他对自己的队员轻声说，“我们看上去就好像在参加阅兵式。”
凯丽以自己特有的步伐节奏走在前面，萨姆坠在后面，弗雷德和琳达则向向左右散开。
货柜车转了个弯，进入一条拥挤的街道。它停在一座建筑前。这栋楼有十二层高，每层都有自己的露台。在前门有两个身穿白色制服的武装卫兵。
约翰猜想这里就是营房。
货柜车上的三个人走下来，开始将货物往里面搬。
凯丽看了一眼约翰。他点点头，示意她行动。
凯丽笑着走近那两名卫兵。约翰知道这笑容井不代表友好。她之所以笑、是因为她终于有机会检验自己的训练成果了。
凯丽冲卫兵挥了挥手，拉开大门。一名卫兵拦下她，井请她出示证件。
她抢前一步，抓住对方的枪，用力反手一拧，然后顺势将这个卫兵和自己一起冲进房门。
另一名卫兵退后两步，面对他们举起枪。约翰便从他的后面扑了上去，捏住他的脖子，猛地一扭，接着把这具瘫软的躯体拉进了门。
入口处还有一扇装着刷卡锁的不锈钢门，一个监控摄像头无力地耷拉在凯丽头顶上。刚才那个卫兵躺在她脚旁，她正用掌上电脑运行着解锁软件。
约翰取出他的MA2B为凯丽作掩护。弗雷德和琳达走进来脱掉防护服，戴上头盔。
“目标正在移动。”琳达报告，“标记270，上升十米，二十米……三十五米处停止。我想那是顶楼。”
萨姆走进来，关上房门后顺手反锁上。“外面情况正常。”
喀哒一声响。凯丽说：“门开了。”
约翰、凯丽和萨姆在弗雷德和琳达的掩护下脱下防护服。约翰激活了头盔上的运动及热能传感器。他端起枪说：“行动。”
凯丽推开门，琳达走进去后立即闪向右边，约翰则保护队伍的左翼。
在大厅的接待台后坐着两名卫兵。他们对面还坐着一个没穿制服的男子，显然在等勤务兵带他去应该去的地方。另外还有两名穿制服的男子站在升降机门口。
琳达举枪干掉了接待台前的三个人，约翰则消灭了电梯旁的两个。
五声闷响，五具尸体倒在地板上。
弗雷德走进来检查尸体，接着将他们全都拽到台子后面。
凯丽走向楼梯间，打开门，做了个解除警报的手势。
叮咚一声，电梯的门打开了。他们马上转过身，抬起枪口……电梯里空无一人。
约翰深吸口气，示意队员从楼梯上去。凯丽充当着先锋的角色。萨姆则保护后翼。他们悄无声息地走到了四楼到五楼之间。
凯丽走上快到五楼的楼梯平台，用枪口冲朝里面指了指，又指向上面。
约翰检测到十二层有模糊的热能反应。他们最好找一条更好的、不会被人发现的进攻路线。
约翰打开门。透过门廊看去，里面没有人。
他走到电梯门前，小心地将门撬开。接着又打开黑衣上的冷却系统以屏蔽自己的热能反应。其他队员也做着同样的动作，渐渐从约翰的热能反应显示系统上隐去。
约翰和萨姆爬上电梯的缆索。约翰向下瞥了一眼，足有三十米高。如果掉下去，他虽然不会死，也不会折断骨头，但有可能受到内伤，并且肯定会妨碍他们整个任务。他紧紧抓住缆索，没再向下看上一眼。
他们爬到离顶楼只有三层的地方，停了下来，攀到电梯门旁边。凯丽和弗雷德也跟着爬了上来，移动到远端的墙壁旁，各自占据一个角落，以形成交叉火力。琳达最后一个上来。她直接向上爬到电梯门上方，双腿交叉夹住缆索，倒吊着，做好准备。
约翰举起三根手指，接着是两根，一根……然后他和萨姆安静地打开电梯门。
有五名卫兵站在门外。他们身穿轻型护甲，戴着头盔，手持老式HMG…38步枪。有两个人正转过身来。
凯丽、弗雷德和琳达开火了。那些卫兵身后的胡桃木门板瞬间布满弹孔和血渍。
小队快速、轻盈地进入房间。萨姆缴了卫兵们的武器。
这里有两扇门。一扇通向露台，另一扇上有个窥视镜。凯朋检查了一卜露台，接着通过他们头盔上的通话器小声说：“这里可以俯瞰下面的街道。无异常。” 约翰检查了一下跟踪器。蓝色的光点显示：目标就在那扇有窥视镜的门后。
萨姆和弗雷德闪到门的两旁。约翰无法从热能和运动感应器上得到任何信息。这面墙有屏蔽作用。现在未知的太多，而时间却太少。
目前的情况不太理想。他们知道，里面至少有三个有武装的人——那几个把货箱搬上来的——而且很可能有更多的卫兵。让形势更加复杂的是，他们必须活捉目标。
约翰踢开门。
他向里扫了一眼，将整个房间德情况尽收眼底。这是一个装饰华丽的房间。对面的木酒架上摆满了琥珀色的高档酒，还有吧台。一张巨大的圆床占据了房间角落里的空间，上面铺着闪亮的丝质床单。所有窗户上都挂有纯白的窗帘——约翰的头盔自动运行了光线补偿程序。地上铺着一张红色长绒地毯。而那个装满香烟和美酒的箱子就放在房间中央——是个黑色钢板箱，真空封装。
箱子后面站着三个人，还有一个人蹲在他们身后罗伯特·瓦特斯上校，正是他们所要寻找的“行李”。
约翰现在的角度不太好，如果他失手射偏，很可能射中上校。
但对方的三个人井没有这个顾虑。他们开火了。
约翰俯身跳向左方。三颗子弹击中了他的右侧身体，打得他喘不过气来。有一颗还穿透了他的黑色紧身衣。约翰能感觉到，子弹穿过自己的肋部，感觉像有一把红热的钢刀刺了进来。
他暂时忘掉疼痛，滚了一下，然后站起。现在他的射程里没有什么可顾虑的了。他扣了一下扳机，一个三发短点射击中了中间那名警卫的额头。
萨姆和弗雷德一起钻进房门。他们的消音武器喷出火光，剩下的两个卫兵随即倒在地上。
瓦特斯还躲在箱子后面，他挥舞着手枪喊道：“别动！我的人马上就到。你以为我会一个人等死吗。你们都死定了。快放下武器。”
约翰爬到吧台后面，蹲坐在那里。他真希望腹部钻心的疼痛赶快消失。他冲萨姆和弗雷德作了个手势——举起两根手指，接着又指了指自己。
这两名队友冲瓦特斯的方向一轮扫射，迫使他蹲下身去。
约翰从吧台跃出，猛地扑向猎物，把他的手枪夺了过来。他力道很大，甚至把瓦特斯的食指和拇指都折断了。约翰用手臂箍住他的脖子，把这个拼命挣扎的男人勒得几乎昏了过去。
凯丽和琳达进来了。凯丽拿出一个注射器给瓦特斯打了一针，合成吗啡麻醉剂足够让他安安静静地恃上一天。
弗雷德跑出去监视电梯。萨姆则蹲在窗边，观察下面街道的情况。
凯丽走到约翰身边，卷起他的防护服。她的手套被鲜血弄得直打滑。“子弹还在里面。”她轻轻地咬着下唇说，“内出血很厉害。保持这个姿势。”她从腰带里取出一个小瓶子，把瓶口塞进弹孔。“可能有点儿疼。”
这些自愈泡沫填满了约翰的腹腔。这东西也让人感到疼痛，就好像一百只蚂蚁在身体里爬似的。凯丽抽出瓶子，把伤口包扎好。“过几个小时就会好的。”她说着，冲他伸出一只手。
约翰感觉有些虚弱，不过还是站了起来。那些泡沫让他免于失血而死，同时避免了休克的发生……至少是推迟了。
“有车开过来了。”萨姆报告说，“六个人进了大楼。两个在外面站岗……不过只是前门。”
“把我们的货塞到箱子里封好。”约翰命令道。
他离开房间，拿起自己的背包，走到露台，将一根绳子的一头系牢，另一头扔了下去。约翰滑到地面，花了一秒钟检查四周，寻找可能存在的威胁，接着敲了一下他喉咙附近的麦克风——下面安全无事的信号。
凯丽装好一个滑轮，把箱子系在绳子上，然后推下露台。它迅速落下，重重地砸在地面上。
片刻之后，整个小队都顺着绳子滑了下来。
他们迅速穿好防护服。萨姆和弗雷德推着箱子，随着其他人径直走进旁边的一栋建筑。他们最后从这栋房子半个街区外的另一个出口走出来，迅速赶往码头。
很多身穿便服的人正朝城市里跑来，不过没人注意他们。
小队走进空无一人的公共浴室。
“所有人，检查自己衣服的气密性。”约翰说，“萨姆，你去‘敲门铃’。到运输船里和我们会合。”
萨姆点点头跑出浴室，两个C12炸药包都在他肩上。
约翰取出紧急信标，将其设置为绿色发讯模式，扔进一个空的存衣柜里。如果他们逃不出去，至少UNSC可以知道叛军基地在哪儿。
“你的衣服破了。”凯丽提醒约翰，“我们最好抢在萨姆放烟火之前，就到船上去。”
琳达和弗雷德检查了箱子的气密性，把它运了出去。凯丽走在最前面，约翰殿后。
他们登上鹈鹕运输船，约翰评估着它的火力——这艘船只有满是凹洞、发黑的船体——它太老旧了，一对过时的老式40毫米机炮。火箭发射舱已经被拆掉了。总的来说，这艘船火力很弱。
码头远端闪起一道亮光。轰鸣声沿着甲板翻滚而来，直窜入约翰的腹部。
他看过去，远处的气闸门出现了一个巨大的空洞，烟雾弥漫，四下都是破碎的金属块。黑暗的宇宙空间出现在他眼前。随着一阵震耳欲聋的尖啸，港口里的空气迅速形成一股飓风。人、货物和残骸从破裂的气闸呼啸而出。
约翰抓住一个支撑物，把自己拉进运输船，准备封闭舱门。
他看到应急门正从破损的气闸上方向下落。接着，第二声爆炸响起，应急门顿了一下，直接落下来砸到地面，把一艘轻型运输船压在下面。
在他们身后，另一扇巨大的气闸门正在关闭，把整个港口和城市分割开来。数十名工人还在地面上挣扎着想逃生，但他们永远也不可能逃脱了。
萨姆从远处跑过来，在那密闭的黑色防护服保护下毫发未损。他从鹈鹕运输船的应急闸门跑进飞船。
“我们开了个后门。”萨姆微笑着说。
凯丽启动引擎。鹈鹕运输船飞起来，穿过甲板，从洞口飞入辽阔的宇宙空间。接着，她将飞船的动力输入值提升到最大挡。
在他们身后，这座叛军基地看起来和小行星带上的其他巨石没什么区别……除了它正不断喷出空气，自旋开始不稳定之外。
大约全速飞了五分钟后，凯丽降低引擎动力的输出。“我们将在两小时候后到达撤离点。”她说。
“检查一下我们俘虏的情况。”约翰说。
萨姆打开箱子说：“气密服没出问题。瓦特斯还活着，脉搏稳定。”
“很好。”约翰嘟囔了一句。肋部那里痉挛式的疼痛越来越严重，他不禁咧了咧嘴。
“有什么问题吗？”凯丽问，“生化自愈泡沫起作用了吗？”
“没问题。”他连伤口都没看上一眼就回答道，“我能撑住。”
他知道自己应该感到高兴，但实际上他只觉得很累，这次行动似乎有些不妥的地方，他想到那些死去的码头工人和市民。这些人全都不是他们的既定目标。再说了，这个小行星上的人是否都是叛乱者呢？
不过，就像军士长所说的那样。他已经服从了命令，完成了自己的任务，让他的队员活着回来了。他还想做其他的什么呢？
约翰艳这些疑问深深埋进心灵的最深处。
“没什么询题。”他拍了拍凯丽的肩膀，笑着说，“能有什么问题？我们赢了。”
第十章
军历2525年11月2日0600时
波江座ε星系，致远星UNSC军事营地，致远星
约翰不知道是谁死了。斯巴达们被要求穿制服集合只有一次先例：那次葬礼。他佩戴着上次任务所奖励的紫心勋章。约翰肯定勋章是用特殊的工艺打造的，散发着耀目的光彩，在制服黑羊绒的衬托下，显得格外显眼。约翰不时地看一眼，确认它还在那里。
他坐在竞技场的第三排台阶上，面朝着中央的大平台。而其他的斯巴达则静静分布在他背后的环形台阶上，看着聚光灯下空寂的平台。
他曾来过致远星的这个安全报告厅，哈尔茜博士宣布他们成为战士的地方，从那天起他的一生为之改变井开始有了人生目标。
门德兹军士长步入场内，穿着同样的黑色制服，走到台前。他胸口缀满勋章，有银色和金黄色的，三个紫心的，一个红色的UNSC荣誉功勋章，以及一条彩虹缎带。看得出，他刚刚修了头发。
斯巴达们站了起来，向他敬礼