[科幻]宿主- 第62部分

　

　I　followed　his　directions　quickly—the　sound　of　the　rushing　water　was　not　making　my　disfort　any　
easier　to　bear。　It　felt　very　strange　to　be　out　of　his　sight。　What　if　someone　had　hidden　in　these　caves；　
guessing　I　would　have　to　e　here　eventually？　Would　Jeb　hear　the　struggle　over　the　cacophony　of　the　
rivers？

　I　shone　the　flashlight　all　around　the　bathing　room；　looking　for　any　sign　of　an　ambush。　The　odd　flickering　
shadows　it　made　were　not　forting；　but　I　found　no　substance　to　my　fears。　Jeb’s　tub　was　more　the　size　
of　a　small　swimming　pool　and　black　as　ink。　Under　the　surface；　a　person　would　be　invisible　as　long　as　they　
could　hold　their　breath。…　I　hurried　through　the　slender　crack　at　the　back　of　the　room　to　escape　my　
imaginings。　Away　from　Jeb；　I　was　nearly　overwhelmed　with　panic—I　couldn’t　breathe　normally；　I　could　
barely　hear　over　the　sound　of　my　pulse　racing　behind　my　ears。　I　was　more　running　than　walking　when　I　
made　my　way　back　to　the　room　with　the　rivers。

　To　find　Jeb　standing　there；　still　in　the　same　pose；　still　alone；　was　like　a　balm　to　my　splintered　nerves。　My　
breathing　and　my　heartbeat　slowed。　Why　this　crazy　human　should　be　such　a　fort　to　me；　I　couldn’t　
understand。　I　supposed　it　was　like　Melanie　had　said；desperate　times。

　“Not　too　shabby；　eh？”　he　asked；　a　grin　of　pride　on　his　face。

　I　nodded　once　again　and　returned　the　flashlight。

　“These　caves　are　a　great　gift；”　he　said　as　we　started　back　toward　the　dark　passageway。　“We　wouldn’t　
be　able　to　survive　in　a　group　like　this　without　them。　Magnolia　and　Sharon　were　getting　along　real　
well—shockingly　well—up　there　in　Chicago；　but　they　were　pushing　their　luck　hiding　two。　It’s　mighty　nice　
to　have　a　munity　again。　Makes　me　feel　downright　human。”

　He　took　my　elbow　once　more　as　we　climbed　the　rough　stair…case　out。

　“I’m　sorry　about　the；　um；　acmodations　we’ve　got　you　in。　It　was　the　safest　place　I　could　think　of。　I’m　
surprised　those　boys　found　you　as　quick　as　they　did。”　Jeb　sighed。　“Well；　Kyle　gets　real…　motivated。　But　
I　suppose　it’s　all　for　the　best。　Might　as　well　get　used　to　how　things　are　going　to　be。　Maybe　we　can　find　
something　more　hospitable　for　you。　I’ll　think　on　it。…　While　I’m　with　you；　at　least；　you　don’t　really　have　
to　cram　yourself　into　that　little　hole。　You　can　sit　in　the　hall　with　me　if　you　prefer。　Though　with　Jared…”　
He　trailed　off。

　I　listened　to　his　apologetic　words　in　wonder；　this　was　so　much　more　kindness　than　I’d　hoped　for；　more　
passion　than　I’d　thought　this　species　was　capable　of　giving　their　enemies。　I　patted　the　hand　on　my　
elbow　lightly；　hesitantly；　trying　to　convey　that　I　understood　and　wouldn’t　cause　a　problem。　I　was　sure　
Jared　much　preferred　to　have　me　out　of　sight。

　Jeb　had　no　trouble　translating　my　wordless　munication。　“That’s　a　good　girl；”　he　said。　“We’ll　figure　
this　all　out　somehow。　Doc　can　just　concentrate　on　healin’　human　folks。　You’re　much　more　interesting　
alive；I　think。”

　Our　bodies　were　close　enough　that　he　was　able　to　feel　me　tremble。

　“Don’t　worry。　Doc’s　not　going　to　bother　you　now。”　

　

　You　never　know　how　much　time　you’ll　have；Melanie　had　said　so　many　days　ago；　when　my　world　was　
still　under　control。

　Her　words　echoed　in　my　head　as　we　reentered　the　big　room；　the　main　plaza　of　Jeb’s　human　munity。　
It　was　full；　like　the　first　night；　everyone　there　to　glare　at　us　with　eyes　that　blazed　anger　and　betrayal　when　
they　looked　at　him　and　murder　when　they　looked　at　me。　I　kept　my　gaze　down　on　the　rock　under　my　feet。　
From　the　corner　of　my　eye；　I　could　see　that　Jeb　held　his　gun　ready　again。

　It　was　only　a　matter　of　time；　indeed。　I　could　feel　it　in　the　atmosphere　of　hate　and　fear。　Jeb　could　not　
protect　me　long。

　It　was　a　relief　to　scrape　back　through　the　narrow　crevice；　to　look　forward　to　the　winding　black　labyrinth　
and　my　cramped　hiding　place；　I　could　hope　to　be　alone　there。

　Behind　me；　a　furious　hissing；　like　a　nest　of　goaded　snakes；　echoed　in　the　big　cavern。　The　sound　made　
me　wish　Jeb　would　lead　me　through　the　labyrinth　at　a　quicker　pace。

　Jeb　chuckled　under　his　breath。　He　seemed　to　get　stranger　the　longer　I　was　around　him。　His　sense　of　
humor　mystified　me　as　much　as　his　motivations　did。

　“It　gets　a　bit　tedious　down　here　sometimes；　you　know；”　he　murmured　to　me；　or　to　himself。　With　Jeb；　it　
was　hard　to　tell。　“Maybe　when　they　get　over　being　cheesed　off　at　me；　they’ll　realize　they　appreciate　all　
the　excitement　I’m　providing。”

　Our　path　through　the　dark　twisted　in　a　serpentine　fashion。　It　didn’t　feel　at　all　familiar。　Perhaps　he　took　a　
different　route　to　keep　me　lost。　It　seemed　to　take　more　time　than　before；　but　finally　I　could　see　the　dim　
blue　light　of　the　lamp　shining　from　around　the　next　curve。

　I　braced　myself；　wondering　if　Jared　would　be　there　again。　If　he　was；　I　knew　he　would　be　angry。　I　was　
sure　he　wouldn’t　approve　of　Jeb　taking　me　for　a　field　trip；　no　matter　how　necessary　it　might　have　been。

　As　soon　as　we　rounded　the　corner；　I　could　see　that　therewas　a　figure　slumped　against　the　wall　beside　
the　lamp；　casting　a　long　shadow　toward　us；　but　it　was　obviously　not　Jared。　My　hand　clutched　at　Jeb’s　
arm；　an　automatic　spasm　of　fear。

　And　then　I　really　looked　at　the　waiting　figure。　It　was　smaller　than　me—that　was　how　I’d　known　it　was　
not　Jared—and　thin。　Small；　but　also　too　tall　and　too　wiry。　Even　in　the　dim　light　of　the　blue　lamp；　I　could　
see　that　his　skin　was　dyed　to　a　deep　brown　by　the　sun；　and　that　his　silky　black　hair　now　fell　unkempt　past　
his　chin。

　My　knees　buckled。

　My　hand；　grasping　Jeb’s　arm　in　panic；　held　on　for　support。

　“Well；　for　Pete’s　sake！”　Jeb　exclaimed；　obviously　irritated。　“Can’t　nobody　keep　a　secret　around　this　
place　for　more’n　twenty…four　hours？　Gol’　durn；　this　burns　me　up！　Bunch　of　gossipmongers…”　He　trailed　

　

　I　didn’t　even　try　to　understand　the　words　Jeb　was　saying；　I　was　locked　in　the　fiercest　battle　of　my　
life—of　every　life　I’d　ever　lived。

　I　could　feel　Melanie　in　each　cell　of　my　body。　My　nerve　endings　tingled　in　recognition　of　her　familiar　
presence。　My　muscles　twitched　in　anticipation　of　her　direction。　My　lips　trembled；　trying　to　open。　I　leaned　
forward　toward　the　boy　in　the　hall；　my　body　reaching　because　my　arms　would　not。

　Melanie　had　learned　many　things　the　few　times　I’d　ceded　or　lost　my　mand　to　her；　and　I　truly　had　to　
struggle　against　her—so　hard　that　fresh　sweat　beaded　on　my　brow。　But　I　was　not　dying　in　the　desert　
now。　Nor　was　I　weak　and　dizzy　and　taken　off　guard　by　the　appearance　of　someone　I’d　given　up　for　lost；　
I’d　known　this　moment　might　e。　My　body　was　resilient；　quick　to　heal—I　was　strong　again。　The　
strength　of　my　body　gave　strength　to　my　control；　to　my　determination。

　I　drove　her　from　my　limbs；　chased　her　from　every　hold　she’d　found；　thrust　her　back　into　the　recesses　of　
my　mind；　and　chained　her　there。

　Her　surrender　was　sudden　and　total。Aaah；　she　sighed；　and　it　was　almost　a　moan　of　pain。

　I　felt　strangely　guilty　as　soon　as　I’d　won。

　I’d　already　known　that　she　was　more　to　me　than　a　resistant　host　who　made　life　unnecessarily　difficult。　
We’d　bee　panions；　even　confidantes　during　our　past　weeks　together—ever　since　the　Seeker　
had　united　us　against　a　mon　enemy。　In　the　desert；　with　Kyle’s　knife　over　my　head；　I’d　been　glad　that　
if　Ihad　to　die　I　would　not　be　the　one　to　kill　Melanie；　even　then；　she　was　more　than　a　body　to　me。　But　
now　it　seemed　like　something　beyond　that。　I　regretted　causing　her　pain。

　It　was　necessary；　though；　and　she　didn’t　seem　to　grasp　that。　Any　word　we　said　wrong；　any　poorly　
considered　action　would　mean　a　quick　execution。　Her　reactions　were　too　wild　and　emotional。　She　would　
get　us　into　trouble。

　You　have　to　trust　me　now；I　told　her。I’m　just　trying　to　keep　us　alive。　I　know　you　don’t　want　to　
believe　your　humans　could　hurt　us…

　But　it’s　Jamie；she　whispered。　She　yearned　for　the　boy　with　an　emotion　so　strong　that　it　weakened　my　
knees　again。

　I　tried　to　look　at　him　impartially—this　sullen…faced　teenager　slumped　against　the　tunnel　wall　with　his　arms　
folded　tightly　across　his　chest。　I　tried　to　see　him　as　a　stranger　and　plan　my　response；　or　lack　of　response；　
accordingly。　I　tried；　but　I　failed。　He　was　Jamie；　he　was　beautiful；　and　my　arms—mine；　not　
Melanie’s—longed　to　hold　him。　Tears　filled　my　eyes　and　trickled　down　my　face。　I　could　only　hope　they　
were　invisible　in　the　dim　light。

　“Jeb；”　Jamie　said—a　gruff　greeting。　His　eyes　passed　swiftly　over　me　and　away。

　His　voice　was　so　deep！　Could　he　really　be　so　old？　I　realized　with　a　double　pang　of　guilt　that　I’d　just　
missed　his　fourteenth　birthday。　Melanie　showed　me　the　day；　and　I　saw　that　it　was　the　same　day　as　the　
first　dream　with　Jamie。　She’d　struggled　so　hard　all　through　the　waking　hours　to　keep　her　pain　to　herself；　
to　cloud　her　memories　in　order　to　protect　the　boy；　that　he’d　e　out　in　her　dream。　And　I’d　e…mailed　the　
Seeker。　

　

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。　
“Whatcha　doing　here；　kid？”　Jeb　demanded。　
“Why　didn’t　you　tell　me？”　Jamie　demanded　back。　
Jeb　went　silent。　
“Was　that　Jared’s　idea？”　Jamie　pressed。