「宫里事情忙。」
「不是的，你入宫第三天，宫里就传圣旨来，说升了爹的官，霸陵令呢！一点预兆也没有。还有，你竟然一下子升做黄门郎……你不可能突然升了这麽高的官哪！不止这些，皇上居然赏赐我们家金帛十万，堆了一厅。你一定要告诉娘是怎麽一回事！」
董贤火了：「你到底在怀疑什麽！」
「不要骂宽信，」朱诩在对面的走廊说道，董贤一呆，心疾跳不已。阴影覆垂著，看不清朱诩的表情，「这些天的应对进退，都亏了他照应。」
「诩哥哥，我不是骂……」
朱诩根本不听他回答，走了开去，背影消失在花园洞门外。
董贤呆看著，秋初的寒风，吹落几片枯叶。
宽信面无表情地转身走了：「我到大厅去了，娘很挂心你。」
董贤步步艰辛地回房去，更换了便服，默想片刻，问题还是必须面对，细细一想，除了尴尬外其实也没什麽，绝不能让宽信还有朱诩知道，否则就再也没有脸活下去了。可以对娘说出实情，只有娘知道该怎麽安慰他。下定了决心，董贤命仆人向太夫人通知一声，略为整理了一下仪容，才往娘的院落走。
「哥，你回来了！」
董玲高高兴兴地扑上去抱住董贤，娘微笑道：「二八姑娘了，还小孩子似的。」
董玲顽皮地一笑，又看著董贤，突然脸红心跳：「哥，你好漂亮哦！」
「什麽？」
「奇怪，真的好漂亮……以前还没有这麽美啊！」
「胡扯些什麽！」
董玲笑道：「哥是才貌双全耶！我就说宽信笨蛋，有眼不识泰山。」
董母一直含笑不语，董贤对母亲心照不宣地换了个眼色，轻按著董玲的肩：「阿玲，我有些话跟娘说，你回房去吧。」
董贤亲自关了门，慢吞吞地走到娘对面，跪坐了下来。董母也不说话，凝静的空气中，秋风轻拍著窗纸。董贤低著头，揪扭衣角，宁愿把不必说话的时刻延长一会儿。
「……你不愿意说，娘不勉强。但是，如果我儿心事重重，娘也想为你分担，贤儿，你是娘唯一的亲骨肉。」
「我……不知道该怎麽说。」董贤一开口，眼泪就忍不住流将下来，董母一惊，董贤伏案饮泣，伤心欲绝的啜泣声，是董母从未意想得到的。背上感受到母亲轻柔的拍抚，哭得语声含糊：「……那种事……我……皇上……我……在宫里每个人都烦我，笑我像女人，可是……只是笑而已，我根本……没想到会……如果没有这张脸……，如果没有这张脸，就什麽事都不会发生了！都是这张脸害的！」
「到底是……贤儿，到底是怎麽了？」董母竭力镇定，声音却颤抖著。
董贤哭著跪伏在娘膝前：「孩儿人节已亏，辱没双亲，活著只是羞耻，不如……不如……」
「到底是怎麽一回事啊？」董母已又惊又急得掉下眼泪，「你倒说说清楚，什麽人节已亏？什麽辱没？又不如怎样？」
「为什麽要把孩儿送进宫？」董贤的脸上沾著发丝，珠泪滚个不止：「侍中傅大人……以前就一直强拉我……做……做他的人，如今……连皇上也……也……」董贤重新哭倒在地，董母呆了半晌，董贤伸手去拉娘的衣襟，董母才猛然惊得挥了开他。
董贤一怔，苦笑著堕泪，无力地说道：「免罪、升官、赏赐，就是这样来的……」
董母一句话也说不出来，良久才颤声道：「你……你怎麽应对皇上？」
董贤垂首不语，只有泪珠溅落衣襟的声音。
「你……你这……」董母尚未骂出任何话，已紧拥住董贤，失声痛哭。董贤哭得更厉害，却努力压抑著声音，不让外面听见，几乎连气也透不过来。良久，董母才抚著董贤的头发，欲言又止，长叹了一口气，拭著泪珠。
「娘……」董贤怯怯地叫了一声。
董母不看董贤，出神地不知想些什麽，道：「你不要再动傻念头了，既已……只要不让人知道……」
董贤重新堕下眼泪：「可是，皇上自己说出去了啊！」
董母一怔，以手缓缓梳齐董贤的乱发，看著儿子芙蓉带雨般的容貌，心中除了绝望之外什麽也没有。不该生得如此美貌，不该当女儿养，不该生就一副委婉的个性，不该送进宫，不该……，这不是早就注定的命运吗？
「说出去了，表示皇上要定你了……」
「娘！」董贤又羞又急，「儿此次回来，就想辞官了，我们一家不要做官了，好不好？」
「不可能的，」董母喃喃道：「既要定了你，怎会准许辞官？怕还要再升呢！」
「不会的！皇上他……并没有特别对我……我们只……只是……不会的！皇上还差点要赐儿一死呢！」
董母心烦意乱，道：「你爹应该收到免罪诏命了，不几天就会回来。这种事……不必说了，他有眼有心，会明白的。」
董贤比方才说那件事还要难熬地想父亲回来的处境，黯然道：「儿去死算了……」
「这样死，不是更让人耻笑吗？」董母怒斥著，眼泪又滚了下来，「名声已毁，如今，不管旁人说什麽，都要忍耐谦退，不要再落人话柄，懂吗？」
董贤点头不语，母子二人默默相对垂泪，不知该说什麽。
幸而到处都在说东平王的邑内，危山上土石草木自动形成一条驰道，并且有巨石自立的事。这奇异的祥瑞引起的话题，比深宫豔闻更轰动而引人注意。宫中人尽皆知的事没有传到民间，那就放心了。
一切还会像以前一样吗？在家中的平静使董贤稍微安下了心。自己要平凡的生活，有一天也许和妻子生下女儿，诩哥哥也会成亲，就把我的女儿嫁给他的儿子，两家人亲密不离。这无聊的幻想，在秋意中含著微微的痛苦，看不见朱诩时，就格外清楚地刮著心脏。
走上曲桥，朱诩靠在对岸的松树干上眺望远方，董贤笑著向他招手：「久等了！」
朱诩只是等著，董贤快步上前，笑道：「约我来，有什麽事呢？这几天没有怠慢你吧？」
朱诩生疏地看著别的地方：「我有些话要跟你说。」
「好，到亭子那边，我叫人备酒……」
「不必了！我问问就走！」
「诩哥哥……」董贤被吼得一愣。
「对不起。」朱诩还是不看他，「董黄门，我应该先贺喜你的升官才是。」
「不要这样，这官位不是我要的……」
「你不要再骗我了，」朱诩紧握著拳，忍耐住心中的哽塞之感，「我不懂，你为什麽隐瞒著我很多事？如果我来这里造成你的麻烦，又为什麽强要留我？这也许是京城官宦人家的礼仪吧！我不懂这一套！」
「诩哥哥，我是真的想要你留下来啊！我……你难道不能分辨吗？我的态度是真是假？」
「你的态度？我只觉得虚伪！」
董贤一怔，「虚伪……？」头晕眩了一下，勉强稳住，整个人好像被压碎了，「我没有，诩哥哥，你误会了……」自己的声音竟彷佛从很远的地方传来。
「我是误会了，」朱诩的笑容那麽苦涩，为什麽诩哥哥冷静得可怕？他的明朗呢？他的热情呢？「我以为阿贤很纯真，不懂官场狡滑残忍的那一套；我担心阿贤受欺负，我不放心阿贤，这一切我都误会了，恭喜你平步青云，光宗耀祖……」
董贤一巴掌甩在朱诩脸上，手心好痛，像火在烧著头，快炸开了，眼泪也好烫。
朱诩并不转回脸，木然忍受左颊上的火辣，自己也不知道自己在说什麽。既然决定要绝交了，又何必在意是否在言语间伤了董贤？不敢看他，只怕屈服於那往昔令他神动的容姿。真正受伤害的人是自己，该哭的到底是谁？
「再见。」朱诩清晰地说完，才要走，董贤已一把拉住他的手：
「听我说！诩哥哥，不……」
朱诩用力抽回，董贤惊慌地看著他眼中的嫌恶，这比被皇上侵犯还要痛苦。
「再……给我一次机会，好吗？」董贤好想靠在朱诩怀中，好想以从前那个乾净的自己，去握朱诩的手，「相信我，再给我一次机会，十年，难道……抵不过这几天？」
朱诩沉默不语，那软弱得像要崩溃掉的阿贤，一点都不像扶摇有术的官僚，想如昔抱住他、轻言软语安慰他，全身却像被钉住的松干，两人只是屏息般凝立，呼应著疑惑与锥心。
左署内，董贤看著镜中自己的脸。
从来没有细看过，这熟悉的面孔，是众口一辞的称美，为何竟连拥有佳丽无数的皇上也格外青睐？董贤彷佛以另一个人的眼光，审视著镜中的花容。少年特有的鲜嫩肤色，就像初生的花芽，细细晕开淡淡的红雾，他甚至还未完全绽放，若逐渐开展，会是何等的瓣瓣青春？董贤轻抚著镜中的脸，你除了美貌之外，还有什麽？
披垂下宛延於地的长发，这缕缕柔丝，捧在手中就是拥云含雾，不必玉钗妆点。董贤梳起美丽的发髻，编垂下披於胸前的泽亮，换上白绢内单和深紫色绣金的深衣，微披上御赐的凌云纱。身旁服侍的内侍们都怔住了，看著董黄门慢慢站起来，那光芒竟引起天色一片黯澹，中性的凝止神韵，不动之际，便阐演出古老传说中最凄美的片段。即使是前朝服侍过赵飞燕的侍臣，当年装扮过王昭君的宫宦，也不禁屏著气息观看董贤，美的极境中，是眼与心的刺痛。
暂时，就把这倾国之姿当作别人吧！董贤抛开了一切思想，一步一步走向深宫。
等候在寝殿的刘欣，从座中抬起头来，一怔，笑了，挥手令内侍宫女退下。内臣们鱼贯倒退而出之际，都不禁偷瞄跪伏在屏风前的绝色，揣测是哪个倾城的新妃子。
宋弘最後退出，一重一重关闭了殿门。
抬起脸，朕瞧瞧。
董贤深吸了一口气，抑制住不由得焦灼起来的身体。肌肤相触的瞬间，皇上的呼吸变得急促，紧紧的交缠中，喘息与颜色狂乱爆裂於空中……
「好美……」
纱帐中，透出淡晕的宫灯，和含糊的话语声。
「皇上……」
刘欣的脸自董贤胸前抬起，双手在肩上游移著，华服凌乱中，倦懒的舒畅使空气弥漫著颓废。
刘欣轻轻捧住他滚烫的脸，温存地吻著，眉宇，眼帘，耳廓，触及之处的滑腻，被体温蒸散的幽香若隐若现。
「此次，你有什麽要求，直说了吧！」
董贤愕然，皇上一面吻抚著，一面轻描淡写地说那种话，原来早就被看出来了。反而说不出口了，推挡著皇上，是自己投怀送抱，真是……，董贤揉掉眼泪，默默不语。
「不说？不是白赔了一次吗？」刘欣打趣道。
董贤抬起手臂遮按住眼睛，深吸了一口气，才道：「这种可以收买的身体，不值得珍惜吧？」
刘欣亲自为董贤结上内单的带子，以手指梳抚著散在枕席上的长发，详看这衣衫不整的躯体片刻，抱住董贤的头，笑道：「爱卿年方十八，朕就买下爱卿这数年青春，如何？」
「微臣难道是娼妾之流吗？」董贤怒道。
「好，有骨气。不过你还没说这次的价码呢！」刘欣促狭地笑著，一手撑著脸，欣赏董贤生气的表情。
董贤背转过身子，偷偷掉泪，只要朱诩回心转意，为了这一点，做什麽都不在乎了。
刘欣从背後抱住董贤：「唔？」
「请皇上降旨……把沛郡郡守……革职查办，并清查官粮私卖之事……」
「什麽？」
董贤红著脸重说了一次，刘欣好不容易才听懂，忍不住大笑出声，董贤看著皇上笑得直不起腰来，有点意外。
「哈哈哈……那种事，到朝廷上去说就……就行了呀！哈……还需要付出身体吗？你……哈哈哈……」刘欣拼命克制住，还是又笑得更厉害：「其它报告政事的，的大臣，都像你这样……朕可消受不起，哈哈……朕，朕不行了，哈哈……」
董贤气得抗辩：「这是很火急的事啊！」
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