曹群惶然地看着大哥如往常般毫无异样的神色，大哥怎么突然想到要把自己送走？难道是发现了什么？不由自主地把双手往被里藏了藏，怯怯地开口：“大……大哥……为什么突然要我走？”
“傻瓜，哥哥又不是在赶你，只是心疼你身体不好，又总是瞒着藏着，不愿让我们操心，咱们家乡山青水秀，景色和空气更好，如果你在山上住一段日子，身子还不见好转，大哥就陪你回家乡住。”
曹群心里一紧，“那……大哥你还有官职在身……”
曹卓温柔地一笑，“只不过是个三品官罢了，又不是什么机要重臣，离了我朝廷照样做事。你是咱们全家的心肝宝贝，不仅仅是我，爹、娘还有你二哥都希望你过得好，什么荣华富贵，哪有自己的亲人要紧？等过两日你身子好一些了，哥哥就带你去佛光寺。”
曹群的身子渐渐颤抖起来，大哥知道了！他突然说出这种话来，一定是知道什么了！一霎时，心里悲伤、酸楚、感动、慌乱、恐惧……种种分辨不清的情绪纷至沓来，让他不知该做何反应，“大哥……大哥……我……”
看着惊惶失措的弟弟，曹卓放下粥碗，垂下的眼帘遮盖住眼里闪过的一丝痛楚，抬起头仍是温柔抚慰的笑脸，轻轻揉了揉弟弟的头，“别想得太多，一切都有大哥呢。”
他敲门叫曹群吃饭其实已经是第二次来了，第一次来时曹群睡得正沉，他直接进屋，曹群手腕的绑痕、下体的残迹，都说明了在这个全家疼爱的小弟身上发生了什么事情。小弟突然被召进宫为二皇子侍读，回来后就象变了个人，猜也猜得出谁是罪魁祸首。尽管满腔的心痛和恨意，但他明白如果这事张扬开去，不管小弟能不能讨回公道，都必然无颜再苟活于人世。
佛光寺在京城郊外秀山脚下，是受皇封的皇家寺庙，主持宝梁大师是南江国国师，极受国人和皇室尊重。但曹卓只带曹群去上了上香就走了，悄悄地把弟弟带到城郊另一处的村落里。他已命一个心腹家人在这里租了间小院，让家人留下来侍候弟弟，自己一人回家。
只要让二皇子找不到弟弟，他终究会放弃吧？小弟又非什么国色天香，他只是一时游戏罢了，说不定已经找到更美更听话的人了。如果二皇子一定要缠着小弟不放……曹卓的脸色阴沉下来，说不得真要将实情禀告父亲，全家都辞官还乡，再不跟朝廷有任何瓜葛！
一连五天，江祥旭去了曹家三趟都扑了个空，让亲信侍官向曹家的仆人打听，才知道曹群去了佛光寺暂住。不禁怒从心头起，那个倔强的家伙以为这样就可以逃离自己了吗？他当即赶往佛光寺，准备抓回曹群好好“教训”，却得到曹群根本不住在这里的回答。
江祥旭愣了，曹家的人说曹群在这里，而这里的人却说曹群只来上了香就走了，他该去问谁？
他秘密派亲信再去向曹家的仆人打探，得知是曹卓带着曹群去的佛光寺，而后是曹卓一个人回了家，曹群的去处只有这个人知道！他立刻去向曹卓询问，曹卓却讶异地看着他，“二皇子找舍弟有什么急事吗？”
江祥旭不耐烦地瞪他，“不关你的事，他倒底在哪儿？”
“舍弟因为身体虚弱、心情郁闷，臣下送他去佛光寺休养了。”
江祥旭怒道：“我去问过！他根本不在那儿！”
曹卓面不改色，“为了让舍弟安心将养，臣下特意拜托宝梁大师，不要让人去打扰他，因此佛光寺才说人不在吧？舍弟有病在身，如果二皇子没有什么紧急要事，就不必找他了吧？毕竟他也已经不是皇子您的侍读了，不是吗？”
一番软中带硬的话把江祥旭堵了回去，江祥旭又往佛光寺去了几趟，都一无所获。没有正当理由寻找曹群，他又不能老着脸皮逼问宝梁大师说的是真是假，佛光寺是受皇封的敕庙，即使是偷偷摸摸在里面找人都要担很大干系，他宫里的侍官当然没这么大胆子，一个多月过去了，曹群依旧踪影皆无。
江祥旭的脾气越来越暴躁，和三弟江祥晖打架的次数也越来越多，甚至连一向放任他们的老好大哥江祥照都看不下去，“你们年纪也不小了，不正经练武也不好好读书，成天打架闹事，将来怎么治理南江国？”
江祥晖一掀眼皮，“大哥，将来治理南江国的是你吧？先说好，我可不当你的大臣，成天操心劳神的，公务忙也忙不完。”
江祥照拧了拧他嘟起来的脸，“将来如果我当了皇帝，说出的话就是圣旨，你敢不听？不过我才不当皇帝。天下朋友最少的就是当皇帝的，我宁可不当皇帝，也不愿没了朋友。”
江祥晖不明白，“当皇帝跟交朋友有什么关系？”
“傻瓜，俗话说：天威难测，伴君如伴虎。万一话语不当，说不定就有大祸临头。做皇帝的臣子已经很不容易，天下又有谁敢跟皇帝亲近、做皇帝的朋友？而当皇帝的手握天下之权，一着失错就关系着天下民生，更不能感情用事，所以当皇帝的奴才很多，想与人平等相交，却是痴人说梦。”
说者无心，听者有意，因为上面还有大哥，而且江氏一族的遗传就是好逸恶劳，江祥旭从没想过当太子、当皇帝，但如果当了皇帝，就有无上的权柄、说出的话无人胆敢违逆，没有朋友有什么要紧？不能和人平等相交更没关系，他需要的不是朋友，而是听话的、能让他予取予求的曹群。如果与曹群平等相交会失去他，那就让他变为奴才！一个绝不敢反抗、也绝不敢逃离的奴才！
江祥照和江祥晖说话的时候，江祥旭却悄悄地离开，直奔上书房找父皇。
第五章
“你要当太子？将来要做皇帝？”江天锡不敢相信自己的耳朵，下一代的皇室成员中居然有人主动要求做皇帝，太好了！他的运气怎么这么好？想当初父皇为了让他们四兄弟愿意继承皇位，出净百宝，耍尽手腕，什么威胁利诱都用上了，结果四弟偷偷溜走去闯荡江湖，三弟借着父皇威胁要把他从皇族中除名之机索性弃皇子之位而经商，二弟更是狡猾地陷害他爱上一个立志要让全天下的女子都知书识字、不再做男人附庸的女人，为了实现心爱女子的雄心壮志，他只好继承皇位，致力改革南江国一向轻视女子的“陋习”，虽然努力了不少年，还没达到可以让女子做官、参与朝政的地步，不过已经令皇后颇为满意了。
而今他不需威胁、也不必利诱、更不用绞尽脑汁和儿子们斗智，胜利的果实就送到他面前了？“老二，你要想清楚，你如果当皇帝就一定要当好，起码得负责任，不能做个只知吃喝玩乐的昏君，更不能横征暴敛、倒行逆施……”
“我知道！”江祥旭不耐烦地打断父皇的话，他只想对曹群一个人横征暴敛、倒行逆施，对全天下的人？他还没这么大胃口。“我既然答应要做，就不会做得乱七八糟，丢自己的脸！”
既然要做，就要做好，绝不让别人在背后瞧不起。这种高傲的性格也是江氏一族的遗传。即使做个好皇帝会很辛苦，但只要能得到曹群，他也认了！
“你先回去，兹事体大，让我和你母后还有大臣们商量商量……”毕竟这是江氏一族有始以来第一个愿意把麻烦把自己身上揽的人，而且儿子的脾气禀性还没有为人君的器量，虽然自己很想放下皇帝的重担，可百姓基业还是很重要的，他江天锡可不是个不负责任的人。
经过与几位重臣连夜商讨，大家都认为如果立太子，江祥照比较合适，但他早向江天锡表示过不当皇帝，江祥旭现在虽然爱玩爱闹，脾气也暴躁了些，不过年纪还小，人也聪明，只要磨练一番，还是可以胜任的。于是做出决议如下：暂不下诏书立江祥旭为太子，先磨一磨他的性子、锻炼他的才能，过一段时期，等他性情更沉稳、做事更干练，再正式册立。
决议是做出来了，还没来得及通知江祥旭，江祥旭就又因为与三弟打架闹上朝堂。本打算让二儿子参预政务、学习怎么当一个皇帝的江天锡一气之下，将两个儿子全丢到边疆去打仗！先把他们不羁的性子磨平！让他们懂得什么是责任！
江祥晖当然是大呼冤枉，说什么也不干，江祥旭惊愣之后却没多大反应，但又在半夜跑到皇帝寝宫去，把睡得迷迷糊糊的皇帝从床上拽起来，递上一份名单，说要带去军营辅佐自己。名单上有两个一直侍候他的内监、三十个亲信的侍官和——曹群。
被儿子从梦中摇醒、还神智不清的皇帝陛下掠一眼名单，见都是儿子身边的人，曹群也当过儿子的侍读，只以为他怕在边关人生地不熟，想带几个自己人去，当下大笔一挥，批准！
曹家接到小儿子要随军的消息，都是既意外又担心，曹卓更是如五雷轰顶！昨天才正高兴着二皇子被发配远方，这下少则三年两载、多则七八年都回不来，今天却接到这个噩耗！皇帝旨意一下，小弟怎么藏都藏不住了！
江祥旭笑吟吟地看着他忽青忽白的脸色，“曹卓大人，令弟在哪儿呢？请他出来和你们拜别吧？三天后我就要出发，他得先住进我的景阳宫，而后随大队一起走，就不能再回来见你们了。”
曹卓双手握拳，气得直抖，“舍弟病魔缠身，恐怕受不住车马颠簸、更经不起边关严寒，小臣这就去奏明圣上，请圣上免了舍弟从军。”
“如果三公子的身子真那么虚弱，二公子随军也是可以的。”江祥旭一脸笑眯眯，“曹家出了几代重臣，曹老大人更是忠心耿耿，朝廷倚重，往后小王仰仗的地方还多着呢。”
别人听到这番话只以为这位二皇子是在向曹家示好，为将来收扰人心，但听在知情的曹卓耳中却处处是威胁，隐隐透着杀机。曹耿是江天锡倚重的肱股之臣，讨论江祥旭能否当太子时自然也在场，这并非机密要务，他回来时不可能不向两个儿子透露消息，曹卓联想到这件事，心头就一阵冰凉，难不成江祥旭竟真是为了得到小弟才主动提出要做太子？这个人当太子已成定局，是早晚的事，将来就是南江国的皇帝！如此一来，小弟和曹家就再也逃不过这个人的手心了！
曹卓眼前发黑，一句话也说不出来，只听见江祥旭无比愉悦的声音：“如果三公子真的不能前往，就请二公子随征吧。”
“不——”曹卓大叫出来，谁知道江祥旭会怎么对待二弟，故意整他、排挤他、故意甚至让他送死都有可能！或许会象对小弟一样……小弟已经被这个人毁了，不能再让二弟也遭受这种屈辱……
“舍弟……舍弟在城北郊王家村……”曹卓颤抖着说出，闭上了眼睛。对不起，小弟，大哥保护不了你，还出卖了你……
这一个多月曹群过得很平静，甚至还在后园开辟了块菜地，准备长期居住。与二皇子发生了那样的关系，自己不可能再入朝堂为官了，在此读书种菜、终老一生也不错。
大哥在朝中任廷尉之职，乃掌管刑狱之重臣，江祥旭如果要找自己，大哥很容易暗地里搞手脚，让他找不到，何况江祥旭拿不出正当理由，就不能通过官府明目张胆地找，毕竟江祥旭上面还有皇帝在，曹家又是官宦世家，两代皆为朝廷重臣，即使江祥旭想给自己安个罪名或陷害曹家，皇帝也不会坐视。江祥旭也该明白：如果事情闹大了、张扬开去，对谁都没好处。在两方各有所忌的情况下，只要江祥旭找不着自己，就不能把自己怎么样。
当江祥旭找到曹群时，他正在后园给菜浇水，午后的阳光暖暖地照在身上，他挥去额上汗珠，脸上露出恬然的微笑。秋天微带清凉的风吹拂而来，撩动他的发丝，他闭上眼，享受清风拂面的感觉。
但当他再睁开眼、看到园门口站着的人时，脸色登时惨白如纸！江祥旭是怎么找到这儿的？
闪入曹群脑海的第一个念头就是逃走，但没跑上两步手腕就被紧紧地抓住了。江祥旭用力抓着他，几乎快把他的手腕捏碎了，直盯着他的黑色瞳孔剧烈地收缩着，眼神跟海洋最深幽处一样冷酷。
江祥旭盯着眼前人儿未变的清俊五官，只是脸颊瘦得微凹下去，感觉上多了几分冷飒萧索的气息，闪动的目光里充满了不信、绝望、恐惧和惊慌。“竟然想逃离我？这不就又被我抓到了吗？”咧开一个如嗜血的野兽般的笑，江祥旭如饿极的虎狼般将曹群扑倒在地，撕开他的衣裳。
“住手！放开我！来人！来人！”曹群奋力挣扎着，但人小体弱的他哪里是江祥旭的对手？很快就被江祥旭反擒住双手压制在身下。
“你的仆人已经
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