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即将过年，且又知道纪二老爷会来，灾民们大概都穿上了他们最好的衣服，显示出了他们最好的状态。但是即便如此，大多数人还是衣衫褴褛，面黄肌肉。
在这样的天灾面前，即便是尽纪家之力，也只能保证这些人不会冻饿而死。
纪二老爷这个时候已经发了话下去，众灾民不在棚户区前站着，而是各自回了自己的住处。上千的人纷纷向里走，然而却极有秩序。纪晓棠跟在纪二老爷身边也往里走，就看见前面灾民中很多年轻的姑娘和小孩子都频频回头。
这些人看的不是纪二老爷，而是她。
纪二老爷和纪晓棠先到沈老的棚子里坐了。沈老住的是棚户区最大且最洁净的棚子，这是灾民们一致同意的。沈老不仅是灾民们的郎中，他还将灾民中适龄的幼童集合到一起，每天教授两个时辰的功课。
纪二老爷有一次回家跟纪晓棠提起来，说沈老的来历以及为人如何，纪晓棠想到灾民中必定有不少幼童，所以跟纪二老爷建议的。
纪二老爷是读书人，对这个提议就极为赞成，他立刻找了沈老商量，沈老也愿意。如今这些幼童所用桌椅，以及一应笔墨纸砚等物，都是纪晓棠赠送的。
“……老朽还没有替这些蒙童谢过纪姑娘。请纪姑娘受老朽一拜。”到了棚子里坐下，沈老就说起蒙童的事，然后就特意要给纪晓棠行礼。
纪晓棠忙起身，不肯受沈老的礼。只是沈老实在坚持，纪晓棠只得受了半礼，大家这才能够重新入座说话。
这会工夫，就有一个媳妇带着个八九岁的小姑娘出来给大家倒茶。沈老介绍说，那是他的小儿媳妇和小孙女。沈老的媳妇倒了茶，就转身往里头去了。小姑娘却慢吞吞地，且频频回头，只看纪晓棠。
纪晓棠就瞧见了，她微微一笑，朝小姑娘招了招手。小姑娘的眼睛立刻就亮了，就要往纪晓棠身边来，似乎还忌讳着沈老，一双大眼睛滴溜溜地，就往沈老那边瞟去。
沈老眼观六路，早将小孙女的举动看在眼睛里，见纪晓棠并不反感，就朝小姑娘轻轻点了点头。
小姑娘这才敢到纪晓棠身边来。
纪晓棠坐在幼童用的小凳子上，小姑娘没的坐，干脆抱着膝盖蹲在了纪晓棠身边。她也不说话，只一眼一眼地瞟纪晓棠，似乎怎么也看不够，一边还抿着嘴笑，露出脸颊上两个深深的酒窝。
方才小姑娘给纪晓棠倒茶，就一直笑，纪晓棠就注意到了她的酒窝，在看小姑娘一双大眼睛清澈灵活，心里就有些喜欢这小姑娘。
“叫什么名字，多大了？”纪晓棠就问小姑娘。
“叫沈瑶，今年十岁了。”小姑娘的声音清脆，别看她刚才的举动似乎有些大胆，跟纪晓棠说起话来，却又有些害羞了。
“十岁啊。”纪晓棠又将小姑娘打量了一遍。对于十岁的年纪来说。小姑娘的身量有些瘦小，想来是正在发育，却遇到灾荒，一家子人口多，到小姑娘嘴里的粮食能有多少呢。
纪晓棠就想到了自己，对沈瑶更加怜惜。她对旁边的丫头使了个眼色，锦儿立刻就捧出个攒盒来。
纪晓棠看了一眼。并没有接。锦儿会意，就又捧了个攒盒出来。
过小年，纪二老爷是来送些额外的米粮。让灾民们过的好一些。纪晓棠则是带着一府的女眷们，准备了另外一些东西。
一个四格的攒盒，每个格子都放的满满的，有过小年必吃的糖瓜、松子糖。还有炒花生、瓜子、风干栗子、枣泥糕，一共六样。代表六六大顺。这是纪晓棠给灾民中的小孩子准备的。
沈瑶显然是很长时间都没见过这样的零嘴，眼睛就是一亮。不过她却不敢接，眼睛又看向沈老。
纪晓棠就将自己的意思说了。来的时候，她已经让人统计过人头。
“有小孩子的人家都有。”纪晓棠笑着说道。
沈老就笑了。对沈瑶点了点头。
方才倒茶的媳妇就出来，身边还带了两个男孩子，一个七八岁。另一个只有三四岁的样子。八九岁的那个孩子规规矩矩地垂着手，三四岁的小娃却抓着媳妇的裙角。等看见了攒盒中的零嘴，小嘴巴就蠕动了两下，却并不伸手，只是抬起头，眼巴巴地看着他娘。
沈瑶机灵，就拿了个笸箩过来，那边锦儿和绣儿帮着将两个攒盒里的东西都收拾进笸箩里。
媳妇就带着沈瑶和两个小男孩又给纪晓棠行礼，说了许多感激的话。
“我弟弟比他还小呢。”纪晓棠摸了摸小男孩的包子脸。沈家的孩子都长的一双好眼睛，又大又清亮。
纪晓棠这么说着，就又让程嬷嬷取出一块红绸子来。
“或是做帕子，或是扎头发，过年了，添些喜气也好。”纪晓棠就道，一面将红绸子给了沈瑶。“有小姑娘的人家都有的。”
沈瑶接了红绸子，珍惜地捧在手里，一双眼睛亮闪闪地看着纪晓棠。
“纪姑娘，你是菩萨转世吗？我再没见过比你更好看，更好心肠的姑娘了。”沈瑶轻声道。
“你这个小丫头，怎么看着机灵，说话却呆呆的。”纪晓棠忍笑，心中却有些不是滋味。
她哪里是什么菩萨转世，恰恰相反，她是从地狱里爬出来的。因为曾经经历过苦难，所以更加懂得和慈悲。
在沈老的棚子里坐了一会，纪二老爷就跟沈老、张明和王丁商量事情，纪晓棠则站起身，她要每个棚子里都走一走，将东西亲自送过去。
“这怎么使得呢。”沈老等人都道。
“这也是她的心意，让她去就是了。”纪二老爷就笑道。
众人只得应承，一面就由更为老成的张明带人陪着纪晓棠，沈瑶自发地要跟着纪晓棠，沈老的媳妇也出来，两个小男娃就也跟在他们娘身边出来，不住地偷看纪晓棠。
就这么一众人簇簇拥拥地，纪晓棠将棚户区的每个棚子都走到了。每个有孩子的人家，都得了一攒盒的零嘴，有小姑娘和年轻媳妇的人家，又额外得了一块红绸子。
大多数灾民都是合家出来讨生活的，纪晓棠在每一个棚子里都留下了零嘴和绸子。
“纪姑娘想的周到，菩萨心肠，最难能可贵的是，将我们这些灾民也当人看待。”最后，沈老在送纪二老爷和纪晓棠出来的时候，动情地说道。
纪晓棠今天已经听过太过感激的话，见过太多的感动的泪水了。
“沈老不要这样说。我和爹爹只是恨自己力量微薄，不能为大家做的更多。”纪晓棠说道。
“这里的事，还请大家多多维持。”纪二老爷则是嘱咐沈老、张明和王丁。
沈瑶也跟着来送纪晓棠，她身后还拖着她的两个弟弟。
“你带你弟弟到我家来找我。”纪晓棠上马车之前，看见沈瑶眼巴巴的表情，就说了一句。
沈瑶立刻羞的红了脸，一双眼睛却更加热切地看着纪晓棠。
……
从灾民处回来，纪晓棠心中感触良多，脸上就带出来了。纪二老爷在一边瞧见，就趁机教导了纪晓棠几句。
“你虽自幼聪慧，熟读诗书，我也并不禁着你去了解外面的事。只是，若没有今天，你也并不能真正懂得，什么叫做民间疾苦。”
“爹爹说的是。”纪晓棠点头。
“民生多艰。天地不仁，以万物为刍狗。晓棠，你们姊妹生在锦绣堆中，比这天下大多数人都要幸运的多，更应该以仁为念，不要忘记同一片天下，还有千千万万受苦的人。若能出手襄助，切不可坐视不理。”纪二老爷又教导纪晓棠。
纪二老爷是心怀天下的，这件事纪晓棠在随着他在任上，看他如何勤政，如何爱民，就已经知道了。那个时候，纪二老爷最常对纪晓棠说的话就是“为官一任、造福一方。”
这样的纪二老爷，本应该尽力寻求起复，去造福一方百姓的。然而，自从出了纪老太爷的孝期，纪家接连发生的事情，纪二老爷从来没提过这件事，还渐渐地露出要终老田园的意思来。
有些事在纪二老爷心中，即便亲近信任如纪晓棠，他也不肯说出口。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。爹爹的意思，我都明白。”纪晓棠慢慢地说道。
纪二老爷的身子微微一震，眼神先是惊讶随即便是了然和释然。
“这就好，这就好。”
纪二老爷要在书房处理些来往书信等事务，就让纪晓棠回后院去见纪老太太和纪二太太。
纪晓棠就将在灾民处的所见所闻，都将给了纪老太太、纪二太太和纪晓芸听。这几个人，素来都是软心肠，听着听着眼圈就都红了。
“罢了，罢了，可怜见儿的，我的吃穿用度俭省些，多帮一帮他们吧。”纪老太太就道。
纪二太太和纪晓芸也都是这般说。
纪晓棠和纪二太太的吃穿用度上是已经裁了的，只是没动纪老太太和纪晓芸的。纪晓棠因此也就漫应下了。
转天，沈瑶就来到了纪家大门首。
是沈老亲自送了沈瑶来。
第二百二十九章 丫头
沈老不仅送了沈瑶来，还将沈瑶的大弟沈琦也送了来。沈琦今年八岁，已经跟着沈老启蒙。
“……已经会背诵《三字经》、《百家姓》，开始学《千字文》了。”沈老告诉纪二老爷和纪晓棠。
原来沈家的孩子启蒙早，而且即便是在逃难途中，衣食不济，沈老也没有放松孙子的课业。纪晓棠听着有趣，当即就让沈琦背诵了一段《三字经》，沈琦果然背诵入流。
“瑶儿虽然是个女孩子，也是早就启蒙过，比她弟弟多学了一部《千字文》”沈老又道。
纪晓棠当时离开灾民的棚户区时，曾经说过让沈瑶带弟弟们来纪府找她。她的意思，是让姐弟到自家来玩，沈家姐弟虽然寒微，但是都长的干净讨喜，且很有家教，纪晓棠认为，不论是纪老太太，还是纪二太太，都会喜欢这几个孩子。
然而沈老将沈瑶和沈琦送来，却不是送来玩的。沈老要将沈瑶和沈琦送给纪家。
“瑶儿就给纪姑娘做个服侍的小丫头，至于琦儿，任由二老爷安排他吧。”沈老对纪二老爷和纪晓棠说道。
“这可使不得。”纪二老爷忙就摇头。
纪晓棠也觉得这样并不好。
“老朽并不是卖儿卖女，而是一片感激、敬慕之情，情愿将两个孙儿送来。这两个孩子自己也是愿意的。”沈老忙就说道。
昨天纪晓棠离开之后，沈瑶还在棚户区的外面张望了很久，直到纪家的马车走的没影了，沈瑶还站在那里不肯回去。后来虽然回去了，却张口闭口都说的是纪晓棠。
而沈琦虽然年纪更小些。一家子逃难的经历，以及在清远的所见所闻，都让他将纪家当做恩人，几乎奉若神明。
将两个孙儿送来纪家，是沈老的主意，儿子媳妇们也点了头，沈瑶和沈琦自己也愿意。
纪二老爷推辞了半天。沈老都执意要将两个孩子留下。纪二老爷想了想。就点了头，同意留下两个孩子，意思是要将沈家这两个孩子当做亲戚的孩子抚养在家里。
沈老听了。不仅没有丝毫的欢喜，反而急了。
“这万万不可。”沈老忙就道，“二老爷这样，我老朽成了什么人了。如此投机取巧，让二老爷白抚养我这两个孙儿！老朽虽是落难。一家子生死都在一处。实在是感念二老爷和纪姑娘的恩德，才送他们来服侍。”
这样又争执了半天，双方都不肯让步。纪晓棠在旁边看着这样不是办法，只好出面说话。
“爹爹。要不然就听沈老的吧。”纪晓棠就道，一面暗暗告诉纪二老爷，先按照沈老的意思。将沈家姐弟收下，等两个孩子长大了。到时候年景也好了，再将两人放出也是一样的。
纪二老爷听纪晓棠这样说，立刻就欢喜起来。
“我一时急了，就没转过这个弯儿来，多亏你提醒了我。”纪二老爷低声对纪晓棠道，这才转过身对沈老点了头。
沈老很高兴，就让沈瑶和沈琦上前来磕头。
“这些事，我和爹爹都不懂。”纪晓棠笑着道，一面就让人将程嬷嬷找了来，将事情简单地跟程嬷嬷说了。
“嬷嬷替我处置吧。”纪晓棠对程嬷嬷道。
程嬷嬷如今帮着纪晓棠管家，在纪家说话算数，且与纪晓棠极有默契。她听了纪晓棠所说，又看看沈家这一老两小，就点了点头。
“既然这样，没有规矩不成方圆。”程嬷嬷就让小厮去找了账房上的一个书写过来，写沈瑶和沈琦两个人的身契。
听说要写身契，纪二老爷