里不知蒙骗了我多少。”
素言坐下，不无苦恼的道：“素言的确是笨嘴拙腮，什么时候我也像妹妹们那样伶俐就好了。”这话半真半假，倒也是实话。
老夫人看一眼素言，笑道：“你这孩子……”
084、破冰
初雪从远处笑道：“大伯母你听嫂子说呢，她是再伶俐不过的了，如果再能言善道，巧舌如簧，只怕连二哥都要被比下去，那时候二哥又该打着滚的说大伯母偏心了。”
老夫人笑出声，说：“看把这丫头伶俐的，这么远她也能听得见……”
晴雪便刮着脸颊羞她：“二哥二哥，你这眼里心里只有二哥，前个儿还说要找个像二哥那样的人呢，今儿就又装鸵鸟了，你倒是说出来，好让大伯母替你留意着。”
不等说完，初雪早就扑过去，要撕她的嘴。姐妹二人闹成一团，屋子里一片欢笑之声。
老夫人虽是笑着，心里却颇为不悦。初雪到了及笄的年纪了，虽然心思灵巧，却未免不够持重，显得有些轻浮。虽是亲胞兄，这话岂是乱讲的？若是传到外面，费家的少爷、小姐就都不用说正经的亲事了。
素言将老夫人的细微表情看在眼里，不由得在心里微微叹息。初雪是父母的掌上明珠，难免娇气些，可难得的是她活泼爽朗，其实是女子中最难得的性情。
只是落在上辈眼里，便多多少少成了不是。
老夫人突然转向素言道：“你是她们的大嫂，做事一向稳重，虽说不是亲妹妹，却也和亲的一样，过些时你留心些，看看有没有好人家。不必拘家里地位、门第，只要人好就行。”
被点到名，素言并不觉得荣幸，看了一眼费耀谦，明知道他一定是面无表情，还是觉得失望，重新转过头来，恭谨的说道：“这外面的事，还是由大爷做主说了算，毕竟大爷长年在外，看人看事都极精准，我不过是妇人之见，没的倒耽误了妹妹们的终身。”
老夫人慈祥的拍拍她的手，说：“这是你们两个自家的事，我交给了你，便是交给了他，你们商议好了再来回我。”
说时又意味深长的道：“夫妻本是一体，一荣俱荣，一损俱损。俗语说的好，家有贤妻，不做横事，有你在家撑着，我对耀谦就少操一份心。你们两个，先时种种都忘了吧，如今只管好好的过安生日子……”
素言心惊肉跳。老夫人这话挑得明明白白，谁再揪着过去不放，她便头一个不饶了。
把兄弟妹妙妹的亲事交给她，这是一个什么暗示？表示，老夫人最终接纳了自己？似乎太容易了，有点不真实。
素言低下头，低声应句“是”，便不再多说。
费耀谦的眼神望过来，从老夫人的脸上再挪到素言的身上。那一刻，他似乎看不透老夫人的心思了。
他走上前，低沉的声音里是与他年龄不相符的稳重和成熟：“娘，都是儿子、媳妇不懂事，让娘操心了。”
老夫人却只是笑笑，说：“能替你们操心，是我的福份，也是你们的福份，我只要看到你们夫妻和美，兄友弟恭，这心里也就是甜的了。”
费耀谦拉着素言站好，坚定的说道：“儿子一定不会让娘再操心了。”
老夫人安慰的点了点头，说：“来年媚娘生个一儿半女，费家也算后继有人，我只要坐享天伦之乐，也就心满意足了。你只管忙你的事，家里有我、有素言……”
初雪姐妹三个早就停止了打闹，却不好近前，只远远的站在一边低低的说着私房话。等老夫人说完了，便过来行礼请辞：“在大伯母这闹了一天，侄女们也该回去了。”
老夫人又说了几句，这才叫人把姐妹三个送回去。又撵素言和费耀谦：“这两天乱，你们夫妻俩都没机会在一起说说话，不必在我这立规矩，都回去吧。年底下事忙，我把府里的理理，还要素言来帮忙呢。”
这话句，算是一锤定音把素言大少夫人的位子给坐实了。
素言又好气又好气的白了一眼费耀谦。早知道老夫人可以定乾坤，何必跟他打什么赌呢
冬天黑的早，歌华院又加设了小厨房，老夫人吩咐穆妈妈把找好的厨娘带到歌华院去，又吩咐将厨房的菜、肉、米、面和炭等都送过去，这才打发费耀谦和素言走：“你们快回去吧，这冷呵呵的，吃了饭回去也是一肚子凉气，倒是不舒服，不如这会提前回去，喝过了热茶再用饭，直接就歇息了，比什么都舒坦。”
素言一直不太明白费耀谦做这个决定的竟义何在。毕竟两个儿子陪着老夫人一起用饭，一大家子又热闹又增进感情，何乐而不为？
就算是像老夫人说的，回去的路上天寒地冻，但都是年轻人，应该不会这么娇嫩。
可是费耀谦做的决定，没有她反驳的余地，只嘱咐老夫人多喝些汤，吃些容易消化的菜，又看了一回菜单，和老夫人商蛱丰将一个红烧肉去了，这才跟费耀谦辞别了老夫人。
费耀谦一边走，一边纳罕：“耀宗今天怎么还没过来？”
素言只当他是自言自语，并不接话。
费耀谦却看向她，又问了一句：“耀宗今天怎么还没过来？”
“也许是被什么事绊住了呢。”素言心想，我又不是他的保姆，干吗问我？
费耀谦并不赞同，明显的是我不相信的表情。素言好笑，咳了一声道：“中午的时候，老夫人叫我罚了叔叔。”
费耀谦一脸好奇：“耀宗会挨罚？这可是天下奇闻。你是怎么罚他的？”
素言将中午的前因后果简要说了一遍，连酒席上的事也说了。
费耀谦微微皱了下眉，脸色略微有些阴沉，道：“胡闹。”
素言吓了一跳，委屈的看向费耀谦。他这人不分青红皂白的么？
费耀谦一怔，随即笑起来，道：“我是在说耀宗。他从小就顽皮，常常穿了我的衣服闯祸惹事，闹到娘跟前，他便抵死耍赖都栽到我头上。娘虽然心里明镜似的，但总是罚我……”
说起当年的事，费耀谦的神情中多了几分怅惘。
素言只是暗里撇了撇嘴。慈母多败儿，也难怪那费耀宗不学无术，连大哥都这样宠溺，事事都替他遮风挡雨，还真是好命。
费耀谦大奇，问素言：“耀宗怎么招惹你了？你似乎对他很有偏见？”
素言收敛神色，手指一抚脸颊，问：“我脸上写着什么？”
费耀谦哈哈大笑，道：“只有四个字：我很生气。”
素言悻悻的放下手，也不恼：“面皮功夫不到，是我活该。以后我会注意修练，一定多向大爷讨教，一定达到泰山崩于前而面不改色的地步。”
费耀谦更是笑不可抑，道：“你这话不似恭违，倒像是讽刺了，我的脸皮有这么厚吗？”不跳字。
素言默不作声，心里想的却是另外一个问题：她和费耀谦该如何相处？
她和他虽有夫妻之实，却无夫妻之情，更兼有先前的夺妻之恨，连相敬如宾都是奢侈。因此寻常夫妻之道不适合。
她不是百能神仙，三言两语就能消除他心中芥蒂，彼此不成恩爱夫妻也是知己朋友。她没有了对他的迷恋和痴爱，两人势必要从陌生人做起。
这弯子绕的可就大了。
他和她隔着的，不只是米、费两家的利益和冲突，还有几千年的观念的鸿沟。他想要的，她未必能给。她肯给的，他未必能接受。这样迂回的交锋，她不知要有多累。
可是现下，她竟然没有一点余地，除了被迫的跟着他走之外，毫无出路。
他说以三月为期，让她使出浑身解数勾引他。咳咳，可不就是勾引么。什么让他爱上她，简直屁话。
爱的标准是什么？还不是在他掌握之中。
他分明是在为难她。
她总不能巴巴的贴过去，妩媚风情的勾魂夺魄。她自认没那个风姿，也没那个本事，更没那个脸皮。
就当是个台阶吧，是她屈服的台阶，也是他让步的台阶。两人在爱人和朋友之间徘徊，总好过针锋相对的仇敌。
素言想起自己的条件，只觉得荒谬。可是更荒谬的，费耀谦居然同意了，很是出乎她的意料之外。男人么，在对女人的态度上，都是用下半身思考的生物，尤其是这个时代早熟的男人。
也许费耀谦的本意就是为难她，他自己也心不甘情不愿，所以才答应的这么痛快。
不管怎么说，她有三个月的缓冲期，不必夜夜担心要和他行什么周公之礼而心惊肉跳了。
歌华院里回荡着费耀谦时不时的笑。
院外的丫头们都喜不自胜。大爷和夫人情深缱绻，这是值得院子里所有人都庆幸的好事。主子受宠，她们出去也能挺胸直腰。
屋里的素言却面色不怎么好。也是，谁能接连下了三盘棋都以惨败告终能高兴得起来。尤其他是故意的。
素言以手托腮，漫不经心的把玩着莹白的棋子，道：“不知三个月后，素言的棋力可能提升？”
费耀谦若有所思的看着素言，道：“你的棋风不似本人，所以么，难说。”
素言手指一颤，棋子啪一下落入棋罐，惊讶的看向费耀谦，道：“那岂不是说我要连输三个月？”
085、接案
眼看到了年底，府中事渐渐多起来。费老夫人每天都将素言带在身边，美其名曰帮忙，实则是想教教素言如何主持中馈。
素言不敢懈怠，尽心尽力的跟在老夫人身边学习。
那些管事妈妈们都是人精，眼见的跟在老夫人身边出去进来的不再是先前的媚娘，心里都有了底，只怕将来管家的是这位大少夫人了。
虽然心有不屑，可是有老夫人做靠山，又兼听府里的丫环们传着，说是大爷最近一直歇在少夫人的歌华院，媚娘那边竟是连去都没去过，一方面鄙薄大少夫人善妒是一回事，艳羡她专宠则是另一回事。
是以面上各个都恭敬到底，至于转过脸则交头接耳，窃窃私语，只要不当面给素言没脸，老夫人就不追究。
老夫人一来精力有限，不可能事无俱细的都照顾到，另一方面，也要看看素言为人如何，因此只冷眼瞧着她如何行事，到底值不值得她出手相帮。
素言全然不将这些小动作放在眼里，不骄不躁，不卑不亢，只拿规矩说事。
费家这么大，行事若无规矩，也到不了今日，她虽然没有经验，却也难不倒她，遇到实在拿不定主意就去问过老夫人，因此老夫人交待她的事竟无一差错。
毕竟这些管事妈妈们不敢欺她太狠。
这日打发了管事妈妈们，老夫人歪着喝茶，叫素言：“立了这半日，你也累了，坐下歇歇吧。”
素言坐下，笑道：“还好，素言不累，不过老夫人倒是挺花费精力的，您要当心身子才是。”
老夫人接过素言递过来的话梅，含了一个，眼睛里有了些神彩，道：“睡不醒的冬三月，你们年轻人最是痛恨这冰冷的大清早了。我却是老了，常常早早就醒，翻来覆去，只是睡不着……”
竟是拉起了家长。
素言只在一边静静的听着。
“从练了你教我的太极拳，饭量上来了，气色也好了不少，只是这几天因为事多费神，这失眠症又来了。”眼神灼灼盯着素言，似乎在等着她接话。
素言抿了抿唇，最后只是笑笑道：“素言虽有孝心要替老夫人分忧，只怕才疏学浅，辜负了老夫人的一番心意……”
老夫人微微叹气。
这米氏是个极谨慎的性子，若是换了别人，早该争着抢着要这份差事了。
素言想的又是另一番心思。这位置是极光辉极耀眼的，可是，未必适合她，而且，她也不确定自己真的能在这待下去多久。
三个月，或者，一年？
不过素言心里已经有了明确的想法，如果赌约无效，她还是会离开的。她深信一个理念：如果她嫁给的那个男人给她的爱是不对等的，她不会以婚姻的名义束缚着彼此。
这是她的执念，就如同曾经的素言对费耀谦的爱一样。
老夫人笑笑，道：“我不是逼你现在就挑起这个担子。只是，你总要成为耀谦的贤内助，替他打理好府中的一切。我总有老去的那一天，只有你能担起来了，才能走的放心。”
素言笑起来，道：“老夫人，您在说什么啊？你现在不过四十左右，起码还能活六十岁呢。”
老夫人也笑了，说道：“你这丫头，还真是会哄人。”
“不是的。”素言很认真很诚恳的说道：“我们那……呃，是我听过奶娘说过，她们那的人都很长寿，四十岁算是中壮年，到七八十岁是很正常的事。”
“真的？”说人不怕死那是假的。老夫人听素言这么一说来了兴趣，问：“他们怎么能活这么长，可是有什么秘决不成？”
素言知道古代中国人命短，尤其是古代的女