“再说，韩、魏两国的父子兄弟接连死在秦国刀下的将近十代了。他们土地残缺，国家破败，全国上下对秦国仇恨入骨，所以韩、魏两国不灭亡，这是秦国最大的忧患。如今大王却借助他们一起攻打楚国，岂不是自讨苦吃嘛！大王一旦进攻楚国，韩、赵、魏、齐四国必定趁机扩张。秦、楚相争到难分难解，却让他们得到好处。这是大王的失策啊。我替大王考虑，不如与楚国亲善友好。秦、楚两国联合，东方五必然不敢轻举妄动，然后再各个击破，方可成就霸业。”
昭王读了春申君的上书后，派使臣给楚国送去了厚礼，秦楚结为盟国。
计脱太子
秦楚结盟后，楚王派黄歇与太子完到秦国做人质。后来顷襄王得病，太子却被秦国扣押着，不让回去。太子与秦国相国应侯私交甚厚，于是黄歇就劝说应侯道：“相国果真与楚太子交好吗？”应侯说：“是啊。”黄歇说：“如今楚王病了恐怕会一病不起，秦国如果能让太子回去，并立他为楚王，他必定感激秦国和相国的恩德，这就为将来保留了一个万乘之国的盟友。如果不让他回去，那他充其量不过是个咸阳城里的百姓罢了。楚国改立的太子，肯定不会侍奉秦国，那样就得不偿失了。”应侯向秦王转达了黄歇的意思。秦王说：“让楚国太子的师傅先回去探问一下楚王的病情，回来后再作计议。”
黄歇对太子说：“秦国扣留您的目的，是要借此索取好处。现在太子没有能力让秦国得到什么好处，就只有被长久的扣押了。现在，阳文君的两个儿子都在国内，且颇有声望，大王如果不幸辞世，您又无法返回，阳文君的儿子必然会被立为国君。因而，您不如趁早逃离秦国，跟使臣一起回去相机成事吧。至于这里，你就不要担心了。”
太子于是扮成楚国使臣的车夫蒙混出了秦国。黄歇就在客馆留守，推托太子有病谢绝会客。等太子已经走远，黄歇就主动对秦昭王说：“太子已经回去，离开很远了。我当为死罪，愿您赐我一死。”昭王大为恼火，要黄歇自杀。应侯进言道：“黄歇作为臣子，为了他的主人献出生命是应尽的职责。太子如果立为楚王，必定重用黄歇，所以不如免他死罪让他回国，来表示对楚国的亲善。”秦王听从了应侯的意见，也把黄歇遣送回了楚国。
第26节：新读史记（下卷）（26）
功过参半
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王就去世了，太子完被立为楚王，这就是考烈王。考烈王一即位，就任命黄歇为丞相，封为春申君，并赏赐给他淮北地区的十二个县作为封邑。十五年以后，黄歇向楚王进言道：“淮北地区靠近齐国，那里常常情势紧急，我们不如把这个地区划为郡来治理。”考烈王听从了黄歇的建议于是把他改封到江东地区。春申君就在吴国故都修建城堡，把它们作为自己的都邑。
经过春申君的努力，楚国再次兴盛强大起来。有一次，赵国平原君派使臣到春申君这里来访问，春申君把他们一行安排在上等客馆住下。赵国的使臣想向楚国夸耀赵国的富有，就特意用玳瑁簪子绾插发髻，亮出用珠玉装饰的剑鞘，请求招来春申君的宾客会面。结果，春申君的上等宾客都穿着宝珠装饰的鞋子来面见赵国使臣，赵国使臣一见，羞愧难当，再也不敢炫耀了。
春申君任楚相的第二十二年，各国诸侯担忧秦国无止无休的攻战征伐无法遏制，就互相联合向西讨伐秦国，由楚国国君担任六国的统帅，让春申君当权主事。结果，六国联军到达函谷关后，秦军出关应战，六国联军一败涂地，落荒而逃。楚考烈王把作战失利的原因归罪于春申君，春申君因此被渐渐疏远了。
借种生子
考烈王一直没有儿子，春申君为此事很发愁，就四处寻找女子进献给楚王，虽然进献了不少，却始终没生出儿子。赵国人李园打算把他的妹妹进献给楚王，可又听说楚王不能生育，怕他妹妹得不到宠幸。就寻找机会做了春申君的侍从以寻找机会。不久他请假回家，故意延误了返回的时间。春申君问他迟到的原因，他就回答说：“齐王派使臣来求娶我的妹妹，我跟那个使臣喝酒，不小心喝醉了，所以延误了时间。”春申君问道：“可以让我看看你的妹妹吗？”于是李园就把他的妹妹领到了春申君那里，春申君一见就喜欢上了她，随后就把她纳为了自己的小妾。后来李园知道了他的妹妹怀了身孕，就让他的妹妹寻机劝说春申君道：“楚王对您尊重宠信，即使他的兄弟也不能和您相比。如今大王没有儿子，如果楚王寿终之后要改立兄弟，那么您必然会受到冷落，您又怎么能长久地得到宠信呢？不仅如此，您执掌政事这么多年，对楚王的兄弟们多有得罪，如果楚王兄弟真的立为国君，殃祸就会落在您的身上，到时，您怎么能保住丞相大印和江东的封地呢？我得到您的宠幸时间不长，现在我怀了身孕，如果您把我献给楚王，楚王必定宠幸我。我若生个儿子，到时他就会成为楚王，那时侯楚国也将全部为您所有了，这与您身遭不测之祸相比，哪个更好呢？”春申君认为此话有理，就把李园的妹妹送到了宫中，楚王对她很是宠幸。不久，李园妹妹生了一个儿子，并被立为太子，李园的妹妹被封为王后，李园也因此得以参与朝政。
大难临头
李园显贵之后，担心春申君把秘密泄露，就暗中豢养了刺客，打算杀春申君灭口。考烈王病重后，门客朱英对春申君说：“世上有不期而至的福，也有不期而至的祸，如今您处在生死无常的世上，侍奉喜怒无常的君主，又怎么能保证没有不期而至的人呢？”春申君问他这话是什么意思，朱英回答说：“您任楚相二十多年，虽然名义上是国相，但实际上就是楚王。现在楚王病重，危在旦夕。您若如同伊尹、周公一样，辅佐年幼的国君，代他执掌国政，不就是您南面称王而据有楚国吗？这就是不期而至的福啊。李园不能执掌国政到时便是您的仇人，他暗中豢养刺客为时已久，楚王一去世，李园必定抢先入宫夺权并会杀您灭口。这就是不期而至的祸。您安排我做郎中，楚王一去世，我就替您在李园入宫时杀掉他。这就是不期而至的人。”春申君听了，不以为然地说：“您过虑了。李园是个软弱的人，我对他又很友好，他怎么会做出这样的事来呢？”朱英知道自己的进言不被采用，恐怕祸患殃及自身，就逃离了楚国。
第27节：新读史记（下卷）（27）
不久，考烈王去世，李园果然抢先入宫，并在城门处埋伏下了刺客。春申君一进城门，就被刺客杀死了，刺客们还砍下他的头扔到了城门外边。李园随即派人把春申君家满门抄斩。随后李园妹妹的儿子，也就是春申君的儿子继承了王位，这就是楚幽王。
赵国双杰
一个是能言善辩、威武不屈的文臣。
一个是战功卓著、驰骋疆场的武将。
赵国的安危，就在他们的肩上。
临危受命
赵国双杰是指战国时赵国的武将廉颇和文臣蔺相如。廉颇发迹比较早，赵惠文王十六年，他率军攻打齐国，大败齐国的军队，攻取了阳晋城。因为此次漂亮的战绩，廉颇被赵惠文王任命为上卿，同时也以英勇善战而闻名于天下。同为赵国人的蔺相如，起初在赵国的宦官长穆贤的家里做他的私人官吏，可谓地位低下，但终于有一个难得的机会摆在了他的面前，他勇敢地抓住了，而他的人生从此发生了巨大的改变。
一次偶然的机会，赵惠文王得到了楚国的国宝和氏璧。秦国的国君秦昭王也想得到和氏璧，听到了这个消息后，连忙派使臣送信给赵王，表示愿意用十五座城池换取和氏璧。于是，赵王召集大将军廉颇以及其他大臣商议：秦王是反复无常出尔反尔的超级无赖，把和氏璧给秦国吧，赵国恐怕会被秦国欺骗，城池与和氏璧都落了空；拒绝秦国吧，赵国又担心秦国借机派兵来攻打。众说纷纭，给还是不给始终定不下来。赵王打算物色一位能够出使秦国、答复秦王的使者，可谁都知道去了凶多吉少，都不愿干这性命攸关的苦差事。
宦官长穆贤找到一次机会，向赵王进言说：“臣的家臣蔺相如可以担当出使秦国的使臣。”赵王问：“你凭什么推荐他呢？这样的人身份低微，也没听说有什么特别的才能。”穆贤回答说：“臣曾经犯罪晕了头，打算私下里偷渡到燕国去。蔺相如劝止臣说：‘您了解燕王的为人吗？’臣回答说：‘我曾经跟随赵王和燕王在边境上会面。燕王私下里十分热情地握着我的手，说愿意与我结交、做朋友。因此，我觉得他可以信赖，所以打算投奔他求他庇佑。’蔺相如说：‘当时，赵国强大而燕国弱小，而您被赵王宠爱，因此，燕王想要与您拉关系好托您给他办事。如今，您是作为逃亡的臣子到燕国去，燕国害怕赵国，以此判断，燕王必定不敢收留庇护您，害怕惹怒赵王而威胁到燕国的安全。燕王唯一能做的就是把您捆绑起来押送回赵国。所以，趁现在您还没有铸成大错，不如向大王自首，或许大王开恩，您可以侥幸免死。’于是，臣听从了他的劝告，而大王您仁慈，赦免了臣。通过这件事，臣认为蔺相如智勇双全，应该是出使秦国的理想人选。”
于是，赵王召见了蔺相如，问他说：“秦王想要用十五座城池换取寡人的和氏璧，你认为，寡人应该答应他吗？”蔺相如回答说：“秦国强大，赵国弱小，所以，不能不答应。”赵王接着问：“如果秦王拿去了和氏璧，而不给寡人城池，那又该怎么办？”蔺相如回答说：“秦国用城池要求换取我国的和氏璧，如果我国拒绝，就会理亏，丧失国家的信誉。赵国给了秦国和氏璧，而秦国不给赵国城池，那么秦国会因为理亏而名誉扫地。权衡两者，臣认为宁可答应秦国，让它担负言而无信、出尔反尔的责任。”赵王又问：“先生认为，我国有谁可以出使秦国呢？”蔺相如说：“如果大王找不到合适的人选，那么，臣愿意为大王出使秦国。如果秦国真的把城池划给了赵国，和氏璧就留在秦国；如果赵国得不到秦国的城池，臣向大王保证，一定会完璧归赵。”这种局面下，赵王没有更多的选择，便派遣蔺相如带着和氏璧出使秦国。
完璧归赵
蔺相如带着和氏璧到秦国后，秦昭王在章台宫接见了这位赵国的使者。蔺相如首先把和氏璧献给秦王，秦王看到和氏璧十分高兴，之后随手就把和氏璧递给身边的嫔妃和侍从们观赏，众人都为秦王得到这稀世之宝而高呼万岁。
第28节：新读史记（下卷）（28）
此时，秦王却好像完全忘记那十五座城池的事，绝口不提。蔺相如看出秦王想耍赖，根本没有交换的诚意，于是就走上前说：“和氏璧上面有块瑕疵，请让在下指给大王您看。”于是，秦王命人把和氏璧交给蔺相如。蔺相如拿到和氏璧后，后退了几步站定，倚靠着宫殿里的柱子，怒发上冲冠，义正词严地对秦王说：“大王想要得到这个宝贝，派使者送信给赵王。赵王为此特意召集群臣商议，大臣们都说‘秦王一向贪婪成性，倚仗自己强大的武力，掠夺其他国家，此次必定是想用空话来骗取和氏璧，赵国恐怕连秦国的城池边都摸不到’。于是，大家都建议赵王拒绝您的要求。而赵王则认为，平民百姓之间的交往尚且以诚信为荣，以互相欺骗为耻辱，何况堂堂的大国之间呢？而且因为一块璧玉而惹得秦王您不高兴，影响了两国的友好关系，这是不应该的。因此，赵王郑重地斋戒了五天，派在下手捧和氏璧来到秦国，还带着赵王特地呈送给您的国书。赵国为什么这样做呢？那是尊重秦国，表示对您的敬意。如今，在下来到贵国，大王只是在这普通的宫殿里接见我，礼节如此简单，态度如此傲慢；您拿到和氏璧以后，又随意传递给美人观赏，却只字不提城池的事，这不是戏弄在下吗？在下认为，大王并没有交换的诚意，所以收回了和氏璧。如果大王执意逼迫在下交出和氏璧，那么，在下将会把自己的头颅与这和氏璧一同撞碎在这柱子上！”说完，蔺相如紧紧握住和氏璧，斜视柱子，假装做出要撞击柱子的姿势。
秦王害怕他撞碎和氏璧，便连忙道歉，再三请求蔺相如不要这么做，还急忙命令掌管图籍的官员拿来地图，为蔺相如指示出那些作为交换条件的城池。蔺相如估计这是秦王的假姿态，只是为了暂时稳住自己，如果自己相信了秦王，交出和氏璧，秦王还是不会履行自己的诺言，到时候赵国还是得不到城池，和氏璧也收不