“然后你看着本·赖克接收‘德考特尼’，与‘帝王’合并。你看着敌人倒台……就像这样！”赖克一大步跨上前去，一脚踢在一张梳妆台上。它倒塌下来，连带将一堆水晶玻璃瓶倾翻在地。
“在‘帝王’与‘德考特尼’并成赖克联合公司以后，你将看着我把所有剩下的都吃掉……那些小的……那些跳蚤。金星案件代理公司。吃掉！”赖克的拳头捣碎一张裸体人形桌，“火星联合交易公司。捣碎然后吃掉！”他摔了一张精致的椅子，“木卫三、木卫四和木卫一上的CGI集团……木卫六化学与原子公司……然后是小跳蚤：背后诽谤我的、仇恨我的透思士行会，道学家、忠臣义士们……吃掉！吃掉！吃掉！”拳头重重捶在一尊大理石裸体雕塑上，它从基座上坠了下去，摔成碎片。
“别犯傻了，坏蛋，”达菲挂在他脖子上，“为什么浪费那么多宝贵的力气？把我抱紧一点。”
他把她举起来抱在怀里，摇晃她，直到她叫唤起来。“不过，这个世上有一部分人却能尝到甜头……比如你，达菲；还有一部分将臭名远扬……但是我会把他们所有人都囫囵吞掉。”他放声大笑，压在她身上，“我对上帝的工作没多少了解，但是我知道我自己喜欢什么。我们将把一切撕个粉碎，达菲，然后我们将用适合我们的方式将它们重新建立起来……你和我还有我们的王朝。”
他抱着她来到窗边，扯掉帘幔，踢开窗户，哗啦一声巨响，玻璃粉碎。窗外，整个城市沉浸存一片天鹅绒般的黑暗里。只有空轨和街道闪烁着灯光，还有天边不时掠过的跳跃器深红色的眼睛。
雨已经停了，上弦月苍白地挂在天上。夜风的耳语轻悄悄飘进窗来，穿过房间里香水打翻后过度甜腻的空气。
“你们外面的人！”赖克吼道，“你们听得到我的话吗？你们所有人——睡着的，做梦的。从现在开始，你们都要做我的梦！
你们……”
陡然间，他不作声了。他松开达菲，任由她滑落到身边的地上。他抓住窗户边缘，将脑袋远远伸进夜色里，扭动脖子朝上看。
头转回屋内时，他的脸上带着一种不知所措的昏乱表情。
“星星，”他咕哝着，“星星到哪儿去了？”
“什么到哪里去了？”达菲想知道。
“星星，”赖克重复道。他畏缩地对着天空做了个手势，“那些星星，它们不见了。”
达菲好奇地望着他，“什么不见了？”
“那些星星！”赖克大喊，“抬头看看天空。那些星星不见了。
那些星座不见了！大熊座……小熊座……仙后座……天龙座……
飞马座……它们都不见了！除了月亮什么都没有！看啊！”
“一直都是这样的。”达菲说。
“不是的！那些星星到那里去了？”
“什么星星？”
“我不知道它们的名字……北极星和织女星……见鬼我为什么要知道它们的名字？我不是天文学家。我们出了什么事情？那些星星出了什么事？”
“那些星星是什么？”达菲问。
赖克凶狠地拽住她：“太阳……沸腾的，熊熊燃烧的光。千千万万个。亿兆个……穿过夜空闪亮。见鬼你到底出了什么毛病？你不明白吗？太空中发生了大灾难，那些星星不见了！”
达菲摇摇头，脸上露出被吓坏的表情。“我不知道你在说什么，本。我不知道你在说什么。”
他一把将她推开，转身跑进浴室，将自己反锁在里面。他匆匆忙忙地洗澡更衣时，达菲不断重重打门，乞求他。终于，她沉默了。几秒钟后，他听见她用小心戒备的声音打电话给金斯敦医院。
“让她去解释那些星星的事吧，”赖克喃喃道，半是气愤半是恐惧。他着装完毕，走进卧室。
达菲慌忙切断电话，转身面对他。
“本。”她开口道。
“存这儿等着我，”他吼道，“我要去弄明白。”
“弄明白什么？”
“星星的事！”他喊，“那些见鬼的神圣的消失的星星！”
他急冲出公寓楼外，奔上街头。在空荡荡的人行道上，他再次驻足仰望。月亮挂在夜空里，还有一个明亮的红色光斑——火星，另一个光斑——木星。其他什么都没有了。黑暗。黑暗。黑暗。它悬在头顶，谜一般，无法消除，令人惶恐。由于眼睛的视觉误差，黑暗仿佛朝下压来，沉重，令人窒息，致命。
他开始奔跑，一边跑一边仰望。他在人行道转角处和一个女人撞了个满怀，把她撞翻在地。他将那女人拉起来。
“你这个莽撞的混蛋！”她尖叫道，修整自己的装饰，接着腻声问道，“想找乐子吗，快腿？”
赖克抓住她的手臂。他向上一指，“看，那些星星不见了。你没有注意到吗？星星不见了。”
“什么不见了？”
“星星。你没有看到吗？它们不见了。”
“我不知道你在说什么，快腿。噢，来，咱们来场舞会吧。”
他甩开她的手，跑掉了。人行道上是个公共视像电话亭。他踏进去，拔给信息部。屏幕亮了，一个机器人的声音说：“问题？”
“星星出了什么事？”赖克问，“什么时候发生的？大家一定注意到了。原因是什么？”
一声“喀哒”响之后，暂停了一下，然后又响了一声。“你能拼一下那个词语吗？请。”
“星星！”赖克大吼，“X…I…N…G…X…I…N…G！”
“喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“名词还是动词？”
“去你妈的蛋！名词！”
“喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“没有这个标题的信息。”
那个录音的声音宣布。
赖克咒骂起来，然后尽量控制自己，“这个城市最近的天文台在哪里？”
“请指明是哪一个城市。”
“这个城市。纽约。”
“喀哒”一声，暂停，“喀哒”一声。“克拉顿公园的月球观测站在三十英里以北。也许可以乘坐跳跃器到北路227对应站。月球观测站是由捐款建立，建立于两千……”
赖克“啪嗒”一声挂断了电话。“没有这个标题的信息！我的天！他们都疯了吗？”他跑上街头，寻找公共跳跃器。一部人工驾驶的机器慢速巡行而过，赖克发了个信号，它俯冲下来接起他。
“北站227，”他又急又快地说，一边踏进车厢。“三十英里。月球观测站。”
“加班时间要加钱。”那司机说。
“我会付的。快！”
出租车飞射出去。赖克尽力控制住自已，五分钟内什么都没说，之后，他假装若无其事地开口问道：“注意到天空了吗？”
“怎么了，先生？”
“那些星星不见了。”
逢迎的大笑。
“这不是笑话，”赖克说，“星星不见了。”
“如果不是笑话，那就需要解释了。”那司机说，“星星究竟是什么？”
一股怒火悬在赖克唇上颤抖。在它发作之前，出租车降落在观测站接近圆顶的场地上。他摔出一句：“等着我，”然后跑着穿过草地，进入小小的石头入口。
门半开着。他进入观测站，听到了控制圆顶的机械发出的呜呜声，还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发出的暗淡的光，房间一片黑暗。十二英寸长的折射望远镜正处于工作状态。他可以看到观测员模糊的轮廓，蹲伏在导向望远镜的接目镜处。
赖克向他走去，不安、紧张，因为自己脚步响亮的“噼啪”声打破了宁静而畏缩。空气中穿过一阵寒流。
“听着，”赖克低声开口道，“抱歉打扰了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是吗？那些星星。它们不见了。所有的。出了什么事？为什么之前没有任何警示？为什么每个人都假装没事？我的天！星星！我们一直对它们习以为常。
但是它们现在不见了。出了什么事？星星到哪里去了？”
那身影慢慢挺身，转向赖克。“不存在什么星星。”他说。是那没有面孔的人。
赖克大叫一声，转身便逃。他夺门而出，下楼，穿过草地，跑向等待着他的出租车。他“啪”地一声重重撞在出租车的水晶盖上，双膝着地摔倒了。
司机将他拉起来，“你没事吧，老兄？”
“我不知道。”赖克呻吟，“我要是知道就好了。”
“与我无关，”那司机说，“但是我想你应该去看透思士。你说话疯疯癫癫的。”
“关于星星的事？”
“没错。”
赖克一把紧紧抓住那人，“我是本·赖克，”他说，“帝王的本·赖克。”
“没错，先生。我先前就认出你了。”
“好。你知道如果你帮我一个忙，我能给你多大好处？金钱……新工作……任何你想要的东西。”
“你什么都不能为我做，老兄。我已经在金斯敦被调教过了。”
“更好了。一个诚实的人。看在上帝或者随便什么你爱的人的份上，你能帮我一个忙吗？”
“没问题，先生。”
“进那栋大楼，看看在望远镜后面的男人。好好瞧一瞧。回来对我描述一下他的样子。”
司机离开了，去了五分钟，然后回来了。
“如何？”
“只是个普普通通的家伙，老兄。大概六十多岁的样子，秃顶，脸上的褶子已经很深了，招风耳。还有他的下巴，是大家说的那种软下巴，你知道，有点向后缩。”
“不是什么人物……不是什么人物。”赖克喃喃自语。
“什么？”
“关于那些星星，”赖克说，“你从来没有听说过它们吗？你从来没见过它们吗？你不知道我在说什么吗？”
“不。”
“哦，上帝……”赖克哀叹，“上帝呀……”
“别把你自个儿弄糊涂了，老兄。”那司机用力在他背上拍了一记，“告诉你一些事情。他们在金斯敦把我好好教导了一通。其中有一件就是……这么说吧，有的时候你会有一种疯狂的想法，是刚冒出来的，明白吗？但是你以为自己一直这么想。就像……比如说，你以为自己一直觉得人只有一只眼，现在，突然之间，他们有了两只。”
赖克瞪着他。
“于是你到处乱跑，喊着：‘上帝啊，为什么每个人突然之间都成了两只眼了？’而他们说：‘人一直都是两只眼的。’然后你说：‘是才见鬼呢。我清清楚楚地记得每个人都只有一只眼睛。’而且老天在上，你确实相信这一套。他们花很长时间才能将这种想法从你的脑子里赶出去。”那司机又重重拍了他一记，“我觉得，老兄，你就好像在声明‘人是独眼的’。”
“一只眼，”赖克喃喃，“两只眼睛。紧张，忧惧，纷争从此开始。”
“什么？”
“我不知道，我不知道。上个月我的日子很难过。也许……也许你是对的。但是……”
“你想去金斯敦吗？”
“不！”
“你想留在这里为那些星星犯愁？”
陡然间，赖克大喊一声：“我担心那些星星干吗？”他的恐惧变成了万丈怒火。肾上腺素涌入他的身体系统，带来了勇气的波涛和高昂的精神。他纵身跳进车厢，“我已经拥有了世界。即使有点错觉又存意它做什么？”
“这才对，老兄。去哪儿？”
“皇宫。”
“哪儿？”
赖克大笑：“帝王。”他说，大笑起来，从草地飞行到高耸的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一种半歇斯底里的笑法。
办公室是按日夜倒班的，赖克闯进来时，夜班人员正处于昏昏欲睡的状态。虽然上个月他们很少见到赖克，但员工们对于这种拜访已经习惯了，他们立刻平稳顺利地转换成高效率的工作状态。赖克走进办公室，他身后跟着秘书和助理秘书，带着当天的紧急日程。
“所有这些都等等再说。”他不容分说地指示，“把员工都叫来……所有部门主管和在编的管理人员。我要发布一个公告。”
乱哄哄的场景抚慰了他，让他恢复了自信。他又活过来了，又真实起来了。眼前这一切才是惟一的真实……忙乱，喧嚣，公告铃声，低声的命令，飞快充满他办公室的景仰的面孔。与未来相比，这些只能算一场预演，到那时，铃声将在行星和卫星间鸣响，世界的管理者们将匆忙赶到他的桌前，带着一脸敬畏的表情。
“你们都知道，”赖克发话了，一边缓慢地踱步，一边向那些望着他的面孔投以充满穿透力的目光，“帝王一直和德考特尼联合企业进行殊死搏斗。克瑞恩·德考特尼前些时候被杀了，有很多复