。虽然两眼看着的是有关矿脉的照片，但他眼前出现的却是杰德的脸。
“噢，我还没给你看我弄回来的矿石样品。”乔尼一边说着，一边从口袋里掏出那块矿石。这块矿石直径有一英寸，长约六英寸，一半的白晶晶的石英，一半是黄澄澄的金子。乔尼用手指不断地转动着那块矿石，使它看上去闪闪发光。
特尔回过神来，太美了！他从乔尼手里接过来，用爪子弹了弹，哈！纯金！他爱不释手地抚弄那块矿石。
特尔突然觉得自己不再是现在胆战心惊的特尔，而是塞库洛星球上的一个大富翁，有房子有地位，人人都巴结他。
“太美了！真是太美了！”特尔手舞足蹈。
“我们尽力把它弄回来。”过了好长一段时间，乔尼说。
特尔站起身，手里仍然握着那块矿石。
“你留下吧。”乔尼说。
“不，不。”特尔慌忙地说，仿佛那矿石烫手似的，他赶紧把它还给乔尼。“你把它藏起来！找个地方把它埋起来。”
“好吧。我们会尽力去采矿。”
“对，就这样吧。”特尔说。
乔尼长长地舒了口气。
在他们分手前，特尔又嘱咐说：“不要用无线电跟我联系，千万记住！去采矿的时候，尽量避免从营地上空飞行，在山里找个地方建个临时基地。另外，别到我住的营地来。那两头母兽的饭食由我负责。”
“可是我得去告诉一声，这一阵儿她们见不着我了。”
“为什么？”特尔问。
“她们会但心的。”乔尼怕特尔误解自己的意思，忙补充说：“不告诉她们一声，她们会大惊小怪，惹麻烦的。”
“这倒也是。那你再去一次。晚上去。给你这个隔热装置。你知道我的住所，到那儿后，拿个小灯闪三下。我会接应你。”
“我还不如直接把那两个女孩也带进山里算了。”
“不，不，不行。”特尔拍了拍手里的遥控器，“这儿还是我说了算。”
乔尼看着特尔走远，心想：这家伙不知遇到什么让他害怕的事情了。在这种心境下，他会随时改变主意的。
乔尼满腹心事地走回基地。
第二节
飞机正在矿脉的上空飞行。飞机里坐着乔尼，“狐狸”罗伯特，那三个相貌酷似乔尼的年轻人还有那两个矿工头。空气异常清朗。他们正试图在矿脉中找一个平坦的地方着陆。
“真他妈的难办。”罗伯特说。
“这地方根本无法着陆。”乔尼接上话茬。
“不，我并不是这个意思。”罗伯特解释说：“我是说特尔这个老混蛋。一方面，我们为了保住自己的性命必须来采矿，而且要采到金子；另一方面，我们最不愿意看到这个家伙的阴谋得逞。一旦他对这个金矿不抱什么希望了，他会立即杀死我们。这一点是毫无疑问的。而我宁愿死也不愿看到这家伙的阴谋得逞。”
“时间是由我们说了算的。我们现在先这么拖着。只要他对我们不失去信心就行。”乔尼说。
“时间也不是无限的。如果到了新一年的第九十一天，我们还采不到金子，那我们可就要彻底完蛋了。”
“喂，乔尼，快看！那边有一块平地。”丹那迪恩冲乔尼喊道。乔尼信以为真，急忙寻找那块平地。众人大笑起来。原来根本就没有什么平地，到处都是尖石悬崖，压根就找不到一块地方供飞机着陆。
“你过来开，丹那迪恩。”乔尼闪开让丹那迪恩坐到驾驶座位上。看到他确实掌握好了操作盘，乔尼才来到飞机后部。
他拿出一卷炸药线开始工作起来。其他人也都凑上来帮忙，乔尼对身边的人说：“一会儿我下去试试，看看能不能炸出一块平地，我抓住绳子的一头，你们在上面把我顺下去。”
“不行！”罗伯特喊道。他示意矿工头大卫．麦在契恩过去接替乔尼的工作，“你下去，大卫。乔尼，你不能下！你得负责整个指挥工作。”
“对不起，我对这些山脉比他熟。”乔尼回答。
乔尼的话如此不合逻辑，使罗伯特禁不住笑出声来。“你真可爱，乔尼，就是太固执了。”
丹那迪恩驾着飞机在矿脉上空盘旋。乔尼费了好大的劲把门打开。“我是个苏格兰人，就得有苏格兰人的气魄。”
乔尼想让气氛活跃一些，可是其他人却怎么也笑不出来，大家都替乔尼捏了一把汗。机身摇来晃去的极不平稳。即使在这离矿脉边缘三百英尺的地方仍然有风。
飞机慢慢下降，乔尼顺着绳子下到崖顶。不能炸得太厉害，不然整个崖壁会顺着裂缝垂直倒塌。乔尼找了一块尖石，用炸药线围着它的根部缠了峡谷圈，然后点燃了导火索。
乔尼向上挥了挥手，飞机上的人立即拉紧绳子。乔尼抓住绳子的一头，慢慢地被拉向空中，不一会儿，炸药线便一闪一闪地着起来。紧接着“轰”的一声巨响，在山谷里引起久久的回音。
乔尼再次下到崖顶，用同样的方法把另一块尖石又炸了一下。乔尼来来回回地上下了许多次，一个小时以后，一个直径五十英尺的相对来说比较平坦的“台子”出现了。
飞机在“台子”上着了陆。
矿工头大卫拿着测量仪器爬到矿脉的裂缝处，测量了一下裂缝是否有可能继续增宽。从崖顶根本看不到矿脉，因为崖面不是垂直的。
其他人也都四处观测，看看能否发现新的情况。
乔尼走回飞机里，他的双手均被擦伤。干这活需要戴连接手套。他已经让老太太们做了。
“我们终于着陆了。”罗伯特感慨地说。
远处的侦察飞机嗡嗡作响，每天都是如此，这是上边的命令。侦察飞机从他们头顶上飞过时，声音刺耳，人人都像挨了一闷棍。他们的飞机和崖顶都震动起来，好歹熬到侦察机远去。
“我可不希望那家伙引起的震动把崖壁震成两半。”丹那迪恩说。
乔尼把其他人招呼到自己周围，说：“依我看，我们首先要做的是建一道防护�