詹姆看到它向自己靠近，宛如一团绿色蘑菇云。根须周围喷射着水花。
支架根本无力抵抗。剩下的穹顶像被喷泉冲起的乒乓球—样升上天空。
全城各处都是这样，不过你再也看不到这座城市了。举目远眺，你看到的只有绿色天蓬。
詹姆坐在他的树枝上，揪着一根藤蔓，笑啊笑啊笑啊。
此时，天空开始落雨。
小屋的窗户向内进裂。这不是风暴，这是战争。茉莉碎片在屋内打着旋儿，和卡片之雨混在—处。
牛顿跟安娜丝玛紧紧搂在一起，站在墙壁和翻倒的桌子之间。
“来吧，”牛顿喃喃说道，“告诉我艾格妮丝也预言到了现在的情况。”
“她的确说过他会带来暴风雨。”安娜丝玛说。
“这是场该死的飓风。她说过接下来会发生什么吗？”
“２３１５交叉索引到３４７７。”安娜丝玛说。
“这种时候，你还能记得这些细节？”
“既然你问起，是的，没错。”她说着递过一张卡片。
３４７７．任命咧嗈D動， 恐怕又是些胡言乱语
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還有其他火焰；當狂風 荷萍／荷花？
吹散花朵，擁抱彼此， （Ｏ·Ｆ·仪祁，１９２９年９月４日）
因當紅白黑灰者靠近和 估计又是启示录第六章
萍是我們的職業，萬事 （休斯·仪祁博士，１８３５）
皆息。
牛顿又读了一遍。窗外传来一阵巨响，仿佛一块波状钢板翻着跟头飞过花园。事实正是这样。
叮的一声响起。
沙德维尔正在更新猎巫军薪水册，准下士史密斯的名字刚签到一半，就被这声音打断了。
中士抬起头，费了好一会儿工夫，才发现标志着牛顿的那根大头针已经不在地图上了。
他离开凳子，一边小声嘀咕，一边在地板上搜寻。找到后，他又把它擦亮，重新按在“塔德菲尔德”上。
又是叮的一声响起时，他正在替二等兵桌子先生签名，这位忠诚的士兵得到了每年两便士的额外干草津贴。
中士捡起大头针，狐疑地蹬着它看了几眼，然后将它使劲按进地图后面的石灰墙里，继续回去做账。
叮的一声。
这次大头针距离墙壁有几尺之遥。沙德维尔把它拿起来，检查了一下针尖，按进地图，然后定睛观瞧。
五秒钟后，它”嗖”的一下从中士耳边飞了过去。
沙德维尔在地板上摸到它，放回地图，使劲按住。
大头针开始在他掌中耸动。沙德维尔把全身重量压在上面。
一缕细细的青烟从地图上升起。沙德维尔惨叫一声，把手指放在嘴里嘬了嘬。与此同时，红热的大头针射向对面墙壁，打碎了一扇窗户。它不想待在塔德菲尔德。
十秒钟后，沙德维尔开始在军部现金匣里摸索。它吐出一把铜板，一张十先令纸币，还有个詹姆士一世统治期的伪币。沙德维尔不顾个人安危，翻找起自己的口袋。但即便把退休人员特许旅行券计算在内，这一网渔获也就刚刚够让他走出房间，更不用说去塔德菲尔德了。
兜里有钱的人，他只认识拉吉特先生和特蕾西夫人两位。说到拉吉特，此刻任何涉及金钱的对话，都可能引向七周房租的问题；至于特蕾西夫人，她倒是很乐于借给他—把用旧的十元钞票……
“从这放浪女人手中拿脏钱，俺不如死了算了。”他说。
再没别人了。
除了那个——
娘娘腔南蛮子。
天使和恶魔都曾到这儿来过，仅仅一次，在屋里待了没两分钟。亚茨拉菲尔尽量不去碰触公寓的任何外表面。另一个家伙，那个戴墨镜的南方杂种，沙德维尔估计自己冒犯不起。在他单纯的世界观中，除了在海滩以外，任何戴墨镜的人都可能是罪犯。中士怀疑克鲁利来自黑手党，或是其他地下犯罪集团。要是知道这个推测到底有多准确，他肯定会大吃一惊。但是，穿驼绒外套的娘娘腔就是另一码事了。沙德维尔曾冒险跟踪天使返回老窝，现在还记得路。他认为亚茨拉菲尔是个俄国间谍。可以吓唬他一下，诈点钱出来。
这样做风险很大。
沙德维尔冷静下来。此时此刻，年轻的牛顿可能已被暗夜女巫们捉到，经受着难以想象的折磨。是他，沙德维尔，把他派去的。
“咱不能丢下自己人。”他说着穿上薄外套，戴上没了形的帽子，走出房门。
风雨似乎愈加凛冽了。
亚茨拉菲尔在打哆嗦，而且已经哆嗦了大约十二小时，按他自己的说法，是神经高度紧张。天使在屋里来回转悠，随手拿起些纸片，旋即放下，然后又去摆弄钢笔。
他应该告诉克鲁利。
不，不对。他想告诉克鲁利。他应该告诉天堂。
毕竟，他是个天使，不能走歪路。这是固有属性。见到一桩阴谋，你就要破坏它。克鲁利知道的已经够多了。他—开始就应该告诉天堂。
但他认识恶魔已经好几千年了。他俩始终在一起，可以说知根知底。亚茨拉菲尔有时怀疑，和可敬的上级们相比，克鲁利跟他的共同点倒更多些。比方说，他们都喜欢这个世界，不仅仅把它看作宇宙棋局的秤盘。
哦，当然，就是这个。答案就在这儿，正直勾勾地盯着他。给天堂通风报信，正符合他和克鲁利之间的协议精神。上界肯定会对那孩子做点什么，当然，不会是什么特别可怕的事；说到底，我们都是上帝的造物，就连克鲁利和敌基督这样的人也一样。而且世界会因此得救，再也用不着搞哈米吉多顿之类的玩意儿，那种做法对谁都没好处。因为所有人都知道，最终获胜的肯定是天堂，克鲁利早晚也会明白的。
对，然后就万事大吉了。
店门外挂着”停业”的牌子，但还是有人突然敲了敲门。亚茨拉菲尔没有理会。
同天堂进行交互通讯联络，对天使来说难度比人类更大。毕竟人类根本没指望得到回答，要是碰巧接通了，他们都会大为惊诧，几乎无—例外。
亚茨拉菲尔推开堆满纸张的桌子，卷起店里破旧的地毯。地板上有个用粉笔画的小圈，周围有恰如其分的秘法符记。天使点燃七根蜡烛，按照仪式放在圆环的特定位置，然后又烧了些薰香。这并非必不可少的步骤，但确实能让屋里好闻些。
他站到圆环中央，说出那些密语。
没动静。
他又说了一遍。
—道蓝光从天花板上照射下来，充盈在圆环之间。
一个显然受过良好教育的声音说：“嗯？”
“是我，亚茨拉菲尔。”
“我们知道。”那声音说。
“我有重要情报！我找到了敌基督！我可以把他的地址和一切情况全部告诉你们！”
片刻沉默过后，蓝光微微闪烁。
“嗯？”它又说了一遍。
“你知道，你仃可以杀……阻止这—切！时间刚刚好！你们还有几个小时！你们可以阻止这一切，不需要开战了，所有人都会得救！”
他面对蓝光，容光唤发，像个疯子。
“是吗？”那声音说。
“是的，他所在的地方叫下塔德菲尔德，地址是……”
“干得好。”那声音不带任何感情地说。
“再也用不着那种把三分之一海洋化作血池之类的玩意儿了。”亚茨拉菲尔高兴地说。
那声音再度响起，感觉略显烦躁。
“干吗不用？”它说。
亚茨拉菲尔意识到，自己热切的心里出现了一个冰窟窿，但他假装没看见。
天使继续说：“哦，要做的很简单，你们只要保证……”
“我们会赢，亚茨拉菲尔。”
“对，但是……”
“黑暗势力必被击败。你似乎有点误解。关键不是规避大战，而是赢得大战。我们已经等了很久，亚茨拉菲尔。”
寒意笼住天使的心灵。他想说，“你不觉得不在地球上开战也许是个好主意吗？”但最终还是改了口。
“我明白了。”亚茨拉菲尔严肃地说。门口传来一阵刮蹭声，如果天使往那边看上一眼，就会发现—顶破毡帽正试图透过气窗朝屋里窥探。
“不是说你表现得不好。”那声音说，“你会得到一次嘉奖。干得漂亮。”
“谢谢。”亚茨拉菲尔说，语气中的酸味足以让牛奶变馊。“我显然忘记了不可言说的问题。”
“我们也这么觉得。”
“可否容我问上一句，”天使说，“我这是在跟谁通话？”
那声音说：“我是上帝之声米达伦。”（但不是上帝的声音，而是独立存在的实体。相当于总统发言人。）
“哦，是的。当然。哦，好的。万分感谢。多谢。”
在他身后，房门上的邮件投递口被人捅开，露出两只眼睛。
“还有一件事。”那声音说，“你肯定会加入我们，对吗？”
“哦，呃，我有几千年没拿过炎剑了……”亚茨拉菲尔开口说。
“嗯，我们记得。”那声音说，“你会有很多机会重新学习。”
“啊，嗯，引发大战的前奏是什么？”亚茨拉菲尔说。
“我们认为一场多国热核战争会是个不错的开端。”
“哦，是的。很有创意。”亚茨拉菲尔的声音冷淡而绝望。
“很好。那么我们将期待你的到来。”那声音说。
“啊，好的。我只需要料理完—些生意上的事，好吗？”亚茨拉菲尔绝望地说。
“似乎无此必要。”米达伦说。
亚茨拉菲尔打起精神。“作为注重名誉的生意人，我的确认为诚实的品行——更不用说道德——要求我……”
“是的，是的。”米达伦略显烦躁地说，“明白你的意思了。那么，我们会等你的。”
光线黯淡下去，但没有完全消失。亚茨拉菲尔心想，他们没有切断线路，这回我可走不脱了。
“嗨？”他轻声说道，“有人吗？”
只有一片寂静。
亚茨拉菲尔特别小心地走出圆环，来到电话机旁。他打开电话簿，拨了另一个号码。
四下铃响过后，话筒中传来一声轻咳，片刻停顿，然后一个平得可以在上面铺地毯的声音说：“嗨，我是安东尼·克鲁利。嗯。我……”
“克鲁利！”亚茨拉菲尔试图把喊叫和嘶叫合二为一，“听着！我没多少时间！那……”
“……现在可能不在，或是睡觉，或是在忙，或是别的什么。请……”
“闭嘴！听着！它在塔德菲尔德！书里都写了！你必须阻止……”
“……在嘀声后留言，我会尽快回电。拜拜。”
“我有事跟你说，就现在……”
嘀——嘀——嘀。
“别再出怪声了！在塔德菲尔德！这就是我察觉到的东西！你必须去……”
他把听筒拿远。
“混蛋！”天使说。这是四千多年来他第一次说脏字。
等等。恶魔还有个电话，不是吗？他就是这种人。亚茨拉菲尔翻找着电话簿，几乎把它掉在地上。
亚茨拉菲尔找到另一个号码。他拨通电话。这次几乎立刻就有人接听，与此同时，店铺的铃铛也轻轻响了一下。
克鲁利的声音逐渐接近话筒，变得越来越响。“……是认真的。你好？”
“克鲁利，是我！”
“哦。”这个声音极其含混。尽管心情异常激动，但亚茨拉菲尔还是察觉到恶魔现在有麻烦。
“你是一个人吗？”他谨慎地说。
“哦，有个老朋友在。”
“听着……我……”
“滚回去，侬这地狱邪魔！”
亚茨拉菲尔非常缓慢地转过身来。
沙德维尔激动得浑身发抖。他全看见了。他全听见了。虽然完全无法理解，但中士很清楚人们会用神秘圆环、蜡烛和薰香做什么。这一切他心知肚明。《魔鬼出击》那部电影他看过十五遍，如果算上被人从电影院里扔出来的那回，就是十六遍。（也许他不该把对剧中新手猎巫人克利斯托夫·李的苛评大声嚷嚷出来。）
这些混蛋在利用他。他们在愚弄猎巫军的光辉传统。
“俺会干掉侬，侬这龟孙子！”沙德维尔大叫着步步进逼，就像个被虫蛀过的复仇天使。“俺知道侬想干什么，跑到这儿来引诱女子，来满足你邪恶的意志！”
“我想您可能进错了店铺。”亚茨拉菲尔说，“我过会儿再给你打。”他冲话筒说了一句，随即挂断电话。
“俺瞅见了侬干的丑事。”沙德维尔怒吼道。他嘴巴周围沾上了点点白沫，心中的怒火比以往任何时候更盛。
“呃，事情并不像表面看起来那么……”亚茨拉菲尔开口说，与此同时已然察觉到，用这句话作为开场白，缺乏必要的修饰。